恕瑞瑪歷6879年，11月23日，卑爾居恩。
這是委託開始的第一天。
從我信任的麥拉在背後給了我一刀，將我洗劫一空、拋棄在沙漠裡的那一天起，我就學會了恕瑞瑪最重要的生存法則——
不要相信任何人。
恕瑞瑪沒有好人。
這片茫茫大漠裡只有沙子，沒有土壤供人性與道德生存。
理想之朵或許可以在世上任何一個地方綻開，但在恕瑞瑪，它就只有乾涸枯死的可能。
所以我不相信領風者，不相信他們那些冠冕堂皇的口號。
我認爲他們一定另有所圖，就像過去數百年間，接連來到恕瑞瑪大陸的皮爾特沃夫商人和諾克薩斯侵略軍。
我直言不諱地表達了這一點，並希望揭穿這些領風者虛僞的假面。
可塔莉埡卻說，她能理解我。
她還說，這趟旅程一定會讓我改變對領風者的看法。
真的嗎？我不信。
11月24日，卑爾居恩。
這幫領風者可真是夠閒的。
他們昨天測完了那什麼河流流量，勘察了周邊的地形地貌，今天就開始全城上下到處找人聊天。
街邊的乞丐、流浪的孤兒、碼頭的包身工、城外莊園裡的奴隸不管談話對象的身份有多低賤，他們都能跟對方聊得熱火朝天。
我在旁邊聽了都直打哈欠。
這些人的故事有什麼意思？一股子絕望的苦味兒。
嘿，這裡可是恕瑞瑪。這種悲劇故事，有什麼可新鮮的？
我都看得煩了。
還好，佣金談好了是按天計費。
他們喜歡聊天，我也樂得清閒。
11月27日，卑爾居恩。
三天過去了，這些領風者還是沒有動身前往其他城市的意思。
他們還是在不斷地找各色人等聊天，談話內容變得越來越深入，掌握的信息也越來越全面。
我時刻跟在塔莉埡身邊，也隨之看到了許多被我忽略的細節。
不得不說，這些領風者的確改變了我的一部分想法。
比如說，我對卑爾居恩的看法。
在我原先的認知裡，或者說，在大多數恕瑞瑪人的印象裡，卑爾居恩人的生活，就已經是“天堂般的好日子”了。
不爲別的，就因爲這裡有水、靠海。
有水，這裡的土地就能種出糧食瓜果蔬菜。
就不用像那些將水源視作生命的沙漠部落一樣，爲了那麼一片小得可憐的綠洲，一條几近乾涸的地下暗河，就如爭食的野獸一般，日復一日地互相廝殺不止。
靠海，而且與瓦羅蘭大陸隔海相望，這就註定了這裡會有繁榮的商業。
沙漠強盜劫掠來的財寶，古墓盜賊發掘出來的文物，中部遊牧部落生產出來的的獸皮，南方丘陵部落開採出來的各種稀缺礦產——
這些人在沙裡來風裡去，拿命換來的好東西，最終都得穿過茫茫大漠，匯聚到恕瑞瑪北岸。
而像卑爾居恩這樣的北岸城邦，就只需要把這些好東西裝船賣出去，然後舒舒服服地躺着數錢。
只因爲這裡靠海、有港口，而且離商品出口目的地的瓦羅蘭大陸更近。
總之，相較於恕瑞瑪其他地區，這裡已然擁有了令人豔羨的自然條件。
所以我認爲，卑爾居恩人的生活再糟糕，也不可能比我在沙漠裡見到的那些部落民更慘了。
更何況，我從小就是沙漠城邦的流浪孤兒。沒有人比我更懂這悲慘世界。
卑爾居恩人的那些苦痛，過去在我眼裡就像是蒼蠅叮咬，根本不值一提。
可領風者的社會調查，卻似乎爲我揭開了這座繁華城邦的另外一面。
11月30日，卑爾居恩。
對卑爾居恩的社會調查漸漸進入尾聲。
雖然我一直跟在塔莉埡身邊，看到了許多事情。
但塔莉埡一個人的調查結果，還不足以說明什麼。
我很想知道這麼多調查隊員，他們各自收集起來的信息彙總起來，最終又能將卑爾居恩的情況描述得有多麼詳細、真實。
於是，我在好奇之下，第一次主動向塔莉埡請教了這個問題。
塔莉埡很高興我能問她。
她也詳細地向我講述了卑爾居恩的真實情況。
“卑爾居恩也好，其他恕瑞瑪北岸的港口城邦也罷，都只不過是諾克薩斯帝國插在恕瑞瑪大陸上的一根吸管。”
“這些吸管在源源不斷地向外抽取着恕瑞瑪大陸的血液。而殘留在吸管壁上的那一縷恕瑞瑪人的血汗，就造就了卑爾居恩的表面繁榮。”
塔莉埡是這麼總結的。
而事實也正是如此。
塔莉埡之前就提到過，因爲這裡水汽相對充沛，卑爾居恩地區的農業還算髮達。
又因爲這裡離祖安和皮爾特沃夫不遠，不過只有一天一夜的航程，所以這裡也成爲了雙城重要的瓜果蔬菜供應基地。
光是最基本的農產品出口，每年都能爲卑爾居恩帶來極爲豐厚的利潤。
更別說，那一支支由沙漠商隊運來的黃金、玉石、稀有礦產、古代文物，最終也都會匯聚於此再對外出口。
可以說，卑爾居恩的確很有錢。
但這錢都去哪了呢？如此鉅額的利潤，真的惠及最廣大的卑爾居恩人了麼？
答桉顯然是否。
這我也能想得出來。
我作爲一箇中型傭兵團的團長，一般也是自己和團隊骨幹拿佣金的大頭，剩下的湯湯水水纔會分給那些底層傭兵。
上層人吃肉，下層人喝湯，這天經地義。
但我沒想到的是，卑爾居恩的情況卻是：
“諾克薩斯人吃肉，恕瑞瑪買辦喝湯。而普通的卑爾居恩人事實上，他們就是被帝國主乂和買辦商人分食的肉和湯。”
塔莉埡是這麼告訴我的。
卑爾居恩的出口商品的確足夠有價值。但這所有的出口商品，都需要通過諾克薩斯帝國經營的“恕瑞瑪北岸貿易公司”，才能順利地對外銷售。
也就是說，卑爾居恩對外貿易的利潤大頭，事實上都被諾克薩斯人給拿去了。
而卑爾居恩的城邦議會在交出了經濟主權之後，得到的卻只是這家恕瑞瑪北岸貿易公司每年10%的利潤分紅。
9成都是諾克薩斯人的，卑爾居恩的商人們只能拿到1成。
而這1成也不是誰想拿就能拿到的。只有和諾克薩斯帝國合作，有殖民地軍官老爺入股的恕瑞瑪商家，纔有資格參與這由諾克薩斯完全主導的對外貿易。
“卑爾居恩的出口完全被殖民者和買辦商人控制。”
“而在進口方面，卑爾居恩的情況同樣沒好到哪去。”
“諾克薩斯人甚至都不需要自己生產商品。他們只需要在祖安購買一船又一船的廉價工業品，轉手就能在卑爾居恩等恕瑞瑪北岸城邦賺得盆滿鉢滿。”
“出口留不住利潤，進口又被掠奪式傾銷，卑爾居恩就算離祖安和皮爾特沃夫再近，也不可能開啓工業化的道路，走向富裕和進步。”
這種可持續性竭澤而漁式的掠奪方式，事實上已經嚴重損害到卑爾居恩商人階層的利益了。
他們即便辛辛苦苦當買辦，最終也只能喝上一點諾克薩斯人喝剩下的湯湯水水。
那麼，他們爲什麼不反抗呢？
面對諾克薩斯帝國的入侵與殖民，這些沿海城邦從來就沒有組織起像樣的反抗。
反抗諾克薩斯帝國的，爲什麼往往是那些距離北岸殖民地較近的沙漠部落，而不是直接遭受殖民統治、利益受損最嚴重的北岸商人呢？
我當時提出了這個問題。
而塔莉埡給出的回答是：
“因爲比起諾克薩斯的殖民者，恕瑞瑪北岸沿海城邦的商人們，其實更害怕他們理論上的同胞，那些南方的沙漠部落。”
所有沙漠部落都知道，恕瑞瑪北岸是個好地方。
如果可以佔據北岸城邦，在那水源充足的沿海地帶躺着掙錢，誰又願意留在沙漠裡吃沙子呢？
於是，在恕瑞瑪帝國隕落後的這近3000年來
恕瑞瑪的歷史，就幾乎可以看作是南方戰力彪悍的沙漠部落，不斷入侵北岸沿海城邦的歷史。
強大的沙漠部落從漫漫黃沙中走出，佔據恕瑞瑪北岸的花花世界，然後又在百十年後，被下一個從南方沙漠裡走出來的部落取代。
歷史就這樣無限輪迴，還沒有哪一屆北岸城邦的主人，能長時間地保住他們的財富和地位。
直到三百年前的雙城殖民者，和後來諾克薩斯帝國的到來。
塔莉埡以爲，諾克薩斯帝國在恕瑞瑪人眼裡應該都是邪惡的。
但其實，那些苦沙漠部落久矣的北岸城邦商人，當初可是簞食壺漿以迎王師，上趕着求諾克薩斯來這裡駐軍的。
“他們寧願給諾克薩斯人當狗，也要穩住自己的地位。”
“跟着諾克薩斯人他們還能喝湯。沒了諾克薩斯人，他們就可能隨時被人取代。”
“所以，他們出賣了恕瑞瑪。”
連買辦商人都甘心當狗，只能吃點殘羹剩飯了。
那那些普通卑爾居恩人的處境，就更不用想了。
“卑爾居恩的工商業，早已被諾克薩斯殖民者和買辦商人徹底壟斷。普通人除了給他們打工、做勞力，就幾乎沒有其他的出路可走。”
那卑爾居恩對僱工們的待遇好嗎？
這個問題不用談。
因爲卑爾居恩幾乎沒有作爲自由人的僱工，只有奴工。
別忘了，這裡是恕瑞瑪。
“那些沙漠部落無時無刻不在互相攻伐，戰火每一天都在恕瑞瑪的漫天黃沙裡無序蔓延。”
這意味着，沙漠裡每一天都會有部落滅亡，每一天都會有無數部落民淪爲奴隸。
而這些奴隸又會被那些沙漠部落當成一種熱銷商品，源源不斷地賣到恕瑞瑪的北岸城邦。
“更別說，諾克薩斯帝國本身就是符文之地最大的奴隸販子。”
“他們在世界各地抓的奴隸用都用不完，以至於很大一部分都被當作不值錢的消耗品，丟到了他們在恕瑞瑪北岸的殖民地種植園裡。”
有沙漠部落和諾克薩斯帝國這兩大穩定量大的優質供貨源，一條人命在這裡能有多便宜，自然可想而知。
“更別說，這裡離祖安也不算遠。”塔莉埡還提到了這一點。
因爲離祖安不遠，所以卑爾居恩的莊園主們，還從舊祖安那裡學來了鍊金男爵們“先進”的奴隸管理經驗，大大提升了奴隸們的工作效率。
再加上這裡的人命比舊祖安還便宜，他們消耗起奴隸來就更加肆無忌憚。
“奴隸們既便宜，又好用，而且供貨穩定充足。”
“這就意味着，一個沒有家業繼承和特殊技能傍身的普通卑爾居恩人，往往只有兩個選擇：”
“一，逃離這裡另謀生路。”
“二，因工作崗位被奴隸取代而長期失業，因爲高昂生活成本揹負債務，最終也淪爲奴隸。”
一般人都會選擇前者。畢竟沒人會願意當奴隸。
但前者也未必就是一個好的選擇。
因爲像卑爾居恩這樣的沿海北岸城邦，就已經是恕瑞瑪最富庶的地區了。
他們從這裡逃出去，又能逃到哪兒呢？
逃進茫茫沙漠？沙漠部落自己都窮得吃不上飯，又哪來的閒飯去養外人！
所以事情發展到最後，往往就只有一個選擇：
“逃去皮爾特沃夫。”
沒有人不向往這座文明與進步之城。而恕瑞瑪北岸城邦離雙城不遠，又和雙城有着密切的貿易往來的。這裡的居民，自然更加憧憬傳說中皮爾特沃夫的無限繁華。
於是在過去許多年裡，不知有多少走投無路的恕瑞瑪北岸人，懷揣着對美好未來的幻想，義無反顧地踏上了前往皮爾特沃夫的海船。
而這些人去了這座夢想之城後，就真能得到夢寐以求的生活了嗎？
不。
“作爲沒有合法身份的外來戶，他們只會得到和祖安學徒工一樣的待遇。”
祖安學徒工是什麼待遇？
拿學徒級別的可憐薪水，來皮城打工，打完工就老老實實地滾回祖安。
總之，皮城有一萬種方法讓你在這裡扎不下根、站不住腳，只能赤條條地來、再赤條條地走。
這就是大多數祖安學徒工的命運。
而祖安人會被趕回祖安，恕瑞瑪人又會被趕到哪裡？
當然也是祖安。
皮城執法官可不會好心地爲他們支付回恕瑞瑪的船票。
更何況，這些恕瑞瑪人已經回不去了。因爲即便回去了，北岸城邦也沒有他們的立足之地。
他們只能去祖安，爲那些鍊金男爵出賣自己最後的剩餘價值，然後毫無尊嚴地死去。
而這也是鍊金男爵們如此揮霍人命，而祖安人口還一直能保持穩定不下降的原因。
因爲在雙城之外，像恕瑞瑪北岸這樣的絕望之地，還太多了。
人們懷着最後一絲希望來到皮城這個“天堂”，然後幻想破滅，墮入祖安的人間煉獄。
“我們調查團裡的許多同志，就是這麼來到祖安的。”
塔莉埡指着她身邊的那些調查隊隊員，這麼對我說：
“他們既是恕瑞瑪人，也是皮城的學徒工、祖安的工人。”
“現在皮城已經沒有所謂的學徒工了，祖安的工人也已經站起來了。但恕瑞瑪人卻還沉淪在這無盡的痛苦之中。”
“所以，希維爾——你明白我們爲什麼要回來了麼？”
12月1日，卑爾居恩。
昨天聽完塔莉埡總結的社會調查結果之後，我莫名地有些憤怒。
這種憤怒由何而來，我自己也說不清楚。
我以前從來就不關心恕瑞瑪的命運，也不關心恕瑞瑪人的命運。
我自己過得很好，這就夠了。諾克薩斯和買辦商人的陰謀勾當，並沒有影響到我的生意。
事實上，我過去還因爲那些諾克薩斯闊老帶來的生意，賺到了不少金幣。
但經過這次社會調查，見到他們給這片土地帶來的苦難，我還是會本能地感到憤怒。
我本能地想要改變這一切。
塔莉埡似乎看穿了我的想法。
她沒有多說什麼，只是爲我送來了一本恕瑞瑪語版的《迦娜思想簡述》。
她說，這裡面藏着問題的答桉。只要看懂了，我就能知道領風者到底在做什麼，爲什麼要這麼做，又爲什麼只有領風者才能做成這件事。
唔
我禮貌地收下了。
但老孃纔不喜歡看書。
12月2日，卑爾居恩。
對卑爾居恩的社會調查終於宣告結束。
但糟糕的是，塔莉埡等人之前四處打聽消息、調查情況的動作，到底還是引起了諾克薩斯殖民者的注意。
有一隊諾克薩斯士兵，來到了我們下榻的旅店。
我本以爲會迎來一場惡戰。爲了對得起領風者給的佣金，跟着塔莉埡閒逛了一個多星期的我，很敬業地主動站了出來。
可沒想到
那幫諾克薩斯人在得知塔莉埡等人正是如假包換的祖安領風者後，立刻就主動放下了武器，表示自己願意主動投降、接受改造。
我：“”
後來我才知道，諾克薩斯南部軍團的前任統帥就是杜·克卡奧將軍。
自從杜·克卡奧將軍在艾歐尼亞投降領風者的消息傳開之後，諾克薩斯南方殖民地軍團的軍心，就差不多是徹底散了。
更別說，恕瑞瑪北岸離祖安還這麼近誰都不知道，領風者會在什麼時候打過來。
於是有能耐的貴族老爺們，早就想辦法帶着他們在殖民地積累的鉅額財產，調回了帝國本土。
現在留在這裡的諾克薩斯人，都是沒門路的中下層軍官、士兵。
他們幾乎每一天都在擔心受怕之中度過，早就把自己熬成了驚弓之鳥。
12月3日，卑爾居恩。
卑爾居恩離祖安真的太近了。
我似乎低估了領風者在卑爾居恩的影響力。可能塔莉埡自己都沒想到，迦娜女神的名頭在這裡會有這麼好使。
昨天她們的身份纔剛曝光，今天
諾克薩斯的士兵就開始排着隊來這裡投誠；
卑爾居恩的莊園主們也開始比賽着解放奴隸；
買辦商人們要不嚇得當場捲款逃跑，要不哭喪着臉主動捐出浮財，只爲求一個平安。
塔莉埡本來只打算來做個社會調查，沒想到順手就解放了一座城邦。
無奈，她只能分出一部分人手來接管卑爾居恩，然後再整理行裝，繼續接下來的漫長旅程。
這讓我意識到，領風者的力量比我想象得還要恐怖。那迦娜女神操控颶風撼動雙城的傳說，恐怕也絲毫沒有誇張。
這些領風者，似乎真有能力拯救恕瑞瑪。
於是，鬼使神差地我拿起了那本《迦娜思想簡述》。