……美嶼拿起‘九連環’，開始無所侍從地擺弄起來。說句老實話，她還是第一次真真正正，見到這種東西，以前只是聽人們說起或是談論過。
‘九連環’是一種古老且神秘的益智類玩具，它的主要結構是：在‘九連環‘的最上方，有一根橢圓形閉合結構的鐵絲圈，有九根豎條狀，頂端帶有閉合型的鐵絲圈，尾部帶有螺母絲槽的鐵絲結構。在九個豎條狀鐵絲的頂端處，分別套着一個圓圓的小鐵環。豎條狀鐵絲的最下端上的螺母絲槽，每個上面都配有一個起封閉作用的螺母，它們將九根豎條狀的鐵絲，牢牢地固定在一根，銅質的、細長條金屬物上面，這樣便可以保證，在使用它的過程中，不會因爲下部的不牢固而脫落。
連接九根豎條狀鐵絲的頂部，並套在閉合型橢圓形的小鐵環，它們相互之間，非常緊密的聯繫在一起，就像九個相親相愛的兄弟或是姐妹一樣。
‘九連環’是中華名族，特有的一種益智類玩具，可以與魔方、籠中取鑽石，這些益智解謎玩具相媲美。‘九連環’似乎與魔方，在總體上有些相似之處。它們之間唯一的不同之處就是——他們的解密方式，魔方是立體的，並且有些抽象。而‘九連環’卻很直白。‘九連環’這種益智類玩具，一般來說，年輕女性玩家佔大多數。
……對於初次見到並摸到‘九連環’的美嶼來說，着實使她感到非常的爲難……她費盡心思得一直在擺弄着‘九連環’……只是，在很長一段時間之中，她只是在前三個小鐵環上，痛苦的徘徊着……
“我爲什麼不找一把老虎鉗，將這個讓人頭痛的‘九連環’給鉸斷呢！？……這樣我就可以將‘九連環’上的九把鑰匙，從上面取下來！”美嶼急於解開‘九連環’，在浮躁的情緒的驅使下，她產生了這樣一個極端的想法。
“等等！我可不能這麼做呀！那可是吉祥村老村長，死去的女兒——林憐依，唯一值得他們可以寄託哀思的遺物啊！……如果我腦子一熱，就非常自私得給人家破壞掉，圖自己的一時方便……那樣的話，這一家人，不得傷心死嗎！？算了，我還是認認真真地研究它吧！”美嶼突然制止了，自己心中一次衝動的行爲，想着剛纔自己的內心獨白，美嶼也有一種莫名的恐懼感，從心底涌了上來。想罷之後，美嶼繼續開始研究起手中的‘九連環’來。
時間就是這麼一種奇怪的東西，你越是在意它，想快點離開它，它就越是不願意離去，而且還如影隨形地跟着你，可是你一旦忘記它，將它拋到腦後，它就會和你說：“別了，朋友！”——真是應了‘光陰一去不復返’這樣一句古語。同樣在時間的海洋裡遊弋的人，也是有很多濫竽充數的傢伙，而且這樣的人，還不在少數……但是，對於美嶼這樣爲了朋友，而努力的人來說，消耗時間便是值得的，這種人也是值得尊敬的、令人傾佩的。相對於那些純粹靠浪費時間度日的人來說，她的時間反倒是不夠用了……時間很快得在不知不覺間流逝着……轉眼間，夜幕便降了下來，到了掌燈的時候……這時，家家戶戶都開起了電燈。從遠處望去，就像是童話世界中，善良可愛精靈們所居住的地方。
在吃過晚飯之後，村長和他的兒子，以及美嶼、‘蒙面男’四人，又坐在了一起。美嶼這個時候，也不忘帶着‘九連環’，努力地鑽研着，其他的三個人，看着美嶼手中擺弄的‘九連環’，也着實替她感到發愁……因爲這種東西，對於一個從來都沒有碰過它的人來說，要在短時間之內解開它，這在理論上，完全是一件不可能的事，但是，美嶼的精神，卻感動着三個只能在一邊，一點也幫不上忙的男人們。
‘九連環’是一種很特別的益智類玩具，九個環分別連接着九個豎條狀的鐵絲，一同套在一根橢圓形的閉合型鐵絲上，但是九個環又相互緊密得連接在一起。解開‘九連環’的具體步驟，大約有三百多步，縱然顯得非常神奇。
而現在，美嶼只是在前三個鐵環上，來回的徘徊着——要知道，前兩個環對於初學者來說，是可以很輕鬆的取下來的，但是從第三個環開始，就沒有那麼容易了，因爲裡面有一個奇數和偶數相互作用的原理，也就是說，如果你想取下第二個環之後任意一個奇數或是偶數的環，相鄰的奇數或是偶數的鐵環，就必須留在閉合型的橢圓型鐵絲上——打個比方，如果玩家先取下了第一和第二個鐵環，就永遠無法取下，剩下的其餘的七個鐵環了；再打個比方，如果你想取下第五個鐵環，但是它的關鍵就在於，要求第四個鐵環必須要留在上面，也就是說，除了前兩個鐵環以外，剩下的奇數鐵環，必須要求偶數鐵環留在上面，才能取下來，而且越到後面，就會越挑戰你的腦力和思維能力。
……時間不等人，轉眼間，就到了晚上的11點40分，在這個時候，幾乎所有村民家的燈光，都熄滅了。村子的街道上，早已沒有一個人了，只剩下零零散散幾家，沒有睡覺的人，而村長家，也是他們其中的一份子。
‘蒙面男’精神抖擻得站在三人面前，準備去完成除靈任務。臨行之際，幾個人再次強調了一下，之前說到過的注意事項，‘蒙面男’點點頭，表示已經完全明白。
……隨後，慈祥的吉祥村村長，還遞給‘蒙面男’一個，看上去很破舊的‘紅色小筆記本’。
“唉？！村長大伯！這是什麼……？”‘蒙面男’非常吃驚得問道。
“大師！這是今天有人送來的一本，關於目擊惡靈的小冊子，裡面詳細地記載着惡靈的出現地點，以及目擊他們的人，對於惡靈的描述。希望它對你能有些用處。”村長把那本‘紅色小筆記本’，遞給即將去除靈的‘蒙面男’，並且語重心長得說道。
……在打完招呼之後，‘蒙面男’便握着自己使用的老式手電筒，並將村長給他的‘紅色小筆記本’，裝進自己的黑色布風衣之中，按照預定的時間，準時出發了。
這時，美嶼卻突然感到一種奇怪的氣場，籠罩在附近，可是這對父子，卻一點也沒有察覺到。
“你們快帶我到後花園的“日光之石”那裡，去看一下，我倒想看看“日光之石”，在夜深人靜時分，會變成什麼樣子？”美嶼面帶嚴肅的對他們說道。
……於是三個人便急急忙忙地、一同來到了後花園的“日光之石”前。
見到眼前的異常景象，美嶼頓時就大吃一驚……只見在“日光之石”面，附着一團紅褐色的包裹物……但是，在美嶼細看之後，發現，似乎在紅褐色的包裹物中，還有一個在不斷跳動着的‘黑色內核’。與之前這對父子的描述基本一致。在後花園的上空，正飄浮着一層白色的霧氣，
“村長大伯和這位大哥！你們還是趕快離開這裡吧，這裡對你們來說，太危險了！”美嶼突然加快語速，對這對父子說道。
“怎麼回事啊？！大師！那是什麼東西，前些日子這裡還沒有那種東西呢！”村長指着天空中的白色飄浮物，疑惑得問道。
“那就是我之前和你們說過的‘靈瘴氣’，只是這種是白色的，而且是最毒的那一種，你們趕快離開這個地方！另外，千萬不要讓人到這裡來！”美嶼用纖細手指，指向後花園上空的那團白色霧氣嚴厲得說道。
村長的兒子，立即摻扶着自已的父親，忽忽得離去了……消失在美嶼的視線之外……
美嶼看着眼前，帶有‘黑色內核’的紅褐色包裹物，以及在後花園上空，飄浮着的白色‘靈瘴氣’，臉上露出了異樣的危機感。
“看來眼前的這種情形，除了讓他除靈之外，也別無他法了！”美嶼糾結的心想道。
……無奈之際，美嶼又回到自己所住的客房之中，可是，不知爲什麼，她卻開始擔心起‘蒙面男’來了，雖然他們剛認識不久，並且‘蒙面男’也很神秘，但是，美嶼對他卻有種說不出的感覺，也因爲這樣，有些掛念‘蒙面男’……在稍縱即逝，看到‘九連環’之後，她又將這份掛念給拋開了，繼續投入到‘九連環’的解謎工作中去了……
……自從有了後花園上空的‘靈瘴氣’之後，吉祥村的氣溫，不知爲什麼，也下降了不少，因此，‘蒙面男’身上那無論在什麼時候都不願脫下的黑色布風衣，貌似也有了用武之地，此時，他握着手中的老式手電筒，在陌生的吉祥村舊村的地界上行走着……
可是面對着如此讓人眼暈的建築網絡，‘蒙面男’也有些不知所措了，於是，他就將吉祥村老村長，給他的‘紅色小筆記本’，從風衣的兜裡掏了出來……
這是一本看上去很舊的筆記本，裡面所用的紙張，業已有些發黃了，看上去有些年代了。‘蒙面男’在老式手電筒光亮幫助下，發現，在‘紅色的小筆記本’的每一頁，都密密麻麻得記載着很多文字。在最前面的塑料封面和紙頁的夾縫中間，有一張很像是掛曆紙質的紙張，在其間疊放着……‘蒙面男’好奇地將它，從裡面取了出來，緊接着，又將其打開，然後坐在地上，襯着大腿，仔細地看了起來——這時他突然注意到，這張紙原來是一張地圖，在地圖的右下角，寫着“吉祥村地圖”五個字……