【一】
四更時分，如霜凍得醒來，外頭簌簌的一片輕響，窗櫺泛起白光，原來是下雪了。如霜腳上原本就生了凍瘡，又痛又癢，忍不住輕輕地在被子裡摩挲，這下小環也醒了，迷迷糊糊叫了聲：“小姐。”抱住了她的腳，擱在自己胸口，“我替您暖暖。”
她的心一酸，小時候奶孃也常常這樣替自己暖腳，如今奶孃的白骨，早就化爲西林山下一抔黃土，只餘了一個小環和自己相依爲命。窗外的雪越下越大，北風嗚咽着一絲絲從破裂的窗紙隙裡鑽進來，這是今年的第一場大雪，她想，西林山下那幾堆孤墳，被這雪一蓋，孤零零的，像幾隻白饅頭，撒在曠野裡。
想到饅頭，不由越發餓了，昨天整日只吃了一個冷飯糰子，省下一個窩窩給了小環，她還是小孩子，挨不得餓，現在天尚未亮，就腹飢如火，一想到饅頭，胃裡就像被人掏空了似的難受。
沒想到餓的時候，一個饅頭也可以將自己饞成這樣子。
以前的好日子，真像夢一樣。昔年遇上這樣下雪，母親定然會命上房裡幾個手腳伶俐的丫頭，收了梅花上的雪烹茶。滿京城裡的女眷，誰不知道慕府的好茶？茶是極品的銀山雪芽，跟了貢鮮的漕船送進西長京，千里的水路，尋常的三桅帆船吃足了風，也得十天半月。貢鮮的漕船一路都是嚴限着時辰，遇風則用帆，無風則用纖，每日須行兩百里水路，不過六七日即趕至西長京。所以那舉世無雙的銀山雪芽，送至京師時仍可新鮮如初。錫製茶箱精巧鋥亮，上頭鏤花細密，點着翠藍，一打開茶箱，清新的茶香似水銀一般，無孔不入，直浸到人的每一個毛孔裡去。開過茶的屋子，好幾日不散那種幽幽的香氣。
窗紙有一處破裂開了，北風吹得那糊窗的棉紙瑟瑟有聲，太冷了，實在睡不着，腳上的凍瘡又癢起來，她嘆了口氣，想起過去又有什麼用，還不如不想，不如想想明天如何熬過。原先見書上寫“度日如年”，其實原來一日比一年竟還難熬，不過三四個月，她幾乎已經覺得有三四十年，偶爾在洗臉盆中照見自己的面容，幾乎連自己都不認得了——更蒼涼的是心境，只怕再過三四個月，自己也會生了滿頭華髮。
每次苦到幾乎再也熬不下去的時候，她想過死，想過不如一死了之，可是轉瞬就會想起孃親最後的囑咐：“霜兒，好生照應允兒……”
允兒是她最小的一個弟弟，今年虛歲才十三，而上諭是十四歲以上男丁處斬，十四歲以下男丁流徙三千里，慕允幼習弓馬，八歲即隨父出征，在軍營中長大，雖然年少，可是性情剛毅，無論如何不願苟且偷生，決意同父兄共死。最後還是慕大鈞扇了他一掌：“不孝！”
慕允捱了老父這重重一記耳刮子，頓時明白過來，家中十四歲以下男丁只自己一人，自己若一意赴死，慕家從此便是絕後。老父這句“不孝”如同三九冰雪，從脊背上一澆而下。他瞪大了血紅的眼睛，一言不發，跪下來給父親“咚咚咚”磕了三個響頭，站起來只說了三個字：
“兒遵命。”
曾經出將入相，率領過數十萬大軍踏平定蘭山缺的慕大將軍，見到幼子如此，終於禁不住老淚縱橫。
那是她第一次看見父親掉眼淚……也是最後一次，父親一哭，母親自然哭了……她哭得更傷心……再後來，家中全部的女人，死的死，官賣的官賣，她和小環被髮賣到這裡來爲奴……
有一顆極大的眼淚掛在腮邊，冰冷冰冷的……一直冷到心裡去……那樣的冷……就像永遠不能夠再重新獲得一絲暖意……她將身子蜷成一團，迷迷糊糊終於睡着了。
第二天雪停了，天也放晴了。亭臺樓榭宛若裝在水晶盆裡，玲瓏剔透。這是入冬以來的第一場雪，如霜卻沒有絲毫賞雪的興致，喝過一碗薄粥，就得幹活了。小環穿了一件舊襖，越發顯得縮頭拱背。實在太冷，鞋踏在雪裡，叫雪水浸透了，雙腳已經凍得麻木。如霜執着掃帚的手也凍得紅腫青紫，只是木木地掃着，雪面上結了一層薄冰，小環拿木鍬在前面鏟了，她仍舊掃得無比吃力。可是隻能埋頭苦幹，因爲辰時之前必須打掃完，做不完活，連累她們這一班十二個人，都要捱餓。
因爲使力掃雪，身上漸漸暖和起來，但露在外頭的手腳依舊麻木得沒有半分知覺。緊趕慢趕，眼看着辰時之前應該可以掃完，如霜在心裡微微鬆了口氣。她身子最弱，兼之從前沒做過粗活，做起事來總是不夠利索，每每連累大家被罰，她心裡實在過意不去。
極遠處傳來隱約的蹄聲，領着她們掃雪的帶管聽見了，連忙打了個招呼。她們這十餘人忙收拾了掃帚木鍬，由帶管牽頭，恭敬地順着牆根兒一溜兒跪下，將頭深深低下。
也不知過了多久，才聽到清脆的馬蹄聲，由遠及近，嗒嗒的直如踏在人心上一樣。如霜將頭埋得低低的，只覺得“唿”一聲，一陣疾風從面前刮過，馬蹄踏起雪水飛濺，有幾滴濺到了她額上，已經冷得麻木了，更不能伸手去拭。她正待將頭垂得更深些，忽聽“籲”一聲長嘶。因低着頭，只能看到四蹄兜轉，那馬不知何故被生生勒住，可以看清紫金鐙子上踏着的鹿皮靴，杏黃綾裡的紫貂斗篷一直垂到靴下，斗篷溫軟絨密的風毛在風中微微顫動，如小兒最溫柔的觸拂。
馬上的男子嗓音低沉，因爲近，如霜覺得一震，彷彿就在頭頂響起，透着幾分慵懶的不耐：“是誰叫你們將雪都掃了？”
帶管嚇得渾身發顫，哆哆嗦嗦地連連磕頭，只會說：“奴婢該死！奴婢該死！”
馬上的人微微挑起眉，用馬鞭輕輕打着手心，不遠處響起雜沓的腳步聲，大隊的侍從都追了上來，領頭的總管太監夏進侯一把抓住馬繮，喘吁吁地躬身：“王……王爺……您可不能……可不能……再要奴婢的老命了。”
睿親王隨手用馬鞭一指：“往後這園裡的雪都不許掃。”夏進侯連連應“是”，所有的人大氣都不敢出，儀仗護衛的內官侍從皆低眉順目，連跪在牆下的那十餘名做粗活的雜役，都木偶似的屏息靜氣，紋絲不動。
都是畢恭畢敬的臉，睿親王忽然覺得意興闌珊，轉過臉去，看到跪得離他最近的小環，心裡忽然一動，問：“本王的弓呢？”
昔年太祖皇帝以弓矢奪得天下，所以天朝祖訓，宗室子弟必隨身攜弓，以示子孫不忘開國之艱辛，連御駕之側都歷來有一名內官專司揹着御弓，稱爲“掌弓”，與皇帝須臾不離。逢有大朝，則置御弓於朝儀門，於是亦稱大朝爲“置弓”，宗室親貴，更是弓矢不離左右。
睿親王這麼一問，掌弓的內官連忙上前一步，從背上解下黃綾包裹的長弓。睿親王隨手從箭壺裡拈了支白翎箭，指了指跪得離自己最近的小環，漫不經心地說：“你，起來。”小環猝然一驚，嚇得連規矩都忘了，倉促擡起臉來，瞪着一雙眼睛，直愣愣地看着馬上錦衣貂裘的親王。
睿親王彷彿帶着一縷微笑：“起來，起來。”
小環怯怯地站起來，如霜突然想起入府伊始聽說過的可怕傳聞，只覺得轟然如晴天霹靂，頭皮上驟然發麻，她大張着嘴，連舌頭都不聽使喚，拼盡了全身的力氣，才喊出一句：“小環！快跑！”
小環嚇得一個哆嗦，突然也明白過來，刷一下臉色煞白，如霜的聲音又尖又利，幾乎不像是她自己的聲音：“快跑！快跑！”帶管已經嚇得傻了，只是愣愣地看着如霜，幾名內官上前來推搡呵斥：“大膽！竟敢在王爺面前大呼小叫！”
小環終於反應過來，拔腿就往月洞門奔去，睿親王坐在馬上，臉色鎮定安詳。如霜拼命掙扎，更多的內官擁上來，想要捺住她。她眼睜睜看着小環像一隻受驚的小白兔，已經跑到了月洞門前，只要再有十餘步，只要再有十餘步，小環就可以穿過院門，只要穿過院門拐過彎，只要拐過彎……睿親王緩緩將弓開滿，漫不經心地微眯起雙眼，如明知獵物已在劫難逃。如霜大張着嘴，卻發不出任何聲音，任由眼淚在臉上奔流肆虐。電光石火般，只聽“嗖”一聲，疾箭去勢如風，她眼睜睜看着那支白翎箭沒入小環的背心，“哧”地透胸而出。
殷紅的血在雪地上濺出老遠。
小環趔趄了兩步，終於向前仆倒。
淋漓的血跡在殘雪上如同一幅淒厲的狂草，點點滴滴蘸滿驚人的駭痛。如霜淚流滿面，全身的氣力都彷彿在那一瞬間被抽光，內官們將她牢牢按在地上，她的臉被按在積雪中，滾燙的熱淚融入冰冷的積雪，她想起那個酷熱的早晨，自己緊緊拽着母親的手，死也不肯放開，獄卒拿皮鞭拼命地抽打，火辣辣的鞭子抽在她胳膊上，疼得她身子一跳，死也不肯放開，怎麼也不肯放。只會歇斯底里地哭叫：“娘！娘！”
手指一根一根地被掰開，更多的人上來將她拖開去，按在鋪滿腥溼稻草的石板地上，拿稻草塞住她的嘴……獄中的稻草從來沒有更換過，一到夜裡許多老鼠鑽來鑽去，甚至會爬到她的腳上，她尖叫着醒來，而娘總是摟着她……摟着她……淚光模糊了視線，錐心刺骨的痛楚從胸口迸發……她從來沒有這樣絕望。他們奪去了她的一切，她的父親，她的孃親，她的兄長，她的乳母……她全部曾有的幸福，與疼她愛她的家人，現在又是小環！她的小環！她在這個世上身邊的最後一個親人，就這樣眼睜睜地再次失去。
眼淚滾滾落下來，她原以爲自己再也不會落淚了，她曾以爲自己再也沒有什麼可以失去，天意像是最殘忍的玩笑，從無憂無慮的錦衣玉食，轉瞬間竟是晴天霹靂一無所有，她失去了一切，於是她以爲再也沒有可以失去的了。可是小環，他們竟還是奪走了她唯一僅剩的小環。眼淚變得冰涼，就像她臉側骯髒的積雪，她的心裡也只有冰涼，她的身體劇烈抽搐着，胸中氣血翻滾，就像有洶涌的浪頭一浪高過一浪拍打着理智的堤岸。
她如同負傷的小獸，帶着最後的絕望掙扎，哪怕是死，她也不要這樣屈辱地死去。
睿親王看着雪地中被內官們死死按住的孱弱女子，突然起了意興：“放開她。”
按住她身體的內官忙忙撒開手，她立刻掙扎着站起，他於鞍上俯下腰，用粗礪的馬鞭托起她的下巴，在見到她容顏的那一剎那，他不由微微眯起雙眸，彷彿是反射到琉璃瓦上的眩目雪光，令他睜不開眼晴。
她有一雙令人眩目的眼睛，就像是兩把淬閃寒光的利刃，帶着凌利悽楚的恨意，彷彿想在他身上剜出兩個透明窟窿。她的頭和臉上全是狼藉骯髒的雪水，髮辮已經掙得鬆散，幾縷碎髮凌亂地粘在臉頰上，因爲極度的仇恨憤怒，臉上洇着不健康的潮紅。可是那被迫擡起的下頦兒，有着柔美姣好的弧線。
他幾乎有一剎那失神。
睿親王身側的夏進侯彷彿也吃了一驚。
睿親王終於抽回馬鞭，聲音已經平淡如朔風初靜：“你姓慕？”
她咬破了自己的嘴脣，腥甜的氣息氤氳在口腔，胸腔有着更無法抑制的澎湃血氣，她不言不語，恍若未聞。睿親王的眼鋒漸漸凌厲，彷彿是動怒於她無動於衷的面容。夏進侯十分不安，瞪了一眼縮在一旁的帶管，那帶管戰戰兢兢地答：“啓稟王爺，她確實是姓慕。”
果然，夏進侯的心忽然一沉。睿親王沒有再說話，只是移開了目光，望向遠處松針上籟籟落下的殘雪。親王俸祿最厚，昔年興宗又最私愛這位皇子，分府之時賞賜有無數的莊園田地。睿親王雅擅書畫，精於冶遊，偌大的王府西園，處處皆是精心構築，一步一景，美輪美奐。放眼望去，在皚皚的積雪中，一切樓臺亭閣宛若水晶雕琢，煥發出不真實的明亮光澤。夏進侯一瞬間在心裡轉了無數個念頭，正因爲知曉，所以更沒有把握。但這句話不得不由他來說，他躬身道：“請王爺示下。”
彷彿是問糟了，因爲睿親王瞧了他一眼，夏進侯不敢再吱聲，硬着頭皮等待着睿親王的發作。
過了片刻，才聽見睿親王說：“賞她個全屍。”
夏進侯鬆了口氣，躬身道：“遵命。”吩咐左右，“拖到西場子去。”西場子在西角門外，是府中專門焚燒垃圾之處，場外有七八楹低矮的屋子，原爲停置拉垃圾的車的庫房，睿親王素來待下人苛嚴暴虐，此地漸漸用作處死犯了重罪的使女內侍的刑場。府裡當差的人只要一聽到“西場子”三個字，就會不由自主地打個寒噤。
兩旁的內侍上來拖了如霜就走，她也沒有掙扎。從後園門到西角門並不遠，她被內侍拖得踉踉蹌蹌，出了西角門，就可以聞到一股焦糊味。從高高的灰牆深巷中穿出去，便是岑寂空曠的西場子，這裡的雪並沒有人掃，積年的黑灰盡掩在皚皚的積雪下。兩個內侍拖着她穿過場子，一直走到場邊最西處，幾楹孤零零的屋子門窗洞開，黑洞洞似噬人的怪獸。
內侍在她背上推了一把，她跌跌撞撞地絆進了屋子。
生無可戀，死又何懼？
死，真是溫暖的字眼，孃親在那裡等她，還有父親、兄長、乳母……那樣多的家人……還有小環，自幼同她一起長大的小環……她有什麼好怕的，如今那是她最渴望的歸宿。便如遊子渴望歸家，嬰兒渴望母親，她如今只渴望着這一死。只是允兒……她有負孃親臨終所託……允兒徙邊做苦役，三千里流放……她還曾一念尚存，希圖今生有幸，還能知曉他的平安，沒想到如今再無機緣，但他是堂堂慕家男兒，定不會墮了家聲！
內侍將繩索結好死結，扶她站上凳子套好了索子，沒等她站穩，就將凳子一抽。
脖子間驟然一緊，全身的重量頓時墜得令人窒息，她本能地掙了幾掙，徒勞地想要抓住什麼，手足在空中亂揮。有輕微的風聲在耳畔，極遠處響起雜沓急促的步聲。很小很小的時候，小環與她在桃花樹下打鞦韆，高高地蕩起，仰面看見灼灼花枝在頭頂盛放，彷彿是最絢爛的晚霞，無數的花瓣紛紛跌下，落在她的發間衣上，像是一場最絢爛最綺麗的花雨，小環咯咯笑着，用力將她推向更高更遠的天空……隱約聽見最後的聲音，是急促的腳步聲由遠及近，夾雜着氣吁吁的喘息，內官特有的尖細嗓子：“快！快！放她下來，王爺有令！放她下來……”柔軟的黑暗包圍上來，如同甜美酣醇的夢境，溫存地將她包圍。
她再也不會覺得寒冷了。
【二】
一場雪後，挹華臺的梅花疏疏地開了兩三枝。遠遠地經過迴廊，都可以聞見那幽遠清冽的寒香。辜大娘手裡捧着只小小的填漆盤子，盤中一隻青花碗，釅釅的濃黑藥汁，還冒着一縷縷熱氣。鸝兒見她端着藥過來，忙替她掀開簾子。辜大娘本是魯州一名醫官的女兒，後來選入宮中做宮女，昇平二十五年諸皇子分府時，被指派來侍候睿親王，因爲略知些藥理，所以一直分在藥房裡管煎藥。她性情隨和，爲人謹慎，按例二十五歲即可放出府回家，她到年紀時本也該出府去，誰知那一年正遇上魯州大疫，她家裡人全都染了時疫，相繼亡故，她無依無靠，求了府中管事的將她留了下來。這一留就是二十餘年，如今上了年紀，所以府中僕役都叫她一聲“辜大娘”。
鸝兒一面掀開簾子，一面悄悄地說：“今天還是沒有吃飯，我看這藥，大娘你又是白煎了。”辜大娘走到內間屋子裡去。果然看到如霜坐在那裡，眼皮微垂，一動不動，就如一尊木像似的。辜大娘知道她這樣常常一坐就是一兩個時辰，眼神盯着空中某個地方，沒有焦點，沒有生氣，一雙眸子空茫無神，也不知在想些什麼。辜大娘放下盤子，端了那碗藥，說道：“姑娘，吃藥了，這藥得趁熱喝下去纔不苦。”如霜亦恍若未聞，並不理睬。辜大娘這兩天來已經見怪不怪，嘆了口氣，說：“姑娘，世上最要緊的是留得青山在，不怕沒柴燒。憑它是什麼天大的事，活着纔有盼頭。”
如霜紋絲未動，連眼睫毛都不曾有些微顫動。曾以爲自己必死無疑，誰知半隻腳已經踏入鬼門關，又生生被拖了回來。她的頸間已經被勒了深深一道瘀痕，至今未褪，喉間時時發作的灼痛火燒般難耐，彷彿喉管早已經生生碎掉。若不是這樣時時發作的焦痛，她總覺得自己已經是個吊死鬼，偶然還魂纔回到陽間。她並不明白，爲何他在最後一刻改了主意，留下她這條性命。
她甦醒後就是在這裡，聽說是夏公公讓她在此養病。挹華臺地處僻遠，向來無人居住，幾楹樓臺館閣盡皆鎖閉。她住的地方就在後院西廂，原是使役當值的值房，三明兩暗，陳設雖然簡單，可是有火炕薰籠，比起她原先的住處，那自然是天壤之別。
她不知將來會怎麼樣，可笑，她還有什麼將來？連死都不讓她痛快去死，他們還想將她怎麼樣？
辜大娘見如霜仍如木胎泥塑一般，只得將藥先擱下，便如閒話家常般，對她說起話來。鸝兒知道辜大娘總要勸上大半個時辰，可是每回如霜都是恍若未聞，無動於衷。起初鸝兒還在一旁搭話幫忙勸解，這兩日見百計無施，遂也作罷，只在外頭做着針黹，任由辜大娘在裡屋開解她。果然大半個時辰後進去一看，辜大娘已經口乾舌燥，如霜仍舊一動不動地坐在那裡。
辜大娘見鸝兒進來，向她搖了搖頭，伸手摸摸藥碗已經冰冷，道：“我再給姑娘重新煎服藥去。”
她出了挹華臺，回到藥房裡，正巧夏進侯遣了內官來尋她，她便去見了夏進侯，將如霜的情形一五一十對他講了，見夏進侯聽得若有所思，便道：“夏公公，這事您要趕緊拿個主意，這麼下去，只怕那位姑娘快不成了。”
夏進侯想了一想，答她：“你先回去，回頭我自有主意。”
辜大娘便徑自去了，夏進侯回到圭壁堂，此處原是睿親王的書齋，平日睿親王起居亦在此處。見他進來，小廝悄悄上來告訴他：“王爺贏了孟先生的棋，正高興呢。”
小廝口中的孟先生，乃是睿親王待若上賓的清客孟行之。夏進侯聽小廝這樣一說，念頭一轉，接過小廝手裡的茶盤，親自奉茶進了堂中東側暖閣。
果然內官正收拾棋枰上的殘局，睿親王伸手接了茶，見是夏進侯，隨口問：“你往哪兒去了？”
夏進侯躬身答：“挹華臺來了人，說是慕姑娘這幾日來滴水未進，怕是不大好了。”
睿親王眉頭微微一皺，彷彿被茶燙到了，隨手放下茶盞：“你這東西，真是越來越有眼色。”夏進侯嚇得忙跪倒在地，連聲道：“奴婢該死。”孟行之見了這情形，只是微微一哂：“這老猴兒，動輒該死該活，我瞧着都膩歪，怨不得王爺煩他。”睿親王“嘿”地笑出聲來，說：“咱們再下一局。”
依舊是睿親王執黑先行，本來他們二人的棋力在伯仲之間，數十子後，枰上黑白兩勢糾纏，睿親王執棋於手，沉吟良久卻不曾落子。孟行之道：“王爺明明有奇謀在胸，爲何舉棋不定？難道王爺不怕坐失良機，就此前功盡棄？”
睿親王道：“這幾日來，我心中所思所想，先生必已瞭然。只是這一個劫，不見得能打過，如果打草驚蛇，反受其害。”
孟行之不動聲色：“王爺這是謹慎持成之道。老朽妄言，但請王爺不妨以己之心，度人之心。”
閣中靜到了極處，地上的百合大鼎裡焚着瑞腦香，幽幽不絕如縷，散入暖閣深處。過了良久，睿親王方笑起來：“先生說的是。”伸手拂亂棋局，對夏進侯說，“走吧。”
夏進侯眨了眨眼睛：“王爺要去哪裡？”
睿親王冷笑了一聲，提腿就重重踹了他一腳，夏進侯疼得齜牙咧嘴，不敢再裝糊塗，只得侍候睿親王乘了暖轎去挹華臺。
甫入挹華臺院門，便聞到淡幽的梅香。睿親王不由止住腳步，望着庭中初綻的早梅：“這裡梅花已經開了。”夏進侯適才捱了窩心腳，不敢再亂答話，只應個“是”。忽覺頰上一涼，原來又開始下雪了。他並不敢囉嗦，忙命人張開了油紙大傘，替睿親王遮蔽着風雪。
雪不一會兒就下大了，如扯絮飛棉，綿綿無聲地落着。鸝兒聽說王爺來了，早迎了出來，夏進侯這幾日來過挹華臺兩次，熟門熟路地引了睿親王往後走，外頭雪光刺眼，睿親王進了屋子，只覺得兩眼發暗，過了片刻纔看清屋中的陳設。
夏進侯道：“慕姑娘在裡面。”搶先一步打起簾子，這屋裡向南皆是大窗，糊了明紙透進青白的天光，反倒比外屋要明亮。屋子裡靜悄悄的，聽得見薰籠裡的紅蘿炭，偶然“嗶剝”一聲，連外頭簌簌的雪聲幾乎都纖微可聞。一進去便看見如霜坐在那裡，剪影如紙。
睿親王乍一看見她的側影，彷彿覺得有幾分熟悉，可是又覺得很模糊，就像記憶裡並不曾經真切地有過。其實，她長得並不甚像慕妃。這麼一想，自己猛覺得吃了一驚，思緒頓時有一剎那凝滯，彷彿不能再想下去。夏進侯見如霜一動不動地坐在那裡，輕輕咳嗽了一聲，道：“慕姑娘，王爺看你來了。”
如霜眼皮低垂，就如未曾聽到一樣。
夏進侯無可奈何，睿親王不以爲忤，緩步走上前，聲音倒平和安定得無波無瀾：“慕姑娘，今日刑部接到書報，你的幼弟慕允，已經患傷寒死在了流放途中。如今慕氏滿門血脈俱沒，唯剩你一個人還活在這個世上了。”他的話一字一字地鑽入如霜耳中，像是無數只有翅的小蟲，在耳中嗡嗡地響着，響得她恍惚沒有聽得真切……慕允……活蹦亂跳的允兒……打小就在軍中長大，跟着父兄馳騁塞外，定蘭山常年寒苦，都沒聽說他打一個噴嚏，如今……如今卻患傷寒……死了？
睿親王嘴角勾起一抹淡笑，眉目間更見凜冽：“斬草須除根，慕允當然活不了，押送他的解官乃是豫親王的心腹。我這位七弟，心思縝密，辦事牢靠，斷不會讓我的皇兄有半分後顧之憂，慕姑娘，你可明白了？”如霜終於擡起頭來看着他，黑澄靜明的眸子，眸光寒冷砭骨，令人見而生畏。睿親王鏘一聲從袖底拔出一柄精光湛然的短劍，往如霜腳下一扔，短劍不過長一尺二寸，白光一泓燦入眉目，令人肌膚生寒，顯是鋒利過人的利器。
如霜的瞳仁裡反射着利刃的寒光，彷彿木偶點了睛，有一點璨然的光火從眸底點燃，她沉重地呼吸着，瞳孔急劇收縮，望向這把短劍。他是誰？他怎麼會知道？他到底是誰？夏進侯大氣也不敢出，隻眼睜睜望着睿親王。他的嘴角卻含着一抹譏誚的淺笑，彷彿已看透一切生靈的掙扎。如霜緩緩伸出手去，握住短劍，冰冷的劍柄熨貼着她滾燙的掌心，帶來異樣的觸感。
這柄短劍，如何會在他手裡？
她終於擡起眼睛，望着面前的人，壓蓄已久的仇恨如同熊熊的烈火，從內到外驟然爆發。父親死了，母親死了，兄長死了，奶孃死了，小環死了，連允兒也死了！她活着還有什麼意義！這一生，她早已經是等不到了，她早已經是死去。殺了他！殺了他！狂亂的積憤令她幾乎是拼盡了全身的力氣撲了上去，直刺向他。睿親王身子微微一側，她收勢不住，整個人向前撲去，她本就數日未飲未食，這一撲已經是油盡燈枯，頓時虛脫得栽倒在地，“叮”一聲短劍落在了地上。
睿親王冷笑：“慕大鈞一世英武，竟然生了你這樣愚不可及的一個女兒。”
如霜只覺得耳中嗡嗡作響，過了許久，纔有力氣掙扎着支起胳臂。適才使力過猛，肘上在金磚地上蹭掉了一大片皮，疼得火燒火燎，這樣的疼痛反倒令她覺得好過許多——他提醒了她，她有血海深仇未報，她要報仇，她要報仇。這樣的念頭，隨着澎湃的血脈，在胸口氣海中翻滾，如同洶涌的潮頭，一波高過一波，狠狠如同驚濤駭浪，再也無法壓制。她是慕家的女兒，她的血脈裡有慕氏剛猛的貞烈，她不應如此儒弱地等死，她要報仇！她大口大口喘着氣，渾身縮成一團。睿親王微一示意，夏進侯忙取了只銀匣出來，打開倒出顆丸藥，塞入她口中。她沒有反抗，藥並不苦，在舌底漸漸溶化，一顆狂跳的心慢慢平靜下來，周身的血脈也慢慢流暢。
她掙扎着擡起頭來，一時間虛弱得連話都說不出來。只有眸底依稀有微弱的光芒跳動，她應該用血去清洗慕家的鮮血，用仇恨去報復那位素未謀面的兇手。
睿親王踱回炕前坐下，他在離她那樣近的咫尺，聲音卻遙遠得如同從天際飄來：“你最恨的那個人，用一紙詔書就奪去了慕氏百餘年來的榮華，奪去了你父兄族人的性命，奪去了你的一切，他卻安然端坐在金鑾殿中，你難道不想報仇麼？”
她嘴角微顫，眼睛一瞬不瞬，直直地盯着眼前人。因在府邸，睿親王只穿了家常的便服，福字如意錦緞袍子，襯得面若冠玉，彷彿尋常富貴人家公子，唯有腰際的明黃織錦白玉扣帶，顯出尊貴無匹的近宗親王身份。舉手投足之際，袍袖間隱隱有瑞腦香氣，微苦的香味甘冽醇正，往日……往日家中上房裡總是焚着上好的瑞腦香，她的眼神漸漸淒厲無助。而他含着微微一縷笑意，彷彿只是在端詳一枝傲雪綻放的梅花，在躊躇從何處下剪，好將這一枝春色插入瓶中。
她終於開口，聲音嘶啞得嚇人：“你待如何？”
睿親王斜憑几榻，神色閒適：“慕姑娘，眼下應是你待如何？”
呼吸間還有椎心的焦痛，每吸一口氣都艱難得像是最後一縷生機，她的指甲深深地陷入掌心，每一個字吐出時，都帶着心裡最深切的仇恨：“殺了他。”
睿親王似笑非笑，拈起瓶中的一枝梅花：“慕姑娘，那是天子，萬乘之尊，若想謀逆行刺，談何容易。”
她的心智漸漸清明，眼中也漸漸有了神采，彷彿炭火將熄未熄前最後一分亮光，爆發出駭人的熱力：“但請王爺指教。”
睿親王漫不經心，捻碎瓣瓣寒香，縷縷清幽自他指間碾轉破碎，四散飄零：“假如本王能給姑娘一個報仇的好機會，不知姑娘願以何報答本王？”
她慢慢擡起頭來，聲音依舊嘶啞難聽：“到了彼時，天下萬物王爺盡皆唾手可得，只怕王爺不再稀罕小女子的些微之報。”
睿親王放聲大笑，連聲道：“好，好，好。”上下打量她，道，“終不愧是慕家的女兒。”如霜喉間劇痛又作，似是再發不出半點聲息，臉上卻浮起一抹迷離的微笑。睿親王說道：“一應事宜，自有人替你安排，往後的日子，你好生調養，靜候佳音即可。”
她斂衽爲禮，艱難吐字：“如霜謝過王爺。”
睿親王微哂：“如雙——如雙如對，倒是個好名字。”
他聽得錯了，應是如霜，冷月如霜，因孃親生她那晚正是十六，父親抱起襁褓中粉妝玉琢的嬰兒，望見窗外月華清明，滿地如霜，於是她便有了這個乳名。窗紙隱隱透進青灰的白光，並不是月光，而是雪泛起的寒光。雪越下越大，簌簌地敲在窗上，案几上放着那隻扁銀盒子，盒上鏤着精巧的花紋，她慢慢伸出手去，盒內皆是碧綠色的藥丸，氣味芳冽。她緊緊將銀盒握住，翠鈿的微涼沁入掌心。她想起適才他譏誚的冷笑，她會好生記得他今天所說的話，她得活着，好好活着，活着等待機會。
她是慕家的女兒，連死都不怕，難道還怕活着？
【三】
彷彿是春風的輕輕一噓，上苑的桃花就漸次綻放開來。東西雙堤十里丹雲彤霞似的桃花，夾着嫩黃垂柳，沿着兩岸敷水盛開，映得玉清湖中倒影亦是波光流灩，便是上苑四十六景之一的“雙堤知春”。上苑舊址本是前朝大學士趙密的私邸花園，佔地極廣，後毀於兵燹，成了一片瓦礫斷垣。到了本朝永慶年間，天下靖平國力富強，景宗皇帝便選中此地修建行苑，陸續營建亭臺館閣，歷三代五十餘載，直到天佑初年，終成四十六景，成爲規模最盛的皇家御苑。
上苑行宮距西長京不過六十餘里，車駕一日可至，所以自景宗皇帝始，每年的春祭與秋狩，皆在此舉行。今年皇帝亦循例率了后妃百官，浩浩蕩蕩的大駕出了西長京，駐蹕上苑行宮。立春日行了春祭大典之後，一連數日，賜宴春覲的異姓藩王，射柳擊鞠，君臣日日盡歡，極是熱鬧。
“玉宸連波”是如霜眼下當差的地方，這一處館院是上苑四十六景之一，乃是一處避暑佳地，背山面湖，松林環抱，地處幽靜。因皇帝素來喜寒畏熱，每年六月便移蹕東華京避暑，所以上苑幾處避暑佳境形同虛設，只由直殿監安排數名宮女內監負責灑掃。如霜來了月餘，每日不過抹灰拭塵，到了下午便已無事，十分輕閒。
這日做完了差事，相伴的宮女皆折花鬥草，聚攏來玩耍。如霜因素日不愛說話，所以獨個兒坐在一旁，看她們鬥草。時值春盛，上苑遍植奇花異草，這個尋了紫珠草，那個折了白玉蘭，七嘴八舌，正講得熱鬧，直殿監的小太監小余送新掃帚來了，宮女們玩樂興頭上，無人理會，如霜便起身接了領牌，在上頭畫了押，又領小余去開庫房。待鎖了庫房出來，小余見四下裡無人，忽然低聲如同蠅語：“聽說皇上要賜十二名宮女給達爾汗王，請姑娘早做打算。”
如霜輕輕點一點頭，輕得幾乎連耳上米珠墜子也並未搖動半分，小余自去了。過不得幾日，果然司禮監頒詔，從後宮中挑選十二名宮女，賜予即將回藩的達爾汗王。如霜聽到自己名字赫然在冊，正是意料中的事，自然無動於衷。
她們這十二個人一經選出，便被送往一處別苑，由司禮監調教禮儀，只待過得大半個月，達爾汗王起身回藩，便攜她們同往。達爾汗王年過六旬，年老體衰，又是異姓藩王，循例非奉詔不得入京。關外黃沙漫漫，極爲寒苦，她們這一去只怕今生再無機會重踏關內，所以雖然每日好飲好食，又有專人侍候，被選中的這十餘宮女仍舊黯然神傷，背地彈淚。
這天晚上，如霜一覺醒來，隱約又聽到啜泣聲，她們本來兩人住一間屋子，便知又是同屋的宮女在哭。夜裡安靜，如霜本來睡眠極輕，這一醒再也睡不着了，只得睜大了眼睛躺在那裡，聽她嚶嚶嚀嚀哭得傷心，一顆心卻木然沒有半分哀慟。還哭得出來，多好，她是連哭都哭不出來了，兩眼早已乾涸如枯潭。自從小環死後，她最後一次號啕大哭，便將此生的淚都流盡了。她從此再沒有淚可流，要流唯有流血。
心底如同有陰柔的小火苗，燎得五臟六腑都刺痛如焚，她不能想到小環，不能想到過往，十六歲前的那些日子，只要稍稍想起半分，心底就會有翻滾的氣血，洶涌得彷彿再也壓制不住。她的手心滾燙，從枕下摸索出一隻小小的扁銀盒，打開來裡頭皆是蠶豆大的丸藥，散發着一縷幽冷香氣，觸鼻即生奇異的鎮定之感，吞了一丸下去，彷彿一口氣終於緩了過來。她因上次被縊窒息過久，心脈常常不勝負荷，睿親王所延名醫開出了這個秘方丸藥，自她入宮之後，睿親王的人想方設法纔將這匣藥送到她手上。發作之時必要吃上一粒，方纔能夠平復。
如果哪天一口氣喘不上來，就此死去，不知是幸抑或是不幸。丸藥漸漸生了效力，全身的寒苦與心悸終於漸漸平復。她憶起睿
親王散漫慵懶的眼神，有時他的目光從她臉上掠過，會給她一種錯覺，彷彿他不是在看她，而是在看一柄鋒利無雙的利刃，即將無聲地穿透骨血，插入對手最緊要的心脈。那眸中閃爍的神光，便突然掠過一縷根本無法捉摸的輕傲與得意，他嘴角輕抿，浮起天高雲淡的些微笑意，重又是翩然如玉的貴胄親王。
昔年深閨重重，除了父兄，她根本未曾多見過別的男子。如霜偶然會憶起幾位兄長，但他們常年隨着父親征戰在外，即便回到家來卸下鎧甲換了便裝，黝黑的臉龐上總有着風霜的痕跡，一雙眸子常常散發着鷹隼般銳利的光芒，令人不敢逼視。而睿親王的眼晴，總是散漫無神，彷彿這世上任何東西，都不能引起他的興致。
但她知道他要什麼，她知道了他的貌似頹靡底下其實暗藏着洶涌的野心。他是興宗最心愛的皇子，骨子裡流淌着虞氏皇家的殘酷嗜勢。他想利用她得到什麼，而她，藉此也將得到自己所想要的，這一場交易，她沒有吃虧。
她蜷在牀上一動不動，自從家破人亡之後，她一直都是這樣的睡姿，彷彿一隻惶然於密林的小獸，再也無法安睡。她就那樣靜靜蜷伏在枕上，聽着窗外點滴的微聲，滴落在新展的蕉葉上。
那一日是雨天，雨從夜裡就點點滴滴、疏疏落落直到天明，衆人晨起梳妝時，司禮監已經派人來催促：“莫誤了時辰。”爲示禮遇藩王，成例本應是皇后賜宴此十二名宮女，慰勉數句，作餞行之禮。但當今皇帝還是皇四子毅親王之際，元妃周氏已病卒，皇帝即位後不過一年，視作副後的皇貴妃又難產而歿，所以中宮一直虛懸。因此這日由宮中位份最尊的華妃主持賜宴。如霜打疊起精神，同衆人一同梳洗過了，換了新衣，皆是針工局精製的時新春衫，一色的鵝黃衫子蔥綠百合裙。十二人亭亭玉立，更顯姿態嫋娜，容貌美麗，當下由司禮監太監率了，去領受賜宴。
賜宴之處在明月洲，明月洲其實是湖中一座小島，凌跨湖面有一座垂虹橋，紅欄弓洞，如長虹臥波，衆人方從橋上迤邐而下，忽然聽見遙遙的擊掌聲。司禮監太監忙低喝一聲，她們皆是受過禮教的，立時順着石階恭敬跪下，如霜眼角餘光微瞥，只見湖中盪漾着一艘極大的畫舫，四周還有十餘小舟簇擁相隨，舫中隱約飄出絲竹之聲。如霜見到船首作龍紋，船頭簇擁着輅傘冠蓋，在濛濛細雨中隱約可見，已知是御舟，一顆心不由狂跳起來，彷彿有什麼東西硬生生要從胸口迸發開來，全身的血都涌入腦中，她狠命咬住自己的嘴脣，才能壓抑住心底那種狂亂的衝動。
因天朝地勢，西高東低，境內倒有大半州郡瀕海，皆多河澤湖泊，國人擅長治舟，制舟之技良聞諸國。舟上構建數層，玲瓏如樓，號稱“樓船”。這御舟自然極爲寬敞明亮，寶頂華檐，飛牙斗拱，如同一座水上樓臺。飄蕩湖中，絲絃歌舞藉着水音更顯飄渺悠揚，眺望兩岸楊柳垂碧，夾雜無數的灼灼桃花，不遠處層疊樓臺輕籠在煙雨裡，便如一卷最完美的畫軸。
真是一片大好的湖山。
睿親王輕抿一口杯中略溫的酒，漫不經心的目光似是無意，掠向御座之上的帝王。九龍盤金朱漆御座，每一片金色的龍鱗都宛若鮮活，皇帝端坐其上，像是在傾聽豫親王與達爾汗王說笑，嘴角恍惚是微微揚起，雖有笑意，總覺得隔了一層，虛浮得如同並不真切。皇帝素來寡笑少歡，大約因爲興宗皇帝在世的時候，並不甚喜這位皇子，而他的母妃鍾氏，又偏愛小兒子皇十一子敬親王定泳，所以自幼在雙親的漠視中長大，養成皇帝這種淡然涼薄的天性。
這皇位本不該是他的。興宗皇帝沖齡即位，在位四十餘載，所育皇子成人的共有十二人。睿親王定湛是興宗的皇六子，乃是貴妃冒氏所出。冒貴妃出身寒微，卻深得興宗寵幸，生下定湛不久，便冊封皇貴妃。子憑母貴，定湛又生得極爲聰穎，興宗不免有意想立他爲太子。內閣丞輔們卻稟承祖制，力主立皇后所出的嫡長子定沂爲太子。定沂才資平庸，興宗素來不甚看重這個兒子，於是帝相僵持，內閣羣臣以辭職要挾，罷朝達數日之久，興宗終於被迫讓步，立定沂爲太子，將愛子定湛封敕睿親王。彼時睿親王纔不過九歲，是本朝四百餘年來，破天荒的未成年分府即封王的皇子。
興宗崩後，太子定沂柩前即位，是爲穆宗皇帝。穆宗十八歲方被冊立爲太子，興宗調教極爲嚴厲，定沂平常在皇父面前，連路都不敢走錯半步，十數年來實在被拘得緊了。即位後頓時如飛鳥脫樊籠，肆意妄爲。寵信內官，沉緬荒淫，在國喪熱孝中即廣選美女充陳後宮，信了道士的話吃“回春丸”，結果登基四個月之後，還未及等到第二年改元，便在天佑四十二年十月的丙子日，半夜暴薨在正清殿。
一歲之內連崩二帝，穆宗無子，如遵照祖訓“兄終弟及”，該當興宗的一位皇子繼位。號稱“內相”的司禮監秉筆太監李錦堂，勾結穆宗的同母胞弟、興宗第二子禮親王定溏，封鎖穆宗薨逝的消息，連夜指使京營入城，禮親王定溏自恃爲興宗僅存的嫡子，意圖奪取禁宮衛戍，謀得大位。結果京營指揮使慕元假意應允，臨陣倒戈，兵分兩路，一路去圍了禮親王府，將定溏軟禁，另一路將禁城重重圍住，誑開宮門。李錦堂懵然無知，猶按原計開門相迎，不想慕元領着數萬雄兵，拱衛而入的竟是毅親王定淳，李錦堂見大勢已去，立刻跪地改口高呼毅親王爲“萬歲”。定淳不過冷笑一聲，親手揮劍斬殺了李錦堂，然後以袍襟拭血，命慕元“除奸佞、驅閹豎”，慕元躬身領命。是夜，京營閉城大索禮親王定溏與李錦堂的餘黨，此即是後世史書上所載的“丙子之變”。
就在毅親王劍誅李錦堂之後，被重重圍住的禮親王府突然走水，熊熊大火映得京城半邊天空都是稠紅的焰光。此時通城的百姓方知起了變故，而入城的京營已經派出重兵維持宵禁，由素日與毅親王來往最密的豫親王親自率令，所有閒雜人等，一率不得上街走動，更遑論救火。後來人皆道禮親王定溏謀逆事敗後自愧難當，最後縱火自焚。禮親王府上下三百餘口人，皆在這場大火中屍骨無存，連一個活口都未能逃出來。禮親王府連綿數裡的雕樑畫棟、錦繡亭臺，全都在這場滔天大火中化爲烏有。一連三日，大火燃起的滾滾濃煙，幾乎連日頭都遮蔽得黯淡無光。一直到第四日黃昏時分，才由京畿道領着兵卒漸漸撲滅餘火。此時禮親王府早燒成了一片白地，而宮裡宮外已經肅殺一清，不僅李錦堂的餘黨，連同禮親王的心腹屬臣，都誅殺得乾乾淨淨。毅親王定淳在朝儀門稱帝，第二年改元永泰，便是當今的皇帝。
丙子之變前數日，睿親王正巧被穆宗遣去裕陵祭祀興宗，待得歸來，大局已定。皇帝遣使迎出郊外，睿親王俯首稱臣，皇帝亦待這位手足極是客氣，賞賜了大量的財帛莊田，又賜他親王雙俸。因興宗寵愛太過，睿親王自幼驕奢無比，此時無人管束，更是花天酒地，不思進取，每日只在自己府中，以各種稀奇古怪的花樣取樂。睿親王素好丹青書法，手下人諸般奉承，強佔豪奪士紳家藏的珍品字畫。又喜殺戮家奴，強奪良家女爲姬妾。一時清流民意如沸，御史連諫數本，卻都被當今皇帝一一留中不發。於是舉朝皆知，皇帝對這位手足另眼相待，睿親王每在御前，也稍稍收斂一二，私底下卻依舊尋歡作樂，荒唐難言。
【四】
歌伎舞罷，重又添酒。達爾汗王微微有些頭暈，怕是有幾分薄醺了。杯中之酒稱爲“梨花白”，色如梨花，初飲如蜜，後勁濃醇，不知不覺就會上頭。達爾汗王喝慣了關外乾脆爽辣的青稞酒，不想這樣淡甜的蜜水，也會醉人。此時微眯着雙眼望去，舞伎的薄綃紗裾，如同流光的綺豔湖水，四處輕漾起華美的波榖。上苑華麗精美的無數樓臺，點綴在青山碧水之間，歌吹管絃之聲飄蕩在迷離的春雨綿綿裡，彷彿能抽走人全部的力氣。
這樣的山水，怨不得會使人萎靡不振，達爾汗王想道。那位坐在西首席上的睿親王，一副懶漫疏散的樣子，彷彿於世間萬物皆沒有半分興致。天朝上國的親王，起居富貴，沒有半分豪強男兒之氣，不由令一生飛沙走石、長於馬背的達爾汗王大起輕慢之意。倒是那位豫親王年紀雖輕，待人接物氣度高華，令人不敢小覷。
御舟漸近橋洞，垂虹橋下跪着數名內官，並十數名女子，一色嫋嫋婷婷的鵝黃粉綠，十分醒目。皇帝見着，隨口問了身後侍立的司禮監太監趙有智，才知道原是選出來賜給達爾汗王的那十二名宮女，前去明月洲領受賜宴，不想遇上御舟。皇帝並未在意，御舟已經緩緩滑出橋洞，向玉清湖深處駛去。
橋畔的司禮監低聲招呼衆人起身，如霜輕輕咬一咬牙，便是這一刻了。此生的成敗，皆在此一舉。
如果不願卑微地死去，那麼，就讓她轟轟烈烈地活着。
衆人還未直起身來，她已經霍然起立，越過橋欄，未待衆人驚呼出口，已經飛身投入湖中。只聽“噗通”的一聲，冰冷的碧綠湖水從四面八方涌上來，就像一匹碩大的綠綢子迅速地裹上來，裹得緊緊不能透氣。衆人尖叫譁然，都成了隱約可聞的遙迢聲響。暗綠的水光在頭頂極遠處，水直往口中鼻中灌進，窒息的感覺再次涌入四肢百骸。頭頂的光亮漸漸深重，綠的光越來越少，黑暗壓上來，她的意識漸漸模糊。
就像是那天，冰冷的素絹已經勒住她的喉頭，無法呼吸，意識漸漸離去，卻能聽見最後漸漸遠去的紛雜腳步聲。
她一定能夠得償所願。
彷彿過了許久許久，胸口突如其來一陣壓痛，痛得入骨，她本能地想要張口呼痛，卻嗆出第一口水來，她劇烈地咳嗽，嗆出更多的水，有人低聲道：“好了，沒事了。”她咳得連眼睛都睜不開，全身劇烈地顫抖着，一口口將水吐出來，有人拿衣袖胡亂地替她拭着臉，她這才睜開雙眼，原來已經身處在御舟甲板之上，身側圍着數人，全身皆是溼淋淋的，瞧那裝束都是侍衛。爲首的侍衛見她神智漸漸清醒，鬆了口氣，使個眼色，數人皆躬身垂手退開，明黃的一角錦袍終於從侍衛身後顯露出來，慢慢近前，最後離她不過咫尺。巨大的輅傘隨他移至，遮住了頭頂綿綿的雨絲，她看得清他明黃靴尖上的細密米珠，攢成萬壽無疆的花樣，離她這樣近，她衣上淌下的湖水漸漸浸潤他的靴底。她止不住地咳着，全身顫抖得幾乎無法呼吸，冰冷的溼發粘膩在她的臉上，薄薄的衣裳滴滴答答往下淌着水，她幾乎已經再也無半分力氣，只蜷伏在那裡一徑喘息。
有手伸來，那是明黃緙金九龍紋，袖口繁麗的金線堆刺，手指卻幾乎沒有什麼溫度，擡起了她的下頦兒。她緩緩擡起頭來，終於望見一雙似曾相識的深邃眼眸，幾乎在看清她容顏的那一剎那，那眸中突然閃過一絲異樣的光芒，彷彿是錯愕，又彷彿是驚詫，那目光像利刃一樣刺痛了她。她幾乎可以聽到自己脈搏的跳動，突突如同泉源，將更多的熱血涌入胸際，他！
怎麼會是他？怎麼可能是他？竟然就是他！電光石火間，突如其來的天崩地裂。她幾乎無法睜着雙眸，而耳畔隱約只有母親淒厲的尖叫：“霜兒！”
滿門的血仇，那樣多的血，漫天漫地地涌來，視線中只有一片血海似的殷紅，父親、母親、兄長、姊妹……那樣多的人，那樣多的血……慕氏滿門百餘條性命，漫天漫地的血，一直涌過來，涌上來……她猝然拔下發間銀簪，拼盡了全身的力氣向他撲去。豫親王大喝一聲：“護駕！”一個箭步已經搶上來擋在皇帝面前，更多的侍衛紛紛搶上前來，無數的人涌上來，將她拖開去，她拼命掙扎，手中的銀簪亂揮亂刺，有侍衛劈手將她的銀簪奪了去，磨得極尖利的簪尖劃傷了她自己，她也不覺得痛。一滴滴地往下滴落的，不知是雨水還是湖水，她如同最絕望的小獸，撕毀着觸手能及的一切。“唿”地疾風撲面，有人重重地給了她一掌，她站立不穩，整個人向後跌去，無數雙手按住她，更有人用腳踹過來，她覺得自己成了一塊腐爛變脆的陳絹，幾乎可以聽見每根經緯斷裂的聲音。就在電光石火的瞬間，忽聽到一聲暴喝：“放開她！”
侍衛們如碰到燒紅的烙鐵，立刻全都撒開了手，她頭上捱了重重一擊，半邊臉全是火辣辣的，左眼也腫得睜不開，模糊的視線裡看見自己衣上全是斑斑點點的血跡，才知道手背讓簪尖劃了一道深長的傷口，血正滴滴答答往下淌着。一顆心卻狂噪得無法安寧。殺了他！怎麼才能殺了他！哪怕粉身碎骨，如何才能殺了他！
他竟向她張開雙臂，像是想將她擁入懷中，豫親王搶上來想要阻攔，他反手竟將豫親王推了個趔趄。另一隻手執意伸向她，她抓住他的手臂，用盡了全部的力氣深深咬了下去。他身形微頓，卻依舊強行將她攬入懷中。隔着數層衣裳，口腔中終於漫起血味的腥甜，而他紋絲不動，只是用另一隻手緊緊摟住她，她幾乎要咬下他的一塊肉來。強烈的恨意使全身的力氣幾乎都在這一咬中使盡，她胡亂撕扯着他胸口的衣襟，更深更狠地咬下去。豫親王又叫了聲“皇上”。他依舊紋絲不動，孤寂冷冽的面容終於令豫親王欲語又止，過了良久，垂手慢慢退後。內官與侍衛簇擁在遠處，不敢再上前半步，雨絲銀亮，漸漸濡溼他的衣裳，明黃金線的龍紋，無聲浸潤成灰褚的顏色，溼衣貼在身上漸漸發冷，可是一顆心在胸腔裡怦怦直跳，牽起肋下隱隱作痛。
他長長吁了口氣，用另一隻手，輕輕拍了拍她的背。
忽然有淚，極大的一顆，從眼角慢慢地沁出來，“嗒”一聲砸落，血水混着湖水雨水，一點一滴地往下淌着。她終於崩潰，筋疲力竭地鬆開牙關。明黃龍紋的衣袖上迅速浸出新月形的血痕，他卻緊緊地抱住了她，語氣溫存得如同耳語：“我在這裡。”
她的頭被他緊緊地貼在自己胸口，她聽得到他心跳的聲音，他的氣息陌生又熟悉，夾雜着清新的雨水與瑞腦香甘苦的氣息，她突然覺得心中一鬆，整個人前所未有地鬆懈下來，他的臂彎溫暖而堅固，彷彿能抵擋住一切，他只是緊緊地摟住她。他整個人本來如鐵如石，目光卻漸漸轉柔，如同鋒利的冰刃，漸漸爲雪水所蝕。
沒想到竟有這一日，豫親王在心底暗暗喟嘆，這就是冤孽。他心中愁慮頓生，退至艙前的卷檐之下，隔着半開的艙窗，只見睿親王伏在案上，半杯殘酒淋漓，濡溼大半衣袖，已經醉倒了。
如霜病了許久，也許是七八日，也許是十餘日，每日昏昏沉沉，發着高燒，偶然醒來，總是驚悚囈語。三四個御醫輪換着診脈，大碗大碗的苦藥喝下去，總不見效。後來皇帝命人飛馬回京，召來太醫院的院正濟春榮，讓如霜慢慢調養，纔算漸漸有了起色。
等她能下牀的時候，已經是四月裡了，春光漸老，連窗外的杏樹也已綠葉成蔭。後宮主事的華妃特遣來服侍她的宮女殊兒，慢慢攙了她在妝臺前坐下，含笑道：“我替姑娘梳一梳頭吧。”她並不答話，殊兒拿了犀角梳子，慢慢替她梳着一頭青絲。因病中吃藥，頭髮每日都掉落不少，此時一梳，更是掉得厲害。殊兒不動聲色，一隻手慢慢梳着，另一隻手輕輕按着頭髮，動作極快，已經將落髮輕巧揉入袖中，不讓她看見。
鏡中的人瘦得掉了形，彷彿一朵風乾的花，脆弱得輕輕碰觸就會粉身碎骨。皮膚顯出隱隱的青玉色，面孔上透出的病態潮紅，倒像是盛妝胭脂的紅暈。映在銅鏡裡的一雙眼睛，本應是黑漆點就，時日久了漆光盡黯，僅餘了一點灰淡的光澤。在層層疊疊的錦衣裹簇下，彷彿只是個毫無生氣的偶人。殊兒替她鬆鬆挽了個髻，從首飾盒裡挑了支翡翠步搖，長長的細密瓔珞在指尖總琮瑢作響，方在鬢前比了一比，她已經搖一搖頭，殊兒只得放下。
如霜自顧自起身，長長的裙裾無聲曳過平滑如鏡的地面，許久沒有走路，腳步有些虛浮，但她走得極穩。此後的路途艱險，她雖走得慢，可是一定要走得穩。陽光從窗櫺透進來，細密的一束一束，每束盡是無數細小的金塵，打着旋，轉着圈。窗扇上鏤雕着梅花鹿與仙鶴，團團祥雲瑞草繞纏，細密的雕邊上塗着金泥，富貴華麗，正是“六和同春”。她微微抿一抿嘴角，終於開口：“我不在這裡住。”
這麼多天來，殊兒第一次聽到她開口說話，聲音嘶啞粗嘎，殊兒猛吃了一驚，心道這樣一位冰雪之姿的美人，爲何嗓音如此難聽，但臉上卻依舊笑盈盈的：“姑娘住得好好的，怎麼突然又不想在這裡住了？這裡地方寬敞，最要緊是離皇上住的‘方內晏安’近，何必再挪地方？”
她面無表情，並不再言語，側身將高几上一隻石榴紅的美人聳肩瓶取下來輕輕一摜，“咣啷”一聲便是滿地狼藉的瓷片。她漠然地踏過去，步子依舊很輕，軟緞的鞋底頓時被鋒利的瓷片劃透，每一步足底都綻開嫣紅的蓮花。細細踱步發出輕而微的聲音，輕薄瓷片被踏裂成很小的碎碴，她漠然向前，鋥亮如鏡的金磚地上，漫出的血色更顯殷濃，緩緩地無聲蔓延，像小兒的手，遲疑地伸向四面八方。而她恍若無知無覺，只是步履輕慢。殊兒嚇白了臉，拿手掩着嘴，半晌才尖聲叫喚，召進更多的宮女，強制將她扶回牀上，急傳御醫，再不敢勸一句。
這樣的事情，自然瞞不住，向晚時分傳蠟燭，輕煙散入寂寂深殿。皇帝總是這個時分來看她，得知今日之事後頓然發作。如霜並不言語，她本來就不愛說話，在睿親王府中那次被縊，雖然最終獲救，但聲帶已然受創，嗓音盡毀，於是更加寡言少語，如同啞巴。她足上纏了紗布，斜憑榻上，榻前的燈盞亦被點燃了，赤銅鎏金的鳳凰，銜着一盞紗燈。燈光朦朧暗紅，彷彿一顆衰弱的心，微微跳動。朦朧的燈光映在她臉上，稍稍有了幾分血色，但那顏色也是虛的，像是層單薄輕紗，隨時可以揭了去，依舊露出底下的蒼白。一襲淺櫻色的窄窄春衫，穿在她身上猶嫌虛大，領口繡着一小朵一小朵淺緋的花瓣，堆堆簇簇精繡繁巧，彷彿呵口氣，便會是落英繽紛。原本如花的容顏，眉目之間唯有慣常的漠然疏冷。皇帝雷霆萬鈞的發作，她皆恍若不聞，亦不同。
她在心裡漠然地想，這樣子對她，難道真的是因爲六姐。
這麼久以來，她竟沒有一次想起過六姐，六姐是另一位狄夫人所出，家裡姊妹多，各人都有乳母丫頭侍候。雖然年紀相仿，昔年六姐未嫁之前，在家中與她也並不親近，仔細想一想，甚至連六姐的眉目都模糊成一團柔軟的光暈。
六姐的死訊傳到獄中的時候，父親的臉色微變，然而一句話也沒有說。
皇帝發落完宮女，又轉過臉來狠狠地望住她，還沒有說話，她忽然將臉微微一低，整個人已經傾入他懷中。
雖然這二十餘日來經常相見，但總是病榻之上，並未嘗交一言。偶爾離得近些時，她身上清涼恬淡的氣息總令他有些怔怔，下意識便想躲開去，可是又不忍躲開去。她身子單薄溫軟，孱弱無助，皇帝的心忽然一軟，就像是堅冰遇上熾熱的利刃，無聲無息就被切化出一道深痕。皇帝手臂慢慢擡起，終於攬住了她的腰。明知這是蠱，是毒，哪怕穿腸蝕骨，亦無法抵擋，就那樣飲鳩止渴地吞下去。過了良久方輕輕嘆了口氣，對她道：“既然不願在這裡住，命人另挑個地方就是了，何苦如此。”
語氣出奇溫和，帶着一點點悵然無奈。
如霜道：“我要你在這裡。”
我要你在這裡……有風掠過耳畔，許久以前那個風雨交加的深夜，他獨自徘徊在承平門樓之上。無星無月，夜色濃稠如汁，雨嘩嘩地激在城樓屋瓦之上，溼而重的寒氣浸透衣裳。身後是皇宮連綿沉寂的殿宇琉璃，腳下則是西長京的萬家燈火，就像天上傾下百斛明珠，在風雨搖曳中朦朧成一片珠海。
宮中的柝聲響過了三更，有一盞微黃的燈漸漸近前，提燈的人穿着黑色油衣，無數條水痕順着油衣淌下，趙有智全身溼淋淋的，就像剛從水中撈出來一般，行禮見駕，他默然無聲。
“是位小皇子……”淡白的暖氣從趙有智嘴中呵出，瞬間便被寒風冷雨奪去了最後一絲溫度，“生下來就沒了氣息……皇貴妃去得極安靜，只是在神智漸漸模糊時，方纔叫了幾聲皇上的名諱，最後一句話說的是：‘我要你在這裡。’”
他攥着冰冷的城堞，生硬的邊角深深地陷入掌心，無數雨水順着手腕流向肘底，不是痛，而是遲鈍的麻木，極細的一線線，繞上來，繞上來，麻痹地纏繞着，連心都像是裹上一層厚厚的繭。可是那貌似厚重的繭內，一切其實都在瞬間碎爲齏粉，放肆的冷風掀起他的明黃大氅，寒氣穿透了他整個身軀，大氅撲撲地翻飛在夜色裡，整個人都被風雨澆得冷透，冷得像是浸在嚴冬深潭的寒冰裡，再也期望不到融化的那一日——她從未向他要求過什麼，直到此生的最後一刻，她才說了這樣一句話。
他卻不在那裡。
腳下萬頃的繁華燈火，漸漸模糊爲無數的流星，每一顆都在眼中劃出迷離的弧跡，終於凝成淡薄的水汽，風雨冷漠，水汽瞬間已經吹得盡了。
眼前的容顏漸漸清晰，彷彿有盞小小的燈，隔着無數重風雨之夜，終於照在了人臉上。蒼白羸弱的臉龐上有雙亮得驚人的眸子，眸光如凝着冰凌，似乎可以直直地刺進人心底去。而往昔的一切，終究是分崩離析。他轉開臉去，淡淡地說：“你歇着吧，朕明日再來看你。”
【五】
下雨了。
暮春四月，疏疏幾陣雨過，滿目的綠肥紅瘦，眼見着春光漸逝。
如冰似玉的蓋碗裡碧綠的一泓新茶，茶香嫋嫋，正是今年新貢的豐山碧玉尖。太燙，華妃輕輕吹了吹，又重新放下，漫不經心地說道：“怕不是妖孽吧。”
涵妃生得嬌小甜美，一笑更是靨生雙頰，話語裡卻有閒閒的譏誚：“姐姐說得是，保不齊真是個妖孽呢，不然怎麼就落到湖裡也死不了，撈上來之後，皇上只看了一眼，臉色都變了。”
華妃道：“說到底就是個罪臣之女，操賤役的奴婢，成不了什麼氣候。皇上大約是因着皇貴妃的緣故，才另眼相看罷了。”
涵妃道：“我倒不怕別的，只是慕家剛壞了事，就怕她萬一存着異心，做出什麼大逆不道的事情來。眼下竟容她在方內晏安住着，放這樣一個人在皇上身邊，想想就叫人心裡發毛。不如請七爺勸勸皇上，如今也只有七爺說話，皇上才聽得進去。”豫親王定灤在興宗諸皇子中行七，是皇帝自幼最相與的一位手足，宮中家常都稱呼他一聲“七爺”。華妃搖了搖頭，說：“怎麼勸？如今皇上連個名分都沒有給她，甚至不曾記檔召幸，七爺雖不是外人，總不能請他去勸皇上，說不能留一個宮人在身邊。”
涵妃脫口道：“原本是挑了賞給達爾汗王的啊，不如請七爺勸勸皇上，依舊將她賞給汗王得了。”華妃笑了一聲，道：“既留下了，怎麼還會再放出去。”接着悠悠嘆了口氣，“我勸妹妹一句，還是少安毋躁，息事寧人吧。”
涵妃本還有一肚子的話，被華妃這樣不冷不熱地擋了回來，只得賠笑了一聲，隨口又說了幾句閒話，便告辭了。她住的地方離華妃所居不遠，所以並未乘轎輦，內官撐了油紙大傘，她扶了宮女的肩，一路穿花度柳緩緩而行。待上了雙鏡橋，才瞧見廊橋裡有人，想是幾名避雨的宮女，心下也未在意。待走得近了，幾名宮人都慌忙拜禮，卻有一人獨坐在美人靠上，望着碧綠的湖水出神，連頭也未嘗轉過來。
涵妃身側的內官出聲呵斥：“大膽的奴婢，見了娘娘還大模大樣地坐着，可是活膩了？”那人這才轉過頭來，涵妃驟然心頭一震——並不是出奇美豔，可是姿容似雪，眸光如冰，令人無法逼視，卻又教人移不開目光去。涵妃在心裡想，這樣一雙眸子，倒真的好似已故的慕妃。跪在下頭的宮女殊兒已經賠笑道：“請娘娘恕罪，慕姑娘有病在身，不便行禮。”涵妃聽到“慕姑娘”三個字，不覺冷笑，她是皇長子的生母，素日在宮中連華妃都禮讓她三分，不由又冷笑了一聲，道：“既然有病，下着雨還出來逛，我看這病也沒什麼大不了。我入宮這麼多年，也沒聽說病了就可以不守規矩，連尊卑上下都不必講究了不成？”
殊兒賠笑道：“娘娘且息怒，今日皇上特旨，讓慕姑娘出來散散心，原說走走就回去，誰知遇上雨，便耽在了這裡，並非有意衝撞娘娘。慕姑娘素來是這種性子，入宮又不久，對宮規不甚了了，連皇上平日都並不怪罪。”最後一句話聽似雲淡風輕，涵妃卻覺得格外刺耳，不由大怒：“少口口聲聲拿皇上來壓我。見了本宮，她還坐在那裡紋絲不動，這是什麼規矩？一個亂臣賊子的餘孽，容她活到今日就是格外的恩典，再不安守本分，拉下去一頓打殺，叫她去陪慕家那羣孤鬼。”
聽她辱及慕氏，如霜眸中寒光一閃，旋即懶懶回過頭去，望向湖上十里煙波翠寒。她聲音本來嘶啞粗嘎，音調聲量也不大，吐字卻清清楚楚，正好讓橋上的上下人等全都聽見。她漫不經心般道出三個字：“你不敢。”涵妃勃然大怒，如霜恍若無事，自揀了拂過橋欄的碧綠長柳垂枝，折手把玩，隨手揉搓了嫩葉落入水中，引得紅魚喁食。
涵妃氣得渾身發顫：“我不敢？竟敢說我不敢？難道我還治不了你這妖孽？”回頭命隨侍的內官，“去傳杖！將這賤婢拖下去用心打，給我打得教她認得尊卑。”
隨侍的女官聽說要傳仗，急急暗中輕拽涵妃的衣袖，涵妃一句話脫口而出，此時方悟過來，怔了一怔。殊兒卻磕了一個頭，神色恭謹如故：“請涵妃娘娘三思，慕姑娘不同別人。”這句話不說還好，一說更如火上澆油。涵妃心一橫，發狠道：“給我傳杖！連這個賤婢一塊兒打！”
殊兒見涵妃動了真格，連使眼色，命一名宮女悄悄退去報信。偏生被涵妃看見，點名叫住：“都給我老老實實呆在這裡，誰敢邁下這橋一步，我先打折了她的腿，看誰是長腿快嘴的。”喝令內官們上來拖了兩人，另有人立時去取刑杖。如霜亦不掙扎反抗，任由人扯拽了自己去。涵妃轉念一想，叫道：“慢着。”嘴角噙着一抹冷笑，“就在這裡打。”
宮中所用的廷杖和外廷所用並不相同，長不過一丈二，粗亦不過七分，卻是棗木所制，着肉不潰，一杖下去極易傷及筋骨。殊兒跪着道：“娘娘素來菩薩樣的心腸，求娘娘念在慕姑娘病着，只教訓奴婢就是了。”涵妃笑了一聲，說：“好個忠心的丫頭，你且放心，你們兩個，一個也少不了。”她存心想令如霜驚懼求饒，指了指殊兒，說：“先打這丫頭，給我着實打。”廷杖分爲兩種，所謂的“用心打”或者還有活路，所謂的“着實打”就是打死算完。行刑的內官們動作最是麻利，立刻將殊兒按倒在地，拿麻核桃塞住了嘴，高高舉起了廷杖，十成用力“篤”一聲悶響重重擊下，殊兒痛得滿頭大汗，嗚嗚哀哭，如霜被押在一側，恍若未見。
只聽監刑的太監唱着計數：“一杖……兩杖……三杖……”方數到第五杖，殊兒已經痛得昏厥過去，再無聲息。涵妃見如霜臉上波瀾不興，暗自詫異，猶以爲她被嚇傻了。將臉一揚，內官們便上前來按倒了如霜，待要將麻核桃塞入她口中，她本能地將臉一側，滿臉厭憎之色。涵妃心裡這才覺得痛快了些，微笑道：“原來你也知道怕。”
如霜並不言語，目光輕慢傲然，徑直望向她的身後。涵妃猶不自知，正欲再說話，身側的宮女內官已經紛紛跪了下去。涵妃心中一沉，驀然回首，果然，只見明黃九龍輅傘迎風吹揚，皇帝負手而立，趙有智隨侍，金碧輝煌的鑾駕儀仗拱衛身後，連綿十數步內，寂靜無聲。這麼些人，竟悄悄的沒有聲息，不知是何時已經近前來。
事出倉促，涵妃只得行禮見駕：“臣妾請皇上萬福金安。”
皇帝冷笑：“萬福？朕的人還沒被你生生打死，可真算是萬福。”
趙有智連使眼色，早有人搶上去扶了如霜起來。皇帝見她髮鬢微鬆，神色冷漠，雖瞧不出什麼傷處來，足旁卻有個殊兒已經昏死在杖下，自己如若遲來一步，後果堪虞。心中不由一凜，眉頭微微皺起：“叫好生養着，又出來做甚？”如霜輕輕抿一抿嘴，依舊是那種冷漠神情：“不是你叫我出來逛逛？”
語氣極是輕薄無禮，亦不是御前奏對該有的口氣。皇帝正在氣頭上，心下大怒，轉臉看到涵妃，目光寒冷如冰。
涵妃既驚又懼，萬萬想不到爲了一個宮女，皇帝竟會如此動怒。心下害怕，語中已帶了哭音：“皇上，此宮女無禮在先，臣妾才依宮規教訓，望皇上明察。臣妾雖然無知，亦不過遵照祖宗家法行事。”
皇帝長眸微睨，俊美的臉龐上忽然微蘊笑意：“祖宗家法？你還有膽量擡出祖宗家法來壓朕，什麼叫祖宗家法，任由你們算計了朕，難道就是祖宗家法？”笑容頓斂，怒意已經驟然發作，語氣森冷嚴厲，“立時送涵妃回京。長寧宮她定是不樂意住了，日後就在萬佛堂跟着太妃們好生修煉修煉品性。沒有朕的旨意，不許她邁出儀門半步。誰要是前去探望，只准進，不準出，就在裡頭陪她一輩子纔好。”
萬佛堂原是宮中太妃們吃齋唸佛的地方，孤苦冷寂，青燈古佛，涵妃萬萬沒想到皇帝竟會震怒如斯，頓時花顏失色，全身簌簌發抖。趙有智躬身低語相勸：“萬歲爺，涵妃娘娘行事縱有不妥，還請皇上瞧在皇長子的分上……”皇帝冷笑一聲：“這樣陰柔狠毒的女人，哪裡配做母親，沒得帶壞朕的皇子。趁早關她在萬佛堂裡，讓她好生懺一懺她的罪孽。”氣猶未消，補上一句，“皇長子亦不準前去。”
涵妃掩面“哇”一聲哭出來，皇帝素來最厭惡女人哭泣，轉開了臉凝望如霜，但見她目光迷離，望着遠處煙波浩渺的湖面，不知在想些什麼。身畔的這些紛雜話語，彷彿半分也未聽見，哪怕是聽見了，也絲毫未聽到心中去，樣子如常冷漠疏離。
皇帝本來在方內晏安歇午覺，被趙有智叫醒，匆忙前來，又發了一頓脾氣，午覺自然是睡不成了，依舊起駕回去。方內晏安爲上苑四十六景之一，乃皇帝在上苑所居正寢，規制一如宮中的正清殿。正殿向例用來召見親近的王公大臣，即俗稱爲“內朝”之地。皇帝平素居於東側殿，殿中有景宗手書匾額“靜虛”二字，於是又被稱爲靜虛室——此方是正經御寢內殿。靜虛室雖稱爲室，亦比尋常殿宇更爲深廣恢宏。皇帝素來喜靜，遍室皆鋪厚達數寸的地毯，只揮一揮手，宮女內官瞬間悄無聲息退得乾乾淨淨。
窗下本有軟榻，如霜此時彷彿累了，微露疲態，徑直走過去伏在榻上，旋即已經闔起眼睛，渾然不顧皇帝在側，似是絲毫不覺自己大違宮規禮制。殿中錯金大鼎裡焚着蘇合香，淡白輕煙如縷，一絲絲散入殿宇深處。紫檀錦紅海棠的軟榻，如霜伏在那裡，長袖逶迤，層層疊疊依着裙裾直垂到地上的紅氆氌之上，如西天燦霞般絢麗流光。正是暮春遲遲，窗外雨聲淅淅，窗紗是新換的煙霞色貢紗，朦朧透出階下萱蘭芳草，一點綠意映
在她的臉龐上，越發顯得面頰如玉。皇帝眉頭漸漸展開來，過了片刻，嗤地一笑：“下次可不許再這樣無禮。”
如霜慢慢睜開眼來，定定地瞧了他一會兒。皇帝道：“宮中多是非，後宮各妃嬪都不是好相與的……”如霜轉開臉去，恍若未聞，皇帝漸漸收斂了笑容，“那個殊兒只怕已經被打成了廢人，朕若是遲了一步，你待如何？”如霜嘴角微抿，終於開口：“她活該。”皇帝目光如炬，直直地望向她，如霜口氣卻依舊疏離冷漠，“她是華妃的人，今日她有意從中挑釁。”
皇帝有幾分意外，不由道：“原來你也知道——可朕若是真的去遲了呢？”
如霜懨懨地不願再說話，被皇帝目光逼視着，方不得不吐出了三個字：“不會遲。”
如何會去得遲了？趙有智雖爲司禮監秉筆太監，實際上亦是所謂“宮殿監”的督領侍，總領宮內全部宮人內臣。上苑行宮裡一花一木，風吹葉落，如何瞞得過他？他必會叫醒了御駕去給她解圍，況且……
懶得再想下去，因爲皇帝伸出手來，他的指尖向來很涼，帶着一縷若有若無瑞腦香甘苦的氣息，幽幽沁人。他用食指輕輕摩挲她略顯蒼白的面頰，輕聲道：“朕不會再讓你受半分委屈。”
委屈？她在心中冷笑，血海深仇豈是可以用“委屈”兩個字來一筆勾銷？但身子微傾，已經依在他的肩頭，呼吸間滿是他的氣息，她微微有些失神。來得這樣容易，反倒令人有種不真實的感覺，彷彿下樓一步踏空，心裡無端端發虛。脈搏的跳動漸漸急促，怦怦怦怦直擊着心臟，胸口像是有什麼即將要迸發開來，她微微沁出冷汗。皇帝也覺出她的異樣，問：“怎麼了？”
她幾乎壓制不住那氣血的翻滾，一張口就彷彿會有血箭淒厲地噴出。她幾乎用盡了全部的力氣才嚥下喉中的腥甜，維持住面容上的淡泊，只說了兩個字：“累了。”
皇帝習慣了她的寡言少語，手指撫過她濡溼冰冷的額角，語氣溫和地說：“看你，出了這些冷汗，下去歇着吧。”
她退了下去，她本來住靜虛室後的廊房，退出殿後穿過長廊即是，就這麼幾十步路，她出了一身冷汗，幾乎是掙扎着回到屋子。一關上門，急急取出枕下的藥匣，吞了一丸藥下去，整個人已經虛軟得掙扎不到牀上去，只得坐在腳榻上，半伏在牀弦。半晌藥力才發作，終於緩過一口氣來。
窗外的雨已經停了，檐下兀自點點滴滴、稀稀疏疏地落着，遠處殿角上掛的銅鈴，被風吹着叮啷作響，偶爾一聲半聲，遠遠地傳來，聽在耳裡，彷彿荒郊古寺般靜謐。她有些虛軟地伏在牀畔，額頭上都是冰冷的虛汗，她還不能死，未來萬里遙迢，她連第一步都還未及邁出，她絕對不能死。她想起殊兒死樣慘白的臉孔，如花似玉的一個人，此時只怕已經被拖到積餘堂去等死了，這就是行差踏錯的下場。在自己身邊不過十天半月，就這樣急不可待地想要借刀殺人，結果聰明反被聰明誤。她在心中漠然地想，涵妃視自己爲妖孽，華妃亦是，可是她們竟然都不能明白根本——只要有皇帝在的一日，她們就奈何不了自己。
今日皇帝重責了皇長子的生母涵妃，將其遣回宮中幽閉，只怕會有更多的人，將她視作妖孽了吧。
【六】
妖孽！
華妃抄起案上的茶碗，便欲向地上摜去，手已經高高舉起，忽然又慢慢地放了下來。若無其事地端着茶碗，怔怔了一會兒，終於呷了口茶。放下了茶碗，喚自己的貼身宮女：“阿息。”
阿息躬身向前：“娘娘。”
“叫人預備，我去送一送涵妃。”華妃的聲調平靜如水，“畢竟是這麼些年的姐妹。”
阿息悄悄地退下去安排，華妃換過了衣裳，望向窗外，但見暮色四起，雨氣蒼茫，上苑無數樓臺，盡融入迷濛的煙雨間。
涵妃行裝已經收拾完畢，其實也沒有什麼好收拾的，不外衣物箱籠，因爲事出倉促，她所居雲容水態殿中一片愁雲慘霧，宮女臉上皆帶了戚容。華妃見涵妃臉上猶有淚痕，也不禁生了兔死狐悲之心，安慰她道：“皇上只是一時震怒，所以才送妹妹回去。待過得兩天皇上氣消了，看在皇長子的面子上，自會再接妹妹回來。”
涵妃本來十分傷心氣惱，見了她來，反倒像是平靜了，淡淡地施了一禮：“多謝姐姐吉言。”華妃彷彿十分傷感，道：“妹妹此去多多保重。自從皇貴妃薨後，只剩了咱們姐兒三個，晴妃病成那樣，前天宮裡遣人來，說是十分不好，只怕要到六月裡纔不妨事。我當時聽了，心裡就難過得什麼似的。原先咱們在府裡的時候，那樣有說有笑，該是多麼熱鬧。”涵妃冷笑道：“姐姐這話說錯了，這宮裡哪一日不熱鬧了？依我看，此時就熱鬧着呢，有人來看熱鬧，更有人來湊熱鬧。”
華妃只裝作不懂，笑道：“妹妹說話越發有機鋒了，此去萬佛堂跟着太妃多多參悟，必定大有結果。”
涵妃心中大怒，但轉念一想，反倒笑了：“我是個俗人，沒有慧根，怕是參悟不了了。倒是姐姐素來聰慧，做事更是明白，怕只怕姐姐聰明反被聰明誤，這麼些年來苦心經營，反倒爲她人做嫁衣裳。”
華妃抿嘴一笑，轉開話題：“妹妹去了萬佛堂，若是缺了什麼吃的穿的，儘管叫人來問我要，我保管替妹妹安排得妥妥當當的。”
涵妃笑道：“姐姐放心，多謝你來看我，我不會跟姐姐客氣的。”
華妃爲三妃之首，涵妃依禮送出垂花門，華妃十分客氣地道：“不必送了，就要動身了，原應該我送你纔是。”涵妃道：“多謝姐姐素日的照拂。”宮女內官本來都隨在遠處，不過是阿息扶着華妃的手，涵妃面帶微笑，忽而悄聲道：“我這一去，也不知幾時有福才得重見姐姐金面，也請姐姐千萬多加保重。只是那妖孽是皇貴妃的嫡親妹子，姐姐看着她，難道心裡不覺得害怕麼？”
華妃心中一跳，脫口道：“本宮爲什麼要怕她？”
涵妃笑道：“姐姐說得是，姐姐如今是後宮主事，或許明年皇上就會晉封姐姐爲貴妃，皇后之位指日可待。姐姐怕什麼，姐姐什麼也不必怕。”
回到自己宮中，華妃才覺得手心裡冰涼，全是冷汗，她心神不寧，坐下之後，捧着一盞茶，沉吟不語。阿息連喚了數聲“娘娘”，她才擡起眼來：“阿息，涵妃那句話，你也聽見了，你說，她是什麼意思？”
阿息神色恭謹地答：“娘娘，不管涵妃娘娘是什麼意思，她都是在信口開河。殊兒那妮子沉不住氣，壞了娘娘的大事，陷娘娘於危局。涵妃此去，於娘娘有利有弊。所謂利，涵妃不除，他日終究是娘娘的絆腳石；所謂弊，涵妃性情急躁，可以用作卒子，她這一去，娘娘未免失了一步好棋。眼下最要緊的是，娘娘該好生打起精神來，應對那位慕姑娘。”
華妃出了會兒神，才道：“不怪殊兒，是我們低估了那妖孽。皇上素來在男女之情上看得極淡，皇貴妃在時，皇上待她雖好，亦不過爾爾。怎麼這個妖孽反倒能有今天，我真是想不明白。”
阿息道：“娘娘，經此一事，她已經是心腹大患。涵妃乃是皇長子生母，皇上尚且如此不顧情面，娘娘可要早作打算。”華妃長長嘆了口氣：“我原想借涵妃的手除了她，沒想到弄巧成拙，涵妃這一去，晴妃又病得起不來——她不病也不中用，宮中連個可掣肘的人都沒有，難道真要由着她去翻天了。”
阿息道：“娘娘放心，天翻不了。”聲音極輕，“皇上睿智英明，從不耽於美色，以皇貴妃與皇上的情分，萬歲爺尚能下得決斷，她一介罪臣孤女，又能翻起什麼大浪來？即使皇上眼下爲那妖孽所惑，那也不過是一時。”
華妃凝望她片刻，緩緩頷首。
因皇帝的口諭是即刻動身，雖天色已晚，亦不可耽擱。涵妃的鸞轎出了上苑，扈從簇擁行至西門已是酉時，城門已閉。城守不敢擅啓，只得一層層稟報上去，待報至豫親王行轅時，已經是戌時三刻過了。豫親王總領蹕警事宜，每日必親自巡看駐防，此時方從行苑駐防大營中回來，聽說涵妃奉諭夤夜回京，心下奇怪，不由問：“爲什麼？”
前來稟報的人自然不知，豫親王行事最是縝密，想了一想，命人去喚了當值的宮殿監來。因他兼領內務大臣，正是宮殿監的頂頭上司。當值的內官不敢隱瞞，源源本本地講了事情的始未。豫親王不動聲色地聽了，當下並未說什麼。
因駐蹕行苑，所以並沒有所謂“大朝”，但豫親王所轄事甚多，所以每日必入宮見駕，這日照例遞牌子請見，豫親王便隨小太監入麗正門，方轉過落花橋，徑旁遍植槐樹，槐花初放，綠蔭如雲，花香似蜜。但見十數名青衣小監執了鉤鐮提籃之物，正扶了梯子採摘槐花。領頭摘花的正是方內晏安的內官吳升，見着豫親王，忙滿臉堆笑打了個千兒：“王爺鈞安。”豫親王便問：“這是在做什麼？”
吳升賠笑道：“皇上忽然想吃槐花餅，嫌御膳房弄得不新鮮，慕姑娘命咱們摘了槐花，自己蒸呢。”
豫親王見籃中一捧捧雪白槐花，香氣馥郁，甜香醉人，不由道：“已經摘了這麼些，還不夠麼？”吳升道：“王爺不曉得，這些哪裡夠使——這些槐花，只取半開極嫩者，有一些兒黑點黃斑的都不要，一朵朵揀得乾淨了，方入甑蒸之，滴取其露，用乾淨雪綃紗濾過，澄成槐露，並不摻半滴水，只用這槐露和了面做成餅。您說說，這得多少槐花纔夠？只怕行宮裡這幾千株槐樹，禁不住這一蒸。真難爲慕姑娘，這樣繁巧的法子，可是怎麼想出來的。”
豫親王隨口道：“這樣的食譜方子，只有窮奢極欲的河工上纔想得出來。慕中平外放做過多年的河督，她既是慕中平的侄女兒，知道也並不稀奇。”
吳升賠笑道：“王爺說得是。”
豫親王轉臉對引路的小太監說：“走吧。”
至方內晏安殿外，趙有智已經親自迎了上來，笑吟吟施禮道：“給王爺請安，適才萬歲爺還在惦記，說今年新貢的雪山銀芽極好，要賞給王爺嚐嚐。”豫親王心中有事，隨口答應着，便徑直往東走。趙有智卻並不像往日那樣轉身去通報，反倒緊上前一步，躬身又叫了聲：“王爺。”
豫親王這才悟過來，望着他問：“怎麼？華妃娘娘的鳳駕在裡頭？”
皇帝並不好色，中宮雖虛，後宮中亦不過封敕四妃。皇貴妃慕氏已薨，所餘華、涵、晴三妃。涵妃昨日被遣，晴妃病重留在宮中，並未隨扈來上苑，所以豫親王以爲是華妃在內，有所不便。
趙有智笑嘻嘻地答：“今日新貢的雪山銀芽呈上來，慕姑娘一時有興致親自開了茶，這會兒烹茶給萬歲爺嘗呢，皇上正高興，說烹茶是雅事，不許人圍着，說是沒得薰壞了茶，命奴婢們都退下來了。請王爺到直房裡略坐一坐，等萬歲爺喝完這盞茶，奴婢馬上替王爺去回奏。”
豫親王想了一想，隨他進了直房。趙有智最是殷情小意，親自拂拭了椅子，服侍豫親王坐下，又親自捧上茶來，笑着說：“王爺素來是品茶的高手，奴婢這裡雖沒有好茶，也不敢拿旁的來敷衍王爺。這個雖不是什麼名茶，倒是今年穀雨前摘的，請王爺嚐個新鮮罷了。”
豫親王一掀碗蓋，只覺得清香撲鼻，其香雅逸，竟不在雪山銀芽之下。他心不在焉，隨口誇了句好，便問：“下月便是萬壽節了，皇上的意思，是在上苑過節，還是回宮去？”
趙有智滿臉堆笑道：“奴婢不敢妄測聖意，不過……”說到這裡，停了片刻，躊躇道，“以奴婢的愚見，或許皇上會留在上苑過萬壽節。”豫親王拿左手兩隻手指轉着碗蓋，若有所思地“哦”了一聲。趙有智笑道，“奴婢也是聽皇上那日隨口對慕姑娘說的，萬歲爺說，回了宮規矩多，可沒眼下這樣自在了。”
豫親王正等着他這句話，擡起頭來，目光炯炯地望着他：“罪臣之女，依祖訓是不能冊妃的。”
趙有智道：“王爺說得是，可是在景宗爺手裡有過特例的，景宗爺的皇五子康親王，便是罪臣豐逸的女兒所出。景宗爺有過特諭，因誕育皇子冊其爲福妃。”
豫親王眉頭微微一皺，皇帝年輕，涵妃所出皇長子今年不過三歲，晴妃曾經誕過一子，但未及滿月旋又夭折，華妃並無所出。皇長子年幼，看不出資質如何，將來儲位大勢還很難言定。趙有智見他神色莫測，亦不多說，提起那和闐白玉如意壺，替豫親王續水，隨口道：“這雖是祖宗成例，可最要緊的一點是，那福妃娘娘是皇子生母，所以才殊爲特例。依奴婢想，只怕旁人不一定有那個福分，能夠誕育皇子。”
豫親王望着趙有智，但見他低眉順目，神色極是恭謹，心中忽然掠過一絲難以言喻的嫌惡。將茶碗輕輕一推，說道：“四哥其實是個至情至性之人，凡人凡事他若真心以待，必會罔顧一切。誰要是敢揹着他玩花樣，只怕不是掉腦袋那樣便宜。”趙有智神色依舊恭謹，只說：“王爺教訓得是。”
豫親王幾乎是無聲地嘆了口氣。他永遠不能忘記那一個天寒地凍的冬日。大雪已經綿綿地下了數日，天氣冷得幾乎連腦子都已經被凍住了。惜薪司的內官們連份例的柴炭亦敢苛扣，殿中只生了兩隻小小的火盆，偌大的永泰宮就像冰窖一樣，他穿了那樣多的衣服，可是依舊冷得直呵白氣。母妃病得一日重過一日，已經起不來牀，服侍母妃的宮女內官們都躲了懶，只剩了七歲的他陪在母親牀前。母妃有時昏沉沉睡着，有時清醒一些，窗外的雪花打在窗紙上，發出些微的響聲，母妃喃喃地問：“是下雪了麼？”
母妃說的是舍鶻語，在這闔宮裡，亦不過只有一個七歲的他可以聽得懂。他捧住母親的手，用舍鶻語輕輕地喚了一聲：“阿孃。”母妃曾經如月亮般皎潔的臉上，只餘了一種灰暗的憔悴之色，曾經有珠光流轉的眸中，亦只是一片黯然，囈語般喃喃道：“若是在咱們回坦的草原上，下雪的時候，你的外婆就會叫奴隸們蒸羊羹酪，那香氣我現在做夢都常常聞得到。”他心中雖然難過到了極點，但還是笑起來：“阿孃想吃，灤兒命膳房去做就得了。”母妃輕輕搖一搖頭，說：“我並不想吃。”
可是他知道，他知道阿孃爲什麼這樣說。宮中上下皆有一雙勢利眼睛，御膳房連一日三餐的份例都不過敷衍，哪裡還能去添新花樣命他們蒸羊羹酪。母妃伸出手，摸了摸他的臉。母妃的手心是滾燙的，彷彿烙鐵一樣，烙在他的臉上。母妃的聲音就像是雪花一樣，輕而無力：“好孩子，別難過了，是阿孃連累了你，這都是命啊。”
剎那有淚洶涌地流出，他並不是難過，而是憤怒，再也無法壓抑的憤怒。他霍然立起，大聲道：“阿孃！這不是命，他們不能這樣對待咱們。”不待母妃再說什麼，便奪門而出。
無數雪花漫天漫地捲上來，北風呼嘯着拍在臉上，像是成千上萬柄尖利的刀子戳在臉上。他一路狂奔，兩側高高的宮牆彷彿連綿亙古的山脈，永遠也望不到盡頭。他聽得到雪水在腳下四濺開來的聲音，聽得到自己一顆心狂亂地跳着，聽得到自己粗嘎的呼吸。他腦中只有一個念頭，他要去御膳房，他要給母親要一碗蒸羊羹酪，他是皇子，是當今天子的兒子。母妃病重如斯，他不能連她想吃一碗酪也辦不到。
正和門、經泰門、永福門……一重重的琉璃宮闕被他深一腳淺一腳的奔跑甩在後面，突然腳下一滑，重重摔在了地上。膝上的疼痛剎那椎心刺骨，他掙扎半晌爬不起來。雜沓的步聲漸行漸近，忽然聽到“哧”的一笑。
他擡起頭來，在高高的步輦之上是皇二子定溏。一身錦衣貂裘，風兜上濃密水滑的貂毛，將他一張圓圓的臉遮去了大半。定溏看到他全身雪水狼藉的模樣，樂得前俯後仰，拍手大笑：“舍鶻小雜碎，摔得真是美，四腳朝天去，像只小烏龜。”
他腦中轟地一響，滿腔的熱血似乎頓時涌入腦中，他幾乎想都沒想，已經撲上去拼盡全身的力氣，抓住定溏的胳膊用力一拖。定溏猝不及防，竟然被他從步輦上拖了下來，頓時摔得鼻青臉腫，哇哇大叫。內官們搶上來，可是拉不開他們，他牢牢抱住定溏，定溏又哭又叫，兩個人翻滾在雪泥裡，他一拳又一拳，重重地捶下。定溏拼命掙扎，拳打腳踢，定溏本來比他大上好幾歲，可是他不知從哪裡生出來的蠻力，就是不肯撒手。定溏着了慌，口中又哭又罵又叫：“你這個舍鶻雜碎，快放開我，我叫母后殺了你！殺了你！”
熊熊的怒火燃起，燎過枯謝已久的心原，一路摧枯拉朽，排山倒海般轟然而至。他讓這心裡的怒火燒得雙眼血紅，他騎在定溏身上，死死掐住定溏的脖子，定溏頓時喘不過氣來。內官們也慌了手腳，拉不動他的手，只得去掰他的手指。他死命地不肯放手，定溏漸漸雙眼翻白，內官們着了慌，手上也使全力。只聽“啪”一聲，他的右手食指頓時被劇痛襲去了知覺，他痛得幾乎昏厥過去，內官們終於將他拖開了，扶起定溏。
食指綿綿地垂下，他從未那樣痛過，手指的疼痛漸漸泛入心間，內官都忙着檢視定溏有無受傷，他跌在雪水中，並無人多看一眼。雪白森森的指骨從薄薄的皮肉下戳了出來，血順着手腕一滴一滴滴落在雪上，綻開一朵朵嫣紅。他不要哭，他絕不要哭，哪怕今日他們打折了他的雙手，他亦不要哭。母妃說過，在回坦草原上，舍鶻的兒郎從來都流血不流淚。他拼命地擡起臉，天上無數雪花紛紛向他眼中跌落下來，每一朵潔白晶瑩，都像是母親溫柔的眼晴。
【七】
忽然有一股猛力向他襲來，他本能地一偏臉，還是沒來得及讓過去。定溏一腳重重踹在他臉上，厚重的小牛皮靴尖踢在他眼角，頓時踢出血來。迸發的血珠並沒有讓定溏住手，他又叫又罵：“你這個小雜碎竟然想殺我？我今天非要你這條狗命不可。”內官們哄着勸着，卻並不出手阻攔。他護着受傷的右手，竭盡全力閃避着定溏的拳打腳踢。他本來年幼力薄，手上的劇痛令他身形也遲緩下來，內官們裝作是勸架的樣子，卻時不時將他推搡一把，踹上兩腳，他漸漸落了下風。
當雨點般的拳頭落在頭上臉上，皮肉的痛楚漸漸變成無法抵受的麻木，心中終於泛起一縷絕望，哪怕是死，他也不願這樣窩囊地死去。
忽然斜刺裡伸出隻手來，拽住了他的胳膊，他擡起頭來，原來是皇四子定淳。他並沒有乘步輦，身後亦只跟隨了兩名內官，十二歲的少年生得形容單薄，彷彿只是個靜弱斯文的半大孩子，但他的手那樣有力，一下子就將他拉了起來。然後躬身對定溏行了半禮：“見過二哥。”定溏嘴角一撇，從鼻中哼了一聲，輕蔑地問：“你做什麼？”
定淳冷峻的眉目間瞧不出什麼端倪，徑直望向隨在定溏身後的內官靳傳安：“懿欽皇太后曾於乾裕門立鐵牌，上鐫宮規二十六條，其第十三爲何？”
靳傳安不防他有此一問，那鐵牌上的宮規皆是自幼背得熟溜，猝然間脫口答：“挑唆主上不和者，杖六十，逐入積善堂永不再用。”定淳點一點頭：“來人，傳杖，替二哥好生教訓這挑撥主子的奴婢！”
靳傳安嚇得一激靈，定溏哪裡還忍得住，他是皇后嫡子，而定淳的生母夏妃原是皇后的侍女，定溏素來瞧不起定淳，傲然道：“你少管閒事。”
定淳眉峰微揚：“二哥，七弟是我們手足兄弟，這不是閒事。”
定溏嘻嘻一笑，說道：“我纔不認這舍鶻小雜碎是我弟弟，他娘是舍鶻的蠻子，你娘是侍候我母后更衣的奴婢，你們兩個倒是天生一對的好手足。”
定淳緊緊抿住雙脣，眸中竟有咄人的晶亮光華，定溏嗤笑一聲：“怎麼？瞧你這模樣，難道還敢攔着我不成？”定溏突然出手，“唿”的重重一拳揮向定灤，定淳本能般將定灤一推，舉手已經截住他這一拳。定溏大怒，撲上去又撕又打，定淳將定灤護在身後，三人已經在雪水中滾成一團，哪裡還拉扯得開來。待得聞訊趕來的衆內官七手八腳將他們分開來，三人早已是鼻青臉腫，這下子事情已然鬧大，瞞不住了。
皇帝聽說此事自然震怒，立時傳了三人前去。
許多年後，已經是豫親王的皇七子定灤，依舊能夠清晰地記起那日初入清華殿的情形。清華殿歷來爲皇貴妃所居，形制僅次於皇后的坤元宮。宮人打起厚重的錦簾，定灤頓時覺得熱氣往臉上一拂，裹挾着上好檀香幽淡的暖意，整個殿中溫暖如春。宮人引着他們進入暖閣前，輕攏起簾子，那重簾竟全系珍珠串成，每一顆同樣渾圓大小，淡淡的珠輝流轉，隱約如有煙霞籠罩。暖閣之中疏疏朗朗，置有數品茶花——這時節原不是花季，這些花皆是在暨南州的火窖中培出，然後以裝了暖爐的快船貢入京中。
定灤看着那些花，他並不認得這些花兒的名目，只覺得紅紅白白開得十分好看。閣中地炕籠得太暖，叫人微微生了汗意，心裡漸漸地泛起酸楚，他想起母妃所居的永泰宮，那冰窖一樣的永泰宮，便覺得心底有什麼東西“咯”的一下碎了，他知道此生再也無法重新彌合起來。
那名眉目姣好的宮女已經回奏轉來，恭聲道：“傳三位皇子。”
隨着引路的宮女，三人轉過十八扇烏檀描金屏風，連一向驕縱的皇二子定溏也畏畏縮縮起來，三人行了見駕的大禮，一一磕下頭去：“給父皇請安。”過了半晌並沒有聽到迴音，定灤素來膽大，悄悄擡起頭來，忽然正對上雙明亮濃黑的眸子，不由微微一怔。書案那頭的一雙眸中淺蘊着頑皮的笑意，帶着幾分好奇正望向他們。定灤心中狠狠一抽。雖然日常素少見面，但他認得這雙眼晴，那是比他年長一歲的皇六子定湛。皇帝此時正親自教他臨帖，握着小小的手，一筆一劃，淡然道：“習字如習箭，須專心致志，心無旁騖，在亂瞧什麼？”八歲少年的面孔，在嚴父面前有着一種他們皆沒有的從容，嘴角綻開一抹笑容：“父皇，兒臣是在瞧兩位哥哥和七弟，並沒有亂瞧。”
皇帝鬆開了手，笑道：“倒會貧嘴。”語氣是他們從來未嘗聽過的寵溺，定灤不由低下頭去，皇帝這才轉過臉來對他們說：“都起來吧。”稍停一停，又道：“去見過母妃。”皇貴妃冒氏自生了皇六子定湛，月子裡受寒落下頭痛的毛病。一年裡頭倒病着大半年，三位皇子平素都難得見到她，於是三人又行了請安禮。
冒貴妃生得並不出奇美豔，但一笑之間有種難以言喻的柔婉溫存，話語亦是溫和：“快起來。”見定灤眉下有傷，不由伸出手去，“疼麼？”定灤將臉一偏躲閃了去，冒貴妃的手尷尬地停在半空中。皇帝本來就在生氣，見他如此，臉色不由一沉：“定灤，誰教你對母妃這樣無禮？”
定灤將臉一揚：“她不是定灤的母妃，定灤只有一位母親。”
皇帝大怒，氣極反倒笑了：“好，好，如今你們都出息了，除了學會打架，更學會頂撞朕了。”冒貴妃見他發怒，連忙扶着榻案站了起來，道：“皇上息怒，小孩子說話沒分寸，皇上不必和他一般見識。”一邊說，一邊向定灤使眼色。誰知定灤並不領情，大聲道：“我不是小孩子。”回頭狠狠瞪了冒貴妃一眼，“用不着你假惺惺！”
皇帝氣得連聲調都變了：“逆子！”轉頭四顧，見書案上皆是文墨用具，並無稱手的東西，盛怒之下未及多想，隨手抄起白玉紙鎮，便要向他頭上砸去。閣中人皆未見過皇帝如此盛怒，一時都驚得呆了。冒貴妃嚇得花容失色，她本來距書案甚遠，眼見着攔阻不及，皇帝已經一手狠狠地摜下，定淳忽然搶出來，並不敢阻擋，而是一下子撲在定灤身上，皇帝這一下便重重地落在他背上，那紙鎮極沉，疼得他渾身一搐。書案前的定湛失聲叫道：“父皇。”
定淳半晌才緩過氣來，背上火辣辣的疼得鑽心，卻牢牢將定灤護在身後，定灤臉色煞白，皇帝本來怒極了，見幾個兒子都嚇得木頭似的了，連定湛都惶然瞧着自己，而冒貴妃早已經含淚跪下去，她這麼一跪，暖閣內外的宮女內官頓時黑壓壓地跪了一地。到底是親生骨肉，皇帝心下一軟，但仍舊沉着臉色，只將足一頓：“都給朕滾！”
定灤定定地瞧着父親，如同從來不識得他，七歲孩子的目光，皇帝竟覺得有些刺目。定淳拉着定灤，躬身行禮：“兒臣們告退。”硬是將定灤拉扯了出去，定溏也臉色如土跟着退了出去。
那是他此生最後一次號啕大哭吧，在四哥定淳單薄的肩頭。他想起父皇那一刻猙獰的面容，他根本是痛恨着自己，痛恨自己爲什麼要到這世間來。他恨自己不如死去，不如死去，也勝過這樣活着。活在這多餘的世間，活在父親的漠視與母親的悲憫間。定淳瘦削的肩頭似乎化爲亙古的石牆，他就那樣無助那樣絕望地牴觸在上頭，將全部的滾滾熱淚化爲撕心裂肺的傷悲。
定淳放任他哭了許久許久，最後御醫替他們檢視傷勢，他右手食指骨折，雖扶正了指骨用了藥，可是再也使不得力。皇子們皆是五歲學箭，他今年本已經可以引開一石的小弓，從此後卻廢了，他的右手連筆都握不穩，拿起筷子時，笨拙無力得叫他生出一身的冷汗。
他再也不會哭了，當看到四哥定淳背上那烏紫的深凹瘀痕——這一記如果砸在他的頭上，只怕他已經不再活在這世間。從此他沒有了父親，或者他一直不曾有過父親，過往的最後一分希冀成了幻象，如今夢境醒來，只餘了一個四哥，默然無聲地不離不棄。
他慢慢學會用左手握筆、舉箸，從每一個清霜滿地的早晨，到每一個柝聲初起的黃昏，弓弦絞在指上，勒進了皮肉，勒進了骨髓。那種痛楚清晰明瞭地烙在記憶的深處，慢慢地結了痂，只有他自己知道底下的鮮血淋漓。他發狂一樣練箭，每日胳膊都似灌了千鈞重的鐵鉛，痛沉得連筷子都舉不起來。左手的拇指上，永遠有扳指留下的深深勒痕。
他停不下來，如果有稍微的停頓，腦海中總是閃現那一幕，那令他無比驚痛的一幕。只有引開弓弦，搭上箭翎，屏息靜氣瞄準的那一剎那，他的腦海中才會是一片空白，纔會有暫時的安寧。他渴求着這種安寧，便如大漠中迷路的人渴望飲水一樣，他一箭復一箭，一日復一日，不停地追逐着，永遠也不能停歇。
“咄”的一聲，羽箭射在鵠上，深深地透過鵠心，尖利的箭鏃猶沾有鵠心上的幾屑紅漆，在日光下閃爍着白銳的寒光。
滿場彩聲如雷，內官高唱：“皇七子大勝魁元！”少年傲然勒馬，眉目間已依稀有幾分四哥定淳貫有的那種淡泊，他的武藝已是皇室貴胄子弟中公認的第一，連大將軍慕大鈞親自調教的皇六子定湛亦不是他的對手。新科的武狀元與他比試騎射，最後也敗下陣來。皇帝誇讚他是：“吾家千里駒也。”
這一切都來得太遲了，十五歲的少年對滾滾而來的讚譽和名利，懶怠得不願略有回顧。
“天天跟着定淳，也和定淳一樣陰陽怪氣。”皇二子定溏沒好氣地挖苦，“瞧他那副樣子，不僅從來沒笑過，估計連哭都不會哭。”
他確實不會哭了，許多年後，當母妃終於寂寞地死去，他也並沒有哭泣。母親身體早就垮了，能拖那麼多年全然是一種奇蹟。彼時他率着大軍出征祁駝關北，大漠滾滾的風沙如刀劍般割過他年輕的臉龐，手中的六百里加急是一道敕令，諡贈他剛剛崩逝的母妃爲敬賢貴妃。
那也不過因爲戰勢緊急，舍鶻回坦部的騰爾格可汗是他的嫡親舅舅，朝廷兩處用兵，不得不對舍鶻虛與委蛇這最後一次。
當一年後他親率二十萬鐵騎踏過茫茫的回坦草原——這個母親惦記了一生的回坦草原時……金戈鐵馬，潮水般的大軍洶涌席捲，勢如破竹，舍鶻的回坦、朝朝、斡爾翰三部俱滅，從此北疆平定，再無邊境之憂。
班師之日，皇帝命太子代自己迎出德勝門，太子歡欣萬分地執着他的手道：“七弟辛苦。”
甲冑鏗鏘作響，他跪下行禮，語氣恭謹地答：“此乃父皇洪福，非臣弟之力也。”
太子賜宴，犒賞三軍。歡呼雷動中太子含笑對他道：“七弟英武，王師終定舍鶻，父皇與我皆可安心了。”他只謹聲答了個“是”。他們似乎都忘了，他的血脈裡頭流着一半舍鶻的血，在祁駝關北茫茫千里的草原上，他被稱爲“初初咯則”，舍鶻話是“狼崽子”的意思。據說騰爾格可汗兵敗之後橫刀自刎，曾經仰天長嘆：“既生此初初咯則，誠天滅回坦也。”
皇二子定溏也私下裡說：“這舍鶻雜碎，遲早有日是頭能咬死人的白眼狼。”
那已經是天佑四十三年，皇帝纏綿病榻已經半載有餘，皇太子奉旨監國，睿親王卻領着內閣的差事，朝中羣臣隱約也分爲兩派，一派擁嫡，一派擁睿。他雖身在關外，亦隱約聽聞一二。
是日毅親王定淳在府中設宴替他洗塵，兩人大醉同榻而眠。半夜他渴極醒來，咕咚咕咚一口氣喝完一盞涼茶，卻見四哥定淳在燈下擬着奏摺。見他醒來，定淳淡淡地對他說道：“這個摺子你繕一繕，明天一早遞進去。”
是辭兵權的奏摺，定淳的眼神一如十餘年前那般淡定：“如今局勢將亂，咱們只能先圖自保。”
他的神色在朦朧的燈下警醒如初，只說：“四哥，我都聽你的。”
狡兔死，走狗烹。他雖然是皇子，亦不過只是朝局間一枚棋子。舍鶻已滅，而他武勳功高，從此便是那些人的眼中刺肉中釘。
果然最後還是中了皇太子的圈套，他永遠也不能忘記那段日子。被關押在黑暗無天日的天牢裡，飢餓、羞辱，還有一種無法抑制的憤懣。心底彷彿有一把火，灼烤着他，將一切都熊熊地燃起來，這麼多年，隔了這麼多年，彷彿又重新回到童年，那般無助，那般羞辱，而他竟再次失去了一切。
他們用這種方式來折辱他，用這種方式來陷害他，而他竟然絲毫沒有辦法，就這樣被困在了獄中，從每一個清晨，到每一個黃昏，日日夜夜，任由那憤懣啃噬着殘存的最後一分尊嚴。
定淳想盡辦法才終於見着他一面，隔着天牢粗糙發黑的木柵，定淳伸手緊緊抓着他的手，而他只是緊閉雙脣，不願多說一字。
“七弟，我必會爲你洗清冤屈。”
冤？
天下皆知他冤又如何？難道父皇不知道他是被冤枉的？他是他的父親，可就是他一道旨意將他關進這種地方來，就是他一句話就抹殺他十餘年來的努力，他用了十餘年時間才重新站起來，而他輕輕一推，便將一切重新打翻在地。
他是再也沒有父親了，九五至尊寶座上的那個人，並沒有給他帶來過任何生命中的歡愉，有的只是無窮無盡的拋棄，無窮無盡的折辱。
最後是幽禁，閉於王府中漫漫長日，一日復一日，直將萬丈的壯志雄心一一消磨殆盡；直將風發的少年意氣，熬成兩鬢灰白。
他並沒有老，只是冷了心，從此後一顆心已如餘燼。
（本章完）