曹操雖馬不停蹄，率軍連夜直奔彭城，但還是遲來了一步，無奈之下，只得退守東郡。袁紹大軍乘勝前進，藉着士氣如虹的良機，不斷擴大戰場，先後又攻克淮陰、淮安、靈璧、壽春等地。
一時間，曹軍形勢岌岌可危。地盤被袁軍越佔越小，傷亡也越來越大。曹操心慌，忙召集衆將商議對策：“袁紹欺人太甚，奪我城池，殺我將士，欺我百姓，霸我美女。是可忍孰不可忍，諸將可有破敵之策？”
話音剛落，只見荀彧成竹在胸的站起身來，不慌不忙的從袖中取出一張地圖，攤在曹操面前，微微一笑道：“主公請看，從彭城到東郡要經過九里山，此山山高谷深，林密樹茂，只要在樹林中埋下伏兵，當袁軍途徑時，先加以火攻，再出兵襲之，袁軍必敗。”
“哈哈，軍師之計甚得我心！”曹操撫掌大笑，他本也深諳兵法，只是一時被失敗搞得頭昏腦脹，只見他赫然起立，厲聲下令道：“曹仁、曹洪，你二人各率兩千人馬，備引火之物，在九里山東西兩面埋伏，其餘諸將各守其位，聽從號令。”
正如荀彧所言，爲了不讓曹操有喘息的機會，袁紹親率十萬大軍向東郡殺來。九里山前，田豐不由將眉頭一皺，對袁紹說道：“主公，此山樹林密佈，霧氣繚繞，萬一曹軍在山中埋伏，再用火攻那當如何是好？”
“軍師，本將軍一向欣賞你小心謹慎的作風，不過這次你太多慮了。”袁紹眼睛一眯，不以爲然地說道：“曹軍節節敗退，傷亡慘重，士氣低落，本將軍親率十萬大軍前來征討，曹操想必早已嚇得屁滾尿流，逃命而去。”
“主公，曹操詭計多端，陰險狡詐，不怕一萬隻怕萬一，我們還是小心爲好。”田豐一臉擔憂的說道，雖然他知道袁紹向來一意孤行，聽不進別人的意見，但身爲人臣，就應該爲主人分憂。
“我心意已決，軍師休要再說，不然，休怪本將軍以擾亂軍心之罪治你。”袁紹一臉不悅地冷哼了一聲，把田豐的嘴給堵了回去。田豐深知袁紹已被勝利衝昏的頭腦，無論自己再怎麼說，也無濟於事，於是索性將嘴巴一閉，倒也問心無愧。
袁軍一路走來倒也平安無事，袁紹認爲田豐杞人憂天，不由放聲大笑道：“軍師，我們不是平平安安地過來了嗎？不足一里便走出密林，本將軍早就說了曹操是個縮頭烏龜，被打得沒臉見人了，哈哈…”
袁紹笑聲剛止，突然，只聽兩側密林之中喊聲震天，殺聲四起。頃刻之間，無數火球從山上滾落下來。一轉眼，四面八方，全是火海，此時又值風大，火勢愈猛。袁軍驚慌失措，人叫馬嘶，自相踐踏，死傷不計其數。
見山中火起，曹操立即命哨兵衝響號角，親領三萬大軍殺奔而來。曹仁則帶領部隊衝下山來，見人就殺，見糧就燒。袁紹大驚，忙下令將士奮力衝鋒，欲殺出山林，但曹操這時已領兵堵住出口。
由於山間道路狹小，袁軍再多也派不上用場。顏良和文丑儘管拼命衝殺，但還是被夏侯敦和夏侯淵兩兄弟堵住了前進的道路。風助火勢，火借風威，火越來越大。袁軍被困在火海之中，煙熏火燎，如熱鍋中的螞蟻一般，十分難受。
事已至此，只有撤退，袁紹這次沒有再猶豫，當機立斷命顏良、文丑前鋒變後衛掩護部隊後撤，自己則率領大軍原路返回。退至曹洪埋伏地段，袁軍已是人困馬乏，袁紹正欲命部隊原地小息。
突然，林中喊聲不斷，在箭矢的便隨下，曹洪率軍如下山猛虎，殺得袁軍丟盔棄甲，嗷嗷大叫。袁紹大驚，心想吾命休矣，險些從馬上摔下，幸得張合、高覽二將力戰曹洪，袁紹方纔有機會殺出重圍。
同年七月，孫堅率五萬大軍北征劉表，劉表派黃祖前去抵抗孫堅的部隊，雙方在樊、鄧之間決戰。黃祖不敵，退入峴山，孫堅乘勝追擊，黃祖命士兵在峴山的竹林中埋伏，孫堅被流箭所殺。
孫堅陣亡，一代梟雄就此隕落，雖然夏雲楓的到來改變了一些歷史事件，同時也讓孫堅比歷史記載的時間多活了一年，但歷史的走向卻沒有變，歷史或是命運，似乎永遠都不是人力能掌控的。
殺父之仇焉能不報，但恐劉表勢大而不敵，於是孫策採用周瑜建議聯同夏雲楓、曹操、袁紹、馬騰、劉璋等軍閥共討劉表。如此好事，各路軍閥自然是欣然答應，相互間暫時息兵止武，再次接爲聯盟之勢。
夏雲楓雄心勃勃的應邀率軍南下，一路所向披靡，勢如破竹，先後攻下樊城、義陽、棗陽等城池，不到一月便抵達襄陽。放眼望去，只見襄陽城上彩旗飄飄，士兵巡邏井然有序，毫無大戰前的半點恐慌。
城樓之上，兩名將領昂首而立，一人身高八尺，道貌岸然，劍眉朗目，鼻樑高挺，肩寬腰細，四肢健壯勻稱，渾身散發出一股逼人的英氣，令人不敢仰視。另外一人身高七尺有餘，面如紫玉，目若朗星，古銅色的皮膚，壯碩的身材。
“黃老將軍，可認識城上這兩人？”夏雲楓心中不由一驚，沒想到襄陽城內竟有如此人物，雖然暫時還不知道對方的身份，但直覺告訴夏雲楓這二人定不是泛泛之輩，或許還大有來頭。
“回稟主公，那個稍微高一點的叫高順，另外一個叫張遼，這二人倒還頗有幾分本事。”黃忠畢恭畢敬的說道，只因他的年齡比夏雲楓大一輪還要多，故不能稱其爲大哥，所以只得尊稱爲主公。
“原來如此，終於碰上一場硬仗了。”夏雲楓若有所思地點了點頭，怪不得孫堅不敵劉表，只因劉表麾下臥虎藏龍，看得此仗只能智取，不可力敵，若能將張遼、高順收爲己用，那自然是再好不過。
“來者何人，竟敢犯我襄陽。”張遼手握寶刀，冷冷的盯着城下黑壓壓的大軍，讓人一時間感到陰風陣陣。張遼果真名不虛傳，面對如此多的人馬，他依舊面不改色，彷彿一切都與自己無關一般。