br‘總統爽生’中國人正在建造戰艦！強大的戰艦！”
跟着惠特尼走進橢圓形辦公室，剛一見到克利夫蘭，連招呼都沒打，馬汊就急急地叫了起來。而聽到他的話，正等待惠特尼自己講來來訪目的的克利夫蘭三人都嚇了一跳，克利夫蘭更是直接從辦公桌後面跳了出來，兩步就躥到了馬漢的面前：
“你是馬漢上校？你剛纔說什麼？”
“中國人正在建造戰艦，強大的戰艦，萬噸級的戰列艦，最新型的鋼鐵戰列艦！”馬漢連連說道。
“你在哪兒得到的消息？”貝亞德也衝過來追問道。
“可靠嗎？”克利夫蘭又緊急着問道。
“據我所知，中國人的工業雖然發展的很快，由於在研究方面投入巨大，他們有有許多方面甚至還走在了世界的前列，可是，他們並沒有建設造船廠……”思迪科特也是驚駭萬分，可是仔細回想了一番之後，他又忍不住皺起了眉頭，“上校，你是從哪兒得到的這個消息？”
“我有幾個學生，都是中國人。”馬漢答道。
“中國人？”克利夫蘭一怔。
“那是幾年前，切瑟特阿瑟總統在任的時候，在《華盛顧條約》的附件上答應的中國人的條件……那個郭金章要求我們爲他們陪養海軍軍字，說是爲了在日後保證西雅圖及唐州附近海面的安全，並且指名要求馬漢上校擔任他們所派出來的學員的老師。”一直沒發話的惠特尼在一邊解釋道。
“就是說，上校你是從你的那幾個中國人學生那裡得到的消息？”思迪科特又皺眉向馬漢問道。
“是的。”馬漢點頭，“那幾個學生都非常的用功，我很喜歡他們，而且由於他們對海權的觀點跟我極端相似，所以我們也經常在一起討如……可我沒想到，在一次談話中，他們露出了。風。”
“什麼口風？”貝婁德問道。
“英國人正在建造的‘無畏級’戰列艦！”馬漢沉聲說道。
“無畏級？”克利夫蘭三人面面相覷。因爲要跟西班牙開戰，最近這段時間他們對海軍的關注也不少，可是，戰列艦這樣的大殺器，走遍全世界，也沒聽說過什麼“無畏”級啊。
“那邊中國人委託英國建造的一種新型的戰列艦，具體的數據我並不是很清楚，但我知道，中國人一共向英國人委託建造了兩艘，另外還有幾艘巡洋枷……據說都是最新型的。”馬汊答道。
“你能確定這則消息嗎？”克利夫蘭的臉整片整片地黑了下來。他怎麼也沒想到，除了陸軍，中國人居然還開始發展海軍，而且還是秘密發展……他們想幹什麼？
“總統先生，到目前爲止，這還只是一則沒有經過確定的消息。但我可以肯定，這絕對是真的。”馬漢道：“因爲，那幾個來自唐州的學生他們實在是太用功了，並且對未來滿是憧憬……我還知道，他們在上艦進行實習的時候，曾經跟艦上的海軍士兵發生過沖突。那些海軍士兵說他們永遠也別想真正的指揮或者駕駛一艘戰艦，可他們卻對那些戰艦表示了不屑……”
“或許那只是因爲他們真的意識到自已難以學習致用，又或者是受到欺負氣不過，纔會有的一種很正常的情緒上的發泄？”思迪科特微微皺眉。只是聽到了一個口風，沒有經過確定就這麼直接跑過來找總統，他對馬漢的這種作風相當不滿。可是，事涉中國人，再想想現在中國人對美國的“威脅”，他又不得不承認馬漢的警覺性很高，值得表揚。畢竟，那些中國人慣於藏起許多後手，哥倫比亞的山地師已經讓人心痛不己，誰曉得他們是不是真的在建造海軍？所以，不管這消息是真是假，都不能輕視。
“發泄？不可能。”馬漢直搖頭，“部長先生，你根本就不知道那些中國人在海軍學院的地仙……他們或許很狐獨，但是，絕對沒有任何一個海軍學員敢輕易地去欺辱他們。唐州的那些傢伙時刻都站在自已學員的身後……舉個例子：海軍學校有一名少校教官因爲在課後跟程德貴發生了爭吵，在爭吵中使用了‘黃皮雜種’這樣侮辱性的字眼，結果就因爲唐州政府的抗議而被開除了軍籍。”
“有這種事？”克利夫蘭詫異地看了惠特尼一眼，彷彿是在求證。
“沒錯。”惠特尼無奈地點了點頭，“那個郭金章，嗯，可惡，我應該叫他金章，郭，那傢伙讓唐州政府以大股東的身份，阻撓卡內基鋼鐵公司向我們的戰艦提供合適的鋼樅……所以，我們只好服輸。”
“只因爲一家公司不提供給你們鋼板，你們就向他們認輸？”貝亞德忍不住叫了起來，“難道你們就不能向其他的鋼鐵公司購買鋼板嗎？”
“卡內基公司現在已佔據了全美鋼鐵總產量的一半以上，他們提供的船用鋼板是全美國最優質的，除此之外，中國人跟國內的許多大富豪都有着密切的關係，這些大富豪擁有着一個龐大的關係網，勢力龐大，其他的鋼鐵公司就算有能力提供合格的船用鋼板，也不敢得果他們。”惠特尼答道。
“爲了錢也不敢得罪？”貝亞德奇道。美國是一個利益至上的社會，在這個國不管什麼都不可能比錢更加重要一一一一一一就因爲憚幹一個可怕秘輿系網，就不敢去沾手海軍艦隊的原料提供這樣一個巨大的蛋糕，這怎麼看都不像是美國商人的作風。
“就是爲了錢，所以纔不敢。”惠特尼苦嘆了一聲，“中國人在育空地區，在寺倫比亞，都擁有大量的煤炭資源，這些煤炭又因爲是出自那些落後的地方，並且採用了先進的掘進開採方式，所以成本遠遠低過美國本上的煤炭……”
“那又怎麼樣？難道那些傢伙還能用提高煤炭售價的方法去逼迫其他的鋼鐵公司？”思迪科特問道。
“如果是那樣的話，我們面對的就不是郭如……嗯，可惡，是金章……郭了，”惠特尼嘆了口氣“那傢伙向其他鋼鐵公司發出的威脅是，進一步降低煤炭售價，並且只出售給卡內基鋼鐵公司。”
“這又有什麼？”貝亞德更不明白了。不就在於不賣煤嘛，美國本上又不是沒有。
“當然有什麼。”惠特尼差點兒就吼了出來“卡內基鋼鐵公司有中國人插手，他們是大股東，本來就因爲得到了大份額的低價煤炭，還有唐州的各種技術而使得成本低於其他的鋼鐵公司，如果中國人再一次降價，那麼，就是卡內基本人不願意，也無法阻止鋼鐵公司產品大幅降價的趨勢。這樣一來就算其他的鋼鐵公司得到了我們的訂單也絕對難逃卡內基的擠壓最後，他們只有破產被吞併這一條路可起……這樣的情況下，你認爲他們會選擇得罪誰？”
“難道他們認爲，只要他們不跟卡內基鋼鐵公司搶生意，就不會被擠壓得破產了？”思迪科特冷哼道。
“當然不會。這些傢伙都很聰明，可問題是，就算是破產，也是分很多種的。以卡內基現在的規模和實力他們如果願意，絕對能將任何一家鋼鐵公司的老闆變成窮光蛋。”惠特尼再次苦笑，他可是堂堂的海軍部長在這一刻居然做起了商業知識晉風……可這又有什麼辦法？難不成讓眼前這幾個傢伙回去之後再去向各自的幕僚諮詢？
“那你們爲什麼不向國非訂購鋼板？”思迪科特又問道。
“國會不允許！”惠特尼看了他一眼，“所有的訂單，能在國內完成的就必須在再內完成……？
“嗯，這是很應該的。”克利夫蘭乾咳了一聲，苦笑道。美國以前也是門戶開放的，誰願來誰就來，國內國外的生意人都是一視同仁，可很快他們就發覺自己吃虧了。所以，他們築起了貿易壁壘，着重於發展本國的工商業……像海軍制造艦船這樣的事情，從原料到施工，清一色都是美國人自己的事情，外國人根本就別想插手。可他沒想到，這個要求居然讓海軍丟了一次臉，不得不向唐州屈風……可這事兒國會也沒錯啊。
“所以我們只有答應中國人，把那個倒黴的少校駱逐出海軍。”惠特尼又嘆了口氣。
“也就是說，中國人在海軍學院並沒有受到什麼歧視或者不平等的對待，對嗎？”克利夫蘭又問道。
“是的。”馬漢接口茶道。
“所以，他們對我們的軍艦的不屑，不是發泄，而應該是正常情緒的一種表靂？”克利夫蘭接着問道。
“是的。您把握的很準，總統先生。”馬汊答道。
“我以前是一名律師……”克利夫蘭晃了晃腦袋，“可現在的問題是，這一切都只是你的猜測，上校！”
“不這並不是我的猜測我曾經向我的那幾個學生進行過一番詢問……雖然他們一開始堅持不說可當我向他們透露出我已經知道的許多情況之後他們就再也掩蓋不住了，雖然他們依舊遮遮掩掩可我還是打聽到，唐州很快就會擁有兩艘無畏戰列艦，幾艘巡洋舢……我本來也害怕他們是在騙我，可英國人到目前爲止，並沒什麼製造新艦的計劃，至少沒有向外界透靂過這件事情，就更加不要說什麼‘無畏’級了……可我的那幾個學生怎麼會知道這個情況？甚至還知道這種‘無畏’級是萬噸級以上的新型鋼鐵戰列艦？所以，這應該是真的。”馬漢連連問道。
“馬上向駐英國大使館發報，要求他們立即着手調查有關英國人制造新型戰艦的事情，並調查清楚是不是什麼‘無畏’級！”克利夫蘭向貝亞德命令道。
“我馬上就去辦，總統。”貝亞德答道。
“另外，”克利參蘭遲疑了一下，“向西雅圖發報，告訴那個郭金章，嗯，不對，是金章，郭，告訴他，我要他的解釋，一個合理的解釋否則，他的戰艦永遠也別想到達西雅圖！”
“總統，這樣威脅那個傢伙……”貝亞德等人都擔心地看着克利夫蘭。郭金章那傢伙可是出了名的強勢，從來只有他威脅別人的份兒可現在，克利夫蘭居然反過來威脅他……萬一觸怒了那個傢伙可怎麼辦？就算那傢伙不會再次起兵反叛，可以對方狡詐兇殘的程度，肯定能想得到無數陰狠地招數來地付白宮的。就像這一次，隨隨便便一轉手，就把美國的三支腿拉進了戰爭的泥潭……
“不管怎麼樣，總比讓那個傢伙突然擁有一支艦隊要好的多，尤其是這支艦隊居然能擁有萬噸級的戰列艦……一一難遴你們想眼睜師地看着那個柬便在海軍上也超過我們嗎？”克利夫蘭瞪着眼睛問道。
“不能絕對不能！”衆人齊齊搖頭。
與此同時西雅圖。
錢宅。
郭金章、李阿生、簡旺、樑祖應還有剛剛從阿拉斯加，也就是漢州回來的楮四正圍在侯南和錢世德兩人的身邊聊着天兒……自從錢世德從大洋彼岸歸來，大家就經常來。一開始的時候錢世德還以爲是大家夥兒好幾年沒見，怪想他，所以常來找他聚聚，爲此，老頭兒接連高興了好幾天，並且藉機把西雅圖市內的事務理直氣壯地又交到了李阿生的手裡自已則悠閒的當起了甩手掌櫃……可隨着大家來的次數越來越多，尤其是連候南也接二連三的找他喝茶聊天兒，錢世德終於發覺了不對勁兒。老頭兒也不是傻子幾次來去，通過侯南不時偷偷瞄向自已老婆的眼神兒，也終於明白這些傢伙爲什麼老喜歡找他了。
“全都是女人鬧的。”
都不是外人，也沒什麼說不開的。錢世德是個直脾氣，知道了大家夥兒的目的之後，乾脆就把相熟的幾個招到一塊兒，直接就拍出了兩份聘書，嗯，當然不是僱人的聘書，這種聘書其實就是婚約，放言，自己就倆閨女，一個十四，一個十一，誰看上了，就在婚書上簽字畫押，再把聘禮一送，就算成了……結果老頭兒這一招把已經當了幾年首長的一幫子年輕人給雷得不輕，好幾天沒敢登門，直到最近，覺得事情差不多了，這才抽空又結伴搭夥兒的重新回來串門子了。
“劉通福這個王八蛋做事兒太他……”的不實在。自己吃飽喝足了，居然讓咱們這幫兄弟連湯都喝不到……他也不怕回來讓兄弟們把他的皮給扒了。”
吃着瓜子兒，喝着錢世德的大閨女，也就是錢家大小姐錢大妞端上來的茶，樑祖應忍不住又罵起了還留在清廷罐邊兒的劉通啊……以前大家夥兒就覺得這傢伙回國是享福，現在看來，那傢伙是真的在“享福”了，並且已經到了見色忘義的程度。
“那倒是，據我所知，那小子光是在天津，就有兩個外宅，這還沒算他在北京城，在八大胡同的那些相好兒呢。”錢世德笑道。
“那您老也不說說他，讓他多找些娘們兒送過來，怎麼也光顧着自已找了？”簡旺偷偷瞄了一眼裡屋門後頭，又向錢世德抱怨道。
“你當我不想？可關鍵是人家得信啊。”錢世德嘆了口氣，“這漂洋過海的，還是到洋鬼子的地方，男人倒也罷了，誰捨得讓娘們兒也走上一遭？”
“這倒是。”侯南輕輕地端着茶杯，小口小口地抿着茶……這杯茶是錢世德的老婆何氏給他斟的，到現在已經喝了大半個小時了，還沒喝完。
“可咱們唐州總不能這麼下去啊。”李阿生嘆了口氣，“這幾年還行，大家夥兒都是年青人，可再過幾年，咱們的年紀都上去了，這沒有小的接下來，問題可就大了。”
“什麼過幾年？你纔多大？”錢世德瞪了他一眼，“才三十啷噹歲，你兔什麼老頭子？”
“三十啷噹歲？我這年紀，擱大清，要是放在富裕人家，當爺爺都差不多了。”李阿生苦笑着說道。
“這麼說你都急了？那我那倆閨女你咋不選？”錢世德又冷哼了一聲問道。
“錢叔，大妞小妞都還太小，不合適。”郭金章道。
“屁！”錢世德突地一拍桌子，“十多歲了，怎麼還算小？這要地擱大清，成親綽綽有餘，大妞更是連娘都能當了……”
“可這兒是美國，不一樣啊。”郭金章苦笑。國內確實結婚早，十歲，甚至是不到十歲成親的也大有人在。剛纔李阿生說自己三十來歲就能當爺爺，那也絕不是誇張，甚至還是說小了。有的富裕人家，孩子十一二的時候，就已經成親，十三四就能生孩子，等到二十五六，孩子也長到十二三，又成親，再過一兩年，孫子輩兒的也就整出來了……平均算一下，在中國國內，早一點兒的，二十七八就能當爺爺了。
“有啥不一樣的？就算他美國人再霸道，還能不讓人成親了？”錢世德惱道。
“當然不是。”詩四苦笑着搖了搖頭，“問題是，咱們是當頭兒的。總不能兄弟們還都單着，咱們自已就先娶妻生子了吧？”
“這話倒還湊和”，錢世德點了點頭。西雅圖的規矩他知道。當然，這也不能算是什麼硯矩，只能算是一個大家默認的原則：唐州的人口絕大多數都是成年男子，雖然有劉通福等人在不停地向這兒輸送人口，可是，成年男子的比例到現在依舊高據八成……所以，爲了不讓唐州因爲男女問題而鬧出事兒來，唐州在各地都默許，甚至是鼓勵紅燈區的發展，而與此同時，郭金章和李阿生這些當頭兒的，也絕不帶頭結啊……要不然，以在座這些傢伙的地位，又豈能真的找不到媳婦兒，一直單身到現在？
“可也不能總這樣啊……”
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