範家莊。
北面山坡上斑駁的積雪尚未融化，廣袤的莊園，錯落的屋宇，好似被悽慘籠罩，一片陰雲。紅色圍牆，屋脊上的琉璃也失去了光彩，顯得清冷孤寂。
通惠河波濤浪涌。河上船舶稀稀落落，在寒風中異常蕭瑟。
“什麼！鬼王谷被襲？”當聽罷範六剛剛說完追魂堂被襲殺之事，範不凡已驚得從太師椅上站了起來。
“這是何時得到的訊息？”
“剛剛得到！”
“鬼王谷離此不過百十餘里，前幾日已派出人馬去告知兩堂妥爲提防，怎地訊息此時纔到，這等遲緩！”範不凡已是震怒異常。
範六身子一顫，慌忙道：“莊主，前幾日派出之人俱都被殺！”
“什麼？”範不凡眼睛又已睜大。
“是的，莊主，前幾日派出的六七人，在離我莊六十餘里處被殺，護衛們在山林邊緣找到屍首！”
範不凡聽罷，一屁股差些坐在地上，範六急忙上前攙扶。還未待坐穩，範不凡急忙問道：“追魂堂如何被襲，情形如何？”
範六道：“據探查之人回報，鬼王谷前毫無異狀，但剛進谷口，血腥之氣甚濃，令人作嘔，待到谷內查看，卻是未見一人。”
喘口氣，範六又道：“經仔細搜尋，在山谷內石林中發現有幾大堆屍骨，看裝束。衣色均是追魂堂人馬的屍骸。”
“死去多少人馬？”
“莊主，那些屍骸碎裂零散，實難勘驗，據估算許是有二百七八十人。”
範不凡聽罷，神情頹然。眼神中先是驚恐，再是驚懼。驚訝，直至惶然，萎靡。良久，才悽然地問道：“焦堂主如何？”
“莊主，在山谷後身發現了焦堂主屍首。整個山谷被殺之人屍身幾無完人，只焦堂主屍身尚算完好，不過亦是頭身分離，雙手俱被斬去，同樣悽慘絕倫。”
“完了，追魂堂主要精銳人馬俱都藏身在鬼王谷，如今看來，幾乎全部被殺。在谷中可曾發現是何人所爲，有何線索？”
“不曾發現，襲殺後現場已被清理，只留下用飯後的燒火痕跡！”
範不凡思慮片刻，急道：“速將魏啓忠喚來，慢，將坤兒也喚來！”
範六急忙出去後，範不凡一臉頹然，乾癟枯瘦的雙手不住地顫抖，眼中好似失去魂魄，內心無比驚顫。
過了一會兒，便見魏啓忠與範如坤進得書房。
當魏啓忠與範如坤二人聽聞鬼王谷被襲，谷中人馬全部斃命之際，更驚得失魂落魄，目瞪口呆。
二人愣了好久，才慢慢回覆些神志。範不凡看一眼二人，整個人好似蒼老了許多，頭髮花白稀疏，老臉鬆弛下垂，眼中已沒了神采。
“鬼王谷離此不過百十餘里，天下又有何人能在不知不覺中將追魂堂精銳在一夕之間斬殺殆盡呢？莫非是楚天小賊等烈陽門人馬？”
魏啓忠道：“莊主，雖說烈陽門人馬實力漸強，並剿滅了江風寨與沂水寨，但如欲剿滅追魂堂衆多人馬，卻是萬萬不及。據州府仵作勘驗，襲殺祁連派的烈陽人馬亦不過百十多人，只這些人馬在幾日之間斷不可能有此實力剿殺追魂堂精銳。”
“既然烈陽門不可能有此實力，那又是何人所爲？天下間有此實力之幫派確是難以找出，如非天幻宮，再無其他！”
範如坤一直未開口，此際接口道：“爹爹，天幻宮實力雄厚，光是八大護法便各領十堂人馬，每堂近七八十人，總計數千人馬，天下誰可與之爭鋒。但天幻宮決不可能做此事，孩兒預料定是那烈陽門所爲。”
“不知坤兒因何做如此判定？”
“這一來是兩寨被襲，各大門派堂口被連續拔除，祁連人馬盡皆被殺戮，加之鬼王谷追魂堂人馬全部斃命，樁樁血案看似零散，實則有其蹤跡可尋。”
範不凡忙道：“有何蹤跡？”
“爹爹，如將幾樁事件連起來，便可發現一絲端睨。幾樁事件均是在我莊與天幻宮外圍，隱隱然有斬除羽翼，步步進逼之勢。如孩兒估料不錯，最終必是爲我莊與天幻宮，甚至是其他幾大門派而來。”
聽罷範如坤言語，範不凡渾身一震，道：“如此看來，幾樁殺戮必是烈陽門無疑，但不知烈陽門怎會在這短時日內有如此實力，真是匪夷所思！”
範如坤又道：“此次烈陽門千里奔襲，直取祁連及追魂堂，尤其是追魂堂屢次圍剿楚天，楚天小賊幾次死裡逃生，定會遷怒於追魂堂及殺手堂，不惜折損實力，一舉將追魂堂老巢大部人馬斬殺。此舉實是斷我後路。釜底抽薪之舉。待剪除我莊羽翼，最後便是我莊或是天幻宮及其他門派！”
範不凡愈聽愈感到事態嚴重，急忙道：“魏師爺，你速速前往天幻宮，妥善商議連橫對策，與天幻宮錢財銀兩事宜可做些讓步，務使其早早決斷，共同圍剿烈陽門！”
轉頭又道：“範六，你儘快着人草擬英雄帖，儘速送往江湖各大門派。各大小山莊堂口及武林人士。帖子定要義正詞嚴，俱陳厲害，曉明大義，輔以利益，務使江湖爲我馬首是瞻，共同剪除楚天小賊！”
“小的這便去辦，請莊主放心！”範六說罷，轉身而去。
“坤兒，你即刻派人告知古鎮天，囑其萬萬小心，切不可有絲毫大意，並可將鬼王谷之事誇大其詞，促其穩妥行事，近些時日小心防範！”
範如坤聽罷，急忙道：“是，爹爹，孩兒定當辦妥，請爹爹放心！”
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*楚天等衆人取道晉陝，走了大約十日，方纔進入川界。
烈陽人馬分散化妝而行，早早便走得無影無蹤。祁剛已按楚天所囑，同吳雲前往淡雲莊，徵召人馬，擴充實力。張爽隨同“飛天神鷹”袁嘯帶領剩下的兩組人馬回返柳家莊，此次柳家莊所來三隊人馬，已折損一組，死去幾十人。大部分原是柳家莊護衛，因組隊較遲，實力有限，傷亡過重！
楚天。司徒豔及如煙三人走到離夔州鬼莊尚有二百餘里之時，進入一個叫做“嬴陽”的鎮子。鎮子不大，只南北東西兩條街道。
將要走入街道之際，楚天便感覺遠離半里左右跟隨着兩三人，始終不離不棄。楚天並未在意，與二女互換一個眼色，便徑自走入鎮子。
幾人各處看了看，挑了一家稍潔淨的飯莊進去。午時已過，飯莊空無一人。面色黑黢黢的掌櫃在櫃檯中打着瞌睡，見幾人進來，睜開惺忪迷濛的眼睛，見是幾個臉色黃白的青年男女，忙強自擠出一絲笑意，勉強地招呼着：“幾位客官，是否用飯？”
“不用酒飯，何必到飯莊！打官司我等便到衙門去了，何苦來此！”司徒豔一臉嚴肅地道。
“那是。那是，客官說得在理！”掌櫃精神一震，忙隨聲附和着。
“不知客官都想用些什麼酒飯？”
司徒豔道：“搬來五罈美酒，弄幾個隨口的小菜便可！”
掌櫃一笑：“好勒，客官稍後，酒飯這便弄來！”
待掌櫃離去，楚天眼神一瞥，便見三四個緊身依靠的青年武士來到飯莊門前。幾人猶豫了好一陣，方纔緩緩走入飯莊。
進得飯莊後，左看看右瞧瞧，見楚天三外並無他人，便見一中等身材，身體健壯，面色黝黑，二十七八年紀的人走到楚天幾人桌前。
楚天擡眼看了看那人，卻見那人一臉忐忑，神情甚是惶恐，不由問道：“敢問這位小哥，是否識得我等？”
那人啜啜地道：“不識！”
“來到此處，不知有何大事？”
只見那人看了看楚天，又瞧瞧四周，方低聲道：“我家主人遣小的來，便是欲問幾位，可否是烈陽門下？”
楚天幾人聽得一怔，三人化妝而行，又有何人會看出是烈陽中人。不由開口問道：“不知你家主人姓甚名誰？”
那人猶豫片刻道：“我家主人在江湖中一般是隻知其名未見其人，從不履江湖。只是擅使暗青子！”
楚天一聽，心中有了大概，笑道：“不知你家主人找我等有何要事？”
“主人只是遣小的過來問問，如你等確是烈陽中人，我家主人便請各位移駕他往，不知能否告知小的，小的亦好回稟我家主人！”
楚天笑笑，道：“還有這等事，是與不是，我等便隨你前去如何？”
“請三位原宥，主人言稱，如三位不是，便讓小的儘快回返，不知三位是與不是？”
楚天與司徒豔。如煙換過眼色，道：“去向你家唐繼雲少門主問好，便說烈陽門人在此等候，允他前來！”
那人見楚天承認是烈陽門人，身軀不由一顫，道：“我……我家主人是請三位過那廂說話，不知……”
剛說到此，便見楚天一擺手，道：“你回去稟告你家主人，便說我等在此正在用飯，請他來此即可！”
那人慾言又止，猶豫片刻，便徑自出門與門外幾人一同匆忙而去。
過了將近半個時辰，只聽門外響起一陣急促的腳步聲，待幾人擡眼看時，卻見川中唐門少門主唐繼雲疾步走來，乍看楚天一臉黑黃色，見其神韻，卻與心中那人極爲相似，不由一怔，遂小心問道：“這位小哥，不知你等識得那殺神否？”
楚天哈哈一笑，道：“少門主，自漷縣鎮一別，少門主可否清守宅門，安穩度日，別來無恙啊？”
唐繼雲聽罷，渾身一震，此等言語均是在漷縣鎮楚天所言，聽其聲音，不是楚天是誰，忙不迭地拱手道：“少俠可好？”
“不錯！”楚天道。
唐繼雲忙吩咐那人道：“唐剛，去將掌櫃的請出飯莊，給些銀兩，便說我等在此說些要事，讓他暫避一時！”
“是！”那叫做唐剛的門人快速走入後廚，將掌櫃的拉出飯莊外。
待他人走後，唐繼雲道：“少俠，真的是你，我只是偶然間見到少俠身影，愈看愈像少俠，方遣人跟隨打聽，卻不想在此相遇！”
楚天詭秘地笑笑，道：“少門主可確是偶然見到我等的？”
“這……這……這確是偶然見到，不知少俠有何疑問？”
楚天又笑，道：“少門主，你等遠離此處五十餘里之時，便已在我等幾裡外跟隨，是否還是偶然遇到呢？”
唐繼雲聽罷，不由一驚，良久方道：“少俠真是慧眼，尚請原宥本門主一二！”
“呵呵，無妨，無妨！”
“不知少俠如何知曉是我等跟隨？”
“這事說來甚是繁瑣，還是不說的好，不過，楚某卻有疑問，不知少門主如何知曉並認出我等的？”
唐繼雲聽罷，神情一暗，道：“如非小妹有事，我唐門怎會跟隨少俠，實不相瞞，自少俠現身京師，及至襲殺祁連人馬以致圍剿鬼王谷追魂堂衆人，本門主俱都知曉！”
幾人聽罷，暗自驚訝不已，楚天凝重道：“不知唐門如何知曉我等行蹤？”
唐繼雲搖搖頭，道：“少俠有所不知，我唐門自古便傳有一種跟蹤秘技，通過身形體貌，氣味語音，神色氣息等等便能辨識出曾經接觸過的各色人等。本門主見少俠親率大隊人馬前往京師，必有超常之舉，爲免少俠多慮，遂一直未敢打擾，直至今日少俠等已入川境，方纔前來相問，請少俠勿怪！”
“豈敢。豈敢，門主不必多慮，楚某確未想到唐門尚有如此神技，如非唐門置身江湖事外，我烈陽一脈豈不無所遁形，任人宰割了！”
“少俠說笑，即使跟蹤縝密，亦難以與少俠爲敵，請少俠萬勿掛心！”
“不敢！”楚天見唐繼雲眉頭緊鎖。神色黯然，便問道：“少門主遠道跟隨，定是有要事相問或是有何大事相商，便請少門主直言！”
唐繼雲苦笑一聲，憂心地道：“不怕少俠恥笑，本門主如此跟蹤少俠，實因小妹唐夢晗所致！”
“噢，這又與唐姑娘有何干系？”
唐繼雲欲言又止半天未能開口。如煙此際拉拉司徒豔衣角，對其耳語道：“姐姐，你我恐怕又要多個姐妹了！”
司徒豔聞聽後，嫣然一笑，細聲道：“妹妹如不願再多幾個妹妹，不若等到你我回返山莊，將那幾個各個誅殺便了，省得妹妹吃醋！”
如煙一拍司徒豔：“去！大姐不說好話！”如煙說話聲稍大了些，被唐繼雲聽去，遂問道：“不知二位姑娘欲言何事？”
司徒豔一聽，忙笑道：“少門主勿要見怪，我姐妹只是隨意說說他事，與你等無關！”
楚天看了看二女，眼色有些愁悶，轉而對唐繼雲道：“少門主有何心事儘管講來，何必吞吞吐吐！”
唐繼雲看一眼楚天，面色稍紅，極其尷尬地道：“不瞞少俠，自那日在漷縣鎮一別，小妹回返門中之後，茶飯不思，寢食難安，身子日漸消瘦，整日愁眉苦臉。唉聲嘆氣，將我幾個兄妹害得六神無主，不知如何是好，唉！”
楚天疑惑道：“但不知唐姑娘身患何疾，因何如此？”
唐繼雲猶豫着，剛要開口，便聽如煙道：“少門主，如本姑娘猜得不錯，唐姑娘是否是相思成疾呢？”
唐繼雲聽得一怔，忙道：“這位姑娘怎地說得這般準確，確如姑娘所言，只是相思誰來，確是一無所知。”說罷，看一眼楚天，再不言語。
“咯咯。”如煙一陣嬌笑，神秘道：“少門主確會欲擒故縱，如非知曉唐姑娘相思何人又如何跟隨我等，豈非不打自招，此地無銀嗎！”
唐繼雲聽罷，一張臉頓時通紅，好久，方道：“確是如姑娘所言，小妹相思的便是少俠，唉！不知怎地，偶爾在夢中亦是囈語少俠之名，我兄妹至此方纔知曉小妹根由所在，眼見小妹悽愁萬端，日漸消瘦，便不得不跟隨少俠，期望少俠能屈尊大駕，去往敝門一趟，以解小妹相思之疾！不然小妹恐要臥身在牀，香消玉殞了！”說罷，唐繼雲無限感懷，黯然神傷。
楚天聽得亦是心中泛起一絲悽愁，情債又至，何以應付。如不去，一旦唐夢晗因我而去，於心何忍，若去，這多女子怎生是好，唉，與美相偕，本是快事，而今應接不暇卻又擔上愁苦。
司徒豔與如煙見楚天神色，亦知楚天心中感想，二女對了一下眼色，笑道：“少門主勿要擔心，唐姑娘吉人自有天相，我家門主亦非鐵石心腸之人，我便代門主應允了此事，用罷酒飯，我等便隨你前去，你看如何？”
唐繼雲聽罷，不由大喜，但隨之又道：“不知姑娘何人，少俠尊意又是如何？”
“呵呵，少門主不必多慮，我家門主會應允的！”轉頭對楚天道：“弟弟，既然我等已有了這多姐妹，再多幾個又有何妨。人多熱鬧，姐姐亦好當個統領，不然人少，管得甚是無趣！”