高升老店門面廣，三家門面再加上兩邊的車轎場、廄房，規模甚大，門前的廣場活動範圍大，鬥毆時儘可任意施展。
兩個人在廣場上等侯柳思，等侯他膳罷歸來。
店夥和一些旅客，在四周避得遠遠地惶然旁觀，似乎已經知道將有事故發生，這一男一女的劍已說明一切，即將有流血五步的慘事，替客店帶來災難。
柳思紅光滿面，已有了五七分酒意，揹着手邁着方步，笑吟吟地踏入廣場，走向並肩而立、驚疑不定、神情冷森的一雙男女。
相處這段時日裡，這兩人對他還算友好的，芳蘭玉女甚至一再表示同情；不時替他在八表狂龍面前辯護緩頰。在所有的走狗中。兩人也是他最接近的人；現在，朋友已經成了仇敵。
“你一定要回去。”箕水豹臉色十分難看，語氣冷森，“龍爺已表示既往不究，你和黑虎仍是咱們僱傭的人。”
“柳兄，識時務者爲俊傑。”芳蘭玉女也冷冷地說，”跟我們回去，不可自誤。”
“你們知道分水神犀幾個人，已經試圖用武力說服我嗎？”柳思一手揹着，一手摺扇輕搖，笑容依舊，“他們已經走了，放棄說服啦！”
“不知道，分水神犀不是咱們的人。”箕水豹臉色一變，心中更爲吃驚。
分水神犀是江西嚴家黑龍幫的人，真才實學比他兩人高明多多，分水神犀顯然說服失敗，他兩人怎敢奢言將柳思逼回去。
“你們最好也走，我不再聽你們的了。”柳思確也相信兩人不知道分水神犀的事，兩人是直接從城外來的，“曹兄，你打算強迫我回去嗎？”
“必要時……”
“必要時拔你的分水鉤，死活不論，是嗎？”
“你知道是怎麼一回事。”
“我知道，八表狂龍的性格我已經摸清了。曹老兄，你和芳蘭玉女爲人不怎麼壞，我在想……”
“你在想什麼？”
“想該如何設法幫助你們。”
“幫助我們？”
“對呀！幫助你們如何擺脫他們的控制。你們跟着他，早晚會送命的，早離開他們一天，你們就早一天獲得安全
‘少廢話，你願意跟咱們回去嗎？”箕水豹打斷他的話：“走吧！不要逼我殺你。”
“哈哈！恐怕你得拔鉤殺我了，因爲我不可能跟你回去做八表狂龍的出氣筒。那混蛋似乎生下來就跟我有仇，他一看到我就生氣，我見到他就冒火。呵呵！你們回去告訴他，叫他自愛些，不要讓我抽他的龍筋。哈哈哈……”
箕水豹抓住他半醉中大笑的機會，閃電似的撲上了，右手招發雲龍現爪，切入兜胸便抓。
柳思揹着的左手一伸，托住了箕水豹的巨爪，十個指頭扣牢了，像兩隻大鐵鉗咬實。
噗一聲響，摺扇點在箕水豹的丹田穴上。
“噸……哎……”箕水豹屈身向前撲，卻又無法撲倒，右手被柳思扣牢向上提，像被吊起來的猿猴，渾身軟綿綿失去活動力，痛得臉色發青。
芳蘭玉女心理早有準備，知道柳思身懷驚世絕學，但箕水豹被制事出倉促，她吃驚之下本能地衝上搶救，忘了該對柳思小心提防。
砰一聲響，柳思將箕水豹猝然摔出，兇猛地與芳蘭玉女撞個滿懷，同時按倒。
“也破你的內功。”柳思毫不客氣在她的小腹踢了一腳，“你們已經是最平凡的人，舞不動劍和鉤，必須告別江湖，過平平凡凡的日子了，永遠擺脫巡緝營的羈絆，不能靠武功混口食啦！珍重再見，兩位。”
“你……你殺了我吧……”箕水豹躺在地上，如喪考妣般大哭大叫，拍打着地面表示痛心疾首。
“所有的人都瞎了眼。”芳蘭玉女狼狽地爬起，慘然嘆息：“他就是那個神秘的人，把所有的人都玩弄在掌心中。罷了，我真該過平平凡凡的日子了。”
＊＊＊
兩人垂頭喪氣，走上北行至浦子口大道。
剛出城門，後面兩個人飛步迫近身後。
“站住！你們的路是不是走錯了？”迫近的人沉喝，是飛熊熊伯權。
另一人是毒王蜂胡姣。兩人都是西嶽煉氣士的人，身分並不比箕水豹、芳蘭玉女高。
“我們的路沒走錯。”箕水豹轉身，臉上痛苦的表情比哭還要難看，“我們要到浦子口過江。”
“咦！你們……”
“我們去找回柳不思，結果……”
“結果怎樣？”
“我和孔姑娘被他毀了氣海，內功毀了。”箕水豹真有欲哭無淚的感覺。
“什麼？可能嗎？”飛熊大吃一驚。
“天下沒有不可能的事。”芳蘭玉女說，發出一聲無奈的嘆息：“就因爲誰都認爲柳不思不敢反抗，都認爲他只是一個可欺負的三流混混，一旦我和曹兄被他所毀，大家都認爲不可能；結果，我和曹兄已成爲廢人了。”
“請代爲稟告龍爺。”箕水豹痛苦地說：“咱們勸說柳不思，失敗，內功被毀已成廢人，舞不動刀劍，不可能再替巡緝營效犬馬之勞了。無臉見江東，恕我們不辭而別。”
“到底是怎麼一回事？”毒王蜂將信將疑。
芳蘭玉女將經過一一說了，她不是輸不起的人。
“兩位要阻止我們嗎？”箕水豹接着說：“日後你們與柳不思，勢將成爲死仇大敵。兩位於萬不可大意，這是一個極爲危險的可怕神秘人物，可不要像我和孔姑娘一樣，上了當吃了虧後悔無及。”
“你們走吧！”飛熊眼中有憐憫的神情，成了廢人怎不令人憐憫？不再攔阻他倆不辭而別，“我會請人查證柳不思的來歷，看到底這人如此愚弄我們有何用意。”
“兩位珍重，後會有期。”箕水豹不再多說，偕芳蘭玉女奔向浦子口。
“你相信他兩人的話？”毒王蜂目送兩人的背影去遠，向飛熊問。
“有不相信的理由嗎？”飛熊反問。
“將信將疑。”
“你最好是相信。”飛熊說：“姓柳的如果真是三流混混，早就躲起來了，目下居然人模人樣神氣地在城中落店。換了你，你敢嗎？”
“這……”
“咱們真的要小心，以免吃虧守上當。”
“是真是假，不久自知。”毒玉蜂仍然存疑，“也許他兩人爲了別的事，故意危言聳聽呢！龍主事不會置之不理，很快會帶人捉他的。”
“但願咱們不上當吃虧。”飛熊臉上有不安的神色，“姓柳的如果是能屈能伸的怪人，這種人性情難測，極難對伏，我真不希望與這種人打交道。走吧！咱們也到高升老店看看風色。”
“你想把柳不思捉回去？”
“我飛熊有點笨，但並不蠢。”飛熊冷笑，“就算能捉住一個三流混混，對我的聲譽名頭有何幫助？捉不到，咱們的臉往哪兒放？”
飛熊的確不蠢，捉一個二流混混不但不能增加威望，反而有損聲譽，捉不到鐵定會丟人現眼。
＊＊＊
其實飛熊真的很蠢，他應該知道身不由己。八表狂龍是主事人，早晚一定會差遣他去面對柳思的，決不會因爲他知道柳思的秘密而有什麼保障。他如果不蠢，應該跟着箕水豹和芳蘭玉女溜之大吉，也來個不辭而別。
果然不錯，出城返回風凰山途中，便碰上了喪門惡熬，帶了斷魂刀客與粟麪人屠幾個人，氣沖沖進城，立即命他和毒王蜂跟着一起走。
“郭老兄，是怎麼一回事？”他訝然問。
喪門惡煞是狗官的得力貼身保留，地位比他高，可以直接指揮南京巡緝營的人，他和毒王蜂當然得聽從喪門惡煞的指揮。
“人手不夠。”喪門惡煞匆匆地說：“臨時派不出人手，你們正好湊上一腳。”
“要進城幹什麼？咱們剛打聽消息返回……”
“去捉柳不思。”‘喪門惡煞說得簡單扼要。
“去捉他？”飛熊心中一跳，暗暗叫苦。
“對，去捉他。嚴家的人去捉他，分水神犀失敗了。龍主事氣衝斗牛，本來要親自出馬的，但有許多消息需要處理未克分身，身邊人手又少，所以派我帶一些人前往，指定要活的。走啦！別讓那小狗溜了。”
“他不會溜。”飛熊泄氣地說，乖乖地和毒王蜂跟在後面走：“你知道他在何處嗎？”
“箕水豹已先派人返報，說那小狗住在高升老店。也許，箕水豹已經捉住他了。”
“是嗎？”毒王蜂冷笑：
“從前，箕水豹的確可以控制七猛獸幾個人，可以任意把柳不思打個半死，難怪龍主事會先派他去捉柳不思，真是派對人了。現在居然勞動你親自帶了這許多人前往，難道早就知道箕水豹捉不住柳不思嗎？”
加上飛熊和毒王蜂；共有六個人了。
“少廢話了，咱們只知道聽命行事。”喪門惡煞顯得不耐煩，腳下一緊。
飛熊向毒王蜂打眼色，毒王蜂只能搖搖頭苦笑。
＊＊＊
柳不思住在二進院的上房，在大院子裡的大樹下，坐在歇涼排凳上，在和一箇中年旅客聊天。客途寂寞，找同店旅客交朋友是正常的事，天南地北聊一些旅途見聞，可以打發旅途的寂寞。
六個凶神惡煞搶入院子，那位中年旅客居然不惶恐走避，反而沉靜地向柳思笑笑，安坐不動，毫不慌張。
柳思也不慌張，大馬金刀地安坐不動，摺扇輕搖，臉上有狡黠的邪笑，盯着大踏步接近、獰惡臉盤極爲嚇人的喪門惡煞，虎目中冷電一閃即逝。
喪門惡煞站在兩丈外，目光兇狠，臉色獰猛，狠瞪了柳思一眼，冷哼一聲、舉手一揮。
斷魂刀客和梟麪人屠大踏步上前，直通至八尺內。
兩人都用刀，但不需使用刀，對付一個一直就被虐待的小跑腿，哪用得着刀？
喪門惡煞的身分地位很高，不屑與一個跑腿的三流混說說話，所要做的事是立即捉了就走．不需浪費口舌自貶身價。帶了五個人來，並非帶人來搏鬥的，而是防備柳思逃走。
柳思在八表狂龍的歇息處，能安全地脫身，表示逃走的能力和技巧十分高明，所以喪門惡煞多帶一些人來，志在必得。
其他三人左右一分，堵住了兩側。
飛熊和毒王蜂在左，心中在祈禱，希望柳思不要從這面逃走，以免遭殃。
柳思鎮定的神情，已經讓這兩個高手心中雪亮，箕水豹和芳蘭玉女出了意外，顯然不是危言聳聽，而是確有其事了。
“我要把你先打個半死，再拖死狗似的把你拖回去。”梟麪人屠惡狠狠地說，夜梟似的臉形十分嚇人，似乎除了一雙兇光暴射的怪眼之外，勾鼻尖嘴圓臉，已經沒有幾分人形。
柳思仍在邪笑，若無其事地收攏摺扇，慢吞吞整衣而走，人模人樣真像一位大爺。
他認識八表狂龍所有的爪牙，所有的爪牙也認識他。有些爪牙與他有過接觸，但大半爪牙平時皆不屑和他打交道。梟麪人屠是個兇狠冷酷的殺手，平時高高在上，連正眼也不看他一下。
“你爲何不動手？”柳思理妥腰帶，將扇塞入腰帶邪笑着說：“不要光說不練呀！”
梟麪人屠哼了一聲，猛地爪出如電，五指如鉤爪領口，手一動爪便沾體了。
爪剛要抓落，噗一聲印堂捱了一掌背。柳思反擊之快，令人目力難及，反掌拂出先一剎那拂中梟麪人屠的印堂要害，印堂下陷鼻樑也斷裂內陷。
“哎……我……我……”梟麪人屠慘叫，踉蹌倒退，以手掩住上半部面孔，鮮血從掌下流注。
“你已經是半死人一個。”柳思笑吟吟地說：“就算有再生的華陀替你醫治，也不可能醫好你已經破裂突出的雙眼。你已經不能再做屠夫；永遠不可能用劊刀了。”
斷魂刀客大駭，本能地迅速拔刀。
柳思的身影一閃，似乎出現了兩個虛影。
“你也玩不成刀了！”柳思說，一掌按在對方的右肩。
“哎……”斷魂刀客厲叫，也踉蹌急退。
右肩下坍，肩骨碎裂下陷，右臂軟綿錦地下垂，並沒把刀拔出。肩骨重創，胸骨也必定受到波及，右肺也可能受了傷，厲叫聲完全走了樣。
柳思不笑了，不怒而威。
“我說過，我要以牙還牙。我要把你們一個個整得半死不活，免得你們再殘民以逞。”
他向喪門惡煞招手，“你來，我要你一雙殺人的手，你可以拔劍，我等你拔劍上。”
喪門惡煞目定口呆，掠駭莫名。
飛熊和毒王蜂打一冷戰，這才知道箕水豹和芳蘭玉女是如何幸運了。
毀去內功損了氣機，總比瞎了眼斷了手幸運些。
另一個堵在右面的人，如見鬼魅般向後退。
梟麪人屠和斷魂刀客，都是江湖上令人膽寒的黑道殺星，武功超絕殺人如屠狗的高手，竟然一照面便莫名其妙被毀了，武功稍次的人，怎受得了如此此播弄？所以心膽俱寒，第一個念頭就是躲遠些。
“救我……”梟麪人屠淒厲地狂叫求救，腳下一滑，摔倒在地摸索叫喊。
雙睛已破，再世華倫也治不好雙目已毀的人。
斷魂刀客-步一顛，左手抱住右肩，臉部的肌肉忍痛而扭曲繃緊，牙關咬得緊緊地，向前進院走，不再留下等死啦！
喪門惡煞似乎仍然不相信事實，死盯着求救的梟麪人屠，那血流滿面的恐怖形象，表明不是幻覺，而是千真萬確的事實：梟麪人屠莫名其妙被廢掉了。
“你……你會妖……術？”喪門惡煞似乎沒發現柳思向他挑戰，驚恐地問。
“妖術？在下欠學。”柳思向院側的走廊另一場伸手一指，“她會，她或許會找你。”
走廊的盡頭，站着小妖巫月華仙子和一名侍女，都是普通小家碧玉打扮，美麗的面龐並沒易容，一看便知而且挾着用布巾卷着的劍。
小妖巫已來了片刻，袖手旁觀，驚訝的神情刻劃在臉上，似乎也無法接受眼前的事實。
“你……你傷害了我兩……兩個人？”
“你沒眼花。”
“這……這怎麼可能？”
“下一個是你，你就知道是否可能了。”
“你該死！”喪門惡煞厲叫，拔劍出鞘。
“你要找死，你死。”柳思冷笑，“老天爺不公平，我公平；你給我八兩，我還你半斤，你要我死，我也要你去見閻王，夠公平吧？衝上來！”
喪門惡煞一聲怒吼，揮劍直上，身劍臺一衝到，劍發狠招一星聯珠。向赤手空拳的人遞劍，當然可以毫無顧忌地走中宮**。
一劍中的，劍氣進發的絲絲怪響音波不變，內力雙發的風雷似的劍吟，也絲毫不變。這是不可能發生的怪異現象，劍只要接觸任何物體，劍氣與劍吟所發的震鳴，必定有所改變的。
當事人認爲一劍中的，旁觀者卻看到了真象，旁觀者清頗有道理，側方的飛熊就一目瞭然。
劍並沒中的，而是劍及體的瞬間，柳思的身形左轉，讓劍擦胸滑過，如此而巳，轉勢太快，比劍還要快，所以出劍的喪門惡煞沒能看清變化。
劍擦身而過，兩人必然地貼身接觸。
“劈啪劈啪……”正反陰陽耳光聲暴起，喪門惡煞的腦袋成了撥浪鼓，左右快速地擺動，最後根本接不動了，打耳光的速度太快，而且愈打愈快，腦袋來不及擺動啦！只能往後仰。
柳思的左手，扣住了喪門惡煞的握劍手腕，劍失去作用成了廢物。
八記正反陰陽耳光，把喪門惡煞打得滿嘴流血，斷牙往嘴外跳，嘴角也裂了。
飛起一腳，踢在喪門惡煞的小腹上。
“砰噗！”喪門惡煞仰面摔倒。
變化太快，結束也快，飛熊與毒王蜂毫無插手搶救的機會，反正一照面便結束了，誰也來不及插手。’
“呃……啊……”喪門惡煞仰躺上地上叫號，手腳抽搐像沒斷氣的雞。
柳思手中，有奪獲的劍。
“我不殺你。”柳思用劍指着聲如狼嗥的喪門惡煞，“留你回去告訴八表狂龍，他欠我一筆債，最好自己來還，不要派你們這不相關的爪牙來送死，我等他；你的命保住了，滾！”
噹一聲大震，劍丟在喪門惡煞身側。
“你們，扶他們走。”柳思向毛骨悚然的飛熊說：“在你們出手之前，你們是安全的。
毒王蜂胡姑娘，你不希望用你自己的蜂尾針，貫入你豐滿誘人的胴體吧？”
毒王蜂打一冷戰，用蜂尾針突然襲擊的念頭化爲鳥有。
“我們走。”飛熊像鬥敗的公雞，首先扶了喪門惡煞撤走。
毒王蜂收了掌中的蜂尾毒針，架起奄奄一息的梟麪人屠走了。
柳思宜回排凳落坐，向中年人含笑表示善意。
“我認得那個掉了滿口牙的人，最可伯的惡毒殺手之一，喪門惡煞郭英，鄢鹽政大人的得力保鏢之一。”中年人臉色不正常，震驚仍在，“你竟然敢赤手空拳面對他的劍，膽氣無人能及。”
“楊老兄，我也認識這個人呀！”柳思重新取出摺扇，目光卻落在緩緩接近的小妖巫身上、“而且和她相處了一段時日，知道她的底細，我瞭解她愈多，她死得愈快。這個人對我還不算太壞，所以她能留得命在。”
“把這些走狗殺了，今後將有不少人免於受害。老弟，你不覺得殺人這些殘民的走狗，也算是一場功德嗎？你將成爲衆所尊祟的英雄好漢。”
“功德？我又不是大慈善家，也不想做好多消孽祈福。”柳思懶洋洋地說：“把這些走狗殺了，仍然有另一批走狗取代，巡緝營大小走狗上千，殺不勝殺，我何苦逞英雄冒不必要之險，爲殺走狗而奔波忙碌？”
“他們一定會找你的。”
“那不同，楊老兄。理在我的一方，他們居然敢無理地來找我，那就是他的的不是了、我就可以無所畏懼理直氣壯痛加撻伐啦！如果我用剷除害民走狗的理由找他們，就理不直氣不壯。我既不是受害僞可憐小民百姓；也沒有親友受害，何況他們也算是受上命所差，只從中爲非作歹牟利而巳，我憑什麼要管他們的行事？”
“去暴除奸……”
“那是那些以天下爲己任，自以爲是主宰人間善惡的神，所要做的勾當，我不是這種神。”
“老弟……”
“別說了，楊老兄。”柳思不願聽對方嘮叨，“你找錯了人。你如果能放棄行使仗義的念頭，找人幫助你出口怨氣，不妨找這個美麗的妖巫商量，她或許會助體一臂之力，因爲她正和走狗們爲爭利而勢同水火。”
小妖巫已到了不遠處的廊下，想跨入院子卻又遲疑難決。
“在下與妖魔鬼怪，沒有任何商量。”楊老兄瞥了小妖巫一眼，語氣不友善，“目下還沒有與殘民走狗衝突的打算，人弧勢單，以卵擊石，畢竟是自不量力的愚蠢舉動，智者不爲。”
“閃電手楊旭升，你少給我口中不乾不淨充人樣。”月華仙子粉臉一沉，要發作了，“你們一些所謂俠義英雄，自鳴得意，自擡身價，其實所行所事，有幾件真可以無愧於天地鬼神的？欺善怕惡，就是你這種人的行爲心態。我敢向走狗們鏡戰，可沒有用去暴除奸作藉口。你呢？做給我看纔算英雄。你遊說他們叛逃的人……”
她正在大放厥詞，眼前人影乍現，嚇了一跳，話被嚇回贓中了。
柳思站她面前；伸手可及，臉色冷森，虎目中冷電攝人心魄。
“你的行爲已經夠無恥了，居然膽敢當面侮辱我，指稱我是他們叛逃的人，我要你後悔八輩子。”柳思真冒火了，摺扇徐徐上擡：“我給你準備攻擊的時間，你可以準備施展了，我保證一定可以將你活着賣給八表狂龍，價錢多少我不計較。”
“你……你你……”她大駭，驚恐地後退。
貼身相對，手出便及，她哪有充裕的時間施展？喪門惡煞的內功修爲決不比她差，結果如何？
“決不饒你。”柳思緊隨着她移動，語氣兇狠。
“我不是指你叛逃。”她知道走不了，乾脆止住退勢壯着膽分辯：“閃電手曾經至浦子口的路上，向箕水豹和芳蘭玉女遊說，勸他們不要逃避，改邪歸正和他一起反抗巡緝營的走狗才有生路。我……我哪敢說你？”
“楊老兄，可有其事？”柳思扭頭向閃電手沉聲問。
“這……確有其事。”閃電手甚有英雄氣概，斷然承認。如果否認，月華仙子肯定會凶多吉少。
“我警告你，今後離開我遠一點。”柳思臉上要殺人的可伯神情消失了，收回摺扇，語氣依然冷森，“以免激起我懲罰你的念頭，你實在該受到嚴厲的懲罰。”
“我要……”
“你什麼也休想要，你走，我不要看到你。”
“柳兄……”
走道的另一端，搶出臉部也不施易容藥物的瀟湘龍女譚姑娘。
“她不走，我趕她走。”譚姑娘咬牙說：“我一看到她，就有打斷她的粉腿，以報復她無恥行徑的衝動，她用那種惡毒的手段坑害我，我有權報復。”
月華仙子向後退，此時此地，她無法面對一個恨她切骨，曾經受過她的苛待，報復念頭強烈的高手，譚姑娘的武功比她高得多。
在譚姑娘打開劍囊之前，她帶了侍女匆匆溜走避鋒頭。姑娘不會和她講理，不會接受她的解釋，她沒有在交手時獲勝的機會，只能在暗中計算武功比她高的人。
“你們還沒走？”柳思向層飛色舞走近的譚姑娘笑問，對姑娘的好感愈來愈濃。
“天黑才能走呀！”譚姑娘親呢地挽了他的手膀向排凳走去，“大白天人浮在江上，會被蜂涌而來的快船，把我們當魚撈，能走得了嗎？”
“你是龍女，可以變化呀！”
“貧嘴！我想……”
“不，‘休想。我知道你的鬼心眼。”
“你又不是我肚子裡的蛔蟲……哎呀！”譚姑娘發覺自己失言，頓時羞得渾身發燙，將酡紅的面龐躲到他的肩後，手足無措。
“你打主意跟在我附近搗蛋，打落水狗撈漏網之魚。”柳思不理會姑娘的窘態，指指閃電手，“你者爹不該派人再來試探，我不可能和你們站在一邊，我只管自己的事，不要再來了，好嗎？”
“楊前輩是山東鹽區的人。”譚姑娘傍着他坐下；“山東是鄢狗官所兼四鹽區之一，那一帶的巡緝營人數不多。有一些俠義道英雄。不斷和走狗們作對；另派一些有聲望的人，至各地敦請同道前往山東共襄盛舉。楊前輩就是其中之一，他要和我們搶人呢！”
“搶人？”
“搶你呀！把你請到山東……”
“少來，我自己的事忙得很呢！你們快走吧！八表狂龍不久後，必定怒火沖天，帶着大批走狗氣勢洶洶殺來了，屆時你們必定道了池魚之災。”
“我不走，我要看你大顯神威降龍伏虎。”姑娘得意洋洋，興高采烈，“你趕我不走的。”
“你是真的不明白呢，抑或是裝糊塗？”柳思搖頭，“他不來則已，來則高手齊至。像一羣被戳破窩的馬蜂，誰受得了？這地方又豈能隨意血流五步？所以他一來，我就走，引他們大羣走狗奔東逐北，你們就可以乘機渡江，到南京去鬧。我也要到南京快樂迫遙，不把這些走狗昧着良心，傷天害理刮來的金銀搬光，以賠償我受協迫的損失，我是不會罷手的。呵呵想起來就得樂上半天，他們每個力士都是大富豪。”
“哦，原來他們失竊……”姑娘的臉，又紅到脖子上了。
“那是他們該付的一部份利息，所以我才花得起一擲千金風流擺闊呀！你老爹再打一輩子漁，也還不起我一千兩銀子。哈哈！少陪，我得歇息養力，不然哪有精力應付即將到來的危難？”
他返回客房歇息，譚姑娘怎敢再跟着糾纏？本來估計八表狂龍會很快地，怒火沖天十萬火急趕來行兇，豈知這次他料錯了，只來了幾個監視的小走狗，不見八表狂龍出現，也沒有走狗出面撒野。
＊＊＊
不是他估計錯誤，而是喪門惡煞一羣人，出城途中出了意外，他們根本就不曾離開縣城，無法到鳳凰山報凶訊，八表狂龍也就無法知道城中所發生前變故。
從高升老店至城西的街道，有些又窄又小，甚至要穿越幾條小巷，比選大街走近了一半距離。
有兩個人受了重傷，當然抄捷徑愈快愈好，早片刻獲得救治，傷勢便不至於進一步惡化。
那位一直不敢出手的同伴，總算不曾臨陣脫逃，幫着飛熊挽扶着喪門惡煞，急急奔出店取道出城。喪門惡煞有肩內有碎骨，外有墳起如山的淤傷肌肉，肺部也傷勢不輕，能走多遠？最後只好兩個輪流揹着走。
梟麪人屠雙目已毀，幸好仍能忍痛走動。毒王蜂不背一個大男人，也背不動，不管他的死活，架着他的手搭上肩半拖半拉趕路。
鑽入一條小巷，毒王蜂聽覺依然銳敏，聽到身後傳來一聲輕響，似乎有物着地，心中一動，扭頭回顧，只感到心底生寒。
斷後的飛熊，正像還沒斷氣的鴨子，在地上抽搐掙扎，卻叫不出聲音。身旁站着的要命閻王，一腳踏在飛熊的腰脊上。
揹着喪門惡煞的同伴，頂門上有一隻大手，五指如鉤，像老鷹抓住了小雞，腦袋在鷹爪的可怕抓力下變形，可能頭骨已經碎裂了。
手爪的主人，是猙獰可怖的攝魂骷髏。
背上的喪門惡煞已經昏厥，正由老兇魔地府魁星扣住脖，子，徐徐拖離同伴的背部。
“你們……”她大駭，火速放了梟麪人屠，拔劍出鞘拉開馬步，準備生死相好。
在她的左掌中，三枚蜂尾針蓄勁待發。一比一，她並不怕三個老兇魔，但一比三，她毫無機會，至少，她還有生死一搏的勇氣。
接魂骷髏格格怪笑，聲如梟啼，手一揮，腦骨已碎的人飛躍丈外，撞在牆上反彈墜地。
“老夫不要你。”攝魂骷髏怪笑着說：“老夫不是好色之徒。你有毒，也不對老夫的胃口。”
“你們卑鄙偷襲……”
“是嗎？你們的人，比老夫多幾十倍，居然怪老夫偷襲，你真會放潑呢！毒針來了！格格格……”
大袖一揮，三枚猝然急襲的蜂尾針，斜飛出丈外，掩牆落地叮叮怪響。
剛隨針揮劍衝進，背心一麻，被人從脊後悄然接近，在她的脊心劈了一掌，渾身一震，立即發僵。
身軀還沒倒下，便被人從身後抱住了。
“鄧前輩，謝啦！”她聽出抱她的人，是以風流出名的白髮印君，“晚輩知道前輩不好此道，所以代勞。晚輩也不喜歡這種有毒的女人，處置一了百了。再見。”
被挾轉身的一瞥之下，她看到廢了的喪門惡煞，昏厥在另一人的肩上，是青衫客展鴻圖。
從此，這幾個人永遠消失了。
信息沒能傳給八表狂龍。箕水豹與芳蘭玉女叛逃的消息，巡緝營也一無所知。
＊＊＊
鳳凰山歇息的棚屋中，其實也沒留下幾個人，人都由八表狂龍分派，分組前往江邊，搜捕正在僱人製造竹筏，準備渡江的九華劍園餘孽。
沒有船渡江，竹筏同樣可渡。
八表狂龍獲得正確消息，飛天豹子孫星羽，出錢僱人製造竹筏，以打破巡緝營的封鎖。
同時，自江浦至和州烏江口一帶江岸隱蔽處，發現三三兩兩鬼鬼祟祟出沒的陌生人，有人認出其中之一，是鬧海蚊錢四海。
飛天豹子與鬧海蚊，皆是絕劍狂客的知交。飛天豹子是大江兩岸，黑白兩道朋友所尊祟的仁義大爺，也是巡緝營視爲眼中釘，必欲拔之而後快的人。
九華劍園毀滅的次日，對江的孫家大院隨即化爲瓦礫場。巡緝營的淬然襲擊失敗了，兩家老小皆在走狗合圍之前，舉家遠走高飛，僅莊院被毀而已。
毀家之恨，沒齒難忘。巡緝營與九華劍園，只有一個選擇：不是你死就是我亡，別無他途。
八表狂龍一直就無法給予九華劍園的人致命一擊，在其他事務上浪費了許多光陰和精力。這次，他大舉出動志在必得。
歇息處只留下幾個人駐守，照顧三兩個不幸患病的人，和照料坐騎、行囊，幾乎成了不設防的城。
大隊人馬行動，遷延時日，人愈多麻煩也愈多、衣食住行產生各色各樣問題；留守就是困難問題之一。
他們該在客店住宿的，但住客店行動不易守秘，而且九華劍園他人與所有的對頭，不可能也躲在城裡住宿，躲在郊區飄忽而動，從城裡出發追捕，既不能守秘，也收不到時效，人馬還沒趕到，獵物已經聞風遠揚了，因此必須躲在城外伺機而動。
需要大批人手出動，留守的人實力單薄，所以希望來不及召回的人以及眼線、能陸續趕回增加實力。
沒有幾個人趕回，喪門惡煞幾個人永遠不會回來了，留守的人愈感到心焦。
留守的主事人，是南京營本部的名力士，鐵筆銀鉤王允常，原是鎮江府的水賊頭頭，使用一柄烏光閃亮的判官筆，和銀光耀目的分水鉤，交手時一長一短交互爲用，水陸能耐皆超塵拔俗。
他對八表狂龍冒冒失失，在片刻間便決定傾巢而出的舉措，心中不以爲然，極感不滿，認爲這是魯莽衝動的決定，絕不會有好結果。
他的憂慮不是沒有理由的，重要的消息以往皆是柳思所供給，目下柳思已被逼走了，其他眼線所供給的消息，十之七八不可靠，大多數是一些捕風捉影難以證實的線索，貿然大舉出動顯然失策。
沒有人能改變得了八表狂龍的決定，連位高輩尊的西嶽煉氣士也不能。
他不相信九華劍園的人，會浪費時間僱人制竹筏渡江。
飛天豹子和鬧海蛟，都是大江兩岸的地頭蛇，巡緝營雖則大舉出動封鉸，絕難杜絕地頭蛇活動的間隙。所以他認爲八表狂龍有勇無謀，累及所有的人疲於奔命。
他監督兩名手下替坐騎備料，四十餘匹健馬圍在樹林中，發出各種擾亂聽覺的雜音，他愈看愈心煩。這些坐騎，本來該由旅店的夥計照料的，圈在野外，草料和水管需料理，不勝其煩，三兩個人實在照料不過來。
“真是見了鬼羅！咱們在這裡於什麼？”他不勝煩惱地怨尤，往棚屋走：“捉強盜的散兵遊勇？他孃的！真有出息啊！”
以往他們帶了人拼命緝私鹽，也順便緝其他的私貨假公濟私，更自行包庇私鹽或自行私運，拼命賺錢，棄東逐北沒入敢反抗他們，碰上了一些有分量的人，不消三下兩下就把人擺平了事。
現在，得丟下財路，奔東逐北與高手拼命，隨時可能丟命喪身。所以，他在問自己，在這裡幹什麼？既沒有機會發財，也失去花天酒地的生活享受，而且隨時可能送掉老命，這日子誰願意過？
接近棚屋，他突然止步閃在一株大樹後，像發現獵物的豹，全身蓄勁待發。
悄悄地，他的銀鉤離匣。
他銳利的目光，搜尋四周的可疑徵候，拉長耳朵傾聽可疑的聲息，警覺心提高至頂點。
不遠處馬匹的聲息，對聽覺不利。而在樹林中，聽覺最爲重要，人在林中走動，絕難不發出任何聲息。
久久，毫無所見。
棚屋內應該還有兩個人，大概在偷懶睡大頭覺。
又久久，他終於忍不住了。他是大名鼎鼎的鐵筆銀鉤，不是膽小鬼。
“方兄弟，方日升！”他大叫，想叫出屋內的人。
沒有迴音，他警覺地將注意力放在圈坐騎的地方。樹擋住了視線，他看不到照料坐騎的兩個人。
他不能無緣無故發出警號，以免貽笑江湖。
“韓虎！宋永福。”他呼喚照料馬匹的人。
照料馬匹的人，應該不至於睡懶覺。可是，沒有任何迴音。
全身汗毛直豎，他心驚了。
“方日升，周杰！”他不死心，再次向棚屋大叫。
終於，有人出現在門口。
他大吃一驚，倒抽了一口涼氣。
絕劍狂客吳世權，九華劍園的主人，也有人稱爲南劍，劍道的宗師級風雲人物。
“不要叫了，你的人都無法回答你了。”踱出門外的絕劍狂客冷冷地：“他們走了。”
走的意思有多種，就憑個人的想象啦，有時意義是極端相反的。正如江湖朋友的口頭禪：上路；有的意義指動身，有的意義卻是去死。
他當然不會往好處想，只想到走字代表死。
“你……你怎麼反而在這裡？”他當然認識絕劍狂客，巡緝營的走狗，有一半高手認識絕劍狂客。
“呵呵！我該不在這裡嗎？”絕劍狂客怪笑。
“龍主事帶了人……”
“我知道，到江邊宰我去了。”絕劍狂客打斷他的話，“他得到我吳家的人，正在準備竹筏渡江。到南京搗你們巡緝營山門的消息，意在一舉埋葬我們。兵不厭詐，我玩詐術並沒感到有愧。”
“吳兄，咱們也是奉命行事……”
“挺起你的脊樑來，姓王的。”絕劍狂客聲色俱厲，一步步欺近，“你鐵筆銀鉤曾經是玩命的悍寇，曾經是一代之雄，不是爛污的下三濫，沒種的英雄。這幾年來，死在你們巡緝營手中的人，沒有一萬也五千，你沒有理由貪生怕死，在緊要關頭搖尾乞憐。”
“你……”
“哪怕你跪在地上叫祖宗饒命，我也會毫不遲疑殺死你。”
一聲怒吼，銀光耀目電射而出。
“錚！”的一聲，絕劍狂客拔劍、揮出、挺入、應變之神速令人目眩，封住了急襲而來的銀鉤。
鉤可克刀劍，他的釣卻克不了絕劍狂客的劍。
鉤劍乍分，貼身了。
左手疾吐，判官筆行致命一擊。
絕劍狂客敢隨劍挺身切入，用意就是讓他出筆。
他不假思索的發招，反應出乎本能，機會太好了，他卻沒想到，絕劍狂客應該隨劍的反震而飄退的，根本不可能劍震開了，身形仍然向前衝，高手拼搏，這種致命錯誤，是不可能發生的。
筆快逾電閃．直通絕劍狂客的右脅。
“錚！”的一聲，絕劍狂客的劍靶雲頭，奇準地下擊，擊中判官筆，筆尖猛然下沉。
劍光一閃，龍吟震耳，鋒尖劃開了他的咽喉。
人影急分，血泡一涌，他向後仰面便倒，開始猛烈地掙扎，鮮血染紅了一丈方圓的草地。
＊＊＊
天黑了，上房中的柳思大感困惑，怎麼不再有人前來撒野？難道喪門惡煞受到重刨；八表狂龍就膽寒了？那是不可能的事。
依八表狂龍的性格，早該憤怒如狂帶人打進店來——
小勤鼠書巢掃校