範六所說腰牌，便是楚天在長安密林之中，自秘洞中所拾到的“欽差總督東廠官校辦事太監”關防。憑此可通行天下，官宦衙門見到腰牌皆應尊旨行事，並可調動兵馬，有着至高權威。怪不得範不凡有恃無恐，意欲一統江湖！
範曉蓉聽了，表情愕然，訝然道：“想不到爹爹身份如此秘密，怪不得我莊能獨佔通惠河碼頭，原來卻是有這層背景！”
驀地。
範曉蓉話音剛落，院中忽然響起一陣急促的腳步聲，未等聽到敲門聲，便聽一人驚叫道：“莊主，大事不好！”
“滾進來！”範六高聲厲喝。
房門吱嘎一聲，一個滿臉驚懼的莊丁急步進來，氣喘吁吁地道：“稟告副莊主，碼頭上一夜之間死去四十餘弟兄。並且．．．．．．”
“休要吞吞吐吐，並且如何？”
“稟告副莊主，‘五毒神君’廖坤也已斃命！”
範六乍聽之下，面色頓時驚得煞白。騰地一下，範六翻身下地，劈面抓過莊丁，吼道：“何人所爲，有無其他事故？”莊丁嚇得支支吾吾說不出話來，範六更加氣憤，將莊丁罵了出去。
正午時分。
範如花與顏真匆匆而回，見到範六，範如花忙道：“六哥，兄弟細查之下，在一處庫房之中又發現死去二十幾個，昨夜共死去六十餘人。”
範六有些惱怒，道：“顏前輩與駱成、駱武兩兄弟前去探查如何，可否知曉是何人所爲？”
範如花惶恐道：“死去之人胸腔塌陷，俱是被高手以重手法拍碎內府。屍身之上，只見口中溢出一絲血跡，其餘部位看不出任何傷勢。駱成、駱武二人亦無法斷定是何人所爲！”
“那五毒神君如何？”
“廖坤全身烏黑，恐怕是中毒而死！”
範六頹然坐在藤椅上，道：“顏前輩，廖坤一生以毒爲伍，怎會中毒而死？”
顏真面色陰沉，沉聲道：“顏某細查廖坤死因，雖然其身上有傷，但廖坤乃是死在自己‘五毒掌’之下。”
“這如何可能，豈非怪事！”
顏真心中暗笑，表面平靜道：“使毒之人臨敵之際，如若不能以毒取對方性命，若是貿然運行毒掌，一着不慎，被功力高過自己之人反震，則使毒之人卻會反遭其害！廖坤本已失去一臂，功力自是打了折扣。若再與他人對掌，極易遭受反嗜。看情形，來襲之人功力必在廖坤之上。”
範六沉思，隨即自顧念叨：“儘管看不出是何人所爲，但天下間敢與我範家莊爲敵者，除了烈陽餘孽，實在找不出幾人。不知顏前輩以爲如何？”
顏真道：“莊主所言不無道理。死去六十餘人，致命傷勢幾乎相同，均是被重手法震斃，這與烈陽中人手法大爲不同，單憑傷勢極難判斷！莊主無需費神探究是何人所爲，只當是烈陽餘孽所爲、往碼頭增派人手便是。”
範六嘆息道：“顏前輩所言甚是！那便煩請顏前輩代爲轉告，使‘京師雙刀’齊如天、齊幻天兄弟；‘通州斷魂刀’古風及‘塞外獨俠’馬如空等人前往碼頭坐鎮看護！”
顏真笑道：“莊主客氣，顏某一定轉告！”
範如花與顏真走後，範六更加沮喪。碼頭出事，非但死去六十餘個莊丁護衛，而名譽受損，卻將大大影響碼頭轉運生意。儘管範家莊亦同時經營錢莊以及其他商鋪，但碼頭乃是範家莊命脈！
夜。
秋月當空，清亮慘白，似水銀瀉地。
通惠河兩岸，秋風吹着蘆葦，隨風擺動。一片片蘆葦在勁風中一地起伏，好似層疊的浪濤，白色的葦絮滿天飄舞，好似飛動的雪花。儘管風聲沙沙作響，但卻使人感到出奇的寂靜。
通惠河在勁風中波浪翻滾，拍擊着河岸。慘淡的月光下，河面泛着森森涼氣，隱隱約約之中，可望見河岸的碼頭。整個通惠河碼頭，籠罩在一片飄渺的葦絮之中。
蘆葦從中，一丈方圓的空地，墊着厚厚而鬆軟的蘆葦。楚天、素素與茜兒三人仰躺着，默默數着天上的星星，偶爾輕聲細語，不時地發出幾聲輕笑。
素素小心地摸着一個黑色袋囊，輕聲笑道：“老爺，老十遣人送來十顆霹靂雷火彈，今夜當如何用之？”
楚天輕聲道：“此物威力過大，而今尚不宜用之。神識之中，好似感覺碼頭來了幾個絕頂高手。想不到碼頭之上，範家莊庫房甚多！今夜不同於昨夜，老爺自會將高手引開，你二人則伺機放火！若是遇到護衛及高手，切勿使用烈陽功法，仍如昨夜那般便可！”
“若是那些高手各據其位，當如何處之？”
“呵呵，茜兒也聰明起來！若是各據其位，老爺自會偷襲。若是每日能將範家莊內一干高手陸續引到此處逐個斬殺，亦省得日後費事。但只能慢慢圖之，不然，若是斬殺過多，又會龜縮不出，甚是麻煩！”
狹長的碼頭，兩側相距足有五六裡地。偶爾有船隻靠向碼頭，數只大船仍在裝卸，船工忙碌着，拉縴的號子有節奏地呼喝着。數盞氣死風燈，掛在碼頭各處，尤以碼頭四方角樓的燈光稍微明亮些。
庫房暗影裡，六個身影聚集一處。其中兩個枯瘦的身影便是“黔中三虎”駱成、駱武兩兄弟；各長着一張國字臉，膚色青黑的便是“京師雙刀”齊如天、齊幻天兄弟；滿面鬍鬚，眼如銅鈴的是“通州斷魂刀”古風；而披着青藍色大氅，身形魁梧，虯髯密佈的乃是“塞外獨俠”馬如空。幾人低聲細語，不時地指指點點，顯得極爲詭秘。
旋即，六人分成三夥疾飛而去。齊如天、齊幻天兄弟向碼頭左側奔去；古風、馬如空向碼頭右側奔行；而駱成、駱武則留在原處。明裡，三五成羣的護衛來回走動，暗影裡可見若干隱隱約約的身影，凝視碼頭周遭動靜。
二更時分，碼頭漸漸安靜下來。只是偶從商船中傳出船工們猜拳行令的呼喝聲。齊如天、齊幻天各自提着寬背長刀，隱身在暗影中，凝神戒備。
柴垛暗處，早早埋伏的茜兒凝神盯着齊如天、齊幻天二人。數月來跟隨楚天及司徒豔等人經歷大小數戰，獨自面對敵人時，已然變得異常沉穩。尤其近月餘來，輸功沖和，功力自是大增。
範家莊內。
範六用罷晚飯，在房中來回走動，心緒不寧，坐立不安。範曉蓉疑惑而驚悸地看着範六，實在無法承受無聲的折磨，忍不住道：“六叔能否坐下，來回走動，轉得侄女頭暈目眩！”
範六煩躁地看一眼範曉蓉，並未停止走動。片刻，範六忽道：“我愈來愈感到有些不詳，今夜，山莊或許遭受不測。”
“真的？六叔千萬莫要恐嚇侄女！”
範六急道：“來人！”
“是，莊主！”門外一莊丁快速推門而進。
“速讓童叟顏前輩與龔島主到碼頭看看！”範六急不可耐地道。
“是！”莊丁急忙跑了出去。
三更。
葦絮隨風飄散在碼頭，如花似雪，在昏暗的燈光裡，猶如飄飛的幽靈。忽地，一聲尖厲的呼叫自碼頭中部傳來，顯得異常詭異。齊如天、齊幻天騰地長身而起，凝神細聽。
但，一聲呼叫過後，再無聲息。過了許久，又是一聲慘嚎傳來，齊如天、齊幻天兩人疾速自暗影中竄出。蹬蹬蹬地一陣腳步聲，便見一護衛快速跑來。到了二人近前，上氣不接下氣地道：“碼頭中部遭襲！”
“情形如何？”
“詳情不知，駱成、駱武兩位前輩正在追擊！”護衛忙道。
齊如天、齊幻天二人相互對視一眼，沉聲道：“告知各位弟兄，睜大雙眼，小心防範！”那護衛應了一聲，慌忙跑去。
“啊．．．．．．”慘嚎聲更加尖厲，悽絕悲慘，劃破了夜空。隨即，嘭嘭嘭的重擊聲此起彼伏，伴着兩聲怒吼，一聲悶響過後，慘叫聲更加綿密。
齊如天、齊幻天二人神情緊張，聽着慘嚎聲再難忍住，齊如天急道：“我自前往接應，你留在此處，萬不可輕舉妄動。”說罷，不待齊幻天應聲，猛然騰起身形，便電射而去。
齊幻天見兄長馳去，心中不免慌急。僅僅過了片刻，在慘嚎聲中，卻猛然聽聞幾聲重物落地的撲撲聲。齊幻天回頭看時，站在暗處的護衛，無聲無息地相繼倒下。齊幻天大驚，猛然向庫房暗處撲去。
但到了暗處，除了躺在地上的五六具屍首，其餘毫無所見。剛剛怔神之際，數聲痛哼又告傳來。茜兒身形似鬼魅，穿梭在柴垛及庫房暗影裡，摘花飛葉手下，數段蘆葦無聲無息地貫穿了護衛的咽喉。
無聲的恐懼，更加震撼心神。護衛們雖是仍然據守原處，但聽聞四處響起的痛哼聲，早已六神無主。一陣輕風吹過，幾不可聞的銳嘯倏然而至，喉頭頓覺異物透入，旋即，血氣噴涌，一命嗚呼。
齊幻天氣悶交加，偌大的碼頭，但見倒地的護衛，卻難以見到偷襲的身形。