卻說承平十年前，山東有個張老漢。老漢有兒又有女，兒孝女乖羨煞人。村民紛紛賀老漢，命裡註定福滿天，老漢口裡稱沒有，心裡卻是樂滋滋。眼看兒子比爹高，肩寬能挑水十擔。眼看女兒比母賢，手巧能織過冬棉。老漢捋須暗得意，白天睡覺起的晚。兩耳不聞高堂事，清清貧貧卻悠閒。
哪知天子聽讒言，一怒發兵百十萬。將士流血在前線，父母家中事事難。兒被抓丁生未還，老爺官員還沒完。又搶地來又徵稅，米缸見底鼠逃難。十室九空離鄉難，餓殍滿地人命廉。好漢藉此燎原勢，揭竿而起學楚漢。不管鄉鄰苦和難，持刀搶劫劃地盤。前是官家虎屁股，後有好漢豺狼眼。
欲哭無淚問蒼天，蒼天默默不做顏。生無可戀死不甘，拜佛求道望成仙。神仙不理凡間事，亂世銅爐人爲炭。再看此時張老漢，西山坡上墳連天。嘆嘆嘆嘆嘆嘆嘆！
詩中說的是承平十年間發生的事情，十年前，承平帝聽信讒言，貿然發動了對塞外匈奴的戰爭。十年戰爭，讓大化朝由繁榮陷入了困頓。民不聊生，盜賊四起，百姓苦不堪言。無處逃生之下，百姓信佛信道之人漸漸增多，或修來生，或修今世，想逃避這悲慘的世界。
承平帝雖不聰明，也知道大化朝已經危若累卵，但這個軟弱的皇帝不知如何解決當前的諸多問題，只好拜佛許願，終日和觀音彌勒在一起，求佛祖五指山一巴掌拍死敵國，於是，政事日漸荒蕪。
皇帝信奉如來，於是大化朝的佛教一飛沖天，上行下效之下，佛教稱爲大化朝的第一宗教。
但第一宗教的信仰代價較高，拜佛拜菩薩拜佛陀，價格分明，出得什麼錢，便拜什麼佛。百姓度日艱難，哪有閒錢給你。這倒給道教留下了一線生機，道教根植於廣大老百姓的肥沃土壤，任佛教一再打壓，仍然是微而不滅，頑強生長着。
山東省近海處有一個叫日照的小城，城外有座山叫五蓮山，據說天氣晴朗之日，可以登山頂而觀滄海。
山上有個道觀叫青天道觀，坐落在五蓮山的主峰上，青天道觀一院一堂三側房，攏共有半畝地大小。道觀雖小，卻是供奉着真武大帝，平日裡香火卻還興盛。但佛教興起之後，真武大帝雖然法力無邊，卻也阻不住百姓離去的腳步。
青天道觀東邊不遠處一座山峰，比青天道觀所在的山峰稍低，上面坐落着一座寺院，名叫萬名寺。萬名寺之前和清風道觀差不多大小，但現在萬名寺香火鼎盛，在彌勒佛爺的感召下，鄉鄰出錢出力出糧食，萬名寺佔地由半畝地擴展到三畝半，看來笑眯眯的彌勒佛爺其實胸藏大智慧，平日不表現出來罷了。卻不知真武大帝被彌勒佛搶了信衆，在上面會不會找找佛爺的麻煩。
這一日平安無事，青天道觀的觀主範青衣拈着鬍鬚，吩咐弟子關門。關門說明要吃晚飯了，早就飢腸轆轆的衆弟子那還不高興，三弟子劉向立刻跑了出去將門關上。
大弟子張林望向師傅，範青衣頷首同意，張林便道：“二師弟，今天輪着你做飯了。”
被叫做二師弟的青年應了一聲，向廚房走去，張林摩擦着手掌，道：“我去幫幫你吧！”
這時，範青衣說道：“今晚多放些米。”
張林重重嗯了一聲，到廚房幫忙去了。
範青衣坐在大堂上，臉上卻沒有半分高興，沒了信衆，便沒了香火錢和糧食。亂世裡糧食又稀缺，逼得範青衣不得不辭退了奴僕廚師，只留下了三個弟子，大弟子張林，二弟子關山，三弟子劉向。即便如此，範青衣也嚴格控制每天的吃食。現在是五月份，再有一個多月，麥子就熟了，怎麼着也得將就着手頭的糧食熬到割麥子。
範青衣心頭嘆了口氣，不禁想起了承平十年之前的日子，雖不大富大貴，卻也是衣食無憂，百姓見到自己也得恭恭敬敬的鞠躬叫一聲“範道長”，哪像現在，十天半月見不到人。
正在想時，張林叫道：“師傅，吃飯了！”
範青衣整整心神，看了看外面微黑的天，朝真武大帝告聲罪，一口氣將蠟燭吹滅，轉身直奔廚房而去。
身後只剩下真武大帝孤零零的一個人坐在高案上，不知道有沒有怪罪弟子沒有燃起蠟燭。
飯桌上除了四隻碗四雙筷子，還有一小碟鹹菜。
範青衣一揮手，說道：“吃吧！”說完便坐下吃了起來。
三個弟子見師傅開吃，才坐下吃了起來。
正當師徒四人吃的正歡的時候，卻響起了敲門聲，咚咚的敲門聲在夜裡聽起來格外清晰。
師徒四人一下子停下了手裡的動作，三個弟子一起看向範青衣，範青衣一咬牙，說道：“吃飯，不用理他。”
敲門聲一直沒停，待四人心驚膽戰的吃晚飯，敲門聲也戛然而止，彷彿適才是爲四人吃飯配樂一樣。
範青衣修道多年，卻也恨得牙癢癢，心說這是誰如此、如此調皮！卻終究說不出混蛋二字。
但範青衣心裡也踏實了許多，心說看來不是萬名寺那幫禿驢。別怪範道長火氣大，實在是這幾年被萬名寺欺負慘了。
最初幾年萬名寺僧人大搖大擺的堵在青天道觀的門口，不讓信衆進觀拜見真武大帝，並勸說信衆改信彌勒佛，只要心誠必定脫離苦海，榮登極樂世界，享不盡榮華富貴。並說彌勒佛法力廣大，只排在如來佛祖下面，那就是榜眼級別的，比狀元也差不了多少。
百姓哪知道彌勒佛和真武大帝到底是怎麼回事，只想着都是天上的神仙，說不定還是一家人呢？但百姓知道如來佛祖的厲害，又聽得狀元榜眼的比較，才恍然大悟，原來彌勒佛是二當家的，便紛紛改投彌勒佛門下，將不知排第幾把交易的真武大帝晾在了一邊。
近幾年青天道觀的信衆幾近於無，萬名寺也懶得來堵門口了，卻改成了借糧搶糧。沒了信衆，青天道觀沒了來源，卻攢了些糧食，再在道觀後面開幾畝地，養活道觀裡的幾個人還是不成問題的。
但萬名寺豈能讓青天道觀如願，起先是借糧，但萬名寺借了不還，再借就難了。萬名寺的僧人毫不氣餒，便改成了搶糧，這可是想要範青衣的命啊。被搶了幾次後，範青衣學乖了，將糧食藏在真武大帝的肚子裡，心說這幫禿子總不能將真武大帝給翻了吧。
這樣果然有效，再也沒被萬名寺的和尚搶到過糧食。但萬名寺的和尚商量後覺得青衣道觀還有糧食，於是在範青衣他們吃飯時候去青天道觀串門。果然範青衣他們被抓了個現行，一碗碗的白米飯出賣了他們。
萬名寺的和尚不幹了，首席大弟子法善說道：“範道長，出家人不打誑語，上次我師弟來借糧你不是說沒有了嗎？”說着法善一指米飯，厲聲道：“這是什麼？”
被如此逼問，範青衣臉色鐵青，說不出話來。
張林一看，忙道：“上次確實沒有了，這是山下信衆剛剛供奉的。”
法善看了一眼萬名寺的僧人，心說，你們打包票說沒有人上山，現在是怎麼回事？
萬名寺的一衆僧人紛紛低下頭，暗道千萬別找我，千萬別找我。
幸好法善大局爲重，對範青衣合十道：“罪過罪過，貧僧誤會道長了，請道長海涵。這次來主要是向貴觀借點米，敝寺人口衆多，人多嘴雜，實在是糧食不夠，還請道長看在我們修行之人同是跳出五行不在三界的方外之人，發發善心。阿彌陀佛。”
範青衣黑着臉看法善表演，卻沒說一句話。
張林看了師傅一眼，說道：“應該的，應該的。但我們也沒多少餘糧，還請師兄不要嫌少。”
法善笑眯眯道：“不會不會，米在哪兒？我隨你們去拿。”
張林道：“不敢勞煩師兄，米已經備好了。”
法善回頭看到劉向提着一個小袋子笑呵呵的望着自己，心中無比鬱悶：這小子什麼時候從我眼皮底下溜出去的。轉念一想，不能逼老範太甚，一次借完就沒意思了，還是慢工出細活。
接過劉向手中的米，率領衆僧離去。
待法善他們離去，三個人一起看着師傅，範青衣恨恨道：“以後吃飯之前，先把門關了。”說着把手一揮，氣勢非凡。
三個弟子一起頷首稱善。
於是，青天道觀便形成了吃飯關門的習慣，並且是範青衣執行度最好的決策。
且說範青衣心裡尋思不是萬名寺的禿驢，這麼晚了會是誰呢？此刻沒了敲門聲，範青衣心想多一事不如少一事，便不想去開門查看。
這時，卻響起了一聲嘶叫。嘶叫不像嘶叫，倒像是野獸發出的聲音。
師徒四人被這突如其來的聲音嚇了一跳，劉向最膽小，問道：“大師兄，這是什麼野獸啊？”
張林搖搖頭，卻在聽那嘶叫聲。
四人不再說話，只聽那聲音在黑夜裡越來越大，最後像是充滿了天地間一樣，震得四人耳朵嗡嗡作響。
四個人相顧失色，不知這是什麼東西發出的聲音。
還是範青衣比較鎮定，聽了一會，他失聲道：“是有人在唱歌，你們仔細聽。”
三個弟子使勁聽去，果然是有人在唱歌，只不過聲音嘶啞尖銳，刺耳之極。
只聽歌聲唱道：“十室九空離鄉難，餓殍滿地人命廉。好漢藉此燎原勢，揭竿而起學楚漢。不管鄉鄰苦和難，持刀搶劫劃地盤……”
聽到這裡，師徒四人相對無語，卻也知道這歌唱的是實情，又加上此人聲音無比尖銳，聽的四人臉色均不好看。
後面唱道：“……欲哭無淚問蒼天，蒼天默默不做顏。生無可戀死不甘，拜佛求道望成仙。神仙不理凡間事，亂世銅爐人爲炭……”前四句越來越高亢，歌聲中的激憤之情深達人心，待到神仙句，又讓人察覺到那份深深的無奈，聲音也由此漸漸低沉下去，人爲炭三個字更顯得有氣無力，彷彿唱歌之人的生命即將消失一般。唱歌之人反覆重複人爲炭三字，到最後彷彿是喃喃低語，卻清晰的傳到四人的耳中，直到聲音消失。
師徒四人臉色蠟黃，彷彿生了大病一般，可見此歌給他們帶來的震撼。
正當四人臉上有幾分血色的時候，歌聲又飄了進來，卻是“再看此時張老漢，西山坡上墳連天。”這兩句唱的甚是平和，再也沒有先前的刺耳。
但這首詩流傳甚廣，四人都知道詩中張老漢的故事，此時聽來，更覺悲慼。四人也從歌聲聽得出來唱歌的應該是個少年。
待唱完這兩句，歌聲突然嘹亮起來，前三個嘆字一字一聲，迴盪在天地間，四人耳邊彷彿有無數人在唱：“嘆！嘆！嘆！”
待唱完第三個嘆字，聲音又消失不見。直到嘆字的迴音也消失不見。
四人卻不敢大意，因爲他們知道後面還有四個嘆字。
果然，過了沒多久，一個尖銳的聲音響起，嘆嘆嘆嘆，連接四個字，聲音一個比一個高，彷彿是野獸最後的呼喊，第四個嘆字卻戛然而止，似乎唱歌的少年在此刻耗盡了所有的生命。
歌終於結束了，師徒四人卻是個個帶汗，還是範青衣先恢復了鎮定：“咳咳，你們三個去看看。”
師兄弟三人心有餘悸，沒有立刻答應。
範青衣一看就知道他們被歌聲嚇壞了，道：“我隨你們一起去。”
四人出了廚房，才發現不知何時天上飄滿了烏雲，夜裡漆黑一片，四人均感覺異常壓抑，彷彿是有風暴來臨。
四人來到門口，還是張林大膽，上前打開門，門打開的一瞬間，一陣風吹了進來，吹得四人通體透涼。
正在這時，劉向忽然說道：“下雨了？”
其餘三人才覺察到天空中飄起了雨絲，這時，天上響起了轟隆隆的悶雷聲。
四人剛擡起的腳不禁停了下來。
這一猶豫，天地間突然變色，豆大的雨滴落了下來，雷聲滾滾，一道閃電從天上直劈下來，藉着閃電，四人看到門口的地上正躺着一個人，而閃電正打在這個人的身上。