說起來，葉家在清河縣也算一個大家族，清河縣城關鎮有名的葉家灣，就是因爲葉家宗族在此繁衍生息而命名。
當然，現在全國各地都在飛速城鎮化，作爲天南省省會，南湖市衛星城的清河縣，理所當然比其它地市的縣城發展得更快。原來清河縣城關鎮的葉家灣，早就消失不見，變成了商場、小區，那一條清河灣，也被高樓大廈包圍起來，變成了城市的內河。
葉家宗族的幾十戶人家，也從聚居的葉家灣，搬遷到縣城的各個小區，血緣關係稍遠一些的人家，早就不再往來。
當年，葉向東出生之後七天，爺爺去醫院接他們一家三口回家，租的黑車卻因爲年久失修，在一個無人看管道口的鐵軌上趴了窩。
一車人，包括黑車司機，葉向東的爺爺、父親、母親，四個大人都被突然而至的列車奪去了性命，只有剛剛出生七天的葉向東，被甩出小車後，竟然奇蹟般地落到了旁邊的麥垛上，毫髮無傷！
一天之間，奶奶韓素貞就失去了三個親人，留給她一個嗷嗷待哺的嬰兒。
黑車違章，鐵路局的“人道主義援助”少得可憐，黑車沒有保險，外地來清河縣打工的黑車司機家裡也窮得底掉，法院雖然判決了，卻根本沒有能力賠償葉家。
二十五年前，葉家灣剛剛進入大開發，當年的徵地賠償也沒有現在這樣的天價，讓被拆遷戶成爲一個個百萬、千萬，甚至億萬富翁。
韓素貞遭此慘禍，失去老伴和兒子、媳婦，更讓韓素貞難過的是，兒子、媳婦給她留下的孫子纔出生七天，嗷嗷待哺，她又已經六十歲，幾乎沒有能力撫養這個孩子。
因爲韓素貞出生的年代，還是解放前的舊中國，韓家是清河鄰縣古山縣有名的大地主。韓家大小姐韓素貞當然是被當成大家閨秀來培養。其它倒也罷了，最關鍵的是，奶奶從小被嚴格束縛，裹了小腳，一雙三寸金蓮連路都走不了多遠，更不要說有什麼勞動能力！
葉向東的爺爺是清河有名的木匠，有一年被韓家專門請去爲奶奶韓素貞打一整套108件嫁妝傢俱。可是誰也沒有想到，奶奶的108件嫁妝打成了，將要出嫁的新娘，卻與在韓家幹了一年多時間活的木匠小夥眉來眼去，對上眼，私奔了！
當年那可是轟動古山和清河兩縣的大新聞，最後查出家中女兒“失蹤”真相的韓家組織大批人手，正準備追殺到清河灣的時候，解放軍突然打到天南省，天南解放了。
害怕被土改、被專政的大地主韓家惶惶然舉家逃往國外，再也顧不上處理爺爺和奶奶的“醜事”，爺爺和奶奶逃過一劫。
韓家去了國外，卻再也沒有了消息，哪怕在八十年代國家改革開放，與國外來往越來越方便的時候，韓家的後代也從來沒有回國尋根祭祖。
當年，幾乎被逼入絕境的韓素貞，不得不拉下臉面，抱着剛剛七天的葉向東，挪着小腳去尋求幫助。
奶奶一共生了兩女一男，三個孩子，葉向東的父親是老幺。葉向東兩個姑姑早就出嫁，大姑嫁在清河本縣，二姑嫁到了古山縣。
當時大姑家的老大媳婦正好生了孩子，還在哺乳期。奶奶韓素貞抱着葉向東，上門爲葉向東求一口奶喝，可是誰也沒有想到，大姑家竟然一口回絕，聲稱葉向東的大表嫂身子弱，*少，親生孩子都不夠吃，根本沒有多餘的*分給葉向東。
葉向強那老婆壯得像一頭牛，胸前兩砣肉更是大得像木瓜，奶少？騙鬼吧！
其實誰都知道，大姑一家是看到葉向東一家劇變之後，祖老孫幼，只剩下一個六十歲老太婆，一個嗷嗷待哺的幼兒，生怕攤上事——說不定借奶只是一個由頭，最後這祖孫倆乾脆住到他們家，要他們撫養呢？
乖乖，養一個半殘廢的老太婆，一個只有幾天大的小娃娃，那要花多少錢啊？還不如一開始就狠心拒絕呢！
在大姑家裡吃了掛落，奶奶韓素貞不開腔，不出氣，乾脆利落地轉身回家，立刻將家裡的拆遷合同賣掉，換來救命錢，不惜本錢託人從省城買來當時最好、最貴的奶粉，獨自撫養葉向東。
也幸好當年葉家灣正開始大開發，葉向東家裡正好是第一批拆遷的對象，賣拆遷房換來的不到十萬塊錢，正好救了葉向東一命。
坐吃山空的時候，奶奶就靠着她當年還是地主家大小姐時學會的一手好女紅、好繡活，繡一些鞋樣、手帕、枕巾來賣，換來微薄的收入，支付房租，支付她和葉向東的生活費。
葉向東十來歲的時候，清河縣工藝館爲了拯救、發掘和開發以天南省的母親河——清河命名，幾近失傳的“清河繡”，在社會上遍訪清河繡的傳人。奶奶流落在外的那些繡活，很快就引起了清河縣工藝館的注意，經過多方鑑定和考證後，確認奶奶韓素貞就是掌握了清河繡全套工藝和繡樣，清河繡碩果僅存的幾個傳人之一。
奶奶被聘請爲清河繡項目的技術指導和顧問，每個月總算有了一份固定收入，撫養起漸漸長大，開銷越來越大的葉向東，纔沒有那麼吃力。
所以，葉向東打從出生起，就不是被父母養大，而是被她的奶奶，那個出身地主大家庭，幾乎沒有任何勞動能力的小腳老太太養大的！
“清河繡”項目做得非常成功，獲得國家非物質文化遺產稱號，還成立了專門的清河繡工藝館，一些高端產品已經走出國門，經常參加國內外的一些拍賣會，已經成爲了清河縣最有文化氣質，逼格最高的一張城市名片。
葉向東當年到省城去念大學的時候，工藝館對清河繡開發成功的大功臣——奶奶韓素貞非常大方，主動將老太太安排到館裡常住，還專門請了一個保姆照顧老太太的生活。
老太太居住的院子裡，天天都有好幾個工藝師在她的指點下開發新的繡樣，還有一幫女徒弟跟着她學繡活，日子倒也過得熱鬧，不寂寞。
否則，當年葉向東是絕對不會離開清河縣，扔下奶奶一個人在家，他卻去外地上大學的。