夜色深沉，遙望着窗外連綿閃爍的星點燈火，亞歷山大-皮爾斯嘆了一口氣，拿起桌上的加冰威士忌一飲而盡，對於他這樣的高級特工來說，酒精動搖不了堅定的意志，真正可以撼動內心信仰的，只有那些曾經的溫暖回憶。
很難想象，這個外表平凡，如政府文職官員的中年男人，竟然擔任過神盾局前任局長，目前更是國家安全部門的重要領導人，身上有着無數耀眼的光環。正是他親手任命尼克-弗瑞作爲下一任局長，並且爲神盾局擋下了不知道多少來自國會和白宮的非議。
可是誰又能想得到，在那些光輝形象、顯赫身份之下的亞歷山大-皮爾斯，其實還有一張令所有人都無比驚訝的真實面孔。
“冬日戰士行動失敗，掃尾工作正式開始。”皮爾斯冷漠的扔下耳麥，發出了最後一道指令。
隨着他的一聲令下，那個隱藏在幕後的神秘組織，如同開啓電源的精密機器，緊張有序的運轉起來，動用巨大能量來掃除這次暗殺行動可能會留下的追蹤痕跡。
如果不是那羣愚蠢的能源企業巨頭被斯塔克工業的擴張計劃嚇破了膽，又怎麼會有人提出這種鋌而走險的方案，暗殺託尼-斯塔克？且不說會引起多大的波瀾，光是尼克-弗瑞那邊的排查，就會讓這羣眼睛裡只有一張張富蘭克林的利益集團成員吃不了兜着走。
皮爾斯無奈地抱怨着，一直潛藏在神盾局內部的他可是知道，尼克-弗瑞對於託尼-斯塔克有多麼的看重，這不僅僅是出於對故人之子的額外照顧，而是那位黑人局長確確實實的從那個花花公子身上看到了無可估量的價值。
可惜九頭蛇內部勢力盤根錯節，除了亞歷山大-皮爾斯率領的神盾局間諜，還有懷特-霍爾領導的另一部分勢力，這個龐大到難以想象的隱秘組織，身後不知道有着多少資本集團或者利益盟友，而且大多數時候，對方壓根不知道自己在跟什麼人進行合作。
皮爾斯當然知道尼克-弗瑞那個很早以前就開始醞釀的復仇者計劃，隨着超級英雄的頻繁出現，讓現任局長頭疼不已，神盾局是世界安全理事會專門用於處理各種非常規事件的特殊機構，而令人感到尷尬的是，它本身並沒有能夠和超能力者相抗衡的實力，對於常人來說，國家法律是值得去遵守的社會規則，但是對於超能力者來說，則如同一紙空文，毫無威懾力可言。
經過前身戰略科學軍團，再到戰略危險干預與諜報後勤處，漫長的演變過程中，才發展成爲了如今直接歸爲世界安全理事會管轄的神盾局，這個特殊部門成立的初衷，本就是爲了應對人類政府無法解決的重大危機，這也是尼克-弗瑞如此熱衷於復仇者計劃的原因。
“只有超能力者才能對付超能力者。”
皮爾斯唸叨着現任局長的原話，似乎很有深意，神盾局在尼克-弗瑞手中擴張壯大，如今連他都不知道這個特殊部門具體發展到了什麼程度。
不過這些都無所謂，反正神盾局的實力越強，那個寄生在它軀體上汲取營養的神秘組織就能得到更多。
經過漫長時間的等待，世界也即將迎來新的時代，皮爾斯眼神中閃爍着狂熱的光芒，充滿野心和瘋狂意味的話語悄然在房間裡迴響——
“砍掉一個頭，再長出兩個頭！九頭蛇萬歲！”
…………
堪薩斯州，位於威奇托的一座廣闊莊園中。
兩鬢微有白髮的中年男人把電話砸在牆上，年富力強的弗雷德-科赫，身材高大，高挺鼻樑上架着一副眼鏡，使得他陰鷙的面龐，稍微顯得柔和了一些。
“簡直是廢物！”
憤怒的咆哮在書房裡迴盪，弗雷德怒火中燒，原本以爲那幫隸屬於隱秘組織的合作伙伴，能夠順利幹掉託尼-斯塔克那個花花公子，誰想到剛剛收到消息，刺殺行動已經失敗。
這位年紀不過四十歲的中年男人，是科氏工業集團的掌舵者，管理着全球最大的非上市公司，其業務包括石油、能源、化工、木材等，可以說是輻射諸多行業，如同一頭揮舞着無數觸手的龐然大物。
隨着斯塔克工業新型能源的推廣，屹立於行業頂端的科氏工業集團，無疑感受到了一股隱形的壓力，這次的對手不同於以往毫無根基的小嘍囉，對方本身有着巨大的影響力和資金，倘若放任託尼-斯塔克挺進能源行業，那等於是直接把裝滿鈔票的口袋送過去。
科氏工業集團擁有的煉油廠遍佈阿拉斯加、德克薩斯、明尼蘇達等地，同時還建造和購買輸油管道，坐擁北美最大的液化石油氣加工集團，佔領了北美市場總量的25%，光是在原油貿易領域，年貿易量就要超過七億噸，同時它還是美國第六大電力供應商，供電業務遍及全美五十個州。
執掌着這家龐大集團的弗雷德-科赫，足以算得上是當之無愧的能源巨頭，無論金錢還是權勢，都屹立於這個國家的金字塔頂端。
可是面對挺進能源市場的斯塔克工業，弗雷德仍然感受到了威脅，首先託尼-斯塔克的新型能源，確實要更加吸引人，比起創造的利潤而言，它的造價成本堪稱低廉，加上本身雄厚實力的支撐，的確有着挑戰行業巨頭的資格。
如果不是有着真實存在的壓力，他也不會冒險出此下策，跟那幫身份神秘的傢伙合作，父親已經告誡過自己很多次，儘量少和那幫隱藏在暗處的鬼祟之輩來往。
“弗雷德，世界末日要來了嗎？”一個白髮蒼蒼的老人坐在輪椅上，被身後的年輕保姆推進了書房。
他是喬納森-科赫，科氏工業集團的前任掌舵者，也是弗雷德的父親，正是這位風燭殘年的衰朽老人，在短短的六十多年間，不依靠資本市場的融資功能，把一家小小地煉油廠擴張成爲美國乃至全世界最大的私人持股公司，依靠着偉大的經營手段和一系列的收購行爲，坐穩了行業龍頭的至高寶座。
“父親，我吵醒你了？”平日裡頤指氣使的弗雷德，在老人的面前，絲毫沒有半點威嚴的氣度。
“整個莊園都能聽見你的怒吼，讓我以爲世界末日要來了，不然身爲科氏工作集團掌舵者的你，爲什麼會如此暴躁。”
面對父親的取笑，弗雷德尷尬地笑了笑，他只是一時失態，畢竟派人刺殺這種手段，已經算不上是正當的商業競爭。
大人物之間的鬥爭，除非是撕破臉皮的生死存亡之戰，否則很少有人會主動地破壞遊戲規則，尤其是買兇殺人這種勾當，實在上不得檯面。
“還是爲了斯塔克那個花花公子？”老人瞥眼兒子一眼，渾濁的眼珠轉動着，他伸出枯瘦的手臂，握住弗雷德的手掌。
“我們家族是荷蘭移民的後代，你的祖父買下了第一間煉油廠，然後交到了我的手裡。很多人都問我做生意的秘訣，其實就只有一句話，‘不要去相信資本市場的金融遊戲’，記得我把公司交給你的時候，說了什麼話嗎？”
“除非您……死了，科氏才能上市。”弗雷德半跪着，把臉埋在父親枯瘦的手臂上。
“我們紮根在這個國家，把自己的影響力輻射到各個領域，斯塔克固然有着衝勁，敢於打破規則，可是先行者往往都要付出慘重的代價，科氏工業集團從來不懼挑戰，而且也沒有誰可以真正的扳倒我們！”老人緊緊盯着兒子，緩慢道：“別去擔心那些不存在的危險，一塊豐盛的蛋糕，有無數人想要染指，可我們不是分享者，而是製造者。”
弗雷德點着頭，他明白父親的意思，想要開啓一個新能源時代，並非是一朝一夕的事情，可能需要進行幾代人的努力，他只是被斯塔克工業的大動作給刺激到了。
“商業中不只有敵人，既然新時代的到來是大勢所趨，那麼我們同樣可以選擇跟斯塔克合作。”老人拍了拍兒子的肩膀，語重心長道：“不要固守着家族基業，我從來不玩金融遊戲，是因爲那個時候的我，根本輸不起，而你有輸得起的資本，所以別害怕上賭桌。”
“順應這個時代的變化，奧斯本的那個智能電網很不錯，可以把它當成邁出第一步的契機。”
弗雷德心中記下，離開書房之前，老人眼神嚴厲的看向家族企業的繼承者，如同一頭威勢猶在的老獅子，“不要再和那羣人合作，他們是永遠都喂不飽的貪婪之蛇，最後只會把你吞得一乾二淨！”