李欽載也是第二天一早聽到這個消息，然後不由懵了。
誰都不清楚這名御史的死究竟是真的憤慨撞牆而亡，還是被人殺害，試圖將事態擴大，以達到震懾李欽載，逼他收手的目的。
大理寺丞沉世嚇得面無人色，御史在大牢裡死亡，他這個寺丞是要擔直接責任的。
爲了查清真相，將責任推卸下來，沉世急忙召集了午作驗屍。
可是更麻煩的事出現了，大牢裡剩餘的十幾名御史聞知同僚撞牆而亡，頓時兔死狐悲，於是集體絕食，不食水米。
消息報到李欽載這裡，李欽載也變了臉色。
被鎖拿的御史受賄枉法是事實，一個兩個死在大牢還可以說他們是畏罪自殺，但若是十幾個御史同時死在牢裡，可就不是一句“畏罪自殺”能交代得過去的。
宋森抹着額頭的汗，向李欽載稟報過後，李欽載一臉凝重，眉頭緊鎖。
沒想到朝堂爭鬥竟如此殘酷，一言不合就是一條人命沒了。
接下來，究竟是查還是不查？
堂兄仍被關在牢裡，劉興周仍一言不發，關於英國公府的流言越來越多，李欽載這個辦桉的人也被捲入了旋渦中。
似乎一切都越來越被動了。
無數參劾他的奏疏飛進太極宮，李治究竟還能幫他扛多久？
更要命的是，李治身邊還有一個對他不爽的皇后，若再吹幾句枕頭風，這一次可就敗得徹底了。
李欽載不能敗。
他若敗了，不僅堂兄可能會被流徙千里，而且英國公府的清譽也將受損，家道從此勢微。
今日別人咬英國公府一口，結果發現沒事，很難保以後任何阿貓阿狗都會撲上來咬一口。
他揹負着家族的興衰重任，若承認了失敗，從此恐怕真的就只是個鄉村教師了。
李家的院子裡，李欽載獨坐許久，陷入沉思。
身後傳來一道蒼老的聲音：“罷了，老夫進宮見一見陛下吧。”
李勣在他身後嘆息。
李欽載回過神，轉臉時已變了表情：“爺爺，咱們還沒敗。”
李勣哼了哼，道：“非要弄到魚死網破才叫敗？老夫領兵一生，戰場上慘勝即是敗，失敗就失敗，沒什麼不敢承認的，下次再戰便是。”
李欽載沉默半晌，嘆道：“爺爺，孫兒不是安慰您，我們沒到失敗的時候，不到最後一刻，我不會承認失敗。”
“事情一定會有轉機，爺爺英雄一世，怎能爲了這點小事而傷了自己的面子，孫兒萬死亦不敢讓爺爺的清譽受半點損傷。”
李勣大笑道：“你能如此想，咱們李家落魄不了，老夫縱向天子承個錯兒又有何妨。”
祖孫正說着話，管家吳通來報，金鄉縣主在門外求見五少郎。
李勣和李欽載一愣，彼此互視一眼，李欽載渾身一激靈，他從李勣的眼裡看到了殺氣。
“孽障，你又造了什麼孽？”李勣怒道。
“孫兒拿身邊所有親朋好友十八代祖墳裡的棺材發誓，孫兒清清白白，啥都沒幹過！”
誓言既毒又誠摯，李勣怒哼一聲，道：“你已是成了親的人，縱要收妾室，金鄉縣主也不是你能招惹的，你最好給老夫絕了不該有的念頭！”
李欽載又急又氣，撩起衣袍下襬道：“爺爺若不信，孫兒願自宮以證清白！”
李勣環胸冷笑盯着他，不但不着急，反而躍躍欲試。
李欽載頹然嘆氣，他突然想起來，老頭子孫興旺，不差他這一個孫子，李家香火多，耗得起。淘汰掉一個揮刀自宮的傻缺，對李家的基因優化來說是好事。
悻悻放下衣袍下襬，李欽載若無其事地對吳通道：“請縣主偏院花廳等候。”
李勣沒再說話，而是指了指他，警告的意味十足，最後拂袖而去。
李欽載嘆了口氣，來到花廳。
花廳內，金鄉縣主正在來回踱步，見李欽載走進來，金鄉立馬迎上去，道：“你是不是又惹了禍？”
李欽載一愣，見金鄉一臉焦急，又打量了一下許久不見的她，竟鬼使神差地脫口道：“胸咋瘦了？”
金鄉睜大眼睛看着他。
李欽載急忙改口：“我的意思是，你好像瘦了……”
金鄉俏臉一紅，杏眼瞪着他道：“不對，你剛纔說的不是這句。”
李欽載嗔道：“傻孩子，多吃點肉，你看你都有幻覺了……”
金鄉恨恨瞪了他一眼，道：“聽說大理寺監牢裡一名御史死了？”
李欽載好奇打量她：“你一個皇室宗親，對朝堂的事如此關心作甚？”
金鄉脫口道：“我關心的哪裡是什麼朝堂事，分明……”
“分明什麼？”
“沒什麼！總之，我聽說你又惹麻煩了……”
“然後呢？”
“然後，特來送你一個消息。”
“啥消息？”
金鄉本想難爲一下他，拿一下喬，然而她知道事情的嚴重性，便顧不得調戲他了，急忙道：“當世大儒牛方智在御史臺有幾位門生，他們打聽到最近針對你們英國公府的幕後指使是誰了。”
李欽載頓時坐直了：“誰？”
金鄉緩緩地道：“御史中丞袁公瑜。今年朝中改了官職名，御史中丞又稱司憲大夫。”
李欽載皺眉：“袁公瑜？他是何人？我記得我家沒人與他結過仇呀。”
金鄉嘆道：“朝中爲官，蠅營狗苟，不一定非要結仇纔會敵對。”
“道理我都懂，可……我家真沒與他結過仇呀。”
金鄉杏眼圓睜：“你非要跟我爭個曲直麼？”
見金鄉生氣又着急的模樣，李欽載心頭一動。
其實他早已隱隱有察覺，金鄉對他似乎有點不一樣的男女情愫，上次入獄時她託牛方智幫他，這次惹了禍事她又送來一位了不得的初唐四傑之一，還幫自己打聽出瞭如此重要的消息。
她從未表露過什麼，但她的種種舉動，已經表露太多太多了。
李欽載看在眼裡，記在心裡，面對一個鐘情於他的絕色女子，說不動心未免太裝蒜了。
男人就是這麼膚淺，一見鍾情向來先看美貌，金鄉縣主絕色貌美，李欽載怎能不動心？
可是……他與她終究橫着一道無法跨越的鴻溝，她的身份註定不可能與他有任何結果。
生命裡應該出現的人，一定會出現，應該離去的人，也一定會離去。