葉薰隔着馬車簾子向外看去，時間正是正午，街市繁華熱鬧，人煙阜盛鼎沸，其人文景緻幾乎不遜於京城了，不愧是北方第一重鎮的涼川。。更有金髮碧眼、奇裝異服的外國人不時從車邊經過，引得金菱和雁秋指指點點，連連稱奇。
車隊從街市中心走過，所經之處人人自行辟易，沈家威望之盛可見一斑。沈家世居涼川，爲北方數一數二的名門貴閥，上一代家主就是涼州太守，統領一省事務，坐鎮涼川城，而沈涯本人官居靖北將軍，統領北方泰半兵權，沈家在涼川，便如同蕭家在京城一般。
在城內行了半日，方到了地勢略高的城西。沈家府邸正坐落在這裡，高高的圍牆隔斷了衆人的視線，但僅從大門輝煌的氣派上，也可以想像其中巍峨的氣度。門前開闊處蹲着兩座大石獅子，意態猙獰威武，三間烏黑飾金的獸頭大門上掛着閃閃發亮的銅環，上方懸着巨大的灑金匾額，“文信侯府”四個大字龍飛鳳舞。文信侯正是沈家開國之初所得的封爵。此後家族子弟所領官職雖然有所不同，但封爵一直沒有變化。底下還有一行小字，葉薰仔細看去，其中當先的“御”字格外搶眼，原來是皇帝欽賜。
老夫人和大少爺回府，門前早有諸多衣飾華整的僕從婢女林立恭候，禮儀規整，鴉雀無聲。
沈老夫人和沈歸曦的車駕停在大門前，立刻有數個釵環服飾華麗脫俗的丫環迎上來，先走到老夫人的車駕前，準備服侍老夫人下車。
車簾掀開。卻是一個面容嚴肅的中年女子從車上下來，葉薰認得是老夫人身邊親信地許嬤嬤，她掃了那幾個丫環一眼。冷着臉說道：“老夫人身體勞累，要直接回春暉堂去休息。就不用講究這些俗禮了。”
說着，也不理會諸人，直接招了招手，喚過門前四個身強力壯的小廝，擡來一頂小轎。幾人將轎子口對準馬車門。從葉薰的角度只能夠看到許嬤嬤和幾個丫環簇擁着一個佝僂地身影從馬車裡鑽出來，緊接着就隱沒在了轎簾子之後。
幾個丫環退下去，許嬤嬤又道：“老夫人交待了，回去馬上就要休息，你們去說一聲，讓夫人也不必去請安了。”
然後指揮小廝擡起轎子徑直進了府門，消失在重重的樓臺之後。
這般雷厲風行地舉動，葉薰和雁秋她們隔着簾子看的咋舌不已，而看看周圍沈家衆人的臉色。卻似乎都見怪不怪、習以爲常了。
隨即那幾個丫環又來到沈歸暮的車駕前，口裡說着：“奴婢恭迎少爺回府”一邊俏生生地施了禮節。
“夫人可是在正堂？”珠漪掀開簾子問道。
領頭的丫環笑道：“夫人正在內堂休息，”頓了頓又說道：“只是……夫人今日操勞了一天。身體略有不適，又想到少爺一路車馬勞頓。因此特意說了。不必講究那些繁文縟節，因此就不用去請安了。”
這是哪一套地規矩。葉薰在後面車裡聽得一清二楚。禁不住好笑了。
婆婆讓兒媳不必去請安了，緊接着夫人又對着兒子說了同樣的話。是真的病了？還是有別的緣故？雖然不過是府邸門前短短的一幕，但沈家這祖孫三代人之間的關係，總讓葉薰感到有一種說不出的冷漠。
對這樣的安排，萬總管似乎也在意料之中，徑自指揮隨從駕着馬車從側門進入。
進了府門，小廝領着衆人一路向前，穿過拱門，又轉過幾處走廊，景緻越發清幽起來，穿過一處小花園，終於抵達了沈歸暮的居所。
圓形拱門上方青檐鎏瓦，檀木匾閣上浮雕着“蘭薔園”三個大字。葉薰看向四周，沈歸暮似乎是不喜歡熱鬧，身爲沈家地長子，蘭薔園的位置幾乎與她當初在蕭家的位置相仿了，都是極爲偏遠地角落。
只是風景卻格外清麗，園中一條潺潺的溪水流過，幾處假山將庭院裝點分割成幾片，庭中植了不少楓樹，此時正是楓葉紅至荼糜地時節，棵棵如火般燦爛，連通透地溪水裡也浮動着片片殷紅的落葉，讓這個清幽地庭院中別有一種繁華的韻味。園子一角還植了幾株梅樹，已經打了小花骨朵，等秋葉落盡，想必不久就會換上梅蕊飄香，雪魄冰姿的美景。
園內打掃得乾乾淨淨，卻缺少了一股子人氣。房間不少，服侍的人卻不多，甚至比較起園子的規模來，可以說少得可憐。也正是託了這點的好處，葉薰她們倒是一人一間臥室。
安頓下行李，萬總管又將幾個人傳喚去，格外鄭重地吩咐了一番。葉薰、雁秋、金菱三人依然是沈歸暮的丫鬟，而蕭若宸這個意外多出來的人手則被安排做了打掃收拾花園的小廝。
一切似乎都平靜順利，長途的勞頓終於告終，再加上蕭若宸的病情也已經痊癒，葉薰終於能夠徹底放鬆下心情，安心地睡上一個安穩覺了。幾乎是頭一挨着枕頭就睡了過去，第二天早晨醒來，太陽已經照到牀邊了。葉薰趕緊爬起來梳洗乾淨，正式開始了她作爲丫鬟的打工生活。
這天早晨，珠漪將幾個人傳喚過去，搬出一大堆流光溢彩的物件，盡是綾羅綢緞、珠釵飾品、糕點補藥之流。這些都是在京城買下的禮物，就算夫人已經言明不用去請安了，母慈子孝，兄友弟恭的表面禮節也是必需的。
挨個打點整齊，用紫檀描金的填漆大盒裝了，收拾完畢，珠漪領着葉薰三人，捧着沈家大少爺孝敬母親愛護弟弟的重重心意，向沈夫人所居的正堂走去。
一路走來。所經過的房屋越來越華麗氣派，遇見地隨從奴僕穿戴也越發奢美精緻。葉薰倒是見怪不怪，雁秋卻看得眼花繚亂。總算這幾天也長了些見識，一路上也倒是竭力保持着端正的姿勢。沒有四處亂看。
穿過數道迴廊，終於到了夫人所居住的院子，進了垂花門，正面數間上房盡皆是雕樑畫棟，兩邊花樹掩映着穿山遊廊廂房。房檐下掛着各色鸚鵡畫眉等鳥雀，幾個梳着雙髻地小丫頭正在擺弄着舔食加水。正堂門口井然有序地站着幾個衣着體面的丫頭，看見珠漪領着人進來，立刻有人掀簾子進屋稟報去了。
葉薰幾人在堂前停了步。
珠漪看起來和幾個丫環甚是熟稔，上前去笑道：“月錦姐姐，月瑟姐姐，好久不見了。”
“倒真是好久不見了，”其中一個綠衣丫環笑道，“珠漪你這一趟去了京城。可是長了見識了。”
“月錦姐姐說笑了，哪裡能長什麼見識，左右不過是去服侍主子而已。”珠漪口角生風地說着。又像是記起什麼似地拍着手笑道，“要說那京城地人文風貌。依我看。比我們涼川也好不了多少去，只是有些新鮮的物件。說起來，我還從京城裡頭帶回了幾隻珠釵，正要送給幾位姐姐，偏巧今日有正事不便帶在身上，待明日我再送過來。”
兩個丫環笑意橫生，推脫道：“就你客氣這些俗禮，我們姐妹怎麼好意思？”
“都是自家姐妹，還用得着講究這些，”珠漪笑道，轉而又問道：“離家這麼久，只是不知夫人近來心情可好？昨天聽說夫人身體不適，今日可是好些了？”
“夫人尚好。”月錦笑道。
“只要二少爺好好的，我們夫人自然就好好的。”月瑟也插嘴道。
“那歸曦少爺可好？我們少爺這幾天也着實記掛着他，在京城買了不少新鮮玩意，交代我們送過去。”珠漪順口問道。送完這裡，她們就要去沈家二少爺沈歸曦所在的翰碧園。
“歸曦少爺一切如常，這幾天又得了新樂子，有一個西域地客商送來的一隻獵犬，說是什麼域外名品，好生威猛，少爺愛的和寶貝似地，所以這些日子每天一大清早都要出城打獵去，不到太陽落山不見回來。你們這時候送東西過去，肯定見不到人了。”
“那真是可惜了。”珠漪笑着說道，心裡卻暗暗地鬆了一口氣。
幾個人正說笑着，簾子微動，回稟的丫環探出頭來，帶話道，“夫人吩咐了，你們進來吧。”
幾個丫環掀開簾子，葉薰等人魚貫而入。
剛踏入房內，一股暖香撲鼻而來，濃而不膩，清幽別緻，縈繞在鼻端，讓人心曠神怡。
放眼望去，屋內陳設富麗堂皇，淺青色刻紋格子瓷磚鋪着地面，正面一溜數張黃梨木環臂座椅，上面隨意地擱放着綠底金花的靠墊，金色的流蘇迤邐到地上，西洋的金擺鐘在一側滴答輕響。
大堂的一側是一扇八頁的紫檀屏風，寶石綠地地毯從屏風下穿過延伸到門邊，珠漪領着衆人繞過屏風，便是內堂暖閣，一個盛裝華服的美貌婦人正懶洋洋地斜倚在炕上。
進了內堂，珠漪連忙領着幾人跪下，連大氣也不敢喘一聲。
那夫人穿着淡黃色繡百柳圖案的錦裙，頭上挽長長地墜珠流蘇鳳釵，斜插兩隻攢珠蝶翼金步搖，面相生地甚美，肌膚細膩如玉，尤其一雙丹鳳美目更是勾魂攝魄。她正拿着一隻玉簪子閒閒地挑弄着身側漢白玉香爐裡的沉香屑，香爐裡嫋嫋地輕煙彌合開散，襯得她眉宇朦朧莫測，隱隱帶着不怒自威地氣度。
晚上還有一章……烏龜慢慢爬地碼字in