在西伯利亞的厚重凍土層之上，一場持久而激烈的戰鬥似乎已經結束很久。這時候你可以聽到寒風的呼嘯與來自天空的鳥鳴，也可以聽到冰凍的血液在雪地上破碎的聲音。
血液來自被撕裂的軀體——這似乎是猛獸的傑作。遇難者大多是身材高大的斯拉夫族人，而眼下他們曾經鮮活的軀幹散落在雪地各處、混作一團，很難再分彼此。
當然還有彈殼散落於地。帝國正規軍通用機槍獵火者-334型的點五零彈殼，幾乎將沙壘之後的黑土地面都覆蓋了厚厚一層。鮮血鍍在這一層彈殼上又凝結成紅色的冰，並且倒映出沙壘旁一顆冷杉樹的模糊影像。
那樹上有一顆人類的頭顱。他的眸子裡附上了毫無生氣的死灰色，眼皮下搭、看着地上這番慘烈景象，沉默不語。
這是一片生長着茂盛冷杉的廣袤雪原，林間總被積雪覆蓋。但就在今天鮮血與殘肢又覆蓋了積雪——一百多個人類的血。
殘肢上的肩章與資歷章顯示，這些高大的斯拉夫族人隸屬於帝國北海軍區第五軍團、斯拉夫混成旅。
某一個勢力突襲了該旅的前進哨所，並且全身而退。
李真來到這裡的時候，只有一個小男孩在一顆冷杉樹下歪着腦袋瞧着他。小男孩的手裡攥着一件還算完好的軍用大衣，被凝固的血液染成深褐色。
他似乎有些惶恐，摸不準應當就此離去還是繼續在這些屍體當中尋找些什麼東西。
李真並未對他的冷靜感到疑惑。因爲這並非他這些天來見到的第一個膽大無比的孩子。這裡是西伯利亞。原本地廣人稀、民風彪悍。而這個孩子顯然是斯拉夫人，據說他們可以在十歲的時候就拿起獵槍行獵，並且大口灌下極烈的伏特加。
於是他看了這孩子一眼，低聲問：“發生了什麼？”
孩子眨了眨眼。李真便拋給他一塊用錫紙包裝的黑巧克力，露出一個微笑：“你住在附近？”
男孩安定下來。他先將那件厚重的大衣披在自己身上，然後將巧克力塞進口袋裡、退後一步，用口音極重的帝國語低聲道：“冷杉與鷹。”
李真呼出一口白氣，朝他擺了擺手。
於是男孩轉身，飛快消失在密林裡。
冷杉與鷹。這不是他第一次聽到這個名字。
他已在西伯利亞的茫茫雪原上前行十多日，見到的卻並非想象之中的荒涼破敗。相反的。這片土地似乎比帝國本土還更具“活力”。這種“活力”所指的便是頻繁的殺戮與掠奪。
帝國的北海軍區所屬軍隊似乎變成一盤散沙。大大小小的軍官拉起隊伍割據自立，並且在彼此之間攻伐不休。他起初因爲這種明目張膽的叛國行爲而稍感震驚——因爲至少在本土，某位割據的“將軍”也仍會聲稱自己接受中央政府的管轄。
然而在這裡，他已經不止一次聽聞某處又出現了一個“斯拉夫民族自己的政權”。
這裡終究是西伯利亞。在歷史上它曾被匈奴、突厥人統治。到永樂帝的時候在黑龍江設立了努兒幹都司。管轄範圍直至北極圈。然而這種形式上的控制並不如何強力。之後在帝國進行那一場轟轟烈烈的大變革之時它被俄羅斯大公國佔據，並且一直延續到第一次世界大戰之後。
至今爲止，這片土地重新歸附帝國也僅僅百年而已。一百年的時間對於人類個體顯得漫長。但對於一個民族而言卻僅僅是彈指一揮。
例如現在大多數帝國人稱這片土地上最大、最深的一個湖泊爲“北海”，而大多數斯拉夫人仍稱它爲“貝加爾湖”。他小時候對於這片土地最深刻的印象也僅僅是來自於每天晚上的天氣預報——“來自北海的冷空氣南下”之類的語句時而出現，那時候他和大多數帝國人一樣認爲這是一片荒涼而寒冷的土地。
現在他知道那是有原因的。因爲安源的產地便在此處，似乎帝國政府刻意弱化了這片土地在人們心中的存在感。
眼下這裡比帝國的任何一片領土都更加混亂無序。由北海軍區分裂而來的大小軍事政權紛紛建立了“獨立王國”，彼此之間爲資源和利益而征伐不休。但這片土地上的主角並非只有他們——還有真理之門。
除去真理之門，另有第三個在李真看來立場極爲有趣的勢力——冷杉與鷹。
這似乎是一個僱傭軍組織。
軍方的勢力似乎並未同真理之門講和，據說至今爲止仍會時不時地發生衝突。不過在覈爆之後真理之門的勢力收縮，這種衝突就變得稀少了。但冷杉與鷹這個組織似乎兩頭不討好——在他看來這個傭兵組織同真理之門勢不兩立，對軍方的態度也並不友好。
眼下的遍地殘肢就是一個例子——這是他見到的第三個小型戰場。
毫無疑問這個僱傭軍組織擁有相當數量的能力者，唯此纔可做到在面對數量超過一百的正規軍時全身而退。
而據他調查得知，這個組織襲擊軍方的主要目的是爲了資源。並非燃料、建材、武器、甚至安源那種資源，而是生存的必需品，食物。
這就有點兒奇怪了。因爲至少一路走過來他也深入了兩個軍方的控制區，據他所見這裡的食物似乎並不匱乏，即便是尋常人家都備有相當數量的肉食，或許是因爲這裡保存有大片的原始森林，人們可以自己行獵。那麼作爲一個靠武力吃飯的僱傭軍組織，無論如何也不該落魄到要靠掠奪來維持自身發展運作的地步。
李真俯下身來再一次觀察殘肢上的傷口。那不是被利器切割出來的，而像是被巨大的力量生生撕裂的。突襲者並未使用槍械，也沒有使用其他的能力，它們只依靠蠻力。
照理說這種勢力之間的衝突本不該在他的關注範圍之內，可從第一次聽到這名字開始，他的心中就出現一種奇特的感覺。他覺得或許這組織與自己有點兒關係，然而心裡到底不確定究竟是哪裡出了問題。
他覺得自己的第六感一向挺準，這種情緒的出現或許並非偶然。也許在接近更北方之前弄清楚這一點不是一個壞選擇。
因而他站起身，打算在軍方的增援部隊到來之前離開此地。
然而只邁開兩步，他的身形稍稍頓了一下。
有腳步聲。來者藏匿於西側的冷杉林裡，刻意掩藏自己的行蹤。但足底與積雪擠壓時發出的聲音依舊出賣了他，李真此時甚至聽得到對方緩慢而低沉的心跳。這人的膽子相當大，距離自己不足五米。
他裝作拂去衣領上的積雪，用餘光往那裡瞥了一眼。然而只看到蒼綠的冷杉枝葉同白色積雪，連腳印也不曾見到一個。
他在揪出對方與裝作渾然不覺這兩個選擇之間猶豫一秒鐘，隨後拉了拉衣領，繼續往前走去。
細微的破空聲襲來。
這聲音挺熟悉。突2k，加裝了麻醉針頭彈，目的是俘獲而非消滅。
他不動聲色地捱了這一記，然後沉重地仆倒在地。
偷襲者靜待兩秒鐘，又補了一槍。
李真在心裡暗罵一句。因爲這一槍扎到他屁股上了。
肌體內的組織沒費多大力氣就將強力麻醉藥劑悉數消化，他眼下的狀態不會比剛剛抽了一根菸更倦怠。但爲了保險起見他依舊刻意放緩自己的心跳與呼吸，直至對方踏着積雪與凝固的鮮血走過來，將兩根手指搭在自己的頸間。
隨後對方抓住他的一隻胳膊，將他拖進密林裡。
一段滑行之後聽到另外幾人的腳步聲。他眯起眼睛看了看，略微吃了一驚。
對方看起來不像人類，更像異種。
他們的身材比普通人要稍微高大一些，眼眶周圍有極細小的鱗片，低聲交談時偶爾會露出尖利的牙齒。然而異種，即便是高階異種也不可能擁有如此人性化的表情。
現在周圍的三個人正將他搬上一輛越野車，並且在相互交流。
將他擊倒的那個人聲音低沉沙啞，在關上車門之後沉默了一陣子，似乎在盯着自己看。在越野車發動之後他說道：“就是他。前兩次都在附近轉，看起來又不像是軍隊的人。”
“北邊的人？”另一個女聲從駕駛座傳過來，似乎還轉頭看了他一眼，“也不像。”
第三人自始至終沉默着，待車開上了一條不那麼顛簸的土路時才說道：“回去再問。”
李真聽過無數人的聲音，但就屬這一位讓他印象最深刻。因爲這位的聲音不是人聲，而似乎是電子合成的。某些聲帶受損的人或許會通過這種手段發聲，聽起來好像呆板的電腦，但合成音裡的某些停頓轉折仍使得他的話語當中多了一些生氣。
李真覺得如果自己判斷沒錯的話，那一位似乎有些疑慮。顯然那個人同樣搞不清楚自己究竟是何來歷，但又不想草率處理。