玉函便想了想，“那或許是來伺候皇上用膳的，皇上疼惜主子，用完了便沒叫撤走，等着主子起身也吃一口吧。”
婉兮垂眸沒說話。
還是玉蕤走進來，向婉兮福身道，“……回主子，來伺候膳食的，是劉柱兒。”
婉兮擡眸望住玉蕤，脣角終是沒忍住，輕輕一勾。
“那先叫他進來回話吧。”
玉函便行禮，轉身就朝外去。
還是玉蕤忙起身將牀帳放下，又將隔扇門關上，低聲問婉兮，“……主子看，叫劉柱兒這樣回話，可適當？”
這大清早的，天還沒亮呢，婉兮再說還沒起身兒呢。
便是太監，宮裡的規矩也嚴格。就算青天白日，太監都不準單獨在殿內給主子回話的，更別說這會子了。
再說了，又是個膳房的太監，並非婉兮自己宮裡的太監。
婉兮擡眸靜靜望一眼玉蕤，便也點頭。
少時劉柱兒進內請跪安，從劉柱兒的視角，面前隔着一道碧紗櫥的隔扇門，暖閣裡面是什麼都瞧不見的。可是從婉兮的角度看，因那牀帳和隔扇門上的碧紗都是透明的，藉着外間更明亮些的燈火，便能瞧見劉柱兒。
婉兮不由得側眸又看向暖閣裡的燭臺。
便是這燭臺，也是玉蕤親手給挪走的，形成外間明、暖閣暗的對比，這才叫劉柱兒看不見她，她卻能看見劉柱兒。
婉兮的目光悄然在玉蕤面上定了一定。
這才笑着問，“你這麼大清早的，幹嘛急着給我進膳來？難不成你本是伺候皇上用膳，皇上就手賞了克食？”
劉柱兒嘿嘿一笑，只垂首，卻不說話。
玉函在劉柱兒身畔站着，倒是低聲提醒，“主子問話呢，劉柱兒，你回話呀。”
婉兮便笑，“玉函，別難爲他。他的意思，我懂。”
婉兮眸光便又瞟過玉蕤去。
玉蕤沒說旁的，只是低聲問，“奴才是否要伺候主子起身了？”
早上去給那拉氏請安，這會子後宮議論的自然是明年正月的第二次南巡。以及，十一月的皇太后聖壽，十二月過年的事兒。
那拉氏面上卻有些淡淡的疲憊。
那拉氏特地對婉兮道，“……此後園子裡的事兒，令妃多費心吧。”
婉兮聽得有些不大明白，這便人散了之後，低聲問婉嬪。
婉嬪輕輕一笑，“你來得晚了一步，沒聽見。皇上今早上忽然下旨，要送皇后回宮。”
雖說圓明園只是皇家園林，紫禁城纔是正經的皇宮，可是大清的皇帝們都更喜歡在園子裡辦公。每年都要過年前後，因必須要回到紫禁城去進行各項祭祀、典禮等，這才挪回去；待得正月十五，便又從紫禁城挪回園子了。
而這會子剛十月，距離過年還遠。皇上怎麼忽然就要送皇后一個人回宮去了呢？
婉嬪瞧着婉兮的模樣兒，便笑，“總歸，你都猜不透的聖意，那我們就更不知道了~”
婉兮紅了臉不依，婉嬪便笑，“在皇后面前，你從來都是最守禮的。可是今早上你卻晚來了半步，倒落在我後頭了——我啊，如何還不知道你昨晚兒上侍寢了呢？”
“故此皇上今早上的旨意，昨晚兒上多少都應當與你漏過口風去。可是你卻丈二和尚，那我們這些見皇上一面都難的，又如何去猜度呀？”
語琴和穎嬪便都笑，眼睛裡都忽閃着淘氣。
婉兮急忙捂臉，“……終究是十一月就是皇太后聖壽了唄，皇上便叫皇后回宮去預備。”
語琴輕輕“呸”了聲兒，“便是預備這事兒，又何苦單獨送皇后一個回去？”
還是穎嬪活潑，咯咯笑道，“依我看啊，怕是皇后又做了什麼事兒叫皇上不高興了吧。只是皇上在這個節骨眼兒上不好發作出來，這便將皇后一個人送回去唄。”
“紫禁城裡啊，本沒有固定的冷宮。可是這個時節，又是一個人守着那麼大的紫禁城，便整個後宮都變成一座巨大的冷宮去了……”
昨晚皇上說過的那句話，便又忽然浮起在婉兮腦海裡。
幸與不幸，唯有上天可以施於帝王，卻不是這世上任何一個人可以叫帝王承受的；若有人膽敢叫帝王感受到如此，那帝王自然有萬般的手段，將那不幸都施在那人身上。
婉兮便輕輕搖頭，“咱們不說那個了。”
穎嬪便扯住婉兮，“那令姐姐便說說，今早兒上怎麼來晚了半步，啊？”
婉兮這才笑了，纔不給穎嬪得逞的機會去呢，這便輕哼一聲道，“……今早上，劉柱兒來了。”
婉嬪和語琴都知道這個劉柱兒許多年了，這便都揚眸望過來，“……可是你那樁心事成真了？”
婉兮這才垂眸輕笑，“今早上，我這麼問劉柱兒。劉柱兒跪着，笑而不答。我才越發覺着，這個人到今早上這會子，是已經通過我的考驗，我可以放心收進我宮裡來了。”
穎嬪年紀小些，這便問，“爲何是這樣纔算過了令姐姐的關？”
語琴輕笑一聲，瞟了婉兮一眼，這才道，“你令姐姐啊，心裡自然總是忘不了毛團兒，便難免總覺着宮裡這一羣年輕的太監裡，沒有人能比得上毛團兒。”
“況且劉柱兒從小兒是膳房裡的，在主子跟前出上差的機會少，對東西六宮裡這些事兒距離總有些遠。故此就算你令姐姐想用這個人，也不能只單純看在是老相識的份兒上。否則若是貿然啓用了，非但不是擡舉他，說不定反倒是害了他呢。”
“故此啊，你令姐姐便從毛團兒出宮前後起，就一直在小心觀察着劉柱兒，用了不少小難題去考驗他。劉柱兒也是有福氣的人，一個一個的都化解了過來。”
“到了今早上，你令姐姐故意直接問是不是皇上叫他來的——他不明着回話，這才反倒是最聰明的回答。”
穎嬪便也眯起眼睛想了一會兒，便也笑了。
“小妹懂了！劉柱兒終究原本是個膳房的太監，宮裡總沒將個膳房太監直接放進主位宮裡當首領太監的規矩。更何況，還是令姐姐的永壽宮。故此便是令姐姐有這個心思，也不能明着跟皇上提；皇上便是允了，也不能明擺着下旨。”
“劉柱兒自己也是。主子們既然不便明說的話，他就更不能直接承認。便什麼都不說，只由着主子心下明白，這纔是最好的回答！”