苗三冠的戰略佈局和軍事力量展開，整個過程都是一環扣一環，目的就是讓敵人沒有時間做出反應。
熊儲給湯達增加兩千多部隊當然有另外的作戰任務，而且另外的兩支部隊已經就近展開。雖然沒有發生驚天動地的大決戰，但是戰鬥過程卻更加驚心動魄。
赤格的射聲營被馬光義所部從孝昌縣替換出來之後，很快就消失在人們的視線範圍內。
射聲營是熊儲手中的一隻拳頭部隊，飛龍將軍赤格也是熊儲最看重的幾員大將之一，當然要用其所長。
孔有德率領大軍一路向南追擊過來，孫龍的前軍佔領宜城縣的同時，左翼的東路大軍也展開了行動。
左翼東路大軍就是沈志祥、沈永忠父子統領的一萬八千人，目標是佔領隨州城，打通和東面耿仲明之間的聯繫，然後才能對李自成的大順軍殘部展開拉網式圍剿。
隨州是一座古城，歷史悠久。
從殷商以降，隨州城就是歷史名城，李白、歐陽修等人就曾經在這裡寫了一大堆文字。
尤其是詩仙李白的《與元丹丘方城寺談玄作》，彷彿真的要成仙，讓人看得頭痛不已：
茫茫大夢中，惟我獨先覺。騰轉風火來，假合作容貌。滅除昏疑盡，領略入精要。澄慮觀此身，因得通寂照。郎悟前後際，始知金仙妙。幸逢禪居人，酌玉坐相召。彼我俱若喪，雲山豈殊調。清風生虛空，明月見談笑。怡然青蓮宮，永願恣遊眺。
《詩經•商頌•殷武》雲：“維女荊楚，居國南鄉。昔有成湯，自彼氐羌，莫敢不來享，莫敢不來王，曰商是常。”
商周時期，隨州乃至整個江漢地區被稱作“南土”。
隨州北面是桐柏山，西南面是大洪山，其間爲丘陵和坡地。
兩山中部有一條西北—東南走向的狹長平原，覆蓋了隨州、棗陽的絕大部分地區，稱之爲“隨棗走廊”。
和絲綢之路不同，“隨棗走廊”輸送的東西不是絲綢，也不是陶器，而是大量的銅。
逐鹿中原，問鼎中原，只要你能夠想到這兩個詞，然後根據“鐘鼎”這兩個字追根溯源，就一定能夠找到隨州。
打仗打的就是銅鐵，佔領隨州就成爲必然。
孔有德想到了，苗三冠不可能想不到。
不讓隨州落入敵手，不讓銅鐵資敵，這也是戰略方針。
苗三冠想到了其中的利害關係，當然就要採取行動。
大明國皇帝陛下熊儲得到一番解釋，當然也贊同採用行動，絕對不能讓滿清韃子佔便宜。
第一個展開行動，不讓滿清韃子佔便宜的人，就是飛龍將軍赤格。
赤格之所以立即採取相關行動，主要是形勢變化太快，根本來不及制定什麼周密計劃，完全是一種隨機應變的思路。
原來，當年一百零八營起兵造反也好，後來的李自成大順軍也罷，都是一幫想吃頓飽飯再死的流民而已，剛開始並沒有什麼長遠打算。
他們既沒有想過經營一塊地盤，也沒有想過：“自己究竟應該如何做，才能保證每個人有飯吃”這個根本問題。
流民沒有什麼遠大目標，也不可能有什麼戰略的目光，自然沒有想過建立一個穩定的大後方。
沒有屬於自己的大後方，就缺乏基本的補給，所以大順軍從老闖王高迎祥開始，執行的就是移動劫掠政策，所以被人們稱之爲流寇。
李自成的大順軍能夠打敗朝廷官軍，逼得崇禎皇帝朱由檢吊死煤山，卻無法抵擋滿清韃子入侵，最關鍵的問題，就是沒有牢固的後方基地。
沒有建立後方基地，就沒有管理百姓的經驗，更不知道如何治理國家，當然也不明白滿清韃子和朝廷官軍之間有什麼本質區別。
毫無疑問，大明朝廷雖然腐敗透頂，但對自己的百姓不會趕盡殺絕，因爲那些刁民畢竟都是自己的子民。
可滿清韃子就不一樣了，那完全是一羣沒有完成進化的異族豺狼，殺人屠城都是家常便飯。
大順帝李自成雖然僥倖奪取京師，但是他並沒有作好治理國家的準備，也不知道如何治理國家。
由於片面理解了“得民心者得天下”的內函，大順軍對普通百姓放任自流，一律免租免稅；卻對官宦和地主苛求太甚，於是積憤如山，人心離散。
加上大順軍所過之處摧毀了全部地方政權，民間缺乏最基本的組織和約束，完全是一盤散沙。由此組建起來的軍隊自然是泥沙俱下，莨莠不齊。
滿清韃子入關以後通過剃頭分類，通過殺戳立威，給人們展現了什麼才叫血腥和恐怖。
無論是普通百姓，還是投降大順軍的官宦之流，他們的一切行爲都是爲了保命，根本談不上真正擁護大順軍，就更別說什麼共同目標和追求。
突然遇到滿清韃子慘無人道的大屠殺，恐懼心理被無限放大，幾乎達到了“聞韃子而膽裂”的程度。
只一瞬間，“爲活命而投降”，就成爲河南、河北最具破壞力的“瘟疫”，於是兵敗如山倒，再也沒有一個能夠力挽狂瀾的人物。
隨州這麼一個要害之處，李自成卻沒有放在心上。去年北進中原的時候，僅僅留下參將宗澤帶領六百人守城。
孔有德佔領襄陽城之後，根本沒有絲毫猶豫，就立即命令沈志祥率領東路軍向隨州出動，線國安率領西路軍向西進攻南樟縣。
隨着宗澤開門投降，隨州城陷落，孔有德東路軍先鋒沈永忠帶領兩千人佔領了城池，降將宗澤被斬首。
因爲自己兵少，沈永忠雖然食言殺了宗澤，但還是擔心城內百姓中有心懷不軌道者鬧事，所以不敢在城內駐兵。而是在城北紮下大營，等候父親沈志洋帶領大部隊到來。
凡事有利用弊，世界上沒有十全十美的事情。
沈永忠在城外紮營，說明他是一個很謹慎的人。
謹慎的人辦事小心，卻不一定能辦好事。
沈永忠認爲自己足夠小心，殊不知已經留下了一個致命的漏洞。
赤格帶領射聲營從孝昌縣出來之後就不見蹤影，婉瑩的女兵營四千八百人卻成爲引人注目的一支部隊。
女兵營之所以引人注目，就是因爲她們一路上大張旗幟，向隨州城進軍的同時，還對所過之處的村鎮進行徹底整頓。
凡是有人命案在身的全給殺了，然後重新登記戶籍，讓老百姓推舉賢能之士擔任地方官。
這樣一來自然是動靜很大，進軍速度卻很慢。
放着隨州的大敵於不顧，卻在雞毛蒜皮的事情上浪費太多時間，女兵營完全是捨本逐末的作法。
沈永忠認爲從孝昌縣過來的“健婦營”鼠目寸光，撿了芝麻丟了西瓜，所以在內心深處沒有把婉瑩的女兵營當回事。
這不能怪沈永忠，因為他根本不知道這世上還有另外的女兵營，以爲從孝昌縣出來的這支全部由年輕女子組成的部隊，就是李自成老婆高夫人手下的健婦營。
沈永忠對李自成的主力部隊都沒放在眼裡，更何況揚言奪取隨州城的人全部都是女流之輩。
在隨州城北三裡紮下大營的第二天晚上，沈永忠接到的消息是：“健婦營”距離隨州城東門還有一百二十里，按照她們的進軍速度，估計還需要三天時間才能趕到。
雖然不在意，但是健婦營的女兵都不怕死，在過去二十年時間裡多次遇險都誓死不降，適當的提防是必要的，因爲沈永忠本來就是一個很謹慎的人，所以需要召開一次作戰會議。
沈永忠召集手下將領研究應敵之策，沒想到大家一聽過來的是“健婦營”女兵，頓時興高采烈起來，幾乎所有人都希望自己的部隊打頭陣，而且爭得不可開交。
原來，滿清韃子蒐羅的漢軍八旗，仍然延續了原有的管理模式：在戰場上搶來的女人和牲口，絕大部分都獎勵給參戰立功將士。
現在一下子過來了五千女兵，對於滿清韃子來說就是一筆巨大的財富，背祖忘宗的漢軍八旗走狗自然也是如此看法。
五千娘兒們自己送上門來，這是一個難得的發財機會。再說了，戰場上誰搶到就是誰的，不爭都不行，爭慢了更不行。
沈永忠作爲先鋒主將，頭腦稍微冷靜一些：“諸位，我們東路大軍的主力因爲攜帶了大量輜重，所以行軍速度慢一些，明天下午才能趕到隨州城。在此期間，我們需要保證隨州城不失。”
“闖賊健婦營女兵，並不是大家想象的那麼簡單，她們是闖賊老婆高夫人的嫡系親兵，一個個都悍不畏死。雖然都是娘兒們，但也不能掉以輕心。如果陰溝翻船，你們這些大老爺們兒就別活着了。”
制止了部下的吵鬧，沈永忠決定把城北大營一分爲二，一千二百人移動到隨州城東門外，防備“健婦營”突襲搶城，城北大營僅僅留下八百人看管六百俘虜虛張聲勢。
因爲擔心北城內的百姓看出破綻，沈永忠決定連夜移營。
三更天左右，沈永忠帶領一千二百騎悄悄向城東移動，自以爲一切都人不知鬼不覺。
嘣嘣嘣——嗖嗖嗖——
萬籟俱寂的夜晚，誰也沒有想到大軍剛剛出發，弓弦彈動的聲音、箭矢劃破虛空的聲音就交織在一起撲面而來。
黑暗之中突然出現鋪天蓋地的箭矢，居然全部都是強弓硬弩。而且射術精準，僅僅第一波打擊，就把沈永忠的前鋒四百多人射下馬背。
沈永忠年紀不大，但也是一個身經百戰的小將，算得上是臨危不亂。
而且他膽子不小，竟然跳上馬背站起身來大喝一聲：“不要驚慌，這是敵人偷營。立即滅掉所有火把，就地結陣反擊！”
咻、咻、咻——
就在所有火把熄滅之前的一瞬間，三聲淒厲的嘯叫聲響徹夜空。
“不好，竟然是六石弓！”
這是沈永忠額頭、咽喉、胸口同時中箭摔下馬背，大腦中留在人間的最後意識。