造物主文明在前往仙女座星系的路上見過許多因爲遺忘因子而消亡的銀河系文明留下的遺蹟。
那些遺蹟裡連一點掙扎過的痕跡都沒有。
可以預見，三體文明在消亡的時候也不會鬧出什麼動靜。
他們只會默默地遺忘自己曾經擁有過的一切，最後像其他在成長過程中遭遇厄運的文明一樣，悄無聲息地被黑暗的宇宙吞噬。
沒人會在乎他們。
漆黑的宇宙深空之中，一支龐大的艦隊懸停着，似乎在休整。
這支艦隊看上去有些簡陋，不僅沒有任何塗裝，還有不少管道裸露在外面，連一層保護殼都沒有，雖然這不會影響它們的功能，但看上去極不美觀。
除去極少數以醜爲美的文明，絕大部分文明都不會建造這樣的戰艦。
畢竟加一層塗裝和保護殼也費不了多少事情，但對三體文明而言卻不是這樣，自從他們成爲一個飄泊在太空中的流浪文明之後，他們的資源就異常匱乏，實在沒有餘力搞這些表面工程了。
三體文明以往總認爲自己很堅韌，可在流浪的這段時間裡，他們深刻地認識到了擁有一顆資源豐富的星球的重要性。
儘管三體星很危險，但至少爲他們提供了從原始文明蛻變到星際文明所需要的全部資源，而在空蕩蕩的太空裡，他們只能靠偶爾捕獲的小行星隨機性地補充資源。
他們長時間處於有什麼用什麼的狀態，根本顧不上性能好壞，更別說浪費資源給艦隊搞塗裝和保護殼了。
好在他們的航行技術取得了突破，活動範圍擴大了許多。
雖然他們遇到的星球都是些資源貧瘠的，但總算是讓他們維持住了艦隊規模，不至於越流浪越少。
“等我們到了地球，一切都會好起來的。”
元首這樣安慰他的同胞。
經過研究，三體人發現聯合政府已經離開了這裡，不知道去了什麼地方。
他們認爲聯合政府掌握了與自身實力不匹配的航行技術，像一個揣着肉在黑暗森林裡遊蕩的小孩，必定不可能在一個地方久留，更不會在同一個地方重複出現。
基於這個認識，三體人提出了《重返地球》計劃。
他們的艦隊航速已經達到光速，可以在五年之內抵達地球，考慮到自己已經沒什麼可失去的了，這一趟必定是隻賺不賠。
如果地球人同意協商，那麼他們就能得到一顆資源豐富的宜居星球；如果地球人魚死網破，向宇宙廣播太陽系的座標，他們也可以在太陽系狠狠地搜刮一波資源。
光腳的不怕穿鞋的，橫豎不虧。
三體人得出這一結論之後，大喜過望，於是就浩浩蕩蕩地朝地球進發。
此時此刻，整個三體文明都在這一支龐大的艦隊上。
某種意義上來說，這也是一次豪賭。
他們賭地球人不可能在這五年內發生技術大爆炸，不可能變得比他們還強大。
要是賭輸了，他們就成上門送死了。
爲此，他們在出發前專門發射了兩顆智子監視地球，順便給地球的科學家制造一些麻煩。
就目前來看，一切順利！
“元首，緊急發現！”
“艦隊前方出現了一個來歷不明的立方體，經過我們的測算，這是一個只存在於理論中的完美立方體！”
“上面寫着我們的文字！”
“說是給我們的禮物！”元首感受着源源不斷傳入體內的電信號，心中不禁產生了疑惑的情緒。
完美立方體？給我們的禮物？
“現實世界中真的存在完美立方體嗎？”元首對科學執政官問道。
科學執政官答道：“現實中不可能存在完美立方體，我想是製作這個立方體的文明太先進，憑我們的觀測手段不足以看出這個立方體的瑕疵。”
這位科學執政官是新近提拔的。
原來的科學執政官被元首送給聯合政府了，現在正在聯合政府三體人科研小組中擔任小組長。
新上任的科學執政官學識不足，難以服衆。
爲了維護自己的地位，他沒事的時候總在元首身邊候着，全年無休地爲元首提供顧問服務。
“上面的文字是怎麼回事？”元首又問道。
科學執政官閃爍了幾下，傳達出一種猶豫的意味：“對方顯然對我們有一定的瞭解。”
元首陷入了沉思。
他對這個立方體的來源有一點猜測，這個猜測讓他感到心煩意亂。
“立方體的照片！給我看！”
他命令道。
下一秒，投影把飛船拍攝到的畫面呈現在他面前。
艦隊正前方的太空中，一個散發着白色光芒的盒子靜靜懸浮着，盒子的六個面分別寫着相同的內容：這是一個禮物。
“熟悉的字跡。”元首沉默了兩秒，“是上任科學執政官的。”
他的猜測是正確的。
這個立方體來自之前敲詐過他們的那個文明，因爲那個文明帶走了上任科學執政官。
但他想不出這個盒子是誰送的。
是敲詐他們的那個文明送的，還是上任科學執政官送的，這二者之間的差距非常大。
假如是前者，這無疑是一次威脅。
這個盒子早不出現晚不出現，偏偏在他們前往太陽系的時候出現，這不是威脅是什麼？
如果盒子是那個文明送的，意思就是警告他們不要去太陽系。
想到這裡，元首身上散發出象徵憤怒的顏色。
三體文明已經變成一個流浪文明瞭，沒有母星可被威脅，就算那個文明再次出現，他們也沒什麼好怕的！
但要是前任科學執政官送來的，那就說明前任科學執政官還惦記着三體文明，可能是研究出了什麼了不起的技術，特意分享給他們。
譬如超光速航行技術？
“捕獲這個立方體！”元首命令道，“這可能是前任科學執政官的禮物，也可能是敵人的炸彈，你們明白該怎麼做。”
艦隊中飛出一艘小型戰艦。
這艘戰艦花了一些時間來到立方體附近，戰艦上的三體人打開艙門，把這個立方體拉了進去。