錦瑟城東街一位畫匠，四十歲模樣，滿臉絡腮鬍子，鼻子筆挺，像他手裡拿着的畫筆。他很專注地給人畫相，他對面擺着一條木凳，上面坐着兩個人，一老一少，老的滿頭白髮，無精打采，還時而呻L，顯然是個病老人；
黃髮垂髫的少年很孝順地扶着他的後背，生怕老人歪倒了，不敢鬆懈。忽然一個青年走來，風風火火的樣子，他揩一把額頭上沁出的汗珠，氣喘吁吁地望着正在給那老人畫相的畫匠說，畫匠師傅，木凳上坐着的兩個人，你麼時候能夠畫完？畫匠擡頭瞟了他一眼，說你等着吧！剛開始，我只跟這個老人畫壽相，至少要一個時辰。
我請你畫兩個人，不就要兩個時辰嗎？那青年把手批在後背推測着講。
那當然。畫匠直起腰身又望着他發問，你說你請我畫兩個人，除了你，還有一個人呢？
那青年半晌不回答，繼而支吾着講，還畫一個漂亮姑娘。
怎不把那個漂亮姑娘帶來？問話的畫匠弓着身子在一張宣紙上塗抹，頭也不擡了。
不能帶來，你就憑想象畫吧！那青年這麼講，有些底氣不足。
那怎麼行？我沒有依據，沒有樣子怎麼畫，畫不好，你或那個姑娘會找我扯皮。再說我也不能畫，怕畫虎不成反類犬，弄成笑話，（在畫界）壞了我的名聲。畫匠停下手裡的畫筆，跟他講清楚利害關係。
你不必擔心我或那個姑娘扯皮。我告訴你那個姑娘的大致形象，你就憑我說的畫吧！那青年正要接着講，畫匠做一個打住他的手勢。他說，等一個時辰後，你再來跟我談這個事吧！那青年口裡說好，走離數步又問道，畫匠師傅，再問你，畫一張頭像，需要多少錢？
50塊錢。過一個時辰後，你再來，把錢準備夠了就行。畫匠回答得很清楚。
那青年便是董牌，他按李瑜的吩咐前來找畫匠給他們畫像，像接受並執行使命一樣，他很認真地對待。
這會兒，董牌暗想：找這位畫師畫像比在照相館照相都貴。我何不到北街照相館照相呢？只讓畫匠單單兒跟不能顯形的李瑜畫一張像，付他50塊錢也罷。
董牌又匆匆趕到北街照相館，見前些天貼在牆上的那張紅尾鯉魚的照片沒有了，便問女老闆。女老闆說不知是誰揭走了。董牌古怪地一笑，心想：我這裡有。便伸手在衣荷包一掏，卻沒有了。
忽然又聽到一個聲音在耳邊悄聲說，你別惹事，你放在衣荷包裡的照片我收了。董牌放低聲音說，哦，李瑜妹妹，你悄悄地跟着我了？未顯形的李瑜“嗯”一聲，說你別多問，快給你自己照一張相，取相之後，記得把你的相與我的那張待畫的相放在一起焚燒。
董牌說聲好啦，就到攝影棚去讓這裡的攝影師給他照相。
在東街，那畫匠剛好給一位老人畫完壽相，董牌就轉來了，衝着畫匠講，畫匠師傅，忙完了嗎？給一個叫李瑜的姑娘畫一張相吧！
畫匠打量着他，還是那句現話，你不把李瑜姑娘叫來，我如何畫？董牌講，我不是跟你說過，你憑我所說的李瑜的形貌，揣摩着畫吧！畫匠示意董牌講出她的特徵：扎一對修長的辮子，穿一襲水紅的裙子，長着一雙水汪汪的眼睛……
董牌說着，就說不下去了。因爲他根本沒有把李瑜的臉面看清楚過，就算他悄悄從窗戶口看過李瑜一次，卻也只是看見她的側面。至於李瑜到底是個麼樣的臉形，卻也說不上來。
畫匠把拿在手裡的畫筆一放，說你都說不清楚李瑜姑娘的長相，我如何給她畫相？怎不能只畫她的裙子和辮子，而沒有頭？那樣不就成了怪物？
董牌悠忽地一笑，心裡暗道：你說對了，她是鯉魚精，就是一個怪物，不過是一個善良的怪物，她每天不聲不響地跟我做飯呢！
這會兒，董牌心裡也沒譜，便說，你就畫一張漂亮的臉就行了。畫匠又拿起畫筆，問道：是方臉，長臉，還是圓臉？或者說是鴨蛋臉、瓜子臉，還是蘋果臉？董牌又答不上來，正要估摸着說。
忽然，聞到一股淡淡的魚腥味，繼而耳朵裡響起細小的聲音，董兄，我來了。現在畫匠問你，我叫你怎麼說，你就怎麼說。董牌說好。卻被畫匠聽到了，他說，好什麼好？你沒有說清楚，我怎麼畫？
這時，不顯形的李瑜站在董牌身邊，手裡拿一把陰鏡看着自己的臉形，然後告訴董牌，我是瓜子臉、臉上還有酒窩；蒜頭鼻，鼻身畢挺；一對臥蠶眉，眉下是一雙水汪汪的眼睛，最後一點你猜對了。
董牌就按她講的，複述了一遍，畫匠把聽到的記在本子上，然後立即下筆起畫，而是把頭歪了幾歪，看着董牌講，沒有參照物，剛憑印象畫相是挺難的。既然難，價錢也高。
董牌有些緊張，因爲囊中羞澀，現在衣荷包裡就僅剩50塊錢了，便問，我說價錢高，高到麼程度呢？畫匠說，高一倍，有參照物畫一張頭像50塊錢，現在沒有參照物，畫一張頭像，還是姑娘的頭像，沒有100塊錢是談不成的。
董牌傻了眼，掏不出，正想說，慢，等兩天，我到山上砍柴賣，湊足了錢再請你畫。這話尚未出口，就聽到衣荷包裡有種刮擦錢幣的響聲，他伸手一掏，裡面一把錢，他清楚地記得，沒有這麼多錢，怎麼一下子就變多了呢？
他將一把錢掏出來點數，加上他原有的，剛好100塊錢。董牌清楚，這錢準是鯉魚精——李瑜妹妹變化出來給他的。幸虧給了，要不，差錢就畫不成。他心裡一高興就對畫匠說，錢有了，你畫吧！畫好李瑜姑娘的頭像，就給錢你。
不到一個時辰，畫匠就在一張宣紙上把李瑜姑娘的頭像畫好了。董牌一看，嘖嘖稱讚，李瑜妹妹真漂亮。畫匠雙手抓住這幅畫的上端，緊緊的，像怕董牌耍痞把它搶走似的，嘴裡催促道，給錢呀！
董牌很爽地將早已準備好的100塊錢扔在畫板上，畫匠把那張錢稍微一疊夾在腋肢窩下，弓身拾掇錢票點數，不錯，便放進他當坐椅的那隻鐵皮箱裡，上了鎖，然後纔將繪有李瑜姑娘的那張頭像畫遞給董牌。
董牌又欣賞了一會兒，並沒有把畫拿走，而是把它和自己從上衣口袋裡掏出的一張照片合在一起，放在東街側邊一塊青石板上。畫匠看見那張照片上的頭像就是董牌，他不解地問，你放在這裡幹嗎？董牌不予回答，一副神秘兮兮地樣子。
一陣微風拂過，他的照片和李瑜的畫像顫動了一下，差點就被捲走。董牌貓着腰一巴掌按住，然後騰出一隻手，從左邊褲眼裡掏出打火機，撳燃火苗，先燒李瑜的畫，接着燒自己的照片。
伴隨一股焦煳味的飄散，出現兩朵黑蝴蝶樣的灰屑，在風中翻動。畫匠望着董牌嘀咕着，你花100塊錢畫一張姑娘的頭像，還有你的照片，應該說也花了照相的錢，怎麼都燒燬呢？真是怪呀！
董牌站直身子說，你不要問了。畫匠卻停不住烏鴉嘴，繼續說，莫非你請我畫像的那個姑娘不在人世了，難怪我叫你把那個姑娘叫來作爲參照物畫相，你不肯呢。就算是這樣，你也不應該把你自己的照片放在那個不在人世的姑娘的畫像一起燒喔！那樣會犯晦氣的。董牌很煩地打住他，你不清楚，就不要胡說好不好？