地球，神盾局，三曲翼大廈。
紅金色的鋼鐵俠盔甲從高空飛落，着陸在了大廈頂部的空地上。
頂層的安全門在他走近的同時便已自動打開，他身上的鋼鐵盔甲自動地一塊塊被拆卸解除，由機械手臂回收進了大樓內。
包括副局長瑪利亞·希爾在內的神盾特工們早已在此等候多時了。
“告訴我最新情況。”斯塔克一邊快步走着一邊問道。
“訊號還在繼續傳來。”希爾說，“已經兩個小時了，那個來自宇宙深處地訊號一直沒有中斷過。毫無疑問有人在試圖告訴我們些什麼，我們的專家還在盡全力試圖破解。”
說話間兩人已來到了指揮室。
看到兩人進門，一名披着白大褂的專家急吼吼地就跑了上來。
“長官！”他滿頭大汗地喊道，“那訊號發生了變化！”
“冷靜點，對方說什麼了？”斯塔克問。
“還不知道。”白大褂說，“但之前的讀數一直都很平穩，是趨於某個穩定值的訊號。但現在數據開始波動了！”
“什麼意思？”斯塔克問。
還沒來得及等到有人給他解釋，便又有人喊道：“有人在侵入我們的系統！”
整個指揮室裡所有人都如臨大敵。技術員們開始噼裡啪啦地高頻率敲擊鍵盤，斯塔克也快步來到了一臺電腦邊。坐在那個位置的技術員自覺地給他讓開了位置。
但沒人能阻止那個入侵。以地球的編程技術甚至都弄不懂敵人的路數，對方像是釋放了某種病毒、迅速而高效地感染了他們的所有系統，然而這種病毒的編程方式卻和地球上的一切都截然不同，就算想應對也無從下手。
短短几秒內，三曲翼大廈的系統就被侵佔了。
指揮室裡的落地大屏幕黑了下去，但幾秒鐘後又重新亮了起來。
雖說是亮了起來但其實熒幕裡還是什麼都沒有，只是熒光在閃爍不斷，還伴隨着像電流一樣的雜音。
有個人通過揚聲器說話了：“地球的諸位，你們好。”
“是誰在說話？追蹤他的位置。”斯塔克立刻道。
“不必白費功夫了，人類，你追蹤不到的......不，在此之前應該說，你現在什麼也操作不了。”那個聲音笑了笑，“你現在只能耐心地聽着。不過別擔心，我是來幫忙的......至少從你們的角度來說是這樣。”
斯塔克問：“幫什麼忙？”
“帶來情報，對你們來說非常重要的情報。”那聲音說，“你們有聽說過名爲‘天神組’的存在嗎？”
多數人都是一頭霧水，這個稱呼對多數人類來說太高端了。但對斯塔克來說倒不是那樣陌生。他點了點頭：“有所耳聞。宇宙裡維護秩序的神族？”
“對於一個井底之蛙的人類來說，你知道的不少。”那聲音嘲諷般地笑了笑，說，“是的，沒錯，差不多就是那樣的意思。
我不想太拐彎抹角，相信你們也不想聽我在這兒長篇大論，所以我就儘量簡單點說吧。
天神組快要來了，到這個地球上來。但相信我，這次他們帶來的可不是鮮花和糖果，而是一場審判。”
“審判？”斯塔克問，“審判什麼？”
“人類，當然是。”對方理所當然地回答，“人類是如今地球的主宰，是統治了這顆星球的智慧生物。天神組會從人類的歷史、文化等多方面進程來考量人類的價值。”
“哦，就像一場考試。”斯塔克理解了，“那如果我們沒能及格會如何？”
“如果你們沒能通過，斯塔克先生，那對你們來說可就有點不幸了。”那個聲音回答，“天神組不會容許沒有價值的東西存在於他們的世界裡。這個宇宙歸他們管轄，而一切被他們判斷爲無用的物種都會被徹底消滅，連文明存在過的印記都抹除。”
他說的是那樣若無其事，但指揮室裡所有人聽了都倒吸了一口涼氣。
“那聽起來確實有夠混球的。”斯塔克說，“你是說這樣的事也會發生在地球？在人類身上？”
“你是人類中的翹楚，是人類的領袖，你爲什麼不自己判斷呢？”那聲音譏諷地說。
斯塔克沉默了。
人類對自己有沒有自信？
老實說，沒多少。
人類在幻想作品裡不止一次地把自己的種族稱作是“地球的頑疾”。人類通過各種各樣的形式諷刺自己的錯誤，貪婪、慾望、戰爭、掠奪......
細數這個種族的過錯，似乎多到根本數不過來。
人類心中孕育的黑暗是相當可怕的，這一點作爲光之人的理查德也曾在復仇者們面前提起過。因此對於人類能否安然通過考覈倖存下來，斯塔克不抱什麼太大期望。
他擡起頭，問：“那麼你說我們應該怎麼做？”
“那就是你們該決定的了，地球的領導。”那聲音笑道，“天神將至，你們得趕緊開始想辦法了。至於我？我只是個傳話的人。本來你們會毫無準備，而現在我給了你們十二個小時的喘息時間。所以如果我是你的話......我會好好利用起這段時間準備一下，哪怕這只是毫無意義的掙扎。
就是這樣了。好了，女士們先生們，現在我把時間還給你們。快點開動你們的腦筋，開始思考對策吧。”
說完，屏幕重新黑了下去。
半秒後，所有系統重新上線，燈光也再度亮起。
三曲翼大廈的系統恢復了正常，沒有任何被侵入的記錄，剛剛的一切就像從未發生過的夢一樣。
但指揮室裡仍安靜得可怕。
半晌後，希爾才轉向斯塔克：“局長......”
所有人目光都集中到了斯塔克身上。
斯塔克臉色很有些難看。但接過神盾局長的責任時他就不是沒預想過類似的情況。
“理查德·李，他回來沒有？”斯塔克問。
希爾搖搖頭：“並沒有，局長。我們的人一直有關注，他離開地球之後一直沒有迴音。”
“偏偏是在這種關鍵的時候。”斯塔克咬了咬牙，“那趕緊準備召開會議，我們沒太多時間了，得通知其他國家的元首這個消息。哦還有，召集復仇者。無論我們之間有什麼矛盾，接下來的事會需要我們所有人齊心協力。”