曹操用的是陽謀。
此番河北突發的變故，以曹操的眼光，怎麼能看不出來這之後有人在暗中操縱。雖然尚且還沒有確鑿的證據，來確認究竟是誰半道截胡，壞了他曹某人的好事。但用屁股想，也左右逃脫不了那幾人。
有劉備輔佐的公孫瓚算一個。前番劉備軍差點得了鄴城之事，也着實刺激了公孫瓚對冀州的野望，此番率領大軍來襲，曹操便是攔在公孫瓚面前的最大強敵。現在兩軍雖然未曾有過大戰，但小摩擦的愈發頻繁，大戰可謂一觸即發，用上這種手段，來阻止曹操太過“得意”，並不稀奇。不過想那公孫瓚在擊敗劉和之後，坐掌幽州七郡，有本家氏族爲後盾，手握大漢最大最好的馬場，又有劉備哥仨這等豪雄爲爪牙，無論兵備還是所儲兵糧，皆非陷入河北之局的其他勢力可比，只要能有足夠的時間令公孫瓚調兵遣將完畢，完全可以同曹操在河北平原之上，以正面交鋒的手段，堂堂正正的逼退曹操，坐上曾經袁紹的位子。細想之下，根本就沒有捨近求遠，用盡心思來蠱惑天子扶持對頭之子上位，這一來是費力不討好，完全的無用功，難不成還指望袁尚上位後認他公孫瓚當爹不成？再說，公孫瓚的性格，卻也讓曹操只是疑心了一刻，便認準此番絕不像是公孫瓚的作爲。當初在虎牢關時，曹操可是同公孫瓚有過交集的，一個有勇有謀的燕趙大漢，也不像是能使出這等下作手段之人。
而看用這等釜底抽薪之計的嫺熟手段，在排除了公孫瓚的“嫌疑”之後，曹操心中剎那間閃過了那個至今名字還繡在自己袍底，不敢使自己輕忘的年輕人的面容。
秦旭！正如董承那般，秦某人的名聲如今在青州周邊的幾位豪雄心中，着實不怎麼好。但凡只要不是好事，那怕只有一絲可能，都會讓人聯想到身上去。此刻在曹操心裡。秦旭無疑再次中槍。
曹操吃過秦旭的虧太多了。不管是屬於秦旭首戰的無名山谷之戰，還是守衛濟南之戰，精於軍略的曹操，竟然幾次敗北於孺子之手；徐州城下，長安之外，便是計略也被這廝破了個乾乾淨淨，要不是曹操心智足夠強大。僅僅這幾次被個名不見經傳的小子給作弄成這樣，還在其孤身入陳留奪走心儀的大才郭嘉時。被痛罵了一頓不說，據說臨了還拐走了武力足以同呂布相當的一員猛將……可以說，這些年，曹操對秦旭的複雜情緒，用個不太恰當的比喻，簡直就是愛之深、恨之切，要不然也不會將這麼個同自己兒子年紀彷彿的年輕人的名字，繡在袍底。
也正因爲曹操對秦旭的這種情緒，使得曹操在排除了公孫瓚的“嫌疑”之後。立馬便將目光注意到了青州方面。
當初曹操顧忌呂布大軍的壓力，又逢劉備、黑山聯軍攻略目標指向不明，同呂布定下了平分河北之盟約。其實一開始，曹操倒是也有捨棄了冀州這同兗州本營並不直接接壤的冀州，來贏得攻略幷州，染指幽州意圖的時間的。而且也派遣了荀攸這位有足夠分量的使臣，來往於並冀兩州之間。而且在秦旭離開之後。也確實做到了同冀州守望相助，逼得有私心覬覦冀州的劉備和惶惶如喪家之犬的黑山軍不得不在兩州夾縫中求活，劉備甚至又用上了那足比鄴城城牆還要厚上三分的臉皮，着人潛回幽州，請正持觀望防備態度的公孫瓚速速發兵接應了。足可見曹操彼時其實還是不想同實力大體相當的呂布軍，過早的撕破臉皮的。
可隨着呂布受傷退走鄴城。之後秦旭又抽調走了鄴城所有呂布駐軍，使得冀州這膏腴之地，幾乎成了正圍攏於冀州四邊的公孫瓚、劉備甚至黑山賊潰兵，人人皆想要撈一把油水的寶地。曹操這才“無奈”改變了策略，恰逢幷州袁譚雖然手握精兵強將，但也不過是個色厲內荏之徒，已經在曹操近而不圍之策的威懾下。有些支撐不住，曹操才暗中着人傳書袁熙，依舊打着調停袁家這哥倆戰事的幌子，將手伸進冀州的。
到手的肥肉不要，還不許別人染指麼？這理由說破了天，也站不住腳。因而曹操雖然做的很是隱秘，但卻並沒有太多愧對盟友的心思。畢竟眼見呂布久久不出，青州漸生亂勢，誰知道此番被小人所傷的那號稱天下第一猛將的呂溫候，還能不能撐下去，後來見鄴城駐軍都被抽調一空，曹操卻是當真坐不住了。倘若他曹某人不拿，公孫瓚、劉備、黑山賊，也都在一旁垂涎欲滴，倒還不如便宜了自己。
不過曹操也明顯錯估了當時秦旭借賈詡之謀，以呂布名義抽調回張遼所率驍騎營撤回青州的本意，乃是爲了要讓陷入了僵持階段的河北這泥沼之地，徹底活動起來，以減弱如今這天下一個個心思萌動的諸侯羣雄們，對青州的關注。而幾乎所有人在見秦旭回軍之後，整個呂布軍勢力似乎就忙於平息內亂，或許還要準備“大權力”的交接之事的當口，皆以爲當然是誰本事大些，誰就有可能將這曾經令袁紹短短半年之內，便有了能借之以列天下羣雄前三實力的寶地納入手中。公孫瓚於是動了！劉備於是動了！黑山賊雖然經過前次戰事，元氣大損，可此番卻也是在蠢蠢欲動。最終就連曹操，也難以免俗的被扯了進來。也好在曹操在之前同呂布相約共圖河北時，對冀州輕車熟路之故，算是稍稍佔據了幾分先手，纔有瞭如今的局面，可就因爲這不知道哪個缺德玩意使出的這等陰謀詭計，卻是讓曹操付出的本錢，說不得加重了不少，還極有可能會血本無歸。
肯定是青州了！若是說之前曹操只是對青州呂布軍勢以及那秦旭的疑心稍大些的話，在送走了袁譚之後，冷靜下來的曹操，卻是愈發證實了自己的這個猜測。呂布重傷，秦旭爲了穩定三州，必然也不會輕動。但明眼人誰都能看出冀州相對於呂布軍來說，戰略位置的重要性，是進可攻平原以爲橋頭堡，退可據大河之險完美防守之地。而作爲座下兗州、豫州甚至早已佔據的揚州九江郡皆同呂布勢力大範圍的接壤的曹操軍來說，倘若再擁有了冀州，那就完全對整個呂布軍勢所控之地，形成了一個大大的包圍圈，倘若一有戰事，本就是四戰之地，無甚險要可守的青州、徐州，就會徹底暴露在彼時曹軍進攻大軍之前，北東南三方皆不能固守，只有被動挨打的份了。從這一點上看，相對於公孫瓚等河北勢力來說，最不希望曹操成功掌控冀州之人到底是誰，那便根本就不難猜了。
不過呂布不管怎麼說也是天下第一猛將，因爲幾年前的虎牢關之事，以及後來讓曹操差點把老命丟下的洛陽城外追襲之戰，讓曹操對於呂布十分之顧忌，而且之後又在秦旭手中持了那好些大虧，也是讓曹操即便是有九成九的把握認定此番讓自己差點沒在袁譚這麼個小輩面前擡不起頭來的此番事，肯定就是出自青州，甚至有極大可能就是秦旭同麾下那當初被董卓倚爲心腹的毒士賈詡，以及戲志才臨終還要推薦的大才郭嘉所爲，但曹操在沒有絕對的證據之前，卻還是不敢輕易下甚結論。
因而便有了在晉陽府邸中，曹操要上表請在被天子特例封爲商亭侯，領冀州刺史的袁尚之上，加袁紹二子袁熙爲冀州牧之事。曹操就是想要看看，他見招拆招之後，那可愛可恨的秦某人，會不會看不出此舉自己藏在這奏疏中間的貓膩，而依舊在呂布看來仍舊不能領兵之時，會不會中了自己此番“以彼之道，還施彼身”之計。而此番與其說是要解曹軍如今被搞得師出無名難入冀州之結，曹操倒是有七八分是在爭一口氣，在曹操眼中，秦旭雖然年輕，但絕對是個可敬可惡的對手，在相當方面，諸如那轟天神雷，至今曹操也想不出究竟是怎麼回事。可曹操也是有其驕傲所在的，掄起玩這等陽謀來，曹操還真想看看秦旭是不是也有應對自如的本事。
不過就是對袁譚太不公平了些。好歹也是主動投誠，又是袁家長子，雖然看上去存了些自己的小心思，不過以曹操的眼界，卻是尚在可容忍的範圍之內。可以說，幷州的率先歸附，非但沒有折損曹軍兵將，反倒是空得了強大助力，這在一點上，袁譚的作用對於曹操來說，實際意義遠遠要大於象徵意義。
而袁譚袁熙兩兄弟之前在袁紹面前相爭，袁紹暴斃之後，又因袁紹所遺袁家家主之位相爭，到如今，好容易在爲河北歸屬之事上，有了些共同的心思，卻又因爲此番事情，讓袁熙終於高過了袁譚一頭，也難怪剛剛袁譚離去時，臉色極爲不好看了。
就算是一種考驗了吧！此番事後，若是能不變其心，便給個大大的虛職高官，在許昌供養起來吧！也算是對得起當初同袁紹、袁術同屬洛陽三害的情誼了。曹操定下此番計策來之後，心情難得的舒展了不少，對袁譚這昔日的晚輩，也涌出了些情分來……