只見一毛髮花白，蓬亂骯髒，挽着褲管，補丁滿身，趿拉黑布鞋子，面容瘦削，而目中卻是精光四射的八袋老乞丐來到庭院，老乞丐目注眼前的黃褐面色漢子與兩個黃臉婆，並冷眼看着倒在地上的幾個乞丐，不由上下打量來人，沉聲道：“尊駕何人，到此有何意圖？”
來人抱拳道：“長老，在下乃是老幫主昔日友人，特意前來拜望！”
老乞丐面色不耐，道：“老幫主身體欠安，已久不見客，還望你等迴轉吧！”
來人不由一笑，道：“來得早不如來得巧，在下早年學得一些岐黃之術，頗有功效，早年亦曾給老幫主醫治過小疾。”
老乞丐一怔，道：“不知尊駕何人？”
“呵呵。”來人一笑，道：“如老幫主確有小恙，便請長老引我等探望，在下何人，到時自知。”
“本幫自有幫規，一切通稟皆須問個仔細，否則，本長老不敢做那僭越之事，以免遭幫主責罰！”
“長老，幫中確有此規矩，還是有意搪塞我等？”來人問道。
“本長老已經言明，你等何必再行羅嗦！”長老有些不耐，神色微微慌張。
忽然，來人面上已不見了一絲溫暖，寒霜乍起，低沉道：“久聞丐幫禮賢下士，無不笑臉相迎，今日何故百般推脫敷衍我等，幫中是否另有隱情？”
老乞丐神情一震，凌厲道：“幫中何事與你等有何相干，奉勸你等快速離去，本長老尚有要事待辦，恕不奉陪！”
老乞丐說罷，轉身便欲行去。
“且慢！”來人一聲輕微的斷喝，將老乞丐喝得一怔，不由停下腳步，看着來人已漸漸冷酷的眼眸，只覺得來人眼光如利劍般直透心脈，脊背頓起寒意。來人語中不帶一絲情感：“在下自行進去便可，再不煩勞長老引路了！”
說罷，來人舉步徑自向庭院裡走去。“站住，本幫重地，豈能讓外人隨意進出！”老乞丐邊說邊晃身阻在幾人前面。
“如若長老再行阻攔，可休怪在下不講情面了！”來人已是沉聲慍怒。
“哈哈哈。”老乞丐大笑起來：“尊駕好大的口氣，我丐幫屹立江湖數百年，幾曾受過他人威脅，如尊駕執意如此，便過了本長老再言其他！”
“真的如此？在下與你言語相求，已是今生破天荒之舉，讓是不讓？”來人語氣已冷如寒霜，令人顫慄。
老乞丐身子一顫，行道江湖數十年亦未有此異樣的感覺，雖是震驚，卻仍阻攔在前。
來人強自忍耐，又等了片刻。一語不發，舉步便行，周身好似有着一堵無形的鐵牆，將老乞丐推得向後直退，提足功力亦未阻擋分毫，地面上已劃出深深的一道溝槽，嚓嚓作響，老乞丐面上已成紫紅，鬚髮皆張。
足足走了將近十五六丈遠近，行走速度依然如故，老乞丐漸感不支，突然，咔嚓一聲，庭院邊上的房屋門窗已應聲而飛，唰唰地涌出二十餘人，齊齊奔到來人兩側，隔着來人怒目相向。
來人真氣一卸，老乞丐吃上慣力，不由前傾，險些撲倒在地，面上不由一紅，尷尬異常，對來人的功力無比震驚。
恰在此時，其中一鳩面鶴髮的九袋長老對着老乞丐寒聲道：“李舵主，爲何讓這幾人進入庭院，本長老早已言明，未經本長老應允，任何人不得進入庭院，這是爲何？”
那個叫做“李舵主”的老乞丐恭聲道：“錢長老，此人勸告不住，乃是硬闖進來！”
“噢，本長老倒未看出來此人還有如此功力，堂堂一個丐幫的舵主都攔截不住，當真是有損我丐幫聲譽！”錢長老有些不屑一顧。
隨即問道：“來者何人，儘速報上名來，以免傷了和氣！”
來人道：“在下只是經過禹州，隨便看望洪老幫主，不知有何不可？”
錢長老冷然道：“既然是路過，不看也罷，老幫主不喜見客，你等還是儘速離去，省的徒遭其辱！”
“哈哈。”來人大笑一聲：“久聞丐幫乃是天下第一大幫派，弟子逾萬，行走四方，素有狹義之舉，而今卻又爲何不講情面，拒人於千里之外，如那李舵主說，老幫主身染重病，在下初通岐黃之術，尚有可能醫治一二！”
錢長老已有些氣悶，厲聲道：“老幫主身體確有小恙，但已請得江湖郎中，不需閣下費心，還請你等速速離去！”
“在下不惜繞行千里，期盼一睹老幫主神采，還望錢長老通融，在下瞧上一眼老幫主尊顏，即刻便走，如何？”
“不行！”錢長老聲色俱厲，怒氣漸漸上涌。
此際，便聽另一側一個鬚髮皆白的九袋老乞丐道：“錢長老，老幫主病體已有半年之久，本無多大疾患，卻是愈來愈見萎靡，遍請郎中，亦未有何效果，此人言說通曉岐黃之術，讓其試試又能如何，而錢長老何故百般推脫，究竟有何隱情？”
“白長老，老幫主的疾患實因年事已高所致，任何良藥亦恐難治癒，何來隱情一說，如此說法豈不是陷本長老於不仁不義、不忠不孝嗎！”
“哈哈。”那叫白長老的大笑一聲：“既然錢長老如此寬懷，讓其醫治一番又有何妨！”
“那……那……那，也罷，就依白長老所言！”
兩側乞丐有如水火不容，互不相讓，伴在所來幾人身側，向庭院內走去。走過兩重院落，衆人來到一寬大房屋前，錢長老看一眼來人，略一遲疑，道：“請！”
隨後，當先引路，推開房門。來人毫不遲疑，舉步邁進房內。
待進入裡間，乍見牀榻上一枯瘦老人，發白如雪，卻是面黃肌瘦，無精打采，萎頓不堪，似乎行將就木，去日無多。
白長老急忙到得來人近前，一指牀榻上的老人，平和道：“這便是本幫洪驚天洪幫主！”
來人微一作揖，道：“在下受一友人所託，特來看望老幫主，卻不想，老幫主身染重疾，在下實是唐突之至，還望老幫主原宥！”
洪幫主吃力地動動手指，氣息微弱地道：“不知是哪位友人託你看望我這將死之人？”
“老幫主，先不急說及此事，在下略通岐黃，還是先讓在下看看老幫主的病情，如何？”
洪幫主微微點頭，算是應允。
只見來人伸手搭上洪驚天腕脈，面上平靜得不由使人懷疑其是否懂得醫術。片刻，來人微一皺眉，自言自語道：“怪哉、怪哉，在下行走江湖數十年，怎地從未見到過如此脈象！”
“閣下查看的如何，是否尚能醫治？”白長老急忙問道。
來人沒來由地看一眼錢長老，錢長老眼中精芒一閃，忙自避開來人眼光。
來人略作沉思，忽道：“老幫主，兩位長老，在下與人醫治，卻有個怪癖，如欲診斷，房中便不能有任何生息！”
“噢，那是何意？”錢長老神色不定。
“錢長老，在下醫治疾患，如需探查根源之際，在下身邊須是任何人不能在近處，否則生息混雜，脈象相沖，便極難查找根源，因而，在下診治之際，還望各位遠離此處，盡數到外面二十丈外等候方可！”
來人說罷，錢長老不由大怒，狠聲道：“本長老活了六七十年，從未聽聞有這等事，你究竟意欲何爲？”
來人不疾不徐地道：“錢長老稍安勿躁，此事，還應遵照洪幫主定奪！”說罷，轉向洪驚天道：“老幫主可否聽清在下之意？”
洪驚天疲憊地看一眼來人，對其他人吃力地擡擡下顎，算是同意來人所求。衆乞丐慢慢魚貫而出，錢長老回頭看一眼來人，嘴角一翹，眼中掠過一絲異色。
待衆人走出後，來人向洪驚天傳聲道：“老幫主可曾內府受傷？”
洪驚天微一搖頭。
“可曾練功而走火入魔？”
洪驚天又是搖頭。
“自幼可有痼疾？”
洪驚天還是搖頭。
“可曾服食藥物？”
洪驚天點頭。
“藥在何處？”
洪驚天眼光看向木桌上的瓷碗。
來人拿過瓷碗，鼻子噝噝地抽搐片刻，凝眉道：“老幫主服用此藥已有幾時？”
洪驚天氣息不穩，勉強說道：“半載而已！”
來人沉思，良久方道：“老幫主是否感覺經脈愈來愈弱，偶有氣血逆行，真氣阻滯之感？”
洪驚天聽罷，幾近合上的雙眼，忽地睜開了些，神情訝然。來人又道：“此種症狀發生時，是否已有真氣不足及退化之感？”
洪驚天眼睛又睜開了些，點頭稱是。
“老幫主何時感到真氣有不足之感？”
“一年前！”
來人沉吟道：“老幫主脈象雖是紊亂，時強時弱，經脈中有數處阻滯，但經脈毫無衰減，由此斷定非是年事已高及練功不慎所致。只是氣血嚴重不足，卻是怪異得很。按常理，人之氣血一則稟受於先天，二則爲後天水谷及自然運化。既然先天無甚大礙，而在下辨識藥物，其味甘苦，性溫和暖，主味田七及龜板、鹿茸等，郎中所開藥方當是不錯，那又是何故？”
來人自言自語：“先天，後天，先天氣血，父母之精：後天谷水……谷水！”驀然，來人急忙傳聲道：“老幫主，日常食用何物？”
洪驚天緩緩地道：“並無特殊之處，只是近一年來老夫極少外出，一般均在此處歇息。”
來人看看洪驚天，平靜道：“老幫主，請恕在下直言，據在下判斷，你日常所用酒飯中有不當之物！”
洪驚天一怔，道：“何謂不當？”
“酒飯中有毒！”
“啊！”洪驚天眼睛突地睜大，愣愣地看着來人，道：“你究竟是何人，怎會如此判定酒飯中有毒？”
來人道：“老幫主三十年前可曾結交，並暗地裡藏匿，助其療傷的一位奇人？”
洪驚天一怔，立即又是一驚，無神的眼睛已放出點點精光：“你到底是何人？”
來人平靜道：“老幫主，在下是何人不重要，只是這委託之人卻一刻未忘老幫主一片深情浩義，每每提及老幫主，便情不自禁，感佩萬分，老幫主可曾想起此人？”
洪驚天有些異樣的眼神看着來人，沉思片刻，慨然道：“不錯，老夫確曾結交過這樣一個朋友，可惜的是英雄氣短，英年早逝，殞命深山，唉！”
洪驚天嘆息一聲，長長地喘口氣，又道：“老夫一生行乞，結交寥寥，惟有此人算是頂天立地的奇男子，偉丈夫，老夫亦是時常懷念，但卻是陰陽兩隔，令人徒自嘆息。”
“老幫主，或是你真的老了，在下此來，便是受你這位好友所託！”
“什麼！”洪驚天此際方轉過神來：“他還活着？”
“非但活着，而且，身體異常康健，功力亦已恢復六層！”
“他現在哪裡，你又是何人？”
“他便是在下的恩師，亦是在下的義父，我便是他的徒弟，搜魂修羅楚天！”
“啊！你就是楚天，搜魂修羅，殺神？”
“不錯，如假包換！”
“江湖傳言，楚天面容奇崛詭異，清冷俊逸，何曾似你這般模樣？”
楚天道：“爲方便，晚輩易容而行，前輩怎地不說楚天心狠手辣，殘忍暴戾？”
洪驚天面上一陣訕然，道：“老夫便稱你一聲賢侄，你方纔言說，酒飯之中有人放毒，可真有此種可能？”
“老幫主如若不信，你可指示廚間所在，晚輩自會探查一番，如何？”
洪驚天略一沉思，道：“賢侄此來，如真能探查出有人放毒，卻是救了老夫一命，唉，許是這幫主傳位之故所致啊！”
“如何是傳位之故？”
“賢侄有所不知，老夫早在兩年前宣佈幫主傳位事宜，不想幫中頓起事端，南北兩舵各執一詞，對了，那錢長老與白長老均是本幫四大長老之一，另兩位長老年事已高，早已託病不出。錢長老與白長老分別掌管南北兩舵，那錢長老力推其徒神行黑乞古樂天，而白長老卻推薦七袋弟子北方神乞陸無雙，自此，南北兩舵爭執不下，漸漸已勢同水火。”洪驚天說到此，已是上氣不接下氣。
楚天道：“那老幫主屬意哪個？”
洪驚天待氣息稍穩，道：“老夫見神行黑乞古樂天爲人機敏，心機詭詐，雖是武功不錯，但本幫重在凝聚人心，德性高潔，老夫唯恐神行黑乞古樂天心術不正，耽誤本幫聲譽，遂傾向北方神乞陸無雙，雖然北方神乞陸無雙武功不及古樂天，但其宅心仁厚，寬懷大度，頗得人心，非但北舵人擁戴，便連那南舵中人亦是有不少擁躉。”
“老幫主，如今這古鈞臺所在是哪個管理？”
“南舵！”
“噢！”楚天聽罷，默然沉思。片刻，思慮甫畢，平靜道：“老幫主貴體欠安，晚輩便不再打擾了，但晚輩身份還望老幫主隱瞞一二，不然晚輩探查起來甚是麻煩，更會招致江湖對丐幫的非議，老幫主意下如何？”
洪驚天看着楚天黃褐色的面容，眼神中盡是悽婉與悲愁，幫中內訌漸起，如有人慾謀害自己，卻又是誰人所爲，不由心中驚凜，聽罷楚天言語，緩緩道：“但請賢侄放心，老夫自會隱瞞，但並不是擔心一旦說出搜魂修羅與丐幫有所瓜葛，造成丐幫與整個武林的芥蒂，而是爲本幫未來大計着想，賢侄儘可放手而爲，老夫靜候佳音！”
“老幫主，自今日起，飲食千萬要注意一二，趁方便之際，留存一些，晚輩也可找尋癥結所在！”
“老幫主，晚輩這便假意告辭，你自對幫中之人言說，晚輩乃是受人之託，並未透露名姓，只說晚輩乃是江湖庸醫即可，所用藥物儘可服食，一切照舊與往日一般！”
“好，老夫自會搭理，請賢侄放心！”