儘管在於五臺聖宗不多的接觸中，仇九對這個宗派印象不佳，卻沒想到五臺聖宗竟包藏着這麼大一個禍心！將錢桂交於彭良處置後，仇九與衆兄弟一起分析收集到的信息。
“在軍中，對我們幾個恨之入骨的，除了白仁父子，沒有旁人。錢桂身份低微，所知有限，雖不足以指證白仁，但我們投身漢軍這個情報無疑就是白仁送出去的。這個先不去管它，我想知道的是，誰是五臺聖宗的後臺，誰又能指使得了五臺聖宗？”仇九先將在錢桂處得到的情報介紹了一番，最後提出了自己的疑問。
范進分析道：“知道五臺聖宗以劫糧爲名欲除掉我們這件事後，小弟悄悄做了些功課。通過樂將軍從大將軍處得知，白仁是大司農孫正推薦到軍中的，而孫正卻是汪品浩一手提拔起來的。按這條線索，白仁送出的情報，通過孫正，最終到了汪品浩手上。如此看來，五臺聖宗的後臺極有可能就是汪品浩，也正是汪品浩指使五臺聖宗的人前來對付我們的。”
衆人頻頻點頭，似乎只有這樣推測，一切謎團才能順理成章，霍然而解。
“但是！”范進卻很突兀地來了個轉折詞，“我總感覺，真實情況似乎並非表面看上去的這麼簡單。這其中有個疑點讓我百思不得其解。無疑的，五臺聖宗的命運繫於其背後的靠山，所謂一榮俱榮，一損俱損。衆所周知，汪品浩現在已然失勢，朝不保夕，在這種情況下，五臺聖宗應該低調行事纔對，以免再給主子帶來不必要的麻煩。但實際情況是，五臺聖宗不僅毫無收斂，而且行事愈加張揚，四處掠擄童男童女，名明張膽私開金礦，廣撒請帖舉辦會盟大會，繼續肆無忌憚擴充勢力。行事之高調，之任性，根本就沒有把官府放在眼裡。而且據我所知，山西府尹並非汪品浩的人，如果五臺聖宗是汪品浩扶植的勢力，在汪賊失勢的情況下，山西府尹又如何能容忍這樣一個禍害地方的惡勢力存在？”
范進一番分析，讓衆人從心底往外冒寒氣，只覺其中詭異之局，錯綜複雜，令人迷惘。
“小弟可以斷定，汪品浩絕不是五臺聖宗的後臺！”王土突然來了一句。
每次分析情況的場合，皆以仇九、范進和王水三人爲主，王金和王火偶爾插一半句話，王木和王土很少發表意見。此時王土不僅開口發表意見，而且用了非常肯定的口吻，讓衆人皆深感詫異，卻也引起了衆人濃厚的興趣，都想聽聽王土的看法。
仇九笑眯眯看着王土，問道：“何以見得？”
“大哥當年在柳樹口鎮時，曾與五臺聖宗的四個弟子交過一次手，並且殺了他們一個人。餘下的三個弟子，回宗後，必定要把這件事如實向宗門稟告，如果五臺聖宗是汪品浩的勢力，汪品浩一定可以判斷出大哥的身份，從此派出五臺聖宗的人手，追殺不止。但我們與五臺聖宗的人打了幾次交道，卻絲毫不見他們有這方面的表示。還有一條，自大哥暴露身份以來，爲何直到今天，五臺聖宗的人才出面對付大哥。汪賊視大哥爲眼中釘，肉中刺，必欲除之而後快，若他們是汪品浩的勢力，汪賊不會放着這麼厲害的手段不用，除非，他無權動用，也就是說，除非五臺聖宗並不聽命於他。”
王土這番分析，鞭辟入裡，視角之獨特，推論之合理，完全不像王土的作風。但一個人，無論智力之高低，做事只要投入，往往會有驚人之舉。王土雖鮮少發表意見，但每次大家分析，都聽得聚精會神，所以纔會有這樣獨到的見解。
“那這次爲何又聽了呢？”王木問了個關鍵問題。
是啊，爲何這次五臺聖宗就出動了呢？別說王土不知原委，在座衆人雖覺得王木分析的很有道理，但對於王木的問題也皆是一頭霧水，無從回答，一時間誰也沒說話。
“要我說，我們無法回答五弟的問題，並不代表我們前面的分析是錯的。這隻能說明，還有一些情況是我們未掌握的。比如，孫正腳踩兩隻船，爲汪品浩偷偷調用了五臺聖宗的力量；再比如五臺聖宗的正主，與汪品浩沆瀣一氣，幫了汪賊一把；還有，五臺聖宗內部或許有汪賊的人馬。總之，明年的會盟，於公於私，我們都要去五臺山走一趟，或許可以打探到更多我們不知道的秘密。”范進打破了沉默。
兄弟幾個討論了許久才各自休息。不過，經過這一回會交鋒，直到糧草補給結束，五臺聖宗的人都沒再出現。仇九明白，既然五臺聖宗並未把自己當成必欲剷除的死對頭，這也從側面印證了范進和王土的分析是有道理的，不然，汪品浩是不可能輕易放過自己的。
道路崎嶇難行，糧草輜重無數，大軍行進緩慢，每日只能前進四十里左右，已至隆冬，才堪堪抵達終點——達魯城。
……
漠北，達魯城，漢軍駐地，將軍帳內。熊熊爐火上架着燒水煮食的鼎鑊，旁邊的熱水罐中溫着水酒，氈帳內氤氳着白色的水汽。令北將軍俯身趴在牀上，露出血肉模糊的臀部和大腿，軍醫正在清洗上藥。令將軍疼得額間滲出一層細密的汗水，卻咬緊牙關不讓自己**出聲。少頃，傷口處理完畢，軍醫躬身告退。門簾起處，凜冽的寒風鬼嘯着從門簾的縫隙處擠入。令將軍渾身一激靈，牽動到了傷處的皮肉，傷口似乎又開裂了。“噝”，令將軍抽了口冷氣，忍不住罵了句粗話：“熊個姥姥的，老子日你個鬼天。”
想起最近發生的一些事，令將軍五臟如焚，說不出的難受。心痛肉痛交集在一起，讓令將軍心頭火撞。擔心震裂傷口，又不敢大聲呼喝，只得從牙齒縫中低低崩出二個字：“來人！”
此時北風呼號，颳得帳外毛氈“啪啪”作響，守在氈帳內的親兵竟沒有聽到。令將軍大忿，摸到几上的茶杯，抖手就朝親兵扔了過去。
“嘩啦”，茶杯摔碎的聲音，終於驚醒了昏昏欲睡的親兵。愣怔了片刻，發現令將軍臉上猙獰作色，連忙過來問道：“將軍，發生什麼事了？”
“熊個姥姥的！耳朵聾了？你是不是看本將軍被大將軍打了，也跟那幫勢利小人一樣，狗眼看人低了？”一口氣說了這麼多，又牽動傷口，“噝”的抽了口冷氣。
親兵一向畏懼暴脾氣的令將軍，也不知道做錯了什麼，又不敢問，更不敢反駁，撲通跪了下來，磕頭如搗蒜：“小的該死！小的該死！”
“爬起來！速請景將軍過來。”
“諾！”親兵起身，雙手相叉，行了個軍禮，出帳而去。氈簾一掀，寒風的呼嘯聲大作。氈簾又一放，那寒風頓時像被人掐住了喉嚨，變成了低低的嗚咽。
漢武帝三戰平匈奴，匈奴人元氣大傷，退至大漠以北。自此，大漠之南，不復有匈奴王庭。此後經過百多年的休養生息，匈奴人兵強馬壯，元氣漸復，但大漠以北，自然條件惡劣，已不足於養活匈奴越來越多的人口和牲畜，因此又生南侵之心。山雨欲來，漢室朝廷卻尚矇在鼓裡，沉湎在歌舞昇平和宮廷內鬥中。
等候景將軍的間隙，令將軍腦中一幕幕回放起近段時間發生的事。
入冬以後，漠北降下了今年第一場大雪，這場大雪，整整持續了五日方停。只下得草木不見，溝壑齊平。每年的這個時候，漢軍和匈奴軍隊彷彿達成默契一樣，雙方罷戰，開始貓冬。或者至多有小股的匈奴兵出來打劫百姓，這對於駐紮此地的幾萬漢軍來說，只是疥癬之疾，不足爲患。漢武帝后，匈奴已經很長時間組織不起大規模的襲擾，駐紮漠北邊陲的漢軍的任務也就從作戰轉爲了防務，主要負責擊退劫掠邊境百姓的小股匈奴騎兵。
戰場上的默契是以生命爲代價堆砌出來的，主動打破默契的一方，意味着將付出巨大的代價。
漠北之地，雪山、沙漠、草地、戈壁，無論哪一種地理環境，皆以廣大爲特點，最宜騎兵作戰。但漠北冬季多雪，積雪過膝，有時甚至厚達齊胸深，出行變得異常艱難。再加上漠北冬季天寒地凍，氣溫極低，若在野外行走遇到白毛風，往往不被凍死也會被凍殘，這還只是其一。其二，來襲之敵，雪地上往來痕跡明顯，戰馬數量一目瞭然，很容易被對方尋蹤而至，進而殲滅。
這等軍事常識，漢人懂，匈奴人豈有不知？不料大雪過後，匈奴兵竟一反常態，頻頻對邊境百姓燒殺劫掠，而且動輒出兵千人以上。匈奴兵騷擾百姓，漢軍自然不會坐視不管。但詭異的是，每次派兵，匈奴人似乎都已事先知曉，預設下伏兵。漢軍每回都是羊入虎口，被匈奴兵圍殲、擊潰。令將軍這次也不例外，所帶去的一千漢軍，在匈奴人的援軍前後夾擊之下，大敗虧輸，只逃回了二百餘人。令將軍因此獲罪，被大將軍裴泓杖責五十軍棍。