皇后看完了三旗的秀女，也急急趕往養心殿請罪。
滿心忐忑走進後殿東暖閣，皇帝正在用餑餑。皇后忙上前跪安：“妾身代傅恆向皇上請罪。”
皇帝點點頭，親自起身走過去扶起皇后：“今兒傅恆已經向朕請過罪了，朕已知曉。朕不罰他，因爲他做的事並未違背朕的心意。實則趙進忠已然帶着朕的旨意去了，就在傅恆身後。”
皇帝一雙點漆般的眼珠兒幽深懾人，凝住皇后：“人，是朕要留的。縱然違了祖宗規矩，也是朕之過。與皇后無關，也與傅恆無關。任誰在此事上有微詞，也都只是對朕的不滿，朕自會應對。”
皇后一顆心終於落了地，忙再跪倒，已是眼含熱淚：“妾身，謝主隆恩……”
皇帝點頭一笑，伸手再度扶起皇后：“皇后今日獨自主持秀女初看，辛苦了。”
皇帝說着拉皇后在桌邊坐下，親自夾起一塊桂花糖蒸栗子粉的餑餑遞給皇后：“正是八月，嚐嚐這加了桂花糖的餑餑。”
皇后急忙接了，小心嘗過，目光柔柔一蕩：“甜而不膩，清香宜人。定非普通桂樹產的蜜，怕是生於山間多年的青桂。採花釀蜜的人當真用心，所以這餑餑真是可口。”
皇帝點頭笑笑，擡頭喚李玉：“聽見你主子娘娘的話了麼？去問御膳房，供奉這餑餑的是誰？就說你主子娘娘叫賞。”
李玉忙問過膳房總管，回來道：“回主子、主子娘娘，承應這桂花糖餑餑的，是內務府內管領清泰。”
皇后聽了微微一怔：“清泰？我今天倒是見過他女兒。”皇后想起排單上所列秀女的阿瑪、瑪父的名字。
皇帝興致頗濃：“哦？他女兒也在今日閱看的秀女之列？叫什麼？”
皇后微微咬了咬脣：“……不巧，正是今兒在順貞門檻上摔傻了的那個秀女。”她的聲音漸低：“也就是傅恆今兒傳旨留下的那個秀女。”
皇帝長眉高揚，已是笑了：“原來如此！清泰的餑餑做得好，叫朕和皇后都滿意，想來那女兒也是同樣蕙質蘭心。”
皇帝微頓，目光滑上皇后面龐，又問一遍：“她……叫什麼？”
皇后忙答：“婉兮。”
“婉兮？”皇帝竟然忍不住拍桌而起，背轉了身繞着屋子走了一圈兒，然後霍地回首：“清揚婉兮的‘婉兮’？”
皇后微微一怔，也忙答：“正是。”
皇帝立在燈影裡，靜靜地笑了。緩緩道：“好名字。”
皇后驚得連笑都僵在面上，“皇上這是……？”
皇帝這纔回身，走回來溫煦拍拍皇后的手：“皇后今天做得好，按着祖宗規矩，摔傻了的秀女是不該留。不過傅恆當與你講過，此女有功；且既然是在宮裡摔的，總不能不加醫治便直接送出去。更何況，本來是蕙質蘭心的姑娘，若當真給摔傻了，那纔是可惜。故此朕親自下旨留牌子，叫留宮調養，皇后不介意吧？”
皇后忙道：“皇上思慮周全，妾身無不心悅誠服。”
皇帝點點頭：“嫺妃今日行事不當，朕已罰她寫字。寫字最能教人心平氣和，朕也希望嫺妃能好好收斂收斂她的性子，想想朕賜給她這‘嫺’字的意思。”
皇后又按了按皇后的手腕：“皇后的字曾被皇考讚許，說你的字頗有歐陽洵之骨、柳公權之風。那明日便由皇后替朕看看嫺妃的字。若寫得不好，你指點就是。”
皇后微微一笑：“遵旨。”