光陰荏苒，在陽間，楊家任的兒子楊春龍看看長成十六七歲了，一副沉靜英俊的書生相貌。他母親張氏託媒妁之言，就在臘月給他娶了一個叫夏菊花的媳婦。第二年進學堂讀書，開始一段時期，每日中午，回家吃過午飯又匆匆趕去。
妻子可憐他跑路辛苦，叫他不用趕忙了，於是自己每日中午早些做好飯菜，用一隻大瓷碗盛着，再蓋上一隻稍小的瓷碗，用一條毛巾把兩隻碗上下拴牢，挈着送往學堂。連續十來天都還平靜，稍後一天卻犯着蹺蹊。菊花送飯出村不過兩裡，走在一條旁邊長滿刺槐樹的路上，突然，一個頭扣瓜皮帽的人騎着一匹白馬往她這邊走來。
那人近了菊花，拉緊馬的繮繩，直勾勾地盯看她那張白淨的臉龐，小娘子，上哪兒去？遂跳下馬，菊花不理睬他，有些心慌，假裝沒聽見，換一隻手拎那拴着“午餐”的毛巾端兒。
小娘子，你上哪兒去？那瓜皮帽又追着她問。
夏菊花疾快地瞟他一眼，又埋頭走路。“嘿嘿”那瓜皮帽賊眼一溜發出陰森的笑，伸手扯她的袖衫，說小娘子，跟我走吧！夏菊花奮力擺手：我是有夫之婦，休得干礙？那瓜皮帽未拉住她的袖衫，繞到路前，伸開雙手攔住她嚷道，小娘子挺漂亮的，跟我走吧，我那裡有享不盡的榮華富貴。
去你的。夏菊花憤懣地回答，且退一步。猝然身後的白馬“咴——”的一聲長嘶，曲起前腿作騰躍之勢。只見那邊松林裡“得得”地跑出一匹紅馬，馬背上坐的一位穿長袍的年過半百的壯漢。
王先生。她老遠就認出騎馬人是教她丈夫的先生王子敬，便叫起來。那瓜皮帽退到一邊不敢再攔，只說你記住，朝她一指，轉身騎上馬背，一揚鞭就鑽進了刺槐樹後的雜林。
哦，你又送飯來了。王子敏看着她說，笑嗬嗬地一拉繮繩，讓紅馬放緩步子。
王先生上哪兒去？夏菊花問。
上縣衙打聽，看京城舉考的公文下達沒有？王子敏見她臉有驚慌之色，接道，剛纔騎白馬的是誰？
不認識，要不是先生來了，我還不知怎麼脫身呢。夏菊花把被攔阻的情況一一對他說了。王子敏望着白馬去的方向吼道，狗雜種，有膽量莫逃避。那方向良久不反應，他向菊花道，上來。做出拉她上馬的手勢，說送你到學堂去。
先生莫誤了路程。
那麼你快過山嶺。
菊花快步上了嶺頭，見四周的樹木被山風吹得發出神秘而恐怖的怪叫聲。嶺下騎着馬的王子敏遠望着她。她放心地走到嶺頭的那邊，驀地聽到一陣“嘿嘿”的奸笑，只見那瓜皮帽騎着白馬堵住去路。她退到嶺頭高喊王先生——
嶺下的王子敏見她沒了影子，正打轉馬頭趕路，隱約聽到叫聲，又打轉馬頭，手搭涼棚循着叫聲望去，嶺頭上又閃現夏菊花的影子，猜知事已不祥，迅將鞭子一揮。此馬一個騰躍，像雲中一道火紅的閃電劃過。
夏菊花再回轉頭，已不見那瓜皮帽了。王子敏躍馬上了山嶺，目光掃視着前邊的樹林。驀地聽見身後“叭——”的一響，他機敏地偏開身子，卻見那瓜皮帽迅速趕着他就是一鞭。
王子敏雖出身書香門第，但素常習武，有些指穴鬥法的功夫。此刻他怒目圓睜，一把抓住那條猛擊而來的鞭梢，厲聲喝道，你是什麼人？
我……那瓜皮帽吞吞吐吐的，再收鞭子已收不回了，那隻手竟被它牢牢粘住，死死解脫不開。
這本是王子敏下了“垂竿釣魚”之法。他將自個兒手裡的鞭子一揚，白馬受驚，屁股一扭,兩隻前腿尚未轉過來，那爪皮帽就從馬背上跌下，可他抓着鞭子的手仍不能解脫，儼然成了王子敏“釣竿”上垂着的一條吞鉤的魚。那瓜皮帽嘴裡直叫，先生饒命,饒命啦！
你是什麼人? 王子敏威嚴地逼着他問。
我是劉大坤家的少爺劉品花，今日上城有事，途中遇到這位娘子。言畢，他的腦袋朝菊花一偏，左耳根下一顆豆大的點着三莖粗毛的黑痣呈現出來。
哼！王子敏鬆解了法術，劉品花頓時如魚脫鉤，舒適自如了。王子敏憤然將奪過的鞭子折爲兩段，吼道，若是你歹念不滅，再被老夫抓住，照這個一樣，定叫你首尾分家。
小子願改邪歸正。劉品花身子戰戰兢兢地低着頭說。
滾。王子敏將折斷的鞭子朝馬肚下一甩。劉品花面色如土，慌忙跨上馬背，遠遠地溜走了。
夏菊花在一旁道，先生，多謝救助之恩。且至馬前鞠起躬來。
免了免了。王子敬雙手一拱，說你放心走吧！夏菊花轉身望嶺下走去。
幾天後，楊春龍揹回被卷行李，準備上京城應試。因有萬山之隔，千水之阻，必須在前兩個月就起程。那日清晨，菊花送他至十里長亭，噙淚相囑，官人，千萬記得莫走夜路，會試完後快些回程，莫使娘子在家苦盼。
楊春龍握住她的手依依不捨，上下打量，繼而將目光留在她的臉頰，說這回走了，多則半年， 少則三、四個月。還望娘子與母親在家善爲生計，不必把我掛念。 夫妻倆默默相望，揮淚告別。
自沙羨至江陵，其間丘壑縱橫，河湖交岔。時值春末夏初，楊柳着綠鞭，細雨溼芳塵，千家村廓乍晴乍雨，儒林路上險阻重重。
楊春龍這天從一家客店出來，攜了包裹行至天黑，望見前面一座高山，山腰一幢房屋。想去借歇，走一程山石路徑，近了山腰，一羣烏鴉從路邊飛起，聒噪着，如暮雲紛紛落於悽迷的山澗。縱目屋頂知是一座廟宇，青石拱起的廟門一行黃漆大字：青峰山龍王廟。
他到牆側細聽裡間沒有聲響，入門察看，陰森森的無一絲燈光。這破廟許是無僧無道居住的。楊春龍正自尋思，從這壁廂走至那壁廂，足尖一下踢到一塊骨頭。聞之有臘肉香味，斷定今日有人在這裡煨過肉吃。
再過去是一間矮瓦房，內有一口水池，一張飯桌，那七星竈臺散着熱氣，推開後門也不見人。正自狐疑，內感飢渴，就自包裹裡取出先時在客店買的烙餅，再從池邊拿起水瓢邊喝水邊嚼那烙餅。
心裡道：管他有人沒人來，吃過了我就找一個暖和些的廂房歇息，明早趁興趕路。突然外面像有人語，細聽能辨，內中一個說，虎兄，這幾天沒能弄到錢財，今晚我們再到胡家莊去偷，行嗎？