王豐在金陵住了十幾日，等到巡閱使事件完全平息，這才準備出發去調查近些年的拐賣案。
當日去向潘刺史辭行，就聽潘刺史道：“聽說你與葉家姑娘已經成親了，怎麼此次沒有看到她啊？”
王豐道：“她被她師父帶走了，說是覓地潛修，準備衝擊金丹境界。”
潘刺史聞言嘆了口氣，不無嚮往地道：“金丹啊！一粒金丹吞入腹，始知我命由我不由天！可惜老夫沒有這份仙緣啊。罷了，只是你好不容易纔與葉姑娘成親，如今她卻又走了，你豈不又是孤身一人？”
王豐笑了笑，沒有說話，心中卻嘀咕道：人艱不拆啊，潘大刺史！你這樣當面揭我瘡疤真的好嗎？
潘刺史卻沒有顧及王豐的感受，而是自顧自道：“王公子有沒有納幾個小妾的想法？”
王豐搖頭道：“潘大人是知道我的！所謂食色性也，我當然也喜好美色，但家中已有兩位嬌妻，實在不敢再耽誤其他女子了。”
潘刺史點了點頭，沉默片刻，道：“但此次追查揚州的拐賣案，恐怕還得要你去青樓畫舫這等脂粉之地去多走走。歷年拐賣的女子，我想大多應該都是去了煙花之地。你如今才名滿天下，又年少多金，正是名妓們喜歡的類型。由你去查，應該能夠事半功倍。”
王豐笑道：“如此說來，這還是份美差啊！”
潘刺史笑了一下，道：“既是美差，那就去吧。才子佳人，歷來都是佳話。莫要辜負了韶華。”
王豐笑了笑，拱手向潘刺史告辭。當日回到家中，正好飛絮舫的杜飛絮送來的請帖，王豐當即欣然赴約。
上到畫舫，杜飛絮和紅煙站在船頭迎接，入艙就坐之後，就聽杜飛絮道：“公子，今日還有一位姐妹，敢請公子一見。”
王豐道：“哦，不知是誰？”
就見杜飛絮神秘地拍了拍手，只聽艙外一片寂靜，片刻之後響起了一聲悠揚空遠的洞簫之聲，其聲婉轉，如泣如訴，格外有感染力。一曲終了，王豐禁不住拍手道：“好曲子，想不到這畫舫之上還有這樣的洞簫高手。不知是誰？”
杜飛絮笑道：“也是一位故人，公子何不猜一猜？”
王豐聞言，側耳仔細聽了聽，隨即笑道：“原來是謝麗娘！”
見王豐一猜就着，杜飛絮不由笑了起來，那謝麗娘也從艙外走了進來，對着王豐含笑行禮，隨後坐在了王豐身邊。
就聽王豐道：“當日揚州大亂，我還專門留心找過你，只是沒有找到。卻不想你竟到了金陵，倒是讓我白擔心一場。”
謝麗娘低笑道：“揚州發大水的前幾天，我正巧有事來了江陵，剛好避開了這一場浩劫。只是家中房產田地損毀嚴重，至今尚在修葺之中。我一時無法回揚州，只得暫時在飛絮姐姐這裡住下了。”
王豐點了點頭，道：“分別年餘，你現在過得好嗎？”
謝麗娘聞言，面帶愁容地道：“一個獨居的婦道人家，能有什麼好不好的？不怕公子笑話，午夜醒來我常覺空虛寂寞冷，分外想要一個堅實的臂膀，溫暖的懷抱來安慰。只是每當想起公子，就覺得世間其他男子皆是庸碌之輩。公子，麗娘不求什麼榮華富貴，也不要什麼名分，只要公子一句話，哪怕是做個灑掃丫鬟也好，總比如今心中空落落的，沒個歸宿要強。公子不要再次棄我於不顧，好麼？”
王豐聞言，嘆了口氣，倒了杯酒一飲而盡，卻沒有說話。
眼見王豐沉默，謝麗娘不由雙眼含淚地啜泣了起來，低聲道：“是麗娘癡心妄想了，公子是天上的人物，怎麼會看上麗娘呢？”
王豐聞言，嘆道：“麗娘，你知道我從來沒有看輕你的意思，又何必說這些話？當日我好不容易纔幫你和飛絮脫了籍，又安置了下來，就是想讓你們能過上正常人該過的生活。後來我聽說你在揚州開起了綢緞胭脂鋪子，有了正經營生，你不知道我心裡有多爲你高興。在我心裡，你和飛絮本來就都不是外人。我對你們的關切之情並無半分虛假，只是此情無關風月。”
謝麗娘聞言，這纔好受了一點，不過卻也在王豐身邊坐不住了，藉口更衣躲了出去。
經此一事，王豐心下也有些寥寥，喝了幾口悶酒，忽然耳邊聽見杜飛絮也在小聲哭泣，不由轉頭問道：“你怎麼也哭了？”
杜飛絮抹了抹眼睛，強笑道：“沒什麼！公子不必爲飛絮勞心。”
王豐有些疑惑，就聽旁邊紅煙嘆道：“剛剛王公子說謝麗娘做了正經營生，公子爲她高興。想來這意思是說開畫舫是不正經的營生了？飛絮姐姐多半是因此心中有些難受呢。”
王豐聞言，急忙道：“就這麼一句無心之言也值得難受？飛絮，我知道你操持這艘畫舫不容易。且你這畫舫並不曾逼壓姑娘們，反到對他們多有維護。歌舞琴瑟，這都是風雅之事，難道只因爲是在畫舫之上表演，並向客人們收取錢財，就變得庸俗了麼？這樣想的，纔是真的庸俗呢！”
杜飛絮抹了抹眼睛，輕聲道：“我知道公子是溫潤君子，不會隨意輕賤人。飛絮只是一時感懷身世，有些傷感而已。與公子無關！淚眼朦朧，有些失禮，公子請稍坐，容飛絮暫退。”
說着，杜飛絮也起身離去了。
王豐見狀，忍不住再舉起酒杯喝了一口。就聽旁邊紅煙笑道：“王公子，這美人情重，你居然能狠心推拒。倒是讓紅煙着實刮目相看啊！”
王豐淡淡地道：“紅煙姑娘是想說我鐵石心腸吧！沒關係，想說就說。”
紅煙聞言，嗔怪地道：“王公子對麗娘姐姐和飛絮姐姐就溫聲細語，對我就直言冷語，紅煙心裡可是好難受啊！”
王豐又喝了杯酒，這才道：“紅煙姑娘，我能否問你幾句話？”
紅煙道：“王公子請問，我一定知無不言。”
王豐道：“不知姑娘可否還記得自己的身世？是怎麼淪落風塵的？”
紅煙聞言，輕嘆了口氣，道：“紅煙命苦，只依稀記得自己是被爹孃賣的。至於爹孃是誰，家住哪裡，卻因爲那時太過年幼，都記不清楚了。王公子怎麼突然問起這個，沒得讓人傷懷。”
王豐遲疑了一下，問道：“真是你爹孃賣的你？你能確定嗎？”
紅煙皺着眉頭想了想，語氣有些不確定地道：“應該是吧！若非我父母，旁人怎能賣我？”
王豐道：“那卻也不一定。紅煙姑娘如今名滿江南，可有想過找一找自己的父母？”
紅煙捂嘴笑道：“我這名滿江南又不是什麼光宗耀祖的事情，找爹孃幹什麼？前些年我還偶爾想起爹孃，想着他們是怎麼樣狠心的父母，才能將自己女兒推入火坑。可如今長大了，也看開了。找到了又能怎樣？報仇？還是要給他們養老送終？罷了，生育之恩已經用我的賣身錢償還了。從此兩不相欠，就這麼算了吧！”
王豐聽紅煙語氣之中有遮掩不住的辛酸，不由道：“或許他們有什麼苦衷呢？紅煙姑娘放心，我一定幫你查出身世。”
說着，王豐用靈鏡仔細查看紅煙的心緒，卻發現紅煙心中古井無波，根本聽不到半點心聲。但她面上卻分明露出了猶疑期盼而又畏懼的複雜表情，表現的十分心緒不寧。
聽着她不捨而又堅定的拒絕，王豐心中越發覺得古怪了。