艾倫伯特男爵家中的窗戶統統砌上了石磚，又拉上了嚴嚴實實的黑色窗簾，沒有一絲陽光從屋外滲透進來。屋裡瀰漫着赤楊木越金雀花的味道，刺鼻的煙氣沉沉。房間裡唯有在酷暑天氣裡也依舊燃燒着的爐火照明，昏黃的火光扭曲了他們的面孔，令人一陣心悸。
“這裡的味道……”羅茜在煉金術士耳旁不安地低聲說，“……像是在進行某種儀式。”
李歐皺起了眉頭。他藉助煩躁跳動的光亮環顧四周，他看見了更多的東西。屋裡的牆壁上垂掛黑色掛毯，上面繡着圖紋，像是少數民族的薩滿圖騰。地板上有鮮血狀潑灑的痕跡。每一扇門上都有各式符號刻繪其上，刀痕深入其中，可想而知力道之大。
“認出了什麼嗎？”陸月舞問。
煉金術士與女法師對視了一眼，他們都從對方的眼中看到了驚懼與惶恐，不知該如何開口。他們踩在吱呀作響的木板上，緊隨着艾倫伯特男爵的腳步慢慢走進房間。然後學士小姐小聲地開了口，“這裡充斥魔法，巫術，圖騰與蠱毒。”她垂下目光以掩飾不安。“所有你們能想象到的東西這裡統統都有。”
空氣像是突然凝固，女劍手握緊了劍柄。她緊盯着艾倫伯特男爵的背影。他在黑暗裡繞過面前的沙發，不時出聲提醒他們避開腳下的障礙。“他不是憎惡魔法嗎？”陸月舞悄聲問。
艾倫伯特男爵一面對魔法無比厭惡與痛恨，一面卻在他的房裡佈置巫術。一陣陰森與詭異涌上心頭。爐火在一旁熊熊燃燒，房間裡悶熱無比，他們渾身冒出汗水，但他們身處其中卻不由感到一陣陣陰寒襲了上來。房間裡迴響着他們沉重的呼吸聲。
“這全是因爲他的妻子。”魔法顧問插口進來，“男爵夫人幾乎……”他忽然嘆了口氣，“你們還是自己看看吧，她……也不像常人。”
他是什麼意思？沒等煉金術士開口詢問，艾倫伯特男爵便轉過頭來，領着他們走進客廳。然而男爵並未端出茶水招待，李歐也沒在屋子裡瞧見有任何僕人。他們一路走過大廳，穿過走廊，在一扇通往地下室的木板門前停了下來。
“他就在這下面。”男爵沉聲說。
“您的妻子呢？”學士小姐問。
“她也在下面。這麼些年，她一直陪着愛德華。”
“她沒出過門？”
“她對愛德華不離不棄，堅信他會好起來。”然而他的話中沉痛多過感傷。他並不像是爲自己有一個好妻子而驕傲，李歐意識到。“她不常出門，也很少見到來訪的客人，所以若有冒犯的地方……還請你們多多原諒……她不太會說話。”
李歐點點頭，示意他們知道了。
艾倫伯特男爵打開了活板門，他們魚貫而入。
地下室裡燃着赤色的蠟燭，牆上點着術士用來喚醒惡魔的綠火。跳動的火光拉拽他們的影子，在牆上投射出一個個高矮不一的扭曲模樣，彷彿是惡魔在跳着祭祀的舞蹈。李歐倒數第二個下到地下室裡面，他吸了吸鼻子，聞到一股尿騷臭，其中還夾雜着鮮血與罌粟花的味道。他幾乎要吐出來，但強行忍耐住了。
“瑪格麗特，回去！你在幹什麼？”艾倫伯特男爵忽然大聲叫了起來。在黑暗的深處同時傳來了一聲聲嚎叫，好像是驚醒了沉睡中的怪物。“穿上你的衣服！”
光線忽明忽暗。李歐看見了一箇中年女人正匍匐在距離梯子三尺遠的地方。她幾乎不着寸縷，渾身上下僅有一件破破爛爛的雜色短裙擋在腰間。
“各位大人，您們好。”她微微擡起頭，用一種近乎諂媚討好的奴隸般的語氣說道。
她的身上刺滿了紋身，歪歪斜斜，扭扭曲曲。血色的字跡，慘綠色的圖案，黑色的符號，像是惡魔在她身上留下的印記。在扭曲的火光中像是即將掙脫束縛，在囚籠裡大聲咆哮。而她的眼中則透着瘋狂的崇拜之火，彷彿是神明的狂信徒，毫無理智，毫無自我。
“穿上衣服，站起來。”艾倫伯特男爵大聲咆哮。他脫下了襯衫，蓋在了妻子的身上，但男爵夫人執拗地將他的手推開，將襯衫扔在地上，狠狠地跺了幾腳，又再次匍匐在冰冷的地板上。“瑪格麗特。”他轉換方式，換上了溫柔的語調，“聽話，穿上衣服，站起來和我們說完，別忘了，我們正在接待客人呢。”
“我正是在迎接魔法師大人們啊。”男爵夫人一把將艾倫伯特男爵推開，雙膝跪地，將額頭緊貼地板，“這就是我所知道的最虔誠的方式。”
男爵啞口無言，只好將求助於他們。
學士小姐彎下腰扶住男爵夫人的肩膀，“我們已經感受到你的虔誠了。”她與激動得渾身發顫的男爵夫人對視着，如牧師般溫柔地說，“請起來吧。”
“多謝小姐。”男爵夫人重重磕了個頭，這才順從地爬了起來。但她仍舊沒有穿上衣服遮掩的打算，她畢恭畢敬地站在一旁，毫不避諱地顯露自己的軀體，全不在意他們的目光。
“男爵先生，您的妻子……她怎麼會這樣？”李歐轉過頭去，不解地詢問。
“你也看見了，煉金術士。瑪格麗特狂熱地崇尚魔法。”艾倫伯特男爵重重地嘆了口氣，悲痛無比地說道，“她覺得只有魔法才能治療愛德華，所以追逐魔法，迷信術士。她不斷邀請巫師到我們家來，刻繪法陣，或是吞服藥劑……不僅是愛德華受盡折磨……她也是……她的身上……她多半被那些巫術洗了腦……我想他們多半都是些江湖騙子，他們窺覷我家的錢財，還有我的……妻子……”男爵臉上閃過一絲憤怒，但更多的卻是無奈。他緊繃的肩膀很快就垂了下去。“可是，我……無論做了什麼，我都阻止不了她。”
他們都一言不發，垂着目光，眼神逃避着男爵和他的妻子。
男爵自嘲地笑了笑，“反正大家都知道，也不在乎多你們幾人。煉金術士，還有法師小姐，你們想問什麼就問吧。我知無不言。你們總比江湖騙子值得信任。”他頓了頓，看着在一旁如乖巧女僕般的妻子繼續說道，“我總得在什麼地方抱有些希望。”
李歐沉默了半晌。男爵的願望簡單且卑微，卻遙不可及。
“從什麼時候開始的？”他裝作漠然地詢問。男爵夫人也是千湖城邦的居民，照理說，她也應當厭惡魔法纔對。可實際情況卻是大相徑庭。“我是說，究竟發生過什麼？”
“我又該去問誰呢？”男爵苦澀地說，“那麼多的江湖術士造訪過我們的家。從七年前開始就源源不斷。千湖之城曾是法術的沙漠，但現在，每一位路經此地的法師都知道，‘艾倫伯特男爵的家是沙漠裡的綠洲。’他們口中統統說着胡言亂語的謊話，但她全都深信不疑。”
地下室裡到處扔着空的瓶子，學士小姐彎腰揀起幾支，湊到鼻尖嗅了嗅。“那些騙子術士給她的就是這些東西？”她皺眉問道。
“還有更多。”男爵說，“我知道里面要麼是澀嘴的海水，要麼就是要命的毒藥。可如果我扔了它們，瑪格麗特只會趁我不在找回來更多。愛德華吃這些，她也吃。”難怪男爵夫人的身體呈現出青色——就像是亡者殿堂裡的祭司。“我快被逼到絕路了。”男爵的聲音忽然透着無奈與決絕，“有時候，我真想趁早結束愛德華的生命。”
“愛德華，乖。”男爵夫人走到角落裡，在一隻巨大的鐵籠子裡蹲了下來。她將手伸入籠中。她的語氣像是在撫弄小狗。“來，過來。到媽媽這兒來。”
“汪，汪。”一個黑影躥到了籠邊。他沒穿任何衣物，披散着一頭髒兮兮雜亂無比的長頭髮，未曾梳洗過的頭髮完全遮住了他的眼睛。他伸出舌頭舔着男爵夫人的手，發出搖尾乞憐般的喘息與叫聲。
男爵夫人摸着他的腦袋，“乖，我的兒子最乖了。”
李歐只覺得一股悲哀襲來。他們彼此互望數眼，忽然感到手足無措。
“要怎麼做？”還是艾倫伯特男爵首先開了口，“不用顧忌了，該怎麼做就做吧。就算萬一出了意外……愛德華死去……也好過現在生死不如。”他看着自己的妻兒，“這對他，對我們來說，也許都是解脫。放手去做吧。”
他們皆沉默不言，唯有男爵夫人逗弄她的兒子的歡笑與……狗吠的人聲。
“李歐——”羅茜看向他。
煉金術士想了想，最終還是點了點頭。
男爵夫人有如跪拜神明般地雙膝跪在地上，雙手高舉，恭恭敬敬地接過李歐手裡的藥劑。她激動地俯下身去親吻李歐的鞋尖，好一會才站了起來，轉過符文遍佈的身體，走到籠前，哄騙她的兒子喝下。然後男爵緊緊拽着他的妻子遠離鐵籠，他們的兒子似乎察覺到了異樣，在鐵籠裡不安的躁動，低沉的咆哮，兇狠地緊盯着他們。
羅茜從牛皮袋裡掏出一枚晶瑩剔透的紫水晶，“盯着它。”她的聲音好似帶着魔力。紫水晶熒光閃爍，綻放光華，五彩流光。藥效漸漸發揮效用，愛德華甩了甩腦袋，發出難受的嗚咽，他擡頭腦袋，眼神不由自主地被紫水晶吸引。狹窄的地下室內迴響着羅茜幽沉的嗓音：
“塵歸塵，土歸土。
由何處來，歸往何處。
靈爲媒，魂爲途。”
安斯艾爾忽然驚呼起來，“你們、你們施展的竟然是……”
“……除此之外，”李歐望向魔法顧問，“還有更好的辦法嗎？”