陳三爺剛回到木樨堂，就看到衆管事婆子從堂屋魚貫而出。看到他回來，又一一屈身行禮。
怎麼這個時候過來？
陳三爺頷首應了，才走進中院裡。四個護衛就守在了前院。
丫頭屈身打了湘妃竹簾子，他看到錦朝正靠着大迎枕看書。炕桌上就擺了一盞清茶一盞燭火，她看得全神貫注，好像都沒聽到他進來的聲音。
陳三爺輕輕走到她身邊，俯身看書中的內容。
“你總是看這些東西，以後要去考科舉嗎？”
溫和的聲音在耳邊響起，顧錦朝嚇着了，正要回頭時卻一不小心‘咚’地撞了他的下巴。
陳三爺悶哼一聲，捂着下巴退後。
顧錦朝放下書直起身，忙拉開他的手：“怎麼了？撞得重不重？”
下巴有點微紅。
顧錦朝伸手替他揉，“我不知道您在後面……”她都不知道該怪誰，“您把我嚇到了。”
她的手卻被一隻大手抓住了。
陳三爺微笑着跟她說：“我就是想看看你而已……沒傷着的。”他習劍法的時候跌打損傷多了去了，皮糙肉厚的……倒是她的手太軟和了。人家說‘膚若凝脂’，是不是就是這個樣子？
顧錦朝才發現她跪立在羅漢牀上，整個被陳三爺半抱在懷裡。屋子裡的丫頭們看到了，均默默低下頭。
他胸膛的心跳沉穩有力，錦朝卻聞到一股鐵腥味。
她推拒三爺的手，陳三爺抓着她，穩穩的絲毫不動。又低聲跟她說：“錦朝……擡頭看我。”
顧錦朝擡起頭，只看到他一張近在咫尺的俊顏。不像別的男子長眉入鬢，或者冷冽如刀。他的眉毛就是彎彎的。特別是笑起來就顯得很儒雅，很有書生氣度。直挺的鼻子，脣形格外好看……他今年也有三十二了吧。男子一到三十就開始沉澱下來。少了年輕人的躁氣，多了幾分沉穩。
長得真好看……不同於任何一種好看。
顧錦朝聞到他身上的檀木香。小聲說：“怎麼了……您還沒有吃飯吧。不如我讓人先端飯菜上來。”
“我喜歡你關心我的樣子。”他笑着說。慢慢地摸着她的臉。就像盲人那種緩慢、細緻的摸索。要靠摸索來完全的感知她。
顧錦朝不知道該說什麼，低下頭看着羅漢牀上八吉暗紋。
陳三爺卻放開她坐在羅漢牀一側。問：“你還沒有吃飯吧？”招過孫媽媽，讓她先把晚膳端上來。
顧錦朝咳了一聲，也坐了下來。“您怎麼知道？”
陳三爺解釋道：“剛纔看到有幾個管事婆子從你這兒出去，你在忙什麼？”
王媽媽的事也應該告訴他一聲，畢竟是原來江氏的人。
顧錦朝嘆了口氣：“找他們過來說幾句話，還是王媽媽的事……”把王媽媽私下見曦姐兒的事說了，並解釋自己的做法。“我怕曦姐兒被她那樣教，早晚會變得心思狹隘起來。這孩子本來就比別人想得多，養的兔子死了能傷心好幾個月，穿舊的鞋子都捨不得扔。”
陳彥允嗯了聲：“你做得對，王媽媽這樣的人不該留在身邊。原先江氏管着她的時候，她也做過一些中飽私囊的事，不然那兩棟宅子是怎麼掙下來的。”原來是江氏管家，她對跟着自己到陳家的乳孃不好處罰，他又懶得管內宅這些雞毛蒜皮的小事罷了。
陳三爺隨手翻着她的《易經》，跟她說：“她這麼爲難你。本來我還打算送她去保定，讓她管江氏山地那塊田莊的。你罰她去廚房管事，我也就沒做。下次要是再遇到這樣的人。你直接告訴我，我來替你處理。”
顧錦朝心裡一震，擡頭看着他許久。
菜次第端上來，陳三爺喝了一碗蘿蔔老鴨湯。
丫頭安靜地佈菜、布筷。青蒲走過來輕手輕腳地挑亮了油燈。
顧錦朝心裡卻有些混亂。前世在陳三爺去四川之前，王氏就莫名被陳三爺找個理由罰去了保定，管江氏的田莊。後來陳老夫人重新撥了一個管家婆子給她使喚，是伺候過陳三爺幼時的婆子。只是王媽媽調走不出三個月……四川就傳來了三爺身亡的消息。
他去四川之前，爲什麼要管內宅一個小小管事婆子的事？
爲什麼偏偏是在去四川之前？
他是知道王媽媽對她的轄制越來越多，所以想幫她嗎？知道自己四川之行可能回不來了。又讓伺候過自己的婆子來伺候她。
顧錦朝又暗自想，她是不是想得太多了！根本就是一個巧合……
但這樣的巧合未免太巧了。今世三爺也是這麼打算的。
顧錦朝又想起前世她和陳三爺的關係。自己對他漠不關心，既不在意他住在哪兒。也不在意他究竟吃飽穿暖。陳三爺對她也甚是冷淡，說話做事都是客客氣氣的。
其實他前世一直這麼護着她嗎？就算兩人形同陌路，她一門心思放在陳玄青身上。陳三爺都知道，但他一直沒說，覺得自己可能回不來之前，還爲她做了最後的打算。
現在想想倒還真是如此，如果沒有新的管家婆子，錦朝根本不知道怎麼撐過陳三爺剛死時，府裡那段混亂的時光。要不是因爲她意外讓俞晚雪小產了，陳玄青也不會想弄死她。她可能真的在陳家安老，一生無憂。
顧錦朝想起許多細小的事情。
她屋子裡羅漢牀的邊欄壞了，他偶爾來一次看到了，回頭外院回事處來人換了新的。
她在陳老夫人那裡失儀了，被陳老夫人訓斥。等到第二天再去請安的時候，聽到陳三爺在裡面和陳老夫人說她：“……雖然沒什麼規矩，但她畢竟年齡還小，要您擔待她。”等到陳三爺出來，卻連看都沒看她。錦朝那天再和陳老夫人說話。陳老夫人果然就不再訓斥她，還主動教了她下象棋。
在自己不知道的時候，他竟然一直都護着她。
陳彥允看她久久不吃飯。笑着說：“怎麼了？飯菜不合胃口嗎。我記得你喜歡口味重的菜，倒不用爲了我做得這麼清淡。”一盤醋拌豆芽。豆腐什錦湯，清蒸銀魚和苦瓜肉片，確實清淡了。
顧錦朝努力剋制心中一股酸意，輕描淡寫地說：“妾身是想到鞋面要繡什麼花樣，一時失神了。”
陳三爺一生在朝堂縱橫捭闔，卻被她所拖累。
前世陳三爺有所安排，那他應該提前就知道料了四川有危險，爲何又要去呢？
或者是因爲他根本不能拒絕。或者事情的發展超過了他的預料。
那個時候皇上才十七歲，還沒有總攬大權，能讓陳三爺不能拒絕的……只有張居廉。
陳彥允覺得她越發可愛：“吃飯不要想這些，好好吃。”給她夾了苦瓜肉片在碗裡。“最近吃得越來越少了，你要是想吃別的，就讓小廚房給你做，別餓着自己。”
顧錦朝搖搖頭：“我是胃口不好而已。”總覺得什麼都吃不下，食慾不振的。
陳三爺覺得她吃得太少，逼着她吃了一碗冒尖的飯，小半碗銀魚和紅豆湯。
她吃得肚子都微鼓了。
三爺沐浴了出來。照例是依在牀邊看書。錦朝再去淨房沐浴。
等到她出來，還在想要不要問陳三爺張居廉的事。但她覺得有些不妥，再怎麼說。張大人也是陳三爺的老師，就算他要對陳三爺不利，總要有個理由，究竟是什麼理由？她突兀地問張居廉的事，依陳三爺的敏銳，恐怕很快就察覺到她的異常了。
顧錦朝想了想，覺得應該先找曹子衡問這事，先不急着驚動陳三爺。
畢竟也只是她的猜測而已。
她輕輕地上牀，躺在了內側。擡頭看他。
燭火映襯着他的側臉。陳三爺只穿着中衣，影子投在拔步牀的裡面。將她整個籠罩着。
“睡了？”他問了一句，錦朝應了是。他起身去關燈。
黑暗裡還能感覺到他悉悉索索地上牀聲音，躺在她身邊再無動靜。顧錦朝卻突然覺得睡不着，想到前世的事，她覺得自己實在虧欠陳彥允的……
她揭開自己的被褥，然後鑽到他的被子裡，陳三爺的身體一僵。
隨即一雙胳膊緩緩地摟住她，抱她睡到自己身前，輕聲問：“怎麼了？”
他覺得顧錦朝今天有些失常。究竟發生什麼死了，難不成誰爲難她了。
顧錦朝說：“沒什麼，我就是想起來還有事情沒和您說，萱姐兒今天來了。”
陳三爺嗯了聲：“我聽母親說過她要過來……沒想到今天就過來了。”也不知道她提起萱姐兒做什麼，等了好一會兒，卻沒有聽到她說任何話了。
鑽到他的被窩裡來，就給他說這麼一句話嗎？
陳三爺聽到她均勻的呼吸聲，只能苦笑着閉上眼。
錦朝半睡半醒，卻感覺到陳三爺睡得並不好，翻來覆去的。
過了好久，抱着她親了一口，低聲說：“錦朝……你睡了嗎？”
顧錦朝立刻就清醒了，小聲問他：“您怎麼了？”
本來想着她最近精神不太好，就讓她好好休息的。她偏偏還要……鑽到自己的被子裡來。
他聲音越發沙啞，翻身壓住她說：“都是爲夫不好……”手輕輕挑開她的外衣，摸到錦朝穿的光滑的潞綢肚兜，沿着纖細的腰肢往上。
顧錦朝不由渾身發麻，扭着身子想避開：“三爺……”她正在睡覺啊！
“嗯……”他應了一聲，摸到她背後的手指一勾一拉，就把繫帶解開了。
他俯身吻下去，輕輕咬住頂端。
這樣得動作實在是……
顧錦朝只看到黑色的頭顱埋在自己胸前，羞得臉通紅。(