秦氏也是精於針線活計，兩人大婚之後，就親手將他裡裡外外都打理得格外精神。每次勞累一日回到家裡，秦氏也會這般，親手給他換上舒適輕便的鞋子，再加上冬溫熱夏沁涼的帕子，令他渾身上下都瞬間放鬆癱軟下來。
那是一段靜謐安然的好時光。
好像，自從秦氏知道自己在外間養了外室之後，兩人便多了爭吵。秦氏是寧折不彎的性子，一直堅決地反對將薛氏母女們接進夏府。
他每次回府都是匆匆地來回，後來又經常數日不歸，自己與兩個孩子也逐漸疏遠了。孩子們清純無辜的眼神，總是會令他多少有點負疚感。
他有些動容，一時間恍惚。
安生仰起臉，衝着夏員外乖巧地笑笑：“就知道姐姐對父親最是上心，這鞋子做得極是合腳。”
夏員外放下手裡的書，起身將安生攙扶起來：“好孩子，你和你姐姐都有心了。”
安生搖搖頭：“姐姐最是心疼父親，只有安生不懂事，以前經常惹父親累心。”
夏員外難得笑得慈愛：“你的性子多少最像你母親，太過剛烈，須知剛過易折。”
安生想反駁，又生生嚥下去：“女兒記得了，以後多多向兩位妹妹學習。”
夏員外就是一聲苦笑，若是論起來，夏紫蕪與夏紫纖可絕對沒有安生安然姐妹二人省心，不過偏心偏心，夏員外就是覺得那兩個姐妹好。
他嘆口氣，第一次關心起自己這個女兒來：“你姐姐嫁人以後，自己一個人悶不悶？”
安生低垂下頭：“多少還是有點，受姐姐照顧習慣了。”
“你說......歸妹以娣，自古盛之，姐妹二人若是共事一夫，相互幫襯，多少也是個伴是不？”
終於來了，看來這兩日，薛氏沒少在父親跟前吹枕頭風，父親的心也已經開始動搖了。
安生極是認真道：“願得一心人，白首不相離，哪個女子在感情面前不是自私的？若是像娥皇女英那般，固然是人間佳話，但是更多的，是如韓國夫人與女帝武則天，大小周後這般，因妒生恨，兩廂猜疑之事，反目成仇者累累。
更遑論是感情不好者，相互傾軋，迫害，落井下石，最終鬥上一個你死我活，鑄成悲劇，親者痛，仇者快，最爲傷心欲絕者，還不是生身爹孃？又何來幫襯一說？”
夏員外一直不贊成夏紫蕪嫁入孟家爲妾，多少是因爲顏面上不太好看，不願被孟家輕看，並未顧慮到這層利害關係。安生一席話，令他又多了一層顧慮。
他明白，夏紫蕪與安然的個性，紫蕪若是嫁入孟家，怎肯低聲下氣爲妾？必然與安然寸步不讓，步步緊逼，姐妹二人反目，只是遲早！
只是，夏紫蕪以死相逼，嫁與不嫁，夏員外兩廂左右爲難。
他點點頭，漫不經心地敷衍道：“我兒大了，懂得是非了。”
安生趁熱打鐵，堅定道：“誰都懂的道理，父親自己心裡也明白，只是心軟罷了。”
夏員外疲憊地揮揮手：“好了，父親心裡自有計較，你不消多慮，回吧。”
安生欲言又止，衝着夏員外福福身，靜悄地退了下去，愈加憂心忡忡。
第二日上午，正在屋子裡反覆鼓搗那幾個方子，院門口有人輕聲喚：“二小姐，二小姐！”
竟然是青橘的聲音！
安生起身走到窗前，見正是丫頭青橘站在垂花月亮門下，探頭向着自己屋子裡張望。
一些時日不見，青橘顯而易見地豐潤了許多，原本尖尖的下巴都長了肉，看起來好似脫胎換骨，突然就褪去了青澀，變得成熟了起來。
“青橘？你怎麼回來了？”
安生見到她有些興奮：“姐姐呢？”
青橘三步並作兩步進了院子，左右張望一眼，站在窗戶根下面，與安生隔了窗戶說話。
“大小姐也回來了。”
安生有些奇怪，今日非年非節，姐姐回來做什麼？須知嫁出去的女兒潑出去的水，若非是孃家兄弟過門去接，一般嫁出門的姑娘是極少主動回孃家的。
“姐姐爲啥回來？可是孟大哥送她回來的？”
“不是，”青橘搖搖頭：“是夫人差人過去帶話，說是她病倒了，想見見大小姐，所以，大小姐就趕緊回來了。”
安生心裡頓時就升起一陣不好的預感。薛氏生龍活虎，身子可好得很，如何無端稱病，將姐姐召回府裡來？明顯就是有所圖！
“那姐姐呢？”
“一來就去夫人房裡了。夫人將我支使出來，也不知道與大小姐在房間裡說些什麼，門窗都閉得嚴嚴實實的，連婆子守在門口，像條看門狗似的。我覺得有點不對勁兒，所以就趕緊跑來你這裡通風報信了。”
安生急得幾乎是抓耳撓腮。
柿子專揀軟的捏，薛氏知道安然的性子軟弱可欺，所以，有什麼過分的要求都是會找安然提。莫非，薛氏是尋安然，讓她到孟家開這個口？
“中午夫人可曾是要留飯？”安生看看天色，時間還早，也不知道父親中午是否回府用午膳。
青橘搖搖頭：“沒說。”
這可如何是好？薛氏是有意背了自己，若是冒冒失失地闖進去，應該如何開口？而自己又能左右得了誰？
安生無計可施，顧不得顧慮太多，一咬牙：“我去看看。”
只能見機行事，見招拆招了。
薛氏的院子裡。
連婆子從外間閉了房門，屋子裡只剩下薛氏與安然兩人。安然見薛氏紅光滿面，如何看都不像是病重憔悴的樣貌。
“母親是哪裡身子不適？可瞧過郎中？”她低聲細語地問。
薛氏長嘆一口氣，揉揉太陽穴，愁眉苦臉地道：“還不是被三丫頭給急的？”
安然聰慧地沉默不語，並不接薛氏的話音。
薛氏暗中挑起眼梢，瞥了安然一眼，自己自顧道：“這樁婚事如今就是紫蕪的一個坎兒，怎麼都邁不過去，你這個做姐的，無論如何都要幫襯幫襯她。”
安然低聲道：“母親想要給三妹尋一戶怎樣的人家？母親儘管提，回府以後，女兒跟婆婆知會一聲，幫着一同留心就是。”
薛氏擡眼緊盯着安然：“就找孟家這樣的人家。”
安然沒想到薛氏竟然這樣直白地說出這樣的話來，就是一個愣怔，顧左右而言他：“經綸倒是的確有不少家世相仿的同窗，女兒記下了。”
“我說的，不僅是孟家，還有孟經綸。你家三妹鐵了心思，就是要嫁給他。要死要活地折騰了好些時日了，前幾日爲此差點丟了性命。多虧丫頭髮現得早，救了回來，又不吃不喝，餓得就只剩一口氣了。你說，我這個做孃的，能怎麼辦？我總不能就眼睜睜地看着你妹妹活生生地餓死吧？”
這話安然無法回答，是也不對，不是也不對。
薛氏見安然依舊無動於衷，開門見山挑明道：“母親知道你是個好孩子，手心手背都是肉，母親怎麼能偏向着你三妹，害了你？所以母親昨日裡將你妹妹狠狠地訓斥了一頓。她自己也顧忌着姐妹情分，所以啊，委曲求全，這樁好姻緣便拱手相讓，將錯就錯了。”
安然暗中輕舒一口氣。
薛氏又突然話鋒一轉，語重心長道：“紫蕪說，她不勉強你，歸妹以娣，她就安心做一個妾室就好。你看，母親處處爲了你着想，也希望，你能體諒我這做母親的一片苦心。”