“我討厭搖晃，我討厭船。”羅茜躺在牀上，臉色蒼白，無力地說，“我討厭水。”
他們已經出航三天。風暴似乎隨時會來，但始終高懸雲層之上。連月亮也偶爾會蒙着發亮的薄紗出來露臉。但船長裴迪南仍舊小心謹慎，每一晚他都安排大量人手眺望海面，以期找尋到黑暗中一閃即逝的星光，揣摩到海洋與風暴的神明一絲一縷的神思。他們本可依賴法師，但法師小姐自起航之日起便陷入了嚴重的暈船症狀。她腦袋犯暈，噁心嘔吐，吃不下任何東西，只能昏沉沉地癱軟在牀上呻吟。
“我受夠了。”乾嘔摧殘了羅茜的嗓子，使她的聲音幾近沙啞。希望她還能吟唱咒語。“我要回去。”她抓住李歐的胳膊無理取鬧地說。
“飛回去還是游回去？”李歐無奈苦笑，“你還能念出飛行奇術的咒語？還有與巨龍一樣使不完的勁嗎？”
“把甲板敲掉。”羅茜擡起腦袋，“給我一片木板我就能漂洋過海。”
李歐只想哈哈大笑，但實在不妥。他好不容易忍住了。“那樣只會葬身魚腹。”他說，“在海里你可沒法召喚火球。”
“是呀，這該死的水！”羅茜垂頭喪氣地倒在了牀上，她盯着天花板說道，“我現在連洗澡也討厭起來了。一想到渾身上下要泡在水中就想嘔吐。”
“會好起來的。”李歐把調配好的藥劑遞給她，“喝了它就會好起來。”
“我已經喝了三天這又粘又苦的東西了。”羅茜抱怨，“可還是不見好。”
連博學者也無法弄清暈船症狀的成因，我怎會有特效藥。陸月舞把羅茜扶了起來，將瓶口放在她的嘴邊。“總比什麼都不做要好。”李歐說。
“死屍都可伴你入眠，還怕它的味道？”陸月舞說。
“我說過，我不是死靈法師，別把我和他們相提並論。”羅茜有氣無力地反駁，“我只是討厭水，看見水就會頭暈。”她望了眼瓶子裡黑色粘稠的油狀物，“我喝不下去。”
病人總有特權。李歐哄着她，讓她將既難聞又苦澀的藥水喝下肚去。然後替她掖好被角。藥劑裡的睡蓮很快便發揮了作用。她的眼睛無力睜開，昏昏欲睡。
“讓她睡一會。”李歐對陸月舞說，“至少睡着了不會那麼難受。”
他們在房間裡陪着羅茜，李歐沉浸於書海，陸月舞則仔細擦拭他們的長劍。他們耳邊迴響的是單調重複的海浪，舷窗外偶爾有一兩隻海鳥飛過，從它們的鳴叫中也似乎也只有哀傷悽苦之意，令人神傷。
一陣急促的敲門聲忽然而至，破壞了他們閒適的下午時光。
打開門，二副驚懼且恐慌的臉出現在他們眼前。
“李、李歐先生……”他氣喘吁吁，連一句完整的話也無法說出。
李歐讓他慢一點，“出什麼事了。”
“外面……海面上……船長讓你們上去看看……快點……”
甲板上，水手們都停下了手中的活。他們擁擠在船舷邊，臉上都帶着驚駭欲絕之意。二副用力推開他們，“滾一邊去。”他罵道，“都給我讓開。”
船長裴迪南手扶欄杆站在二層甲板上，他的手裡握着單筒望遠鏡。雖然他的臉色平靜，但他的面色依舊蒼白，扶着欄杆的手微微地顫抖着。
“李歐先生，看看我們的周圍。”他聽到了他們的走近，頭也沒回地說。
走出船艙時他們所瞧見的一幕便已令他們驚訝無比，但此時站得更高，看得更加清楚。無數的魚翻着白肚皮飄在海面上，一股腥臭味籠罩了他們，讓人不堪忍受直欲嘔吐。它們都已死了，他們全都意識到。所有的，這麼多的，鋪滿海面、層層疊疊擁擠堆積在一起的魚都死了，就連兇猛的虎鯊與座頭鯨也未能倖免。
船長把望遠鏡遞給了李歐，“再用它看看。”
方圓數裡，目所能及之處都是銀光中帶着慘烈白色的光線，死魚的白肚皮彷彿死神的笑容，令他戰慄，顫抖不已。就連心志堅強的列奧島民也忍不住懼怕。他想到。
“今早起來便是如此。”裴迪南的手仍止不住地顫抖。“法師小姐呢？”他問。
他的意志已搖搖欲墜，已然試圖將影響士氣的詭譎現象歸咎於法術。李歐意識到，他已經開始病急亂投醫了。“她已經睡了。暈船的症狀無法抵抗。”
“這樣啊。”他不無失望地說。他沉默良久，眼神緊盯着下方竊竊私語，逐漸將懼怕與退縮寫滿臉上的水手。“大副，把他們趕回去。如果他們吵吵鬧鬧，渾身有發泄不完的勁，就讓他們去擦甲板，給纜繩塗抹橄欖油，讓他們清洗船帆。”二副領命而去。“李歐先生，我們到裡面談。”他說，“我們得商量此後行程。”
“你知道這是怎麼回事嗎？”船長在房間裡來回踱着步。“我需要一個確切的答案。”
李歐能用數種說法解釋這起突發事件，但他知道，以海爲生的人不會相信。
“我已經下令拋錨停船。”船長說，“你也看見了，我的水手已經失魂落魄，失去膽色，一聲雞叫便能讓他們跳海求生。我們沒法繼續前進了。”
辛沙克的話迴響在耳邊：不論出現何種情況，我們都無力違約。但此時上至船長，下至水手都忘記了他的警告。他們將死魚堆當做了屍山骨海。“你打算返航？”李歐問。
“難道還有第二種選擇？”裴迪南看着李歐，“你想讓我繼續前進？不，這不可能！”他斷然拒絕，“你要我在死魚堆中開闢航路，頂着將要落下的暴風雨乘風破浪？我辦不到，我不能拿全船人的性命開玩笑。我得爲我的船員負責！”
當日他也在船長室內，辛沙克說的話也都一一入他的耳朵。“你也得爲你的性命考慮。”李歐說，“辛沙克的話不似謊言。黑荊棘必然心狠手辣，不容失敗。”
然而列奧島民迷信神明。“海神在發怒。”他的語氣不再堅定，但仍然固執己見。“這是神明的警示，我們不能在往前一步。否則等待我們的一定是可怕的災難。”
“神明已逝。”
“那你如何解釋眼前發生的一切？”
“這不過是難能一見的奇景，就如天邊的流星般偶然劃過且無跡可尋。”
“我就這樣去向我的船員解釋：這是神明給我們開的玩笑？讓他們對死魚視若無睹，將惡臭當做花香？”他惱怒地說，“他們不是煉金術士，不是飽讀史書的學者，他們認爲神明存在，那神明就必然存在。他們認爲這是神明的預兆，那神明就必然會降下懲罰。”
神明總歸虛無縹緲，信仰只對狂信徒有效。有一種東西是人類的天生渴求，無法斬斷的劣根。它能讓信仰變作陽光之下的積雪。“有一樣東西令神明痛恨，卻能驅散人們心中的恐懼。”李歐說，“它比神的恩寵更加令人趨之若鶩。”
裴迪南看着李歐，“你是說……”
“就是你所想的那樣。”無論何人都會做出與他相同的抉擇。“我想大家冒着被神明詛咒的危險出生入死，三倍的酬勞也不爲過。”
“這是……”
“這是你們理所應得的。”付出信仰通常也僅爲獲得回報。當豐厚的回報就擺在眼前，誰還願意擡頭仰望？“你認爲呢？我們是願意接受無論如何都逃不開的死亡，還是願意與虛無縹緲的預言作對？”李歐最後問。
船長很快就做出了決定。“言詞就像風。”裴迪南說，“不如金色的錢幣實在可碰。”
然而李歐的心情並沒有因此輕鬆多少。他望着死魚遍野的海面，羅茜的話猶在耳邊。她說，“黑色是不祥的預兆。”