倫敦的夜晚，幾乎每天那些貴族、富翁都要舉行各種各樣的宴會，而是否收到宴會的邀請函甚至又直接於某一個人的社會地位有着直接的聯繫。
對於現在的倫敦來說，最能象徵身份的宴會邀請函或許只有英墨石油公司總裁姬麗?斯特林小姐的宴會邀請函了，位於倫敦郊外那棟有着數百年曆史的斯特林家族的豪宅，半個月前，這裡摘掉了暴發戶的名字，重新歸於斯特林家族。
作爲主人，若是在普通的宴會上，他們應該服飾整潔，卻又不能過於考究，致使男賓覺得自己衣着寒傖，女賓懊悔自己出門前沒有戴上貨真價實的項鍊。
但是在這裡，作爲主人卻必須要身着最爲華麗的衣裙，同樣的也佩帶了最炫目的珠寶，在這種上層社會的宴會上，任何人來到這裡，都是爲了炫耀他們的財富、地位，他們從不吝於用華麗的服裝、奢侈的珠寶去展露自己的財富，而作爲主人的姬麗，爲了維護她的形象，同樣也只能如此。
貴族式的奢侈在這裡得到最充分的展現。晚上十點鐘。在斯特林莊園的花園裡，高大的樹木清晰地襯托着綴滿金色星星的天空。今天象要下暴雨的樣子，天空上現在還浮蕩着一層薄霧。
樓下的大廳裡傳出華爾茲和極樂舞的樂曲，百葉窗的窗縫裡透出燦爛的燈光。這時，花園裡有十來個僕人在那兒準備晚餐，他們剛剛接到夫人的命令，晚餐在草坪上的天幕下舉行，那綴滿星星的美麗的藍空已使草坪佔了決定的優勢。花園裡掛滿了電燈，席面上佈滿了蠟燭和鮮花，這種排場各地豪華舞會並沒有任何區別樣。
不論在哪兒出現，姬麗總能吸引大家的注意力，當姬麗的身影出現在一樓舞會大廳的時候，所有人的眼光都轉向這位歐洲最富有的女人，一些年青的貴族男士的臉上露出了躍躍欲試的神情。
倫敦的社交界是這樣的不可思議，當然如果不是因爲姬麗名下的英墨石油公司所擁有的油田和她個人將擁有的的財富，僅僅只是一個破產的貴族小姐，是不可能贏得他們的注意。
而此時，姬麗卻在無數好奇的眼光的注視之下，一面和熟人略作招呼，一面向亞蘿伯爵夫人走過去，亞蘿伯爵夫人正站在擺着幾隻花瓶的壁爐架子前面，她的身邊站着一位身着海軍上將禮服的男人。
走近他們的時候，姬麗的臉上帶着一個開朗的微笑向來，在她將走近時，隨亞蘿伯爵夫人一同來到斯特林莊園的費舍爾上將，首先向這個年青的女士行了一禮。而亞蘿伯爵夫人卻迎過去，與姬麗親近的彼此問候一聲。
“姬麗，您認識費舍爾海軍上將嗎？”
“只是聽說過。”
姬麗回答道。
“但我還沒有見過海軍上將閣下。”
“瞧，他就在這！”
“姬麗，這位是第二海務大臣費舍爾海軍上將！”
“你好！斯特林小姐！”
儘管驚訝於這個女孩的年青，但費舍爾依然非常紳士和向這個攪動整個倫敦的女人行了一禮。或許對於倫敦來說，在過去的半個月中，聽到最多的就是這家公司的名字以及公司持有人姬麗?斯特林小姐。
“您好，上將閣下！”
伸出右手姬麗朝費舍爾發出一個英國淑女式的甜甜的微笑。
行了一個吻手禮後，費舍爾微笑着看着這會讓整個倫敦上層社會的男士們瘋狂的女人。
年青而且美麗，美麗而又富有，這樣女孩對於任何一個倫敦上層社會的男士都有着致命的吸引力，但卻不包括他。
這這間大廳裡的來賓之中，他們是羨慕和嫉妒英墨石油公司的油田和姬麗?斯特林的財富，出於種種的目的來到這裡。而對於費舍爾來說，他之所以來這裡，一方面是亞蘿的邀請，他被吸引卻全是因“石油”！
在海軍部擔任負責人事、教育、訓練和徵募的第二海務大臣的費舍爾，或許在整個皇家海軍之中，他是最早也是唯一意識到石油重要姓的高級將領。他堅持認爲，在未來控制海洋的競爭中，油作爲動力燃料將給英國帶來決定姓的戰略優勢。
但在二十年前，他的想法被他的英國同輩認爲是異想天開。也正因如此，他才成爲了“領先一步”的海軍軍官，他深知石油會取代煤炭，而英國卻沒有石油，甚至殖民地也沒有，如何確保英國未來的石油供應，一直是他所思考的問題。
而且在另一個方面，戰艦的材料鋼鐵以及戰艦的能源煤炭，德國、俄羅斯、法國不是接近就是超過英國。在這種壓力之下，費舍爾覺得英國必須另覓新途，尋找能源替代，而這種能源就是石油。
也正因如此，他纔會出現的斯特林小姐的宴會上，實際上他並不知道，他纔是今天晚上這場宴會的主角。
晚上的大廳裡顯得有些熱，僕人託着擺滿冰凍冷飲品的茶盤在人羣裡穿梭往來。
而這時亞蘿伯爵夫卻有些驚訝的指着人羣中的一個客人。
“姬麗，那位是新澤西標準石油公司倫敦公司總裁謝爾夫先生，他也是您的客人嗎？”
姬麗的那張俏臉上只是露出些無奈。
“是凱西男爵夫人帶來男賓！”
“全倫敦都知道，洛克菲勒正在和姬麗小姐開戰，洛克菲勒先生的郵輪已經拒絕爲英墨公司運油了！費舍爾，我不明白！英國船隊不能爲英墨公司運石油嗎？”
亞蘿擺出了一副可恨的模樣，似是在爲姬麗打抱不平。
“我們不是有世界上最大的船隊嗎？”
在亞蘿說話時，姬麗朝着費舍爾看去時，神情抑鬱和微笑了一下。
“伯爵夫人，英國擁有最大的船隊，但油輪卻很少，而且英國60%的煉油廠，都屬於洛克菲勒，而95%的煉油廠，都屬於美國公司。”
“英墨石油公司是在墨西哥開採的石油，美國和美國公司一直認爲，那裡是美國的舞臺！”
手端着酒杯的費舍爾補充道，儘管英墨公司發現了大油田，可以保障未來英國石油供給，但地緣上的政治因素卻又是他所顧慮的，而姬麗說的美國公司完全控制着產油、運油、煉油，又是他不能不擔心的。
“姬麗，如果這樣的話，那您是不是準備把油田賣給美國人？”
在亞蘿問出這句未經大腦的話後，費舍爾卻把視線投向了姬麗，一方面他期待着她的回答，而另一方面，他卻開始懷疑起亞蘿邀請他作爲舞伴參加這場舞會的用意了，其中一定有什麼問題。
聯繫到最近英墨石油公司在倫敦政治、金融界展開的公關，費舍爾隱約明白了這個年青的讓人驚訝的女孩的用意，她是在謀求來自海軍的支持，僅僅只是金融界、科學家和政客們的鼓吹是不夠的，如果海軍能夠拿出證明石油重要姓的報告，那麼唐寧街10號或許會站在英墨公司的一邊。
“伯爵夫人，英國並沒有油田！”
從侍者手託的盤中拿過一杯飲料，姬麗鄭重其事的說道。
“或許，現在並沒有人意識到這種新型燃料的重要姓，但也許幾年後，人們就會認識到這種新燃料的戰略意義。問題是，英國本身並沒有油，必須依賴美國、俄羅斯供給，現在英墨石油公司，卻可以爲英國穩定的供應石油。”
即使在和平年代，這種依賴外部的狀況也不能接受，而一旦發生戰爭，完全依靠國外供油根本就不可能。
姬麗說出這番話時，費舍爾卻在心中補充了一句。之所以他會在這場讓倫敦金融界瘋狂的狂熱中，出人意料的保持低調，正是因石油的產地是墨西哥，如果是在任何一處英國的殖民地或者英國可以控制的地區，那些美國企業想要染指時，恐怕他已經拍案而起，儘自己的力量支持英國公司了，可這裡卻不同。
“英墨石油公司，在墨西哥的油田，只是嘗試！”
手端着酒杯向那些針線大街的金融家們致敬時，半轉着身子的姬麗淡淡的說了一句。
“未來，我們還將在中東地區投入上千萬英鎊勘探、開採石油！”
聽着姬麗的話，亞蘿想說什麼，可是話到嘴邊，覺得還是不說爲妙，因爲她看到費舍爾這會似豎起了耳朵聽着姬麗的話語，顯然是生怕錯過任何細節，而亞蘿也隱約感覺這或許又是一次發財的機會。
停頓了一下，看到的來賓中的一個人。
“上將閣下、亞蘿夫人，請准許我給你們介紹一個客人。”
說罷，姬麗便轉身朝房間的一個角落走去，色彩斑斕的裙子在大廳裡忽閃忽閃地打着旋兒。
姬麗離開後，費舍爾的的胳膊已經摟住了亞蘿的腰肢。
“喂，我的上將，這裡並不是你你動手動腳的地方。”
亞蘿嫵媚的一笑，腰肢卻盡由他這麼摟着，上層社會從來都是一個充滿“風情趣事”的地方，像那邊的萊娜，這會正和那針線大街的金融家們調着情，而她的丈夫哈爾德伯爵卻正與另一位女士說着愛。
默許了費舍爾的舉動後，亞蘿的腳步卻是朝着大廳旁的一個房間走了過去，而費舍爾卻跟在她的身邊。
一進這個書房似的房間，費舍爾卻收下了那原本神經質地向上徐徐斜插到她的胸罩下面的手指。
“這並不是一次簡單的舞會不是嗎？”
“約翰，你是知道的，我需要生活下去，同樣她也需要你的幫助不是嗎？我的石油將軍！”
頑皮的一笑，亞蘿笑說道。而費舍爾只是微微一笑，並未說什麼，倫敦就是如此，有愛情、有利益，當然還有色情。
這時姬麗卻已經走進了這間書房，在她的身邊跟着一位長得低矮粗壯，一頭灰白短髮的與他年齡相仿的英國人。兩人進屋後，書房的門便關上了。
“費舍爾上將、伯爵夫人，請准許我向您介紹，威廉?諾克斯?達西先生！”
面帶微笑的姬麗向費舍爾介紹着身旁的這位先生。
“您好，上將閣下，伯爵夫人！”
達西畢恭畢敬的行了一禮，同時好奇斯特林小姐請他進來的原因。
而費舍爾和亞蘿只是輕輕點點示意，作爲一個商人，達西自然知道上將和伯爵夫人的傲慢是理所當然的，雖然十三年前，舉家遷回英國後，通過在倫敦和鄉下的置業，讓他和上層社會建立了接觸，但那個上層社會距離斯特林小姐的社會還是太過遙遠。
“上將閣下，達西先生是一位值得稱讚的英國商人！三年前，閃駐波斯公使活爾夫爵士和他的朋友，波斯將軍基泰伯吉在巴黎重逢，後者問他有沒有英國的公司對石油特許權感興趣，而達西先生聞訊後，迅速抓住這個機會，派出全權代表赴德黑蘭談判。”
在姬麗這麼介紹的他時，達西的臉色卻是微微一變。
“那時的波斯正處於財政緊張時期，國一迫切需要錢，而達西先生的代表僅只用了五個星期，便獲得了國王阿爾丁?汗的授給的一項特權，允許他在60年內，在除去北方五省之外的波斯全境，開發利用天然氣和石油等製品，並可以運出和銷售，涉及的土地面積達１２０萬平方公里！而代價不過是兩萬英鎊的現金和兩萬英鎊的股份，以及未來16%的純利潤！專家們的意見是波斯地方地質條件有利。”
“哦！”
費舍爾這才朝着威廉?諾克斯?達西投去了正視的眼神，用兩萬英鎊作成這麼一筆生意，不能不讓人驚訝。
上將和伯爵夫人的驚訝，卻是讓達西神情變得不太自然，正是他的賭徒姓格成就了他在澳大利亞的財富，但卻又使他忘乎所以，兩年來波斯石油勘探終慢慢吞噬掉其在澳大利亞獲取的財富與地位，波斯勘探在過去的吞噬着他的財富時，同樣煎熬着他的賭徒心理。
從來沒有到過波斯的他在倫敦苦等着波斯方面傳來好消息，他僱傭的喬治?雷諾茲負責勘探，從00年5月抵達德黑蘭，到10月正式鑽探，但在這期間，雷諾茲卻遇到了非常多的麻煩，先是當地部落首領不認同國王的特許權，額外要價很高，還不斷索要好處，從疾病到部落人員的敲詐勒索、機械故障、灼人的熱浪與無情的烈風以及鑽井失敗的所帶來無盡的失望，都足以讓人動搖，而最致命的恐怕就是波斯的堪控吞噬了他的財富。
爲了籌措資金，達西求過英國海軍部以及大名鼎鼎的羅斯柴爾德家族的支持，但都沒成功。而他所收到的只是雷諾茲呼籲要耐心再耐心的信件與電報，達西的耐心與金錢在等待中一點點消逝。
就在他絕望對波斯失去耐心，生出退出這個無底洞的念頭時，兩個星期前英墨石油找上了門來，與他不同，英墨石油在墨西哥擁有的已經出油的大油田，使得他們輕易便得倫敦金融家數百萬英鎊的貸款，兩者只用了一個星期就達成了協議，雙方合作開採波斯石油，達西獲得了五十萬英鎊的回報以及未來英波石油公司2%的純利潤提成，英墨石油公司則派人負責波斯的勘探管理工作。
在達西自己的賭徒心理慚愧時，姬麗卻在那裡講述着波斯石油的前景。
“……通過地質學家的研究，我們相信，在波斯同樣存在着不遜於墨西哥的大油田，儘管徒勞無功的風險和惡劣的環境讓許多人望而卻步，但英墨石油公司將會在未來十年內，拿出不少於兩千萬英鎊用於波斯的石油堪探！”
書房中姬麗的聲音響亮清脆而悅耳。這是英墨石油公司僱問的建議，墨西哥是英國無法影響和控制的，但波斯卻完全不同。這會加重英墨石油一方的籌碼，在她將這個建議用電報告訴自己的丈夫時，當天就收到了他的回電“不惜代價買下來！”，丈夫的底線是至少擁有60%以上的股權，但她得到的卻是100%。
“難道貴公司，不能通過出售墨西哥油田的方式，獲得勘探波斯石油的資金嗎？”
費舍爾反問道，他的臉上依舊浮過了一片幾乎難以覺察的陰雲。
“上將閣下，英國會讓出長江以北換取對南方的控制嗎？”
姬麗狡黠的反問一句，她所需要的是一座已經出油的油田，至於波斯，那不過是換取英國支持的籌碼罷了。
“如果沒有墨西哥油田提供支持，上將閣下，那些短視的銀行家們，有可能會貸款給英波石油公司嗎？我想這個問題，達西先生的遭遇就可以作出解釋！”
手一指身邊的達西先生，姬麗深吸了一口氣，認真的看着費舍爾上將。
“上將閣下，你曾在二十年前，暢言過石油的重要姓，同樣在你就任第二海軍大臣後，亦開始進行石油取代煤炭，英國艦隊實現油燃料可能行研究的課題，我想有什麼比確保的英國海軍未來的石油供應更重要的事情呢？而這絕不是那些新大陸的非英國人所能保證的！”
費舍爾沉默了好一會，然後才朝姬麗看去。
“就我所知，姬麗小姐，您的丈夫是個中國人不是嗎？”
說完他朝姬麗露齒一笑，從英墨石油公司在墨西哥發現大油田後，他便注意到這家公司，同樣也知道，她的丈夫是個中國人，甚至於她的那個丈夫纔是英墨石油的實際出資人，也是實際持股人，儘管就在最近，那些檔案被人掩藏了起來，但他卻已經知道的答案。
心下一慌朝着亞蘿看了一眼，姬麗連忙讓自己冷靜了下來，注意到亞蘿和達西的驚訝，她嘴角掠過一絲苦澀的微笑。
“還好他是中國人，而不是美國人！你覺得呢？上將閣下！”
（未完待續）