巨日的光輝自天空灑下，穿透了剛鐸故土上空稀薄的雲層，數艘帶有鮮明精靈風格的魔法飛舟從雲層之間穿過，陽光灑在這些古老飛行機械的金屬覆板和水晶節點表面，泛起了一種令人目眩的獨特光澤，在反重力機構低沉悅耳的嗡鳴聲中，又有巨鷹的鳴叫從附近傳來——執行護航任務的巨鷹騎士們也穿出了雲層，在飛舟兩側排列成護衛隊伍一同前行着。
而在這支隊伍下方，則是那廣袤無垠的剛鐸廢土——或者說，曾經的剛鐸廢土。
廢土的歷史已經終結，在綿延千里的阻斷牆影響下，下方那片土地上盤踞數個世紀之久的混亂力場得到了平復，儘管那些丘陵與平原仍然覆蓋着一層令人不安的黑紫色調，但污染性的能量已經被證實消退，種種致命的異象和畸變體的活動也已經終止，隨着各種依靠混亂魔能才能維持穩定的有毒物質逐漸從土壤和地下水中分解消散，那片黑沉沉的土地在不久之後就會變成沃土良田——而剛鐸大地上被封存的礦藏以及在魔能環境中蓄積七個世紀的魔法材料也將得到開採的可能。
戰爭中損耗了巨大國力的聯盟諸國將在這片無邊的沃土上得到豐厚的報償，流失的血液會在之後的大開發中迅速再生——前提是聯盟穩固的秩序不能被打破。
貝爾塞提婭的目光透過船艙一側的聚合物窗口，眺望着遠方的天空和大地，伴航的另外一艘飛舟出現在她的視野中，那近乎梭形的流線船體如一條在雲端遨遊的魚般優雅靈活。
“……在羣星聖殿墜毀的時候，只有十幾艘救生船最終逃過了敵人的防空火力，”侍女伊蓮的聲音從對面傳來，這位貼身女僕顯然是注意到了女皇的視線，“現在這些飛舟是真的退役一艘就少一艘了……我們已經失去了全部的飛舟生產陣列，僅剩的維護設施也不能讓這些老古董永遠運行下去。”
“從很多年前，‘飛舟’就已經不再是我們的空軍主力了——德魯伊培養的巨鷹早就取代了這些古老精密的機械，”貝爾塞提婭表情很淡然，“飛舟是遲早要徹底退出白銀精靈的歷史的，我的父皇在他還在位的時候就認爲這件事會在我的‘任期’內發生，就像其它那些古代機械一樣……羣星聖殿的墜毀只不過是加快了這一進程罷了。”
“薇蘭妮亞大師正在帶領工程大師們改造塞西爾式反重力引擎，以期將其用在飛舟的能源框架中，”伊蓮端坐在貝爾塞提婭對面，不像一個女僕，而是像一位姐妹般與眼前的帝國統治者閒聊着，“據說已經有了很大進展——塞西爾人使用的反重力引擎中本來就有不少技術與我們共通，拿來用也只需要調整和適配。”
貝爾塞提婭臉上終於有了一絲笑容：“聽起來不錯……在原地停滯了這麼久之後，驕傲的白銀子民終於願意放下矜持往前走了。”
“對此感覺彆扭的人也不少——最初，我們把大型反重力引擎的技術給了塞西爾人，然後他們在此基礎上對其進行了魔導化改造，造出了可以在符文陣列基礎上運行的穩定版本，現在我們又要把他們造出來的引擎再拿回來學習……”伊蓮無奈地搖了搖頭，“連瓦倫迪安大人也爲此嘆息過。”
貝爾塞提婭笑了笑：“學習並進步，這從來不是一件恥辱的事，我們只不過在山頂站得太久，不太適應重新從山腳往上爬的感覺罷了，然而連塔爾隆德的龍都在重建他們的文明，更多的白銀精靈遲早也會明白這些道理的。比起這個，我倒是想聽聽你對這場戰爭結束之後的……看法。”
“您指的是即將在塔拉什平原舉行的會議？”
“當然——畢竟我們現在就在前往會議現場的路上。”
“……我只是您的貼身侍女，分析這種國際局勢可不是我擅長的領域，”伊蓮嘆了口氣，“不過有一點我倒是可以肯定，高文叔叔是不會允許聯盟亂起來的——在這個前提下，剛鐸廢土中恐怕會留下相當多的……‘中立地帶’或‘聯合開發區’，可以預見的是，大開拓和大開發的時代就要來了，但精靈……並不是一個擅長開拓的種族。”
“你看，你在這方面的思維不是很敏銳麼？”貝爾塞提婭笑着看了伊蓮一眼，“你說的沒錯，高文叔叔不會允許聯盟諸國陷入‘領土瓜分’的致命旋渦中，除了邊緣區域那些從歷史上便歸屬於邊境四國的‘故土飛地’之外，廢土中的大部分地區要麼會是中立區，要麼會是聯合開發區，要麼維持擱置爭議的狀態，他在之前發來的傳信中已經隱晦提到了這一點。精靈確實不是一個擅長開拓的種族，我們不擅長在遠離叢林的地方紮根，也沒有那麼多人口來填進這片廣袤的待開發區域，不過如果是以各國投資參股的形式來做這件事……白銀帝國仍有自己的優勢……”
貝爾塞提婭帶着平靜溫和的笑容，慢慢與自己最信賴的“姐妹”述說着自己的想法，述說着她那些關於未來、關於前景的構想，舷窗外，澄澈明亮的天空與廣袤無垠的大地向遠處無限地延伸着，彷彿有無數條道路正指向那尚未可知的未來——
千百年來，白銀精靈似乎終於第一次有了考慮“未來”的資格。
……
巍峨如城池般的空天要塞平穩地懸浮在塔拉什平原的天空中，雲層如浮動的輕紗般在要塞邊緣的裝甲板周圍拂過，十二座戈爾貢級空中堡壘仿若這紗海間漂浮的島嶼，在塵世黎明號附近的天空中緩緩逡巡，閃耀着鋼鐵的光澤。
瑞貝卡來到了甲板上，在清爽的微風中，她使勁伸了個懶腰，臉上終於久違地露出了放鬆的神色。
許多曾在前線奮戰的將士如今都已經以凱旋之軍的身份返回國內，但塵世黎明號仍然需要堅守在這裡，並肩負維持局勢穩定的重責，而作爲塵世黎明號的總工程師和整個空天戰鬥羣的最高技術長官，瑞貝卡當然也需要繼續留在這裡，不過對於這位已經習慣了在空中要塞上生活、喜歡跟各種機械設備打交道的帝國鋼珠而言，這樣的生活倒也沒什麼不好的。
起碼在這裡不會整天被姑媽盯着，雖然老祖宗在附近也挺讓人緊張，但老祖宗可比姑媽親切和藹多了……
瑞貝卡腦袋裡正轉悠着這些有的沒的，就突然聽到有熟悉的腳步聲從身後傳來，她趕緊回頭一看，便看到一個高大的身影已經來到自己旁邊，而且正朝遠方眺望着——老祖宗來了。
“祖先大人中午好！！”瑞貝卡當場激靈一下子，雖然也不知道自己爲什麼要心虛但還是很心虛地轉身鞠了一躬，“您也出來吹風啊嘿嘿……”
“站在一座飛行在雲層間的空中要塞上俯瞰大地……真是不可思議的感覺，”高文輕輕點了點頭，儘管他曾無數次自太空中俯瞰大地，然而那有限的衛星視角和如今站在塵世黎明號上俯瞰大地的感覺顯然是不一樣的，尤其是當眼前的大地上還有一座正在噴薄輝煌光柱的深藍之井時——這份壯闊的景色甚至會讓他都感到一股發自靈魂深處的震撼，“瑞貝卡，你確實創造了一項工程學奇蹟。”
“誒嘿，不只是我一個人啊……”瑞貝卡立刻下意識地撓了撓後腦勺，然後突然意識到這樣做是不符合禮數的粗鄙之舉，便趕緊又把手收了回來，“而且如果只有一座塵世黎明號的話，那也打不贏這場仗……”
高文笑着伸手按了按瑞貝卡的頭髮，隨口問道：“現在塵世黎明號的狀況如何？”
“怎麼說呢……‘表面修復’倒是不難，現在甲板區、裝甲區之類的外層損傷修復都已經開始進行了，塵世黎明號內部的工廠可以直接生產這些區域的預製板材，拆掉替換不是什麼難事，關鍵是主架構方面的損傷和主腦的損傷，就像我之前跟您說的，怕是得修到明年春天去，”瑞貝卡吐了吐舌頭，“那還得是一切順利的情況下。
“不過好消息是塵世黎明號規模很大，抗損傷能力也強，它現在仍然可以好好地在這裡飄着，只要不再次對上蠕行之災那樣的對手或者某個突然發瘋下凡的神明，它仍然是這個世界上最強大的戰爭機器。後續的修復工程也不會影響它繼續執行任務。”
說到這，這位帝國鋼珠小心翼翼地看了看高文的臉色，很謹慎地提了一句：“另外，祖先大人啊，雖然我剛纔說外層損傷比較好修，那也得修到起碼秋天甚至是今年冬天，您要是想讓塵世黎明號作爲戰後會議的會場的話……那些損毀的甲板和建築物是肯定來不及修理的——就往外面罩個殼子都來不及，畢竟我聽說白銀女皇都快到了。
“要不，您考慮考慮把會場放到醫療艦或者教堂艦上？那兩座戈爾貢要塞一個環境很好，一個看着很氣派，也挺適合當會場的……其實我覺得在深藍之井旁邊開會也不錯，還可以讓維羅妮卡把魔法焰流開大點炒炒氣氛……”
“不，會場就定在塵世黎明號上，”眼瞅着瑞貝卡的思路越來越偏，高文不得不打斷了這個鐵頭姑娘繼續發散下去，“而且也不需要對那些受損的甲板和建築物進行修復或裝飾——就那麼放着，讓所有人都能看見。”
“啊？”瑞貝卡在工程學和數理邏輯領域是個天才，但別的方面顯然只是個傻狍子，當場就沒反應過來，“那不是很……用您的那個詞，不是很寒磣麼？”
高文深深地看了一頭霧水的瑞貝卡一眼，隨後望向遠方那些在平原上不斷延伸的淨化高塔，嗓音低沉：“將會場設置在塵世黎明號上，不只是爲了彰顯武力，誇耀財富——我們是要與一同並肩作戰的戰友們商討未來的。
“我需要讓他們看到塵世黎明號的強大和先進，讓他們看到塞西爾帝國維護聯盟秩序的決心和能力，也要讓他們意識到爲了這場勝利，我們都付出了什麼，讓他們不要這麼着急便沉溺在勝利與瓜分果實的喜悅中，而要先冷靜地想想我們到底生活在一個怎樣的世界上。
“能來參加會議的人都是聰明人，但有句話說得好，‘聖人行夜路也需一盞燈火’。”
反攻廢土的戰爭結束了，數不清的善後問題需要解決，聯盟高層自然需要舉行一次特殊的會議來處理這一切，而考慮到這場會議的特殊性質，高文將塔拉什平原提議爲了會議地點，這個提議在聯盟諸領袖中得到了一致認可，至於具體的會場放在哪……經過一番深思熟慮之後，高文最終選擇了塵世黎明號。
這巍峨鉅艦顯然很適合用來奠定“第三次開拓時代”的秩序之基。
聯盟各國對於由塞西爾帝國指定“會場”這件事當然不會有什麼意見，畢竟在如今的局勢下，能夠在塔拉什平原上籌備出一個安全舒適的會議環境的，也就只有塞西爾帝國了。
瑞貝卡理解了老祖宗的想法，不過就在她準備再說些什麼的時候，甲板邊緣的一處“主腦終端裝置”卻突然運行了起來，這個外觀看起來是一根銀白色金屬柱子，其內部包含感知器官、發聲器官、影像生成裝置以及一段神經組織的小機器內傳來了主腦那中性的聲音：“高文陛下，創造者瑞貝卡，收到來自帝都的聯絡信號，發信人——提爾小姐。”
“提爾？”高文頓時一愣，他沒想到這時候遠在帝都的提爾竟然會跑出來聯繫自己，“她有什麼事？接過來吧。”
“是，正在轉接。”
主腦的聲音落下，緊接着，那銀白色的金屬柱頂端便打開了一道凹槽，一枚閃亮的水晶從中探出來，並在高文和瑞貝卡面前投影出了來自帝都的畫面，提爾正在畫面中央搖來晃去，這根總是睡不醒的海妖此刻看上去竟然還挺精神的。
“提爾？”高文好奇地開口，“發生什麼事了？”
“和安塔維恩的通訊恢復了！”提爾高興地說着，“籠罩在洛倫大陸周圍的元素斷裂現象也消失了！”
高文微微一怔——他竟差點忘了這茬……
但他非常成功地用自己那張國字臉掩蓋掉了這點小小的尷尬，並在迅速思考之後問道：“凡妮莎將軍和海妖遠征軍的將士們已經返回深海王國了麼？”
“啊，是的，大部分都已經回去了，還有一些暫時下落不明，可能是死到不知道哪個犄角旮旯了，”提爾相當心寬地晃了晃尾巴尖，“不過不用擔心，慢慢都會游回去的。”
高文：“……”
瑞貝卡又在旁邊擔心地問了一句：“凡妮莎將軍她們沒什麼事吧？目前已經返回安塔維恩的海妖們現在怎麼樣了？”
提爾想了想，一邊用尾巴尖抵着下巴一邊隨口說道：“聽說評了個集體創意獎，女王還打算讓她們在年終文藝匯演的時候再表演一個……”