瑞金縣、長寧縣、定南縣，分別位於贛州城的東面、東南面、正南面，是江西和福建、廣東之間的屏障。
彭無影突然下達緊急命令，要求赤格、周昶、劉芳亮緊急出動，務必在十天之內連續奪回這三座縣城。
赤格和劉芳亮都是百戰餘生，對於戰場局勢都有敏銳的見解，戰略眼光都有獨到之處。
福建肯定出問題了，而且馬上就要威脅到江西，這是赤格和劉芳亮同時得出的結論。
赤格讓陳杰出去通知親兵營做出發的準備，然後對劉芳亮說道：“忠信將軍，原本還準備給你三五天時間整訓部隊，現在已經不行了。你現在有多少人可以立即出動？”
劉芳亮點點頭：“主上返回龍華寺以後，會把剩下的人都送出來。那些人都是大順軍老營的精銳，原本有三萬六千騎兵。這一路上接連折損，現在只有一萬三千餘人，戰馬也所剩無幾。這一次有了三千匹戰馬的補充，可以出動的騎兵有七千餘人。”
赤格沒有廢話：“我們需要在十天之內長途奔襲連續攻佔三座縣城，迂迴路線超過七百里，步軍肯定不行。那就出動六千騎兵，其他的人防守南豐縣城。你馬上下去安排，午時三刻出發。”
赤格和劉芳亮在這裡手忙腳亂，其實彭無影下達這道緊急命令也是無奈之舉，而且局勢的危險性比實際情況更加糟糕，這事兒說來話長。
虎毒不食子，這是對畜生說的。
在很多情況下，人都不如畜生。
比如說涉及到官場上的權力之爭，子弒父、父殺子、兄弟相殘，簡直層出不窮。
朱聿鍵，南陽唐王朱碩熿的長孫，自幼命運多舛，看不出絲毫王孫貴族的好處。
朱碩熿倒行逆施，因爲喜歡新娶的小妾，準備把小妾剛出生的兒子立爲世子，毒死了自己的世子朱器墭還不罷手，竟然又把八歲的長孫朱聿鍵用鐵鏈鎖在承奉司內一塊磨盤上。朱聿鍵既不能躺着，也不能坐着，只能成天半蹲着。
當年熊儲爲了救援被困在伏牛山裡面的人，經過南陽城的時候聽說此事，一怒之下專門潛入承奉司，毀掉了鎖住朱聿鍵的鐵鏈，把虐待朱聿鍵的太監給殺了。
崇禎十七年，崇禎皇帝自殺殉國，在南京朱由崧被馬士英擁立爲帝，改年號弘光，實行大赦。在廣昌伯劉良佐奏請下，囚於鳳陽的朱聿鍵也被釋，並封爲南陽王。
南京禮部請恢復朱聿鍵的唐王故爵，朱由崧擔心朱聿鍵對自己的地位產生威脅沒有批准，並把朱聿鍵發配到廣西平樂府（今桂林南）。
但朱聿鍵剛從監獄出來，不僅病魔纏身，而且身無分文。朱由崧大封功臣，卻沒有賞賜朱聿鍵一文錢，朱聿鍵就算是沿路要飯，也根本沒有辦法從南京走到廣西桂林府。
南明弘光元年（一六四五年）五月，朱聿鍵好不容易湊足路費，結果在赴平樂途中，剛走到蘇州就得知滿清韃子已經攻破南京，於是又轉到嘉興避難。六月辛酉，朱聿鍵來到杭州。
隨後，潞王朱常淓、淮王朱常清先後向滿清韃子投降，朱聿鍵沒有辦法就地藏身，只能逃到福建，結果被南安伯鄭芝龍給控制了。
鄭芝龍，字飛黃，小名一官，後來幫助荷蘭人做海上生意。
這個海上生意，就是荷蘭人給鄭芝龍裝備三十艘中式帆船，在臺灣海峽截擊往馬尼拉與西班牙人通商的各種商船，開拓“截擊與俘獲”的業務。一句話，荷蘭人讓鄭芝龍當海盜。
崇禎元年，鄭芝龍以臺灣魍港爲基地，已有帆船700艘，終於形成了自己的勢力，荷蘭人的船隊也變成了他搶劫的對象。此後爲禍日烈，波及到福建及廣東，使明朝官兵疲於奔命。
崇禎元年年底，福建巡撫熊文燦再度招安鄭芝龍，並且給予優惠條件，鄭芝龍率領他的海盜隊搖身一變，成爲“福建海防遊擊將軍”。
有了官軍的身份，鄭芝龍變成了貨真價實的“官匪一家”。
在陸地上收稅，鄭芝龍是福建的土皇帝。在大海里繼續擴展自己的海盜事業，鄭芝龍的勢力一直髮展到九州島、長崎、千葉島。
南明弘光皇帝朱由崧登基以後，冊封鄭芝龍爲南安伯，福建總鎮，負責福建全省的抗清軍務。
沒想到眨眼之間風雲突變，弘光帝朱由崧被滿清韃子俘虜。
南陽王朱聿鍵突然來到福建，鄭芝龍聞訊欣喜若狂：“什麼亂七八糟的大明、大清，說到底都一個球樣，不就是換個主子的事情嗎？現在朱聿鍵跑到老子的地盤上，真是天助我也！曹操能夠挾天子以令諸侯，老子爲什麼不可以？”
要想挾天子以令諸侯，首先就要弄出一個天子。
弘光元年閏六月丁未，鄭芝龍、鄭鴻逵倆兄弟在福州擁立朱聿鍵於福州稱帝，宣佈從七月初一起改弘光年號爲隆武元年。改福建布政司稱福京，改福州行在爲天興府，改布政司爲行殿，建行在太廟、社稷及唐國宗廟。
朱聿鍵知道自己身上沒有半文錢，手下沒有一個兵。現在趕鴨子上架當了皇帝，自然就要大封功臣，但願通過封官許願能夠建立自己的班底。
大功臣自然就是福建鄭家。
於是朱聿鍵大筆一揮，晉升鄭芝龍爲平虜侯、鄭鴻逵爲定虜侯，封鄭芝豹爲澄濟伯、鄭彩爲永勝伯。其中，鄭芝龍負責南明所有軍事事務。
福建鄭家一門兩侯兩伯，而且名譽上掌握着隆武朝廷所有兵馬的指揮大權。鄭家一時間權頃朝野，鄭芝龍的政治生涯達到頂峰。
雖然朱聿鍵想打回自己的老家北京，但是鄭家都是海盜頭子，目的是爲了讓自己能夠名正言順做生意，怎麼可能讓自己的海盜兄弟們北伐？
與此同時，在紹興還有魯王朱以海建立的小朝廷，對外自稱“監國”，根本不承認福建朱聿鍵的隆武朝廷。
家破人亡，山河傾頹之際，造反起家的朱棣後人們繼承了造反因子。他們根本沒有想過團結起來驅逐韃虜，而是抓住機會擴張自己的實力，希望自己能夠一步登天。
隆武皇帝朱聿鍵登基以後，也希望有所作爲，成爲一代“中興之主”。他提出“消除黨爭，用舍公明”的主張，規定“小貪必杖，大貪必殺”。
與此同時，還派遣兵科給事中劉中藻爲使者前往紹興向魯王朱以海頒詔，宣佈兩家無分彼此，魯監國委任的朝臣可以到隆武朝廷中擔任同等官職。
對於是否承認隆武朝廷的正統地位，在魯監國大臣中掀起了一場軒然大波，贊成開讀詔書和反對開讀的各佔一半。
雙方僵持不下，進而發展到互相火併，調動軍隊大打出手。於是隆武帝朱聿鍵宣佈北伐，魯監國朱以海出兵東征。
滿清韃子大兵壓境之際，朱聿鍵、朱以海兩家開始了長達四個月的互相討伐，變成了水火不容的仇讎。
此後不久，滿清韃子進攻紹興，朱以海這才發現自己的小命不保，於是派使者前來福州向朱聿鍵請求援兵，這是魯王和唐王唯一一次能夠拋棄前嫌，聯手對敵的機會。
朱聿鍵這個孤家寡人雖然手頭什麼都沒有，但是皇帝的架子還擺得十足。
因爲朱以海信上稱朱聿鍵爲“皇伯叔”而未稱“陛下”，朱聿鍵勃然大怒之下，竟然下令殺了魯**使。
外敵就在眼前，自家骨肉還在自相殘殺，這都不是正常人的思維方式。
滿清韃子在此頒佈更加嚴厲的剃髮令，嘉定、常州、杭州百姓奮起反抗的同時，派人向隆武皇帝朱聿鍵求救。
在這一點上，朱聿鍵還算有些戰略眼光，幾乎沒有絲毫猶豫就下達了出兵北伐的詔令。
可惜朱聿鍵自不量力，更沒有識人之明。
兵權全部都在鄭芝龍兄弟手中，而他們鄭家的目的是養兵自重，挾天子以令諸侯，爲自己爭取更大的利益，並不是要給朱家打天下的。
隆武帝朱聿鍵命令鄭鴻逵前往浙江進攻滿清韃子，策應嘉定、杭州一線的義軍。可是鄭鴻逵離開仙霞關沒多遠，就以等待補給爲由，不再繼續進軍。
江南三個月的抗清大起義過程中，鄭芝龍未發一兵一卒。
在此危難關頭，已經六十多歲的老畫家、隆武朝廷的禮部尚書黃道周挺身而出，對鄭家父子痛斥一番之後返鄉籌兵籌糧。
隆武元年（一六四五年）九月十九日，黃道周募衆數千人，因爲沒有兵器，所以自號“扁擔軍”。但是他們僅有十餘匹馬，另有一月糧草。
但是黃道周死志已決，還是毅然帶兵出發，越過鄭成功把守的仙霞關，進入閩浙邊境抗擊滿清韃子。
十月初，黃道周所部抵達廣信（今上饒），憑藉自己“福建第一儒生”的身份募得三個月兵糧，然後分兵三路向滿清韃子發起進攻。一路向西攻撫州（今臨川），一路北上攻擊婺源，一路進攻休寧。
數千農夫揮舞着扁擔，怎麼可能是滿清韃子、李成棟逆賊的對手？不到半個月時間，黃道周三路皆敗，六千多人折損一半。
十二月六日，黃道周沒有放棄，而是整頓殘兵向婺源出發。趕到童家坊的時候，得知樂平已陷。
十二月二十四日，抵達明堂裡境內，黃道周所部遭到李成棟逆賊的埋伏。黃道周手下唯一的一個武將，也就是參將高萬容率先逃跑，於是全軍崩潰。
黃道周的慘敗被俘，最後不屈而死。讓鄭芝龍察覺到自己的海盜軍很可能抵擋不住李成棟，更不可能擋住愛新覺羅·博洛。
看來挾天子以令諸侯這條路並不好走，搞得不好就有性命之憂，所以鄭芝龍謀劃一番之後，認爲隆武皇帝朱聿鍵已經派不上大用場，最多還能夠讓自己做最後一次生意。
“如果把隆武皇帝朱聿鍵賣給博洛，應該可以賣個好價錢吧？”鄭芝龍對自己的五弟鄭之豹如是說。
鄭之豹掐指一算，很快就得出結論：“那是當然的，畢竟朱聿鍵好歹也是一個皇帝的身份。滿清韃子志在天下，價錢應該好商量。”
鄭芝龍和鄭之豹決定帶領心腹從人北上降清，遭到鄭鴻奎、鄭成功堅決反對。
自己身邊發生如此重大的變故，隆武皇帝朱聿鍵還矇在鼓裡做夢，豈不痛哉？
沒想到鄭芝龍和鄭之豹秘密出境向滿清韃子投降，竟然引出了一個歷史大罪人，徹底斷送了隆武皇帝朱聿鍵的性命。