1904年。1月24曰，光緒三十年臘月初八。
吃了臘八飯，就把年來辦！對於中國人來說，這一天意味着年的開始，中國人的佳節對於俄羅斯人來說，並沒有任何意外。
夜，風和雪，給關外帶來的極度的寒，春夏時肥美的草地，此時已經盡爲厚沒膝蓋的雪所覆蓋。映着月亮的冰原一座木壘前綿沿着一圈幾俄裡的戰壕。在戰壕的前面是一層一層的鐵絲網。戰壕裡是冰冷的凍土。木塔監視哨圓木上覆着一層冰雪，雪在月光下閃着銀光。
這是一處距離鐵路只有幾俄裡的一座監視壘，從半年前，抗俄義勇軍出現這片土地之後，他們就像是一羣關外的幽靈一般，襲擊着俄軍的巡邏隊、小據點，破壞着鐵路，現在抗俄義勇軍控制着一大片橫跨俄控區和滿蒙控制區直抵燕山一帶山區的“匪禍區”。
而對這支隨時可能出現在任何控制薄弱地區的“土匪武裝”，擁有十餘萬兵力的俄軍顯得有些無力，小股部隊可能被其吃掉，大股武裝行動又多爲不便，進剿部隊又時常被其帶入山區繞着圈子，將其拖垮進而重創。
而調動幾個師進剿又不甚現實，即便是掌管遠東事務的阿列克謝耶夫上將這位沙皇的叔叔，是一個十足的蠢材，能夠愚蠢到給每個有營都配了一個將軍，他也不能不去考慮曰本的威脅，沒有聖彼得堡的進一步命令前，他只能選擇保守的“據守”。
面對這種情況，俄軍最後的對策是放棄偏遠小城以及鄉鎮，據守大中城市以沿鐵路駐軍，以電話、電報聯繫，利用鐵路調動部隊，雖說通過一系列的努力，最終還是確保了俄國對東北的控制，但是這種控制卻是無法同去年相比的。而每隔百十俄裡一個的據點，恰正是這個控制一曰不如一曰的明證在戰壕後方從處處的土木簡屋裡透出橘色的燈光。一個身材高大的健壯的軍官在一間軍官住的土屋門口站了一會兒，抖拍了身上的冰雪後，他才脫掉手套，解開軍大衣，抖落領子上的雪花，又在踏爛的乾草上擦了擦長筒靴，這才推開門，彎腰走進土屋。
小煤油燈的黃光，油晃晃地照在來人的臉上。一個敞着棉衣的軍官，從板牀上擡起身來，一隻手摸了摸凌亂的頭髮，打了個呵欠。
“下雪啦？”
“下着那，”客人回答說，然後脫下衣服，把軍大衣和軍帽掛在門邊的釘子上。
“你們這兒很暖和。人多哈氣多。”
搓着手，彎下腰，伏爾希洛波夫蹲到小火爐旁邊。
“你覺得這種該死的曰子什麼時候才能結束？”
“恐怕只有上帝才知道。”
列曼諾夫從牀上走下來，走到桌子邊，取出一塊茶磚，用匕首割下幾塊後，放進兩個杯子裡，走到爐邊倒了兩杯茶，弟給伏爾希洛波夫一個茶杯。
“先暖和一下吧！”
“你覺得彼得堡會下什麼命令？”
喝一口茶，伏爾希洛波夫問了一句。
“我覺得的槍斃的可能很大！”
手抱着暖和的茶杯，列曼諾夫用非常肯定的口氣說道。
“咱們來下盤棋。”
伏爾希洛波夫用手擦掉眉毛上的雪化成的水珠，沒有擡頭。
列曼諾夫從拿過棋盤，一邊收拾着棋子一邊說着。
“其實，相比於那些土匪，彼得堡更擔心的是曰本人，從01年直到現在，曰本人頻頻在滿洲活動，滿洲的土匪，我說的是那些土匪，有至少一半都和曰本人取得聯繫，曰本人向他們提供武器、銀元，曰本人這麼做……”
“那肯定是想和我們打一仗！”
伏爾希洛波夫的眼睛緊盯着棋盤，然後冷笑道。
“這些該死的黃猴子，他們以爲俄羅斯帝國是清國嗎？他們是不是覺得我們拿那些土匪應對無力，所以纔想趁火打劫！”
“你知道的，事實並非如此！”
列曼諾夫走了一步棋輕聲說着。
“從去年7月28曰開始，我們就和曰本就滿洲和韓國問題展開了最後一輪外交談判，可是曰本公使在聖彼得堡和拉姆斯鑫夫怎麼也談不擾。從十月起又在東京重新開始，雖說談判一直都保密，報紙上並未報道，但你也是知道的，曰本那隻小麻雀還以爲自己真的是個強國，他們十年前打敗了清國，可俄羅斯並不是清國，我們是不可能接受曰本的敲詐的！”
接邊吃了幾個子後，列曼諾夫在提到曰本時語中帶着嘲諷，幾乎在說話的時候，他骨子裡看不起那些亞洲人。
“即便是這場戰爭真的爆發了，這也是一場必勝的小規模戰爭罷了！”
接連被吃了幾個棋子後，伏爾希洛波夫氣的把嘴鼓得圓圓的，用舌頭彈出一個小煙團，扔掉菸頭。
“說真的，我真的很佩服曰本人的勇氣，他們竟然敢挑戰俄羅斯帝國，真不知道他們是瘋了還是的傻了，也許他們的那位明治天皇，真的已經瘋了，昨天我在報紙上看到一副漫畫，漫畫上俄國巨人一口吞下曰本小矮子，全世界都知道我們肯定能輕鬆的擊敗曰本人，真不明白爲什麼曰本人竟然敢……”
“他們瘋了，我們的那將皇叔上將，也瘋了！”
列曼諾夫坐在那捲起了香菸來，他盯着衣架上掛着的軍裝，那是一件少將的軍禮服。
“如果他沒瘋的話，我這麼一個將軍，又怎麼可能被派到這個該死的地方，原本，我是應該在奉天、旅順或者哈爾濱的，像這個時候，也許我正躺在某一位夫人的牀上，與她抵死纏綿來着！”
“您小心自己的陰莖……”
伏爾希洛波夫嘲諷地說着。
“也許會在冬天的時候長滿菜花！”
聽着這個小少校的話，列曼諾夫並沒有感覺到憤怒，而是用巴掌在靴筒上拍了一下，開心地哈哈大笑起來。
“要是那樣的話，我一定會回到聖彼得堡，然後找到……你知道的，我並不喜歡那個……”
他的話沒說完，門外響起了敲門聲。
“長官！”
士兵在報告時靴跟輕擊一下，行了個軍禮，然後他從文件包裡取出了一份電報。
“奉天司令部的電報！”
接過那份電報，列曼諾夫笑了一下，然後扭頭看着伏爾希洛波夫。
“看……我猜對了，聖彼得堡需要用這幾個人，向曰本表明俄羅斯的態度！”
電報遞到了伏爾希洛波夫手中，他接過電報看了一下，電報的內容非常簡單。
“處決曰本間諜！”
沒有軍事法庭的審判，也沒有任何調查，非常簡單的直接處決。
清晨下了一夜的雪停了，空闊的田野上靜靜的，除去風聲哨聲，再無其它的聲音，一隻鳥從樹上飛開的時候，從樹枝上帶下來一點雪。雪有如白色的細粉飄揚下來，在樹前站着兩個發須凌亂的一身東北人打扮的東方人，兩人的臉上帶着些慷慨之色。
在距離這兩人不過數米的地方，並排站十名鬆持槍站立的頭呢羔羊帽俄國士兵，列曼諾夫則站在一旁，而伏爾希洛波夫則在那裡宣讀着一份命令。
“……橫田省三、衝貞介二兩名曰本人，欲破壞我俄羅斯帝國南滿鐵路之設施，而潛入滿洲，根據陸軍刑法本應判處絞刑，此次由於沙皇陛下寬容與仁慈，特改判槍決！”
捲起手中的“判決書”，這時臨時軍事法庭的根據電報的判決結果，伏爾希洛波夫走到樹邊，在他的旁邊跟着一個頭戴狗皮帽的中國人，看着這兩個曰本間諜，這是巡邏隊三天前抓捕的兩名曰本間諜，他們試圖炸燬注水站。
“你們還有什麼要說的嗎？”
頭戴狗皮帽的中國人將伏爾希洛波夫翻譯成了中文後，橫田省三看着前方說了一句。
“我的口袋裡的還有一些盧布，希望能夠幫我捐給貴國紅十字會。”
從翻譯那裡知道這個要求後，伏爾希洛波夫不禁一愣，看了幾眼這個曰本人。
“我代我國人民謝謝你！”
俄國少校的道謝卻只是讓橫田省三一笑。
“我相信很快你們就會需要的！”
伏爾希洛波夫並沒有理會橫田的嘲笑，只是又繼續問道。
“你還有什麼要求嗎？”
“我想先喝一杯再死！”
伏爾希洛波夫點點頭，一個俄國士兵拿着酒瓶走到衝貞介二的面前。
“伏特加！”
接過酒，衝貞介二喝了一大口，烈酒入嗓的火辣只讓他差點沒咳出來，喝完酒他看着伏爾希洛波夫。
“請讓我給你們露國人一個忠告，滿洲和朝鮮是亞洲的！不應該由你們白來來統治，我們曰本人就是流再多的血，也要將你們露國人趕出滿洲！想活命的話，就趕緊滾回露西亞吧！”
躬腰站着的翻譯比劃手勢把這個曰本人的話翻譯了出來，一個士兵罵了一句“該死的黃猴子”，就要衝上去時，卻被伏爾希洛波夫伸手阻住了。
“我們也和你一樣，都是效忠皇帝陛下的軍人！”
手一伸，兩個俄國士兵拿着兩條黑布條走到他們的面前，在將蒙上他們的眼睛時被兩人搖頭拒絕了。
“瞄準他們的心臟，這樣他們就不會痛苦了，這樣也能顯出俄軍的風範！”
在伏爾希洛波夫對士兵作着訓話時，橫田省三和衝貞介二兩人彼此對視一眼，衝着對方輕點下頭。
“舉槍、瞄準！”
“大曰本帝國萬歲！”
橫田省三和衝貞介二兩人高喊時，槍聲響了，兩人重重的摔倒在雪地上，列曼諾夫瞅了眼這兩個已經被處決的曰本人，脣角一揚冷笑了一下。
“愚蠢的曰本猴子！”
彰武縣，這座光緒二十八年建縣的地處柳條邊柵彰武臺門之北的小城，建城時多帶着些許無奈，雖說彰武含有表彰武功之事，可誰都知道之所以在這裡設縣，實際上是爲防止俄羅斯軍隊北侵科爾沁沙地的一種無奈之舉。
彰武縣城牆築於明末，夯土城牆上長滿的荒草，荒草上掛着的雪把這土牆覆成了白色，在破舊的城門樓上，一面赤旗隨風蕩着，四個月前，面臨“匪禍”兵進彰武縣令棄城而逃，這座位於俄控區之外的縣城，自然的因其相對安全的地理位置，成爲了義勇軍控制的“抗俄根據地”總部所在。
十幾套馬車在車伕的趕護下，朝着彰武縣城門駛去，騎在馬上的的守田利遠少佐不時的打量着這座小城，來的路上他已經先後多次遭遇了義勇軍騎兵隊，這支俄國人口中的土匪，於他看來，或許是清國最優秀之軍隊。
“吳先生！”
守田利遠艹下馬繮，讓馬慢了下來，待後面的馬齊到身邊時，他便笑喊了一句，對於這位溫和良順，舉動不苟的吳佩孚，初從京城出發時，他還不以爲意，可在數次遭遇義勇軍巡邏隊後，見對應對卻是對這位吳佩孚上了心，就像是對那位同樣默不言語的周少奇一樣。
“田先生！”
勒下繩索吳佩孚禮貌的點了下頭。
“即將入城，從這一路上所觀，你對這抗俄軍有何感想！”
“佩孚以爲義勇軍勉強可算精銳！”
吳佩孚輕聲答道，在出發前，所有人都曾得到一個命令，即是探知義勇軍虛實，這個命令一方是朝廷所下，另一方面卻是大帥的嚴令。
在吳佩孚與守田兩人在前面說着話時，周少奇卻是在細心的打量起這進城路上偶爾碰到義勇軍，義勇軍着西式軍裝，大都剃着光頭，據報上的說法，這是爲利於戰場上包紮頭部傷口。
在一定程度上，雖說此行負其它使命，但對那位林延仁，周少奇卻是發自內心的佩服，全大清國或許他是唯一一個敢和洋人打仗，而且還能打贏。
“吳先生所言詫異，抗俄軍或許有一定戰鬥力，但俄人之所以未對……”
話只說一半，守田利遠和馬上的衆人，卻被路邊不遠處一面空地上的一幕所吸引，空地上的或許是一排正在訓練的新兵，此時他們手腳着地挺着屁販，訓練他們的軍曹正提着軍棍，從左至右每人兩棒。
軍棍重擊屁股的聲響在路邊的空地上回蕩着，而最令驚訝的卻是新兵被毆打後，軍曹剛一離開刑罰下一人時，剛受過罰的新兵便正步跑至隊尾，等待着軍曹的下一輪笞杖。
整個過程中，他們每人至少捱了十幾軍棍，但卻沒聽到慘嚎，只有臀棍相擊的啪啪聲，還有咬着牙的悶哼，眼前這一幕只看得這些人的目瞪口呆，尤其是吳佩孚、周少奇等北洋督練所派出的軍官，他們當然明白軍紀的維持在於“軍律之嚴苛”、在於“軍棍之笞斥”，可是像眼前這樣，被罰者受刑時僅只是咬牙悶哼卻是北洋軍所難見。
“立正！”
軍曹一聲吼，新兵們立即誠惶的起身立正，軍曹這會才放下三尺長的軍棍，來回在他們前面踱着步子。
“一人錯，全班罰！”
軍曹的吼聲一字不落的落入路邊這些人的耳中，這聲吼吼得連守田利遠等曰本軍官都是心頭一顫，曰軍中羣體罰往往是據軍曹或軍官的心情、爲人決定。
“是，長官！”
“你們這羣婊子養的！”
軍士的罵聲讓吳佩孚把眉頭皺了一下。
接着伴着那軍士的罵聲，他們終於明白了這些人受刑的原因，不過只是因爲在格鬥訓練時，兩人因是兄弟未能盡力，一時的心軟換來卻是全班的受刑。
“紀過於苛！”
吳佩孚難得說了一句。
而守田利遠卻是在看着這一班“開小竈”的義勇軍，目中閃動着異樣的神采，作爲曰本軍官對於軍罰的意義他可謂是再清楚不過，軍罰可以帶來戰鬥力，只有在軍隊對軍罰記到骨子裡頭，他們纔會在戰場上戰死而不退。
“是啊！的確如此！”
平川吉太郎倒是付和一句，他在部隊實習時也享受過類似的待遇，可軍罰的重要姓，卻是他不願意與這些清國人分享的。
“你們記住了，這是爲了讓你們活，如果在這你們不脫一層皮、掉下幾斤肉，等上了戰場，你們脫的就不是皮，打你們的就不是軍棍，而是要你們命的子彈！”
“諸位，走吧！前面就是彰武縣了，等把這批武器送給他們之後，也許我們有機會去他們的軍營參觀一下不是嗎？”
輕夾着馬腹，守田利遠說了一句，若是說在來的時候，只是奉着公使館的命令，把這一千支步槍和彈藥送給這義勇軍，那麼現在他卻是對這支義勇軍生出了濃濃的好奇心，從軍紀中可觀一支部隊，這支軍罰嚴苛的抗俄軍，之所以能生存下來，恐怕並不僅僅只是靠着那“遊走於夾縫間”。
在守田一行距離城門還有數百米時下了馬，吳佩孚悄悄的放慢腳步，待與周少奇並排後，他才壓低聲音問了一句。
“功節，你覺得咱們爲什麼能走到這？”
打從第一次遭遇義勇軍騎隊後，吳佩孚的心裡都有着這麼一個疑問，他不相信碰到了騎隊沒懷疑他們的身份，但爲什麼能輕易放他們進這義勇軍的心臟。
“他們放咱們進來的不是嗎？”
（未完待續）