凌霄蟻后趁機一陣狂奔,翅膀油膩膩重得要命,根本就舉不起來,最後她掉進溪流之中。
她身旁有幾隻雄蟻正在做垂死前的掙扎,她的頭上探得不規則的心跳聲,發現還有二十多隻雌蟻活着。
她們也同凌霄蟻后一樣逃出燕子的虎口後,就紛紛精疲力竭地掉了下來。
有一隻雌蟻掉在荷葉上,兩隻虎視眈眈的蠑螈,老實不客氣地攫住她剁成碎片。
其它的蟻后則陸續被鴿子、蟾蜍、土撥鼠、蛇、蝙蝠、刺蝟、母雞和小雞等統統幹掉了。
最後統計,上千只雌蟻起飛,只有七隻存活。
凌霄蟻后是其中之一,這是天意,她必須活下去,她必須創立自己的城邦,探索螞蟻世界的秘密。
她知道她得要有後援,就可以仰賴腹中孕育的友好夥伴,只要將它們生下來,一切都好辦了。
但首先,必須先離開這裡再說。
順着陽光的角度迴旋,她定位出墜落的地點,西南方的溪流,一個聲名狼藉的地方。
儘管全世界的島嶼都有螞蟻的蹤跡,但究竟它們是怎麼過去的,無人知曉,何況螞蟻還不會游泳。
一片樹葉飄到身邊,凌霄蟻后趁勢爬上,瘋狂地用後腳打水,可是這種推進方法一點都不管用。
就這樣,她隨波逐流好長一段時間,直到一片碩大的黑影出現。
蝌蚪?不,比蝌蚪大上千倍。
凌霄蟻后瞥見一條流線型的物體,皮膚光滑帶有斑點。
這是她託生螞蟻以來,第一次看見這種生物。
鯉魚!小甲殼蟲、劍水蚤、水蚤等全都嚇得倉皇而逃,怪物潛回水底再次浮出水面,並朝蟻后的方向游來。
凌霄蟻后緊緊抓任葉片,驚恐萬分。
鯉魚使出全力衝出水面,凌空躍起。
一波驚濤駭浪淹沒螞蟻,鯉魚在空中盤旋張大嘴,露出一排細細的牙齒,含住樹葉附近飛舞的小飛蟲。
然後魚尾一甩再度迴歸他晶瑩剔透的水世界,也再度掀起一跤浪潮衝擊螞蟻。
青蛙立即放心地跳下水,覬覦蟻后和她腹中的卵子。
可憐的蟻后好不容易浮出水面,又被一波波不懷好意的漣漪帶着往水底跑。
青蛙追逐而來……
寒冷讓她全身僵硬,令她漸漸地失去意識……
剛升格當上皇后的凌霄雌蟻意識恢復時,她警覺到自己躺在一大片鵝卵石灘上。
一定是湍流使她逃過青蛙之劫。
她想飛行,可是翅膀溼答答的。
只好再等一等……
凌霄蟻后有條不紊地清洗觸角,並嗅嗅附近的空氣。
她到底身在何方?希望不是在溪的另一邊纔好!
她以每秒數百次的頻率振動觸角,有熟悉的味道。
太幸運了!她在溪的西岸。
但是找不到任何紅蟻氣息的路徑。
她必須往中央城邦靠近,以便將來自己的城市能與聯邦聯絡上。
翅膀幹了,凌霄蟻后終於能展翅高飛了。
航向定往東方,她現下還走不了多遠,翅膀肌肉痠疼,只得沿土丘低空飛翔。
不料,在凌霄蟻后前方必經之路上,一隻蜘蛛高踞在蕨類植物葉頂往下俯瞰,位置很高。
這隻蜘蛛吐出一滴絲液,粘在葉片上,走到葉片尖端往空中一跳,墜落費了蠻長的時間。
絲線一直延伸,至蜘蛛行將落地前變幹變硬將它拉住。
它差點就像過熟的漿果落地摔爛。
很多同胞都因爲突如其來的寒意,延長了絲線變硬的時間,而重重摔在地上跌壞了外皮。
蜘蛛舞動八隻腳使身體逐漸平衡,然後伸長腳,終於攀上一片樹葉,這是蜘蛛網的第二個固定點。
它將絲線的一端固定在葉尖。一條拉直的絲線起不了多大的作用。
它朝左邊一株樹幹衝去,只要再跳幾次,再找幾根樹枝就大功告成了。
它已經架設好絲網的鞏固橫粱,這些橫樑必須挺得住狂風吹襲,以及獵物掙扎的力道。
整個網呈八角形構造。
蜘蛛絲是一種纖堆蛋白,叫絲心蛋白,有超強的韌性和不透水性。
有些蜘蛛在飽餐後,可以吐出直徑兩微米的細絲達七百米長,而其韌度可以媲美尼龍和三層橡膠。
最厲害的是,蜘蛛擁有七種分泌腺,生產出的絲線各有不同的功能。
(1)有專門分泌橫樑用的絲線;
(2)有警戒用的絲線;
(3)有網中央專用絲線;
(4)有帶粘液的絲線專門對付飛行速度快的獵物;
(5)有專門保護蜘蛛卵的絲線;
(6)有爲自己建造防蔽罩的絲線;
(7)有專門纏住獵物的絲線。
事實上,絲線是蜘蛛體內荷爾蒙衍生的高纖維物質,就像螞蟻體內荷爾蒙釋出的一種特有的揮發性物質。
因此,蜘蛛會自行製造警戒用的絲線並伏身其上。
一旦有任何風吹草動,它就任自己循線落下,毫不費力地躲過一場災難。
就這樣,多少次全靠這條絲線救了它一命。
接着在八角形的中央交錯四條。
百萬年以來,一直是相同的步驟……蛛網逐漸成形。
今天蜘蛛決定造一張乾燥的絲網。
雖然帶粘液的網也許更有效,但是太脆弱,灰塵和枯枝屑全都會被粘住。