時間一長，秋老爺逐漸發現這朵嬌花的長勢與自己所期望的有些出入，將她關了好幾回的禁閉，但發現半點作用都沒有，反而更加堅定了自個兒女兒習武的決心，痛定思痛之下，便花重金聘請了兩位頗有些名氣的武者親自教授這四小姐習武。這四小姐誠然不是一般人，這十幾年過去，其武藝已經青出於藍而勝於藍，不僅足以撂倒其三位兄長，就連其兩位師傅亦自嘆不如。
隨着秋四小姐逐漸長大，那花容月貌愈發展現出來，再加上其福貴的家世，及笄之後，令不少公子慕名而來上門提親，但都被這四小姐一一打了回去。
男大當婚女大當嫁，但這四小姐就是不願意嫁人，這可是急壞了秋老爺，奈何百般勸說之下，四小姐終於答應成親，不過有個條件，那上門來提親的男子，必須能在百招之內將她打敗，否則她寧願自個兒出去開個武館掙錢，也不願意靠男人吃飯。
於是秋老爺便在今日擺下了這個擂臺，企盼老天開眼，能找來一位家世相貌樣樣都能配得上自家掌上明珠的公子與自己結成親家。
將這事情理徹底理順了之後，曦和不由得咂了咂嘴，這位秋棠秋四小姐，委實是位奇女子。
她上下打量了一番面前這位興致勃勃同她們講故事的公子，問道：“這位公子，這是別人招親，又不是你招親，你爲何如此興奮？”
那公子雙眼仍舊發亮，飛快地搖了搖扇子，道：“秋家四小姐相貌好，人品好，家世又好，這麼難得的大好機會，是個男人都要把握的，小生自然也不例外。”說着挽起袖子露出裡頭細細的胳膊，用力握了握拳頭，“你這小丫頭可別小看小生，小生也是練過幾年的，說不定今日就拔得頭籌，今晚就能和那秋家四小姐洞房花燭了，哈哈哈。”
青櫻看着那看着似乎一折就斷的細胳膊，皮笑肉不笑，配合着他“哈哈”了幾聲。
“對了。”自稱練過幾年的公子又提醒道，“擂臺是午時三刻開始打，秋家小姐最先是不上的，先讓那些應徵者上臺各自相互比劃，贏家留在臺上，一直到申時末，秋小姐纔會親自上陣，兩位姑娘若是要去湊熱鬧，可千萬別錯過了好戲啊。”
“多謝。”
曦和拉着青櫻就準備走。
“哎哎哎，等等。”那公子連忙阻止，賠出一個笑來，“二位姑娘，咱們也聊了這許久，算是個君子之交。二位眼下可有沒有什麼心上人？小生這裡的字畫都是小生親筆作畫題詞，半分都沒有假，你們看着氣派，看這神韻，要不二位帶兩幅回家？送給心上人必是絕佳的珍品……”
眼看那公子又要開始滔滔不絕了，曦和笑了笑將其打斷，道：“公子如此才情，何必圖一時之利？不如等今日比武招親時一塊兒展現出來，讓那秋四小姐拜倒於您的才學之下，娶了秋家的掌上明珠，日後可不愁吃穿呀。”說完衝着那僵在原地的公子一笑，拉着青櫻往街上去了。
****
二人遠遠地便瞧見前方不遠處一個用紅布鋪着的大擂臺，旁邊一個硃紅的架子上掛着一隻碩大的金鑼，此時已經聚集了不少人。曦和跑到路邊，從她的角度能瞧見那擂臺後頭便是氣派的府院大門，上頭掛着牌匾，寫着“秋府”二字，顯然是此處無疑了。
恰逢午時，這比武招親尚未開始，便已經圍了如此多的人，可見這秋家的四小姐有多招人喜歡。
或者說，秋家有多招人喜歡。
曦和咂了咂嘴，目光朝着秋府對面望了望，道：“那邊有家茶樓，咱們上去坐着，待比武招親開始，也不會錯過了熱鬧。”
於是二人便鑽過人羣，進了茶樓。
擂臺處甚是嘈雜，茶館倒還算是清靜，裡頭有位說書先生正拿着摺扇，有板有眼地講着當朝皇帝如何修身齊家治國平天下，底下人聽得津津有味。曦和與青櫻順着樓梯上了二樓，靠窗的位置恰巧是空着的，二人便在窗邊坐下，此處臨街，只要隨意向下看一眼，便能瞧見對面秋府擂臺的狀況。
店小二上了一壺碧螺春和兩碟糕點，道了一句“有何吩咐客官可立馬跟小的說一聲”，便退到了一邊。
曦和向着街道下方對面瞧了瞧，那圍簇的人羣動來動去，其中有不少是秋家的下人正在整理擂臺。在鑼鼓邊立着一根九尺高的竹竿，待會兒就看其影子指向午時三刻，這擂臺便要開始打了。
距離開場還有一會兒時間，曦和喝了口沁香的碧螺春，將神思轉向了茶樓裡那說書的先生上。
“……且說先帝臨終前下了旨意廢立太子，這事兒當時僅有在場的四位顧命大臣知曉，但那時原太子已經召集人馬鎮守皇宮準備登基了，這時候宰輔大人才將聖旨拿出來，立咱們當今皇上爲新太子，即日稱帝。”老先生口齒清晰，講起故事來語調跌宕起伏語速或快或慢，讓人聽着很是一種享受，“這其中發生了多少曲折，咱們皇上才得以順利登上帝位，咱們尚不便細說，諸位也曉得，當年午門之變便是廢太子盛怒之下用於對付咱們皇上的，好在咱們皇上吉人天相，乃是真命天子，順利躲過這一劫，登基爲帝……”
曦和覺得這橋段甚是老套，大抵歷史上所有成功的帝王都要被稱一句“真命天子”，且在其成爲“真命天子”之前都要有一位以爲自己是“真命天子”而其實只是一塊踏腳石的仁兄攔在路中央，從而掀起一番風浪。
她半撐着下巴，百無聊賴地聽着那說書先生繼續往下講。
“……在座的諸位應當都瞧見了，咱們皇上自登基以來，做了多少利國利民之事，就說那西原郡的大堰，可生生救活了一大批百姓啊。”老先生滿面的感恩戴德，對着右上方拱了拱手，就當是對這當今皇帝的拜謝，“還有自前年起，春闈大考已經不設任何門檻，就連街上的叫花子，若是識得兩個字也能去考場上長長見識，真真是澤及枯骨啊。咱們皇上的所作所爲，在座的諸位都是一一看在眼中的，其餘的咱們自然不必多說。”
青櫻依舊是目不轉睛地盯着那臺上的老先生，津津有味地聽着，曦和卻打了個呵欠，覺得這老頭說的甚無趣。
轉了目光，投向街對面的擂臺上，有一壯實的男子跳上擂臺，在臺上跺了跺腳，大笑了兩聲，然後又跳下了臺，淹沒在人羣中。
曦和有些無言。
“……說句公道話，若是咱們天祈僅有一位英明的皇上，那還是到不了如今這般繁榮盛世的，另有一位舉足輕重的人物，對咱們江山社稷做出的貢獻也相當有分量，諸位可猜得到老夫要說的是哪位英雄？”老先生的聲音抑揚頓挫，講到這裡特地停頓了一下，拿着扇子環視一圈，“這便是咱們的朝瑛皇后。”
曦和眉梢微微一動，再次轉過頭，將注意力放在了說書先生身上。
“說起咱們皇后啊，這可真是位奇女子。”說到美人，老先生頓時就眉飛色舞起來，“皇后娘娘乃是吏部尚書家的大小姐，傳聞其出生之時恰逢早春，尚書大人家中的各種花卉竟然在一夜之間盡數抽芽長苞開放，那滿園春色真是奇異靚麗得緊，坊間不少人都傳言，咱們皇后娘娘乃是花神轉世呢。”
曦和揚了揚眉。
青櫻湊過來，小聲道：“這老先生也忒不靠譜了罷？他方纔還說他們皇帝陛下出生之時天空中有雙龍滾雲之象，此時又說那皇后出生時百花盡開，敢情他們天祈的帝后都不是凡人，全是了不得的神尊們投胎而來的不成？”
曦和道：“凡人常常給一些大人物的生死添些不可名狀的異象，誠然有些確確實實是真的。譬如我猶記得當年南鬥星君歷劫之時，便是託生在一戶普通農家裡，初生之時原本是個大晴天，唯獨他們家房屋上空濃雲翻滾，有電閃雷鳴之象，後來南鬥星君長成個男子漢，便領着鄉親們揭竿起義造反去了，還成就了一番霸業。”她想起當年在南鬥星君府上同他閒磕牙之時聽的那些故事，略略唏噓，道，“但這些東西大多還是凡人胡謅出來的，基本上不靠譜，當不得真。”
青櫻唔了一唔，想了想，眼睛忽然一亮，扭扭捏捏地問道：“那，主子，我是怎麼出生的？”
曦和愣了愣：“你啊？”思索了片刻，“說老實話，我最先撿到你的時候，你正光着屁股蜷在白笙的幾片葉子裡，但至於你究竟是如何生出來的又是如何爬到了白笙的身上，我是委實不太曉得的。”
青櫻：“……”她癟了癟嘴，一臉哀怨地挪到一邊去了。