等路似買好了硃砂、符紙，三人從酒樓裡出來已經是一炷香功夫後了。
路似不太放心，親自護送韋嬌娘與顧燕飛回了各自的府邸。
“姑娘，您可回來了！”
被顧燕飛打發回府報信的卷碧站在角門外探頭探腦地張望了好一會兒了，見顧燕飛回來了，就猜到她和韋嬌娘沒能趕在城門關閉前出城。
卷碧暗暗地鬆了口氣，忙迎了上來，笑着稟道：“姑娘，宮裡的賀公公來了。”
“人還在外院大廳，大姑娘正招呼着呢，姑娘要過你去看看嗎？”
“好，看看去。”顧燕飛隨手把馬的繮繩交給了一個門房婆子，帶着卷碧一起往外院大廳去了。
卷碧提着燈籠一邊走，一邊說道：“奴婢聽隨行宮婢的口風，賀公公好像是爲了天和園百花宴的事來的。”
卷碧沒打聽錯，賀公公一見顧燕飛的面，就殷勤地親自遞上了兩張大紅灑金帖子，拱了拱手道：
“顧二姑娘，咱家是奉皇上之命請姑娘國慶那日去天和園赴宴的。”
賀公公說話客客氣氣的。
早在顧燕飛第一次進宮，皇帝特意命他去招待，賀公公就知道這位顧二姑娘怕會是未來的大皇子妃了。
後來發生的一些事也驗證了他的猜測。
因此，哪怕是顧雲真委婉地說顧燕飛今晚不知何時會回來，他也耐着性子等了足足兩盞茶功夫。
這不，功夫不負有心人，他沒白等。
賀公公臉上的笑意更濃，又道：“皇上聽說姑娘府上還有一位大姑娘，也請大姑娘也一起去。”
他滿含笑意的目光看了看顧雲真，對這位顧大姑娘印象也不錯，暗道：這位顧大姑娘待人接物十分妥帖，身爲未來大皇子妃的長姐，如今又在皇帝心中留了名，將來前程也不至於太差。
顧雲真有些意外，趕緊從上首的太師椅上起身，福了一禮：“臣女謝恩。”
“勞公公替我們姊妹給皇上謝恩。”
說話間，顧雲真示意管事嬤嬤悄悄地給賀公公塞了一個紅封。
差事辦完了，賀公公也就乾脆地告辭了，顧雲真又吩咐管事嬤嬤把人送了出去。
望着前方籠在燈光中的賀公公一行人，顧雲真長長地吐出了一口氣，如釋重負地嘆道：“二妹妹，你可算回來了！”
方纔她看似鎮定，其實心裡慌得快找不到北了，怎麼也沒想到宮裡會突然起來人，可她又覺得不能給二妹妹丟人，所以強撐着。
顧雲真挽着顧燕飛的胳膊往內院方向走，憋了一肚子的話要說，“幸好，我提前讓人做了新衣裳，不然，可就來不及了。”
二妹妹回來好幾個月了，這還是第一次去這麼隆重的場合。
相比之下，上次宮裡的鶼鰈宴不過是三四十人蔘加的小宴罷了，國慶那日天和園的百花宴至少會有數百人去，連那些勳貴朝臣、皇室宗親也會同往。
她得好好想想怎麼幫二妹妹打扮打扮才行，絕對不能在京城貴女前弱了氣勢！
顧雲真在心裡暗暗地下了決心，又問起了路芩的事：“二妹妹，阿芩她……”她怎麼樣了？
顧燕飛便把事情大致說了一遍，也包括她們在西城門附近遇上路似的事。
“……”顧雲真的表情有些複雜，微微嘆了口氣，“爲什麼路二夫人就是不信呢？哪怕是寧可信其有，去查查也好啊。”
只要男方對這門親事有誠意，哪怕是定親晚上幾日，也等得的。
“……”顧燕飛抿脣不語。
人人都有私心，路二夫人肯定也有。
夜裡的風帶着一絲涼意，吹拂着兩人的秀髮，衣裙飛揚，周圍靜謐異常。
迎着夜風又往前走了一會兒，顧雲真又問道：“那你明天去不去常安伯府？”
“不去。”顧燕飛搖了搖頭。
若是路似把事情辦妥了，自己去不去都無妨。
若是路似辦不妥，就再說吧。
路似不會連這點小事也辦不妥吧？那還是別當人哥哥了！
夜晚的府邸顯得有些冷清，人少了，各處掛的燈籠也就點得少了，府中尤爲昏暗。
習習夜風中，那些樹木在陰暗處隨風搖曳，影影綽綽，讓人覺得黑暗裡似乎藏着什麼東西。
顧雲真下意識地挽住了顧燕飛的胳膊，自打那夜在小花園聽到嬰兒啼哭聲後，她心裡就毛毛的，開始不敢隨便在夜晚到處走動。
“哇……哇……”
一陣嬰孩淒厲的啼哭聲隱隱約約地隨着夜風傳來，夾在那簌簌的風拂樹葉聲中。
顧雲真的身子彷彿被凍結似的，一下子就僵住了，驀地駐足。
風吹亂了她的劉海與鬢角的碎髮，調皮地撓着她的面頰。
“二妹妹，你……你……”顧雲真嚥了咽口水，膽戰心驚地問顧燕飛，“剛剛有沒有聽到……”
她再側耳一聽，黑暗中一片寂靜，什麼也沒聽到，剛剛似乎只是她的錯覺。
顧雲真忍不住嚥了下口水，在這寂靜的夜晚尤爲清晰。
“我過去看看。”顧燕飛指了指小花園的方向，笑得雲淡風輕。
“等等！”顧雲真一把抓住了顧燕飛的手，急切地說道，“我跟你一起去。”
她生怕顧燕飛把她給拋下了。
丫鬟手裡的燈籠被陣陣夜風吹得來回搖擺着，燈籠中的燭火也隨風搖曳，桔黃色的燈火時明時暗，有種陰森森的詭異感。
顧燕飛回握住顧雲真冰涼的小手，迎上她驚魂未定的眼眸，笑道：“好，我們一起去！”
兩個姑娘沿着一條青石板小徑往小花園方向走去，顧雲真落後了一步，一邊走，一邊緊張地看着左右，溫婉的小臉有些蒼白。
“喵嗷！”一隻黑貓突然從竹林裡飛似的躥了出來，兇狠地回頭朝她們看了一眼，威嚇地直哈氣，從脊背到尾巴都炸毛了。
一雙琥珀似的黃色貓眼在夜色中熠熠生輝。
“是野貓！”拿燈籠的小丫鬟鬆了口氣，拍了拍胸膛。
黑貓哈完氣後，輕盈地跳上了花園的圍牆，眨眼間就不見蹤影了。
顧雲真呆呆地看着貓離開的方向，許久，才慢慢地眨了眨眼。
“是貓。”她轉頭對顧燕飛說，莞爾一笑，“剛剛也是貓兒的叫聲吧？”
母親說得沒錯，的確是貓，是她想多了，把貓叫聲錯認成了嬰啼聲。
“……”顧燕飛藏在袖中的手動了動，沒有說話。
她挽着顧雲真的胳膊，繼續往前走去。
後方的竹林在夜風中婆娑起舞，沙沙聲此起彼伏，似有人在低語般，夜漸漸地深了。
遠處傳來了一更天的梆子聲，在這寂靜的夜晚極具穿透力。
這一夜，對很多人來說，都很漫長，很漫長。
路家是，華家也是。
“王老大夫，犬子怎麼樣？”華大夫人面露焦色地詢問一個頭發花白的老大夫。
王老大夫捋着鬍鬚搖了搖頭，深深地嘆了口氣。
這低低的嘆息聲猶如雷鳴般迴響在華大夫人的耳畔。
華大夫人的眼眶一下子就溼潤了，顫動着用帕子擦了擦眼角的淚花，聲音有些沙啞，“不是說還可以熬上一個多月的嗎？怎麼會這麼快……”
她的眼圈通紅，更嚥了。
“老夫也不知。”王老大夫皺着眉頭道，“大公子這幾年每況愈下，最近的病情本來還算穩……”
“哎，只能說，大公子病弱多年，體內早就千瘡百孔，猶如被白蟻蛀空的樹幹……怕是已經回天乏術了。”
“老夫已經盡了力，他很可能熬不過今晚……”
華大夫人身子一震，往後退了兩步，踉蹌地坐在了後方的一把椅子上，臉色慘白慘白。
旁邊的嬤嬤擔憂地看着華大夫人，安慰地輕撫着她的背。
好一會兒，華大夫人才穩住了心神，聲音更沙啞了：“王老大夫，能不能再多拖一天……一天就行了？”
短短几句話的功夫，她看起來就蒼老了好幾歲。
王老大夫其實不太明白爲什麼要讓華大公子再多拖上一天，可想着華大夫人一片慈母心，而且華家這孩子畢竟也是自己看着長大的，心頭終究不捨。
他又捋了捋山羊鬍，沉聲道：“準備一支兩百年以上的人蔘，熬得濃濃的，給他灌下去，應該能再撐上一天。”
說話間，一個着太師青直裰的中年男子以及另一個十七八歲穿了件寶藍色直裰的青年一前一後地進來了。
王老大夫拱手行禮，剛打算告辭，卻被華大夫人急忙打斷了：“王老大夫，勞你在府中多留一天吧……我實在放心不下犬子。”
王老大夫想着也就是多留一天的事，就應了。
“蔡嬤嬤，你帶王老大夫下去休息。”華大夫人吩咐道，又令一個丫鬟趕緊去取人蔘熬湯。
王老大夫走後，屋裡就只剩下三個華家人了。
周圍安靜了片刻，確定外面的腳步聲走遠，華大夫人才對着父子倆道：“來得及，明天就去路家下聘。”
“好。”華大老爺鬆了口氣，連連點頭，“太好了。”
華大夫人的眼眶裡盈滿了淚水，又用帕子擦了擦眼角，“等成了親，熙哥兒在九泉之下也不至於孤苦一人。”
“你且寬心，路家三姑娘與熙哥兒八字相合，合該是他的媳婦，熙哥兒借了她的福氣，下輩子定會康健順利，一世平安的。”華大老爺柔聲安撫着妻子。
“是啊，娘。”華二公子華照輕輕地撫了撫母親的背，俊雅的面龐上露出一絲狠厲，“明天我們還要一起去路家下聘呢，您別哭壞了身子。”
華照無聲地與華大老爺交換了一個眼神，父子倆的眼眸中閃着異常明亮的光芒。
這樁陰親一旦成了，不但旺華熙，而且還旺他華家三代昌盛。
這樁親事絕對不能出一點岔子！
華大夫人勉強笑了笑，疲憊地提醒道：“照哥兒，你明天去下聘時，注意一些……萬萬不能出一點差錯。”
“昨天下小定時，路家已經有些不高興了，幸好姑奶奶幫着說和、周旋，親事總算是定下了。”
“等明天下了聘，一切就都好了。”華大老爺捋着鬍鬚道，“我們家也沒虧待路家。”
“嗯。”華大夫人點了點頭，眼圈更紅了。
他們家也是厚道了，哪怕路芩死了，也會把人娶進門的，讓她當嫡妻元配，入他們路家的祖墳、祠堂，享子孫香火，也沒虧待了路芩。
而且，路家那邊也得了好，神機營百戶的空缺可是費了他們家不少力氣。
“不好了！不好了！”
一個焦急的女聲忽然自門簾外傳來，緊接着，門簾被人打起，丫鬟匆匆地跑了進來，花容失色地稟道：“大老爺，大夫人，大少爺他……他燒得更厲害了，不僅四肢抽搐，眼睛還……還流血！”
聽到這裡，華大老爺夫婦再也坐不下去了，霍地起了身，匆匆地穿過門簾，進了內室。
這一夜的華家燈火徹夜通明，直到黎明的雞鳴聲響起，燈依然沒有熄滅。
微弱的燈火輕輕地籠在榻上的青年公子身上，那青年臉色蠟黃，瘦得只剩皮包骨了，雙眸緊閉，已經是出氣多，進氣少。
丫鬟艱難地給昏迷不醒的華熙灌了一碗蔘湯，病弱的青年氣弱遊絲，皮膚暗沉，周身散發着一種瀕死的氣息。
任誰都能看得出他只剩下最後一口氣了。
華大夫人握着長子枯瘦如柴的手，柔聲道：“熙哥兒，你再多撐一會兒，就快了。娘不會讓你孤獨一人的……”
“一切都準備好了，你姑母也來了，今天我和你弟弟就代你去下聘。”
她的聲音沙啞無力，早已紅腫不堪的眼眶又浮現了淚光，眼神異常的明亮。
華大夫人給長子掖了掖被角，又去梳洗了一番，等到了算好的吉時，就從吹吹打打地從華府出發了。
足足六十四擡沉甸甸的聘禮一路上引來了不少好奇的目光，熱熱鬧鬧。
等華家下聘禮的車隊抵達京城的常安伯府時，還不到正午。
這是伯府的大喜事，自是開了正門相迎。
府內各處都掛起了一盞盞大紅燈籠，喜氣洋洋。
路二老爺、路二夫人以及路似三人在外院正廳招待華家人。
路二夫人的臉色不太好看，眼窩處的陰影更深，歉然地對華家人道：“失禮了，芩姐兒還病着，不能出來待客。”
夜裡女兒的病情忽然惡化，燒得更厲害了，四肢抽搐，甚至於還兩眼流血，把路二夫人嚇得不輕。
半夜，她又特意請了回春堂的大夫上門，可大夫說，路芩只是風寒，其它症狀應該是高燒導致，讓她們用烈酒給路芩擦拭身體降溫。
然而，折騰了一夜，女兒的燒一點沒退，路二夫人徹夜未眠，一直守在女兒的榻邊。
“不妨事的。”華大夫人露出體諒的微笑，溫和地說道，“聽聞芩姐兒病了，我這趟特意帶了支三百年的老參來。”
她擡手做了個手勢，隨行的管事嬤嬤就把一個紅漆木匣子端了過來，呈給了路而夫人。
華大夫人安慰道：“親家莫急，這種天氣是容易着涼，令嬡年紀輕，底子好，再養上三五天自然就好了。”
對方這番話聽得路二夫人心裡熨帖極了。
尤其這三百年的老參可遇而不求，華家人竟然捨得送出來，也真是有心了。
本來路二夫人隱約也覺得女兒這次病的時機實在是太湊巧，因爲顧燕飛說的那些話，心裡多少有些不安，現在見華大夫人如此這般，那種懷疑與不安自然也就淡去了。
華二公子華照體貼地說道：“路二夫人若是需要什麼藥材，儘管開口，兩家都不是外人。”
路二夫人不由望向了坐於華大夫人身邊的紅衣青年。
青年今日穿了一身喜慶的大紅直裰，相貌俊雅斯文，脣角含着一抹淺笑，形容之間沒有一絲一毫的不滿亦或者不快。
路二夫人是丈母孃看女婿，越看越滿意，覺得女婿真是哪哪都好，笑容深了三分，“是是是，你我兩家以後就不是外人了。”
雙方又寒暄了幾句後，華大夫人就令管事嬤嬤奉上了婚書與禮書。
入手的禮書厚厚一疊，路二夫人拿在手裡粗粗地瀏覽了一下，對華家更滿意了。
聘禮的豐厚代表着男方對女方的看重，她們路家也不是貪圖男方聘禮的人家，聘禮都會放在女方的嫁妝裡再還回華家去。
路二夫人收下了禮書，正要打開婚書，就聽旁邊端坐良久的路似突然就站起身來，把這屋裡的人都嚇了一跳。
路似徑直地走到了華照跟前，開口道：“這是未來妹夫吧？”
他站着，華照坐着。
路似居高臨下地俯視着坐在圈椅上的華照。
路二夫人不由攥緊了手裡的那本大紅婚書，兒子這句話明顯帶着點沒事找事的味道。這不是他妹婿，還會是誰？！
想到昨天兒子因爲顧燕飛的挑唆跑來質問自己，路二夫人的眼神沉了幾分。
“正是。”華照對着路似落落大方地微笑頷首，又拱了拱手與他見禮，“舅兄，”
“真的？”路似挑了下劍眉，玩味的語氣中透着點嘲諷，銳利的目光直擊向華照，似乎要穿透他虛僞的外表。
“那還有假？！”華照眉頭輕蹙，不快地微微拔高了音量，心裡慌了一下，但外表還是維持着鎮定，告訴自己：他與長兄長得一模一樣，別人不可能看得出來的。
華照的眼底深處藏着一抹陰鷙之色：這路家人實在可恨。明明婚事是他們自己答應的，如今都木已成舟，現在卻又想反悔，莫不是還想求更多的好處？！
路二夫人眉睫跳了跳，生怕兒子說出不該說的話，笑着出聲緩和氣氛：“似哥兒，你忘了嗎？上回你在白雲寺也是見過華熙的。”
她一邊說，一邊給兒子使眼色，讓他別再胡鬧。
後面還得靠華家給他謀那個神機營百戶的差事呢，而且華家是未來的親家，他妹妹馬上就要嫁到華家去，他得罪了華家，不是讓他妹妹將來難做嗎？！
路似撇了撇嘴，倒也沒再追着華照不放，他從袖中摸出了一個荷包，遞給了華照：“妹婿，這個給你，這是我妹妹親手做的。”
這是一個葫蘆形的紫色荷包，荷包上繡着鴛鴦戲荷。
在場衆人俱是一愣，尤其是路二夫人，暗自慶幸兒子總算想明白了，沒再跟着顧燕飛、韋嬌娘她們胡鬧。
路似笑容可掬地把荷包又往華照的方向遞了一點。
華照盯着路似看了片刻，擡手接過了那個荷包，笑道：“勞舅兄替我謝過阿芩。”
他心裡有些狐疑，有些不安，但見路似笑容親切，暫時按下了心裡的千頭萬緒。
他把玩着荷包，有口沒心地讚了一句：“阿芩的繡工真是精細。”
“哪裡哪裡。”見華照收下了荷包，路二夫人如釋重負，謙虛道，“她的女紅也就是湊活，她要是能學到她大舅母五分，我就謝天謝地了。”
舅夫人華氏被逗樂，笑着又說了一番喜慶話。
華大夫人與華氏交換了一個眼神，華氏就笑容滿面地對路二夫人說道：“大姑奶奶，吉時已到，趕緊先簽婚書吧。我可還等着大姑奶奶的謝媒禮呢。”
華氏三言兩語把氣氛炒得熱絡了起來。
很快就有婆子擡來了一張大案，一式兩份的大紅婚書平攤於案上，現在就只差女方的長輩簽下名字，這份婚書就正式生效。
路二老爺走到案前，仔細地看了一遍婚書後，就提起狼毫筆沾了沾墨。
忽然，婚書的上方多了一顆人頭。
路似俯身盯着婚書，問道：“妹夫，你是叫華熙嗎？”
最後一個字落下的同時，路似似笑非笑的目光朝華照射了過來。