婉兮擡眸望住皇帝，也是輕輕一笑。
回頭吩咐玉蟬，“夜裡寒氣重，你叫外頭上夜的內監們，在廊廡下的小炭爐子裡，溫幾吊子黃酒來。”
玉蟬忙答應一聲兒，到外頭吩咐了。
用小吊子溫酒倒是快，不多時便好了，玉蟬將小銀吊子裝的黃酒送進來。
婉兮卻笑，“不要銀吊子的，換成白錫的。皇上喜歡白錫酒器裡燙的酒，喝起來甜。”
皇帝凝視婉兮，脣角輕挑。
婉兮含笑迎上皇帝的眼睛，“爺今晚大宴宗親、外藩，又在‘山高水長’看火戲，散了的時候已是子時前後了，上了奴才島上來，都已是過了子時了。”
“這會子天都快亮了，爺原本來的就晚，更是到此時還沒得歇息。不如喝一口黃酒，散散寒氣暖暖胃，安安穩穩睡一會子，天亮了也好繼續處理政事。”
婉兮伸手輕輕撫了撫皇帝的胃，“爺今晚酒宴上雖說也喝了不少的酒，可是這會子奴才給爺預備的不是白酒，是黃酒。黃酒度數低，燙暖了，喝起來便不傷身子，只爲叫爺能穩穩當當合一會兒眼。”
少頃玉蟬將白錫吊子燙好的酒也送進來。
婉兮親自接過，給皇帝分酒，回頭囑咐，“方纔你們用銀吊子燙好的那些，也別糟踐了。外頭上夜的太監們也都冷了；你也這麼裡裡外外走了好幾回，也染了寒氣。這吊子酒，便你們拿去分分都嚐嚐吧。”
“宮裡雖說有規矩，當值的時候兒不准你們動酒；只是今晚是元宵，民間的宵禁都止了，你們淺嘗一口，倒不打緊。”
玉蟬忙含笑行禮謝恩。
婉兮將玉蟬拽過來，在耳畔輕聲道，“……額外多熱一壺，給皇后宮裡的人送過去。”
玉蟬驚訝揚眸。
婉兮淘氣地眨了眨眼，玉蟬便也笑了，這便告退而去。
婉兮回頭，從自己炕衾的小抽匣裡掏出自己永壽宮那專有的糖漬海棠果來，拈了兩顆放進酒盅裡，遞給皇帝。
燙好的黃酒，裡頭添兩顆海棠果，酸酸甜甜，格外好喝。
皇帝眯眼凝視婉兮一眼，忽地壞笑湊過來，伏在婉兮耳邊，沙啞道，“……何必要酒？若你肯叫爺再啜你下邊那兒一口，爺自然就醉了，必定睡得最香。”
婉兮深吸一口氣，臉頰已紅，卻還是伸手直接拿過酒盅來，仰頭將那杯酒喝了。
她妙眸染了酒意，輕輕而轉，“……這樣兒，爺少待片刻，等它流轉下去了，爺就能美酒與瓊漿，共飲了。”
皇帝喉頭一梗，已是霍地撲過來，將婉兮緊緊覆住。
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這一晚，“九洲清晏”島上，格外的冷。
後湖已然冰封，那從後湖上吹過來的風，便也彷彿裹了冰碴兒一般，打在臉上都是割肉一般地疼。
那拉氏站在廊檐下，望着東邊兒。
“天然圖畫”就在“九洲清晏”的東邊兒，天光的熹明也在東邊兒。
故此那拉氏往東邊兒看過去，看見的不只是夜色熹光之間影影綽綽的“天然圖畫”，更有東邊兒天際那一點一點亮起來的天色。
終究這一晚，還是白等了。
塔娜已是不知第幾次出來勸那拉氏，這回更是將重新燒好了炭的手爐捧出來，塞進那拉氏的手筒子裡，小心摸着那拉氏的手，生怕那拉氏冷着。
那拉氏冷笑一聲兒，“這麼點子冷，又怕什麼！我穿着大毛的衣裳呢，又有手爐和腳爐，身周左右還有宮牆遮風；與滿人先祖在關外爬冰臥雪比起來，已是不知道暖和了多少！”
“我是滿人的格格，我的骨子裡便沒有‘怕冷’二字！”
塔娜與德格對視一眼，只能低聲再勸，“天已經要亮了。待會子皇太后便要起身，主子還得過去伺候……這會子不如還是進內眯一會兒，好歹暖暖手腳。”
聽到皇太后，那拉氏只得蹙眉，霍地轉身，終於回到了圍房內。
一進內，便瞧見了桌上擺着的溫酒壺。
各宮的器具都有各宮的標記，那拉氏一瞧那酒器，便氣不打一處來，“她想得倒周到！不光送酒來，還送了溫酒壺，連同炭火底子一起送來。天亮了，她的酒卻還沒冷！”
塔娜也忍不住咬住嘴脣，“令貴妃也欺人太甚！便是她不說，咱們誰不知道皇上是去了她那邊？虧她還要特地送酒來……這不是挑明瞭的顯擺，又是什麼？”
那拉氏緩緩坐下來，“酒可暖胃，人則寒心。她這是……故意向我示威！報復我今晚兒上攪了她的好事兒！”
塔娜和德格又對視一眼，德格忙上前幫那拉氏褪下披風，又到外頭，叫負責地籠燒炭的太監，將地籠裡的火燒旺些，叫暖閣地面和牆壁裡能更多些暖氣。
塔娜則低聲道，“……其實主子今晚又是何必非要與她置氣？今晚皇上大宴，再加上火戲，散了已是晚了。便是皇上回來，主子陪皇上的時辰，也只剩下半個晚上。”
“便是將半個晚上給了令貴妃去，又能怎樣？主子若能忍下來，說不定皇上十六的晚上，反倒能早早來陪主子……到時候，那便是一整個晚上呢。”
那拉氏霍地垂頭，目光森涼凝視着塔娜半晌，便忽然大笑了起來。
“一整個晚上？塔娜，可能麼？”
那拉氏的目光由森涼裡，沁出了痛楚來，“……從永璟沒了之後，皇上已經有多久再沒來陪過我了？那些個夜晚加起來，到如今已經累計到了一個什麼數目去，你們可還數的清？”
塔娜黯然垂下眼簾去，不敢再說話。
那拉氏仰起頭，目光撞上牆壁。那裡是燭光與炭盆裡的微光，一同將她的身影描摹勾勒出來的形狀。
多少個夜晚，她睡不着的時候兒，便是這樣看着牆上的影子。
她自己一個人的影子。
身子可以被溫暖，被皇后的明黃袍服、東珠朝冠包裹起來；可是，影子不能。人變成牆上的影子的時候兒，便是什麼尊貴的身份，什麼華麗的冠服都無法叫那個影子看起來哪怕不再那麼淒涼一點點……
她看着牆上的那個孤零零的影子，笑起來。
“我當然知道，這十五的晚上只剩下一半兒，我便是搶來了，又能與皇上在一起多久？我是可以退一步，等着皇上自己心下歉疚，不要十五的晚上就要十六的……可是！十五的晚上，是屬於正宮皇后的。哪怕就只剩下一半，那也依舊是屬於天子正宮的！我爲什麼不要，我爲什麼要將它拱手讓人？！”
“便如正宮之位永遠不能相讓一樣兒，這十五的晚上，我是可以爭不過，但是永遠別期望我會主動拱手相讓！”
“我沒那個好脾氣，這正宮之位也容不得我對一個辛者庫下的奴才那麼卑躬屈膝！”
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主子若此，當奴才的心下如何能舒坦？塔娜哀哀望着那拉氏，忍不住輕聲道，“……主子，今年是皇上的五十萬壽。”
那拉氏細眼便是狠狠圓睜。
“皇上五十歲了……你想提醒我什麼？”
塔娜一顫，忙伏地，“奴才多嘴了。可是奴才，一顆心都是爲了主子。”
那拉氏卻笑了，垂下眼眸盯住了塔娜的頭頂，“你想提醒我，皇上五十歲了，對女人的興致便沒那麼足了，是不是？那皇上怎麼還去了令貴妃那兒？”
“又或者你是想提醒我，皇上五十了，我也四十多了……可是四十多了又怎樣，便是有些蒼老了，可是誰說就不能侍寢了？宮裡的規矩，嬪妃五十歲才撤下綠頭牌，不再侍寢；我便是四十多了，可是卻還沒到五十歲呢，你替我着什麼急？！”
五十歲是後宮女子的一道門檻：皇帝的嬪妃五十歲之後不可再侍寢，要將侍寢的機會留給尚能爲皇家開枝散葉的年輕嬪妃去；五十歲，也是先帝留下的太妃們纔可單獨與皇帝見面的年歲——也就是說，五十歲在宮裡成爲女子失去生育功能、生育機會的一個標誌。
那拉氏此時已然年過四十，雖說還沒到五十歲，可是隨着年歲向那道門檻越挪越近，她的心下便也越發惶恐起來。
“……你以爲我是爲了自己，才又想去爭寵？不是，我是爲了永璂。我此時所做的一切，都還是爲了永璂啊！”
那拉氏垂下頭去，眼角哀哀涌起水霧。
“小時候兒，家裡人都說‘多子多福’，這是對一個家族的繁盛而言；對於咱們自己來說，多一個兄弟姐妹，便能在這世上多一個依靠。”
“阿瑪和額娘總有老去的一天，等雙親昇天而去，能在這世上幫襯着咱們的，就剩下手足兄弟了。可是永璂呢，雖然貴爲大清嫡子，可是終究這會子唯有他自己一個人啊。”
“坤寧宮家宴的那個晚上，我看着他領頭跪在皇太后面前。他是嫡子，他跪在第一排，自沒人敢與他並列；可是他就是那麼一個人啊，而他背後，則是黑壓壓一片的皇子皇孫……每個人都擡眸盯着我的永璂，每個人都虎視眈眈着他身爲嫡子所獨有的地位！”
那拉氏說着，擡手揪緊了心口。
“我便覺得好揪心，從未有過的莫名的害怕去……這樣的害怕，是從前沒有過的；可是如今永璂九歲了，長大了，我便反倒越發害怕起來。”
“等他過了十歲，等他需要與兄弟真刀真槍爭奪起來的時候兒，誰與他站在一處，誰能跟他相依爲命？”
那拉氏的指尖兒控制不住地顫抖起來。
“便是那個出繼了的永瑢，他好歹還有一個哥哥、一個妹妹呢！還有四阿哥永珹，他下頭還有老八、老十一兩個本生的兄弟！”
“便是永琪，雖說他也是自己一個兒，可是他年歲大了，此時有了老婆和孩子去……就我們永璂，雖爲嫡子，卻是孤零零的一個人。”
那拉氏站起來，走到窗邊，目光印滿了窗外那黎明到來之前的幽暗。
“我時常忍不住回想起康熙爺時候兒的九龍奪嫡來。那時候兒的太子胤礽，還不是孤軍奮戰！看似先帝當年最支持他，可是到頭來還不是先帝才成了最大的獲益者，得了嫡子的天下去！”
“倘若那時候胤礽再多幾個本生的兄弟，與兄弟們爭鬥起來便多幾個手足和依仗，他是不是便也不會被那些庶子們給害成了那樣兒……”
塔娜驚得慌忙起身抱住那拉氏的腿，“主子，那是先帝啊，是皇上和主子您的皇父……主子萬萬不可再說這樣的話了。”
那拉氏嘆了口氣，“我知道，我只是打個比方，並未說先帝的天下來得不明不正。”
那拉氏走回去，再度緩緩坐下來。目光幽幽盯了桌上的燭光半晌，又轉向婉兮叫送過去的溫酒壺上。
“我只是想，便是爲了永璂，我也得在五十歲來臨之前，再設法跟皇上要下一個孩子來。最好是皇子。便不是爲了叫那個孩子再去爭奪皇位，也要叫那個孩子成爲永璂的幫手和依靠去。”
那拉氏長嘆一聲，“故此，我便是明知道今晚做的事兒有些傻，可是我還是要做。時光留給我的日子不多了，我今年已經四十三歲了，距離五十歲不遠了。我得在這僅剩的最後幾年裡，爭取達成這個願望。”
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次日天亮，那拉氏在“長春仙館”伺候罷皇太后，回到“天地一家春”，嬪妃們都已來請安了。
那拉氏笑着瞟向婉兮，“正月十五吃元宵，令貴妃宮裡吃的，怕是湯圓兒吧？”
元宵與湯圓兒，便是南北之別。
婉兮心下微微一動，卻是含笑道，“回主子娘娘，昨晚上奴才和孩子們，都隨着皇上一起，鬧騰得晚了。便沒顧上吃元宵，更沒吃湯圓兒。”
那拉氏輕笑一聲兒，“那令貴妃怎麼好端端的，大正月十五的給我送黃酒？黃酒都是南邊人才喝的，我可喝不慣。”
那拉氏說着叫塔娜將那溫酒壺拿過來，她接過來走到婉兮面前兒，親手塞回了婉兮手裡。
“這些南邊人的玩意兒，還是令貴妃這樣的漢姓女自己留着吧。”
婉兮淡淡一笑接過，“那便是妾身會錯意了。妾身以爲，皇上喜歡的，主子娘娘必定喜歡。昨晚上皇上連飲了好幾杯這酒，稱讚說好，故此妾身才給主子娘娘也送一壺嚐嚐。”
“這是‘冬釀’，俗話說‘小雪前後做正酒，種入酒釀悉觀嗅，開耙把關需高手，一二三耙九十九，前後二酵三個月，大器晚成香永久’……小雪那天釀的，到今日兩個月纔開壇，主子娘娘不用，真是可惜了。”
婉兮說着將酒壺交給玉蟬。
她轉身兒一笑，輕睨那拉氏，“這黃酒口味上倒有個特點，若是燙得暖了，喝起來溫軟綿長；可若是冷了，入口倒嫌酸澀。故此妾身給主子娘娘送去的酒，是配着溫酒壺和炭火底子一起送去的，就是想叫主子娘娘入口的，便是暖酒。”
“可是瞧主子娘娘這樣不喜歡，妾身便忍不住擔心——主子娘娘怕是冷着入口的吧？那這黃酒便變成了醋一般，那便當真不合適了。”
那拉氏倏然挑眸，冷意畢現。
婉兮卻含笑錯開了目光，只對着玉蟬道，“不過不要緊。酒是好酒，便永遠都是好酒，便是主子娘娘退回來了，咱們自己留着就是。”
“燙過的酒便是冷了，也壞不了，回頭咱們拿回去重新再燙熱了，喝下去依舊可口、暖心。“
玉蟬便也含笑屈膝接着。
婉兮回眸又瞟了那拉氏一眼，“主子娘娘放心，這酒妾身必定不糟踐了。李時珍都說‘臘月釀造之酒，經數十年不壞’。這酒，妾身會和皇上一起，替主子娘娘喝下去的。”
那拉氏登時細眼圓睜，恨恨瞪住婉兮。
婉兮一笑擡眸，迎上那拉氏的目光，沒有半點閃躲；就在那拉氏的目光裡，含笑轉身，走回自己的座位，穩穩坐定。
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語琴噙着笑看完了這一幕，不由得含笑與婉兮耳語道，“你今兒倒是不慣着她脾氣了~”
婉兮緩緩舒一口氣，“她昨晚兒，幾次三番叫人到我島上去叫起兒，又何嘗對我客氣半分了？我這些年來，該忍她的，忍了；該表達我心意的，也都表達過了，她卻依舊將我當做辛者庫的奴才看，我自己忍得，我這貴妃的位分也忍不得，我更不會叫孩子們也這麼忍着！”
坤寧宮家宴那晚，三個孩子隨着皇太后一起到了坤寧宮，永璂搶先率衆給皇太后請安磕頭；之後皇子皇孫們互相行禮請安，小鹿兒便也去給十二哥行禮。
婉兮親眼看見，就在那一刻，永璂卻伸手一把將小鹿兒給扒拉開。
小鹿兒回來委屈地問她，“爲何十二哥不叫我給他行禮？是他沒準備荷包，沒銀子給我壓歲麼？那沒事兒啊，我不要他的銀子就是。”
幸虧那會子人多，旁人興許是沒看見孩子們之間這點子小舉動。可是婉兮看見了，又聽了孩子這委屈的話，那疼便在她心上氾濫開，忍都忍不下。
無論那日那拉氏怎麼對她，她自己倒都能看淡些；可是孩子若也因爲這個受委屈，那對不住了，她必定原樣奉還！——她自是不能還給永璂那小孩子，那她就只好還給那拉氏了。
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不多時六宮齊聚，外頭也傳進話來，說皇上馬上就到。
那拉氏面上一亮，忙起身，率領六宮迎到“天地一家春”正門口。
遠遠地，只見皇帝的暖轎後，還另外跟着一頂小轎。
那轎子的顏色有些特別，是藍色的，以白色爲頂。冷不丁一眼看過去，倒像是皇上行圍木蘭的時候兒，那大草原上所用的氈帳的顏色了。
尤其是那小轎的頂上，不裝飾鳳或者翟鳥，而是豎着一彎月牙兒。
婉兮也回眸，望了豫嬪一眼。
豫嬪上前來耳語道，“與我們蒙古人一樣，回部人也尚藍、白二色。囊囊再看那轎頂——回部人崇拜星月。”
婉兮心下越發有了數，含笑向豫嬪點點頭。
不多時兩頂轎子已經來到眼前，皇帝落轎之後，並沒急着先到衆人面前來，而是站在轎邊，等着後頭那頂小轎落穩，含笑等着那轎子裡的人走出來。
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婉兮是含笑靜待，那拉氏卻已經站不安穩，疾步走到皇帝身邊兒去，問道，“……皇上這是？”
說着話，那藍轎子裡的人已經緩緩走出。
依舊是滿身素淡，長袍嚴嚴實實裹住全身，風帽遮蓋住半個面孔去——可即便只露出一雙眼眸和眉毛，卻已是足夠叫人眼前燦光一轉。
正是那位回部和卓家的姑娘——名爲“公主”的買麗克。
那拉氏喉頭陡然一緊，心已經砰砰跳得急了起來。只是她身爲正宮，這一刻面上卻不能不保持微笑。
“皇上，這位和卓家的姑娘怎麼進內廷來了？便是哪位回部伯克的家眷，可以進園子看戲，卻也不宜進內廷來吧？”
皇帝輕輕搖頭，“她不是哪位伯克的家眷。”
皇帝也不多說，便率先跨步走向宮門來。
婉兮在宮門口，屈膝迎候皇帝。
皇帝走到婉兮面前，伸手拉起了婉兮，然後對後面六宮道，“都起來吧。大過年的，都不必拘禮。”
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一時走入“天地一家春”正殿，皇帝坐下，便向衆人含笑點點頭道，“朕今早上已經下旨，輔國公額色尹、一等臺吉圖爾都等，歸理藩院管轄；其餘隨額色尹、圖爾都等來京的樂工、匠藝人等，共編一佐領，歸內務府管轄。此後陸續到京的回人，均入此佐領下。”
那拉氏便一眯眼，“若此說來，留京居住的回人，已然納入八旗之下統領？”
皇帝點頭一笑，“沒錯，便爲‘回人佐領’。”
“既然已入八旗之下管轄，故此按着後宮挑選的規矩，回人佐領中的女子亦可參與挑選。”
皇帝一指白袍裹身、靜靜立在地下的買麗克。
“朕已挑選一等臺吉圖爾都之妹、輔國公額色尹侄女，和卓氏之買麗克入宮。”
皇帝說得語聲清淡，可是一衆嬪妃卻都驚得瞪圓了眼。
那拉氏尤其大口吸氣，努力擠出一抹笑，對皇帝道，“回人便是入了佐領，回人佐領的女子可參與挑選……可是終究這會子並不是女子挑選之年啊。”
“皇上若這樣不明不白便選了女子進宮，這便不合規矩！不若皇上再等兩年，待得後年挑選之年，再挑選合適的回人佐領下女子進宮伺候。”
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