棋盤街位於大明門和正陽門中間，過去不遠，就是五軍都督府和六部衙門。那裡自太祖開國建都以來，就是京城最繁華的地段。街道上車馬行人，熙來攘往。茶樓酒肆店鋪林立，招幌牌匾隨處可見，馬戲，小唱處處聚集人羣看客。?
一片歌舞昇平的所在，不論是權貴亦或文人騷客，多愛來此處消遣聚集。?
棋盤街東北有座酒館，名爲悅已樓，裡面環境很是清靜，在這片商業街區獨樹一幟。?
華燈初上，悅已樓飛翹檐角下的燈籠早已掛起，樓中自是賓客滿堂。?
“……要我說，鍾探花不出半年，肯定會休妻。你還記得前幾年的傳聞不？現成的理由，還哪需要他再三猶豫的……”?
“小弟認爲不會！當年鍾御史錚錚鐵骨，是咱們讀書人的楷模，他的獨子哪會是這等見風使舵之人。”?
“鍾探花依附楊老賊，當他的女婿，纔是丟咱們讀書人的臉。如何不能休棄？”?
“聽說娶那楊氏，他是有苦衷的，姓楊的救了他逃難在外的母親和女兒，這才娶的。”?
“胡扯！姓楊的何時幹過好事？！江南災民鬧事，士子罷考，陶成章魚肉百姓，一手遮天。還不是他一手提拔起來的。前些年崔家子弟在京城橫行，還不都是依他家的勢力。楊家抄出來的金銀古董，讓內務府的官員看了都瞠目結舌……聽說，這還不是全部，不少在他女兒陪嫁鋪子上銷贓了……”?
“可惜了鍾家人幾代的清譽……”?
“聽說現在賭坊裡，都有以此開盤邀人下注的，押鍾探花到底會不會休妻……”?
坐在角落裡一位年輕男子，自斟自飲，聽到最後。脣邊露出一抹似笑非笑的神情。?
和離，畢竟在大楚朝並不常見，尤其是在高戶門閥之間。?
當年楊景基有多高調宣揚石楊兩家的聯姻，如今流言蜚語的浪頭就有多高。尤其一方是盤桓朝堂二十年的權臣，一方是爭儲熱門的外戚勢力，還何況還摻雜了的謀逆、江南民亂等朝中大案。?
人們再一聯想起，幾年前甚囂塵上關於崔楊兩家的傳聞。對鍾楊兩家的聯姻的牢固程度，均持懷疑態度。楊氏借孃家勢力，曾對丈夫元配之女痛下毒手。如今楊家覆滅就在眼前，鍾探花會不會借前事。乘機休了妻子？好撇清關係？！?
鍾家再次成爲人們茶餘飯後的談資。?
這邊，鍾家叔嫂爲妙如有個合適身份，絞盡腦汁商議過繼事宜，以便她將來體面出嫁。殊不知外面，石家強行讓女兒跟楊俊賢和離的事，引起的軒然大波，涉及到自家身上了。?
自母親也被投入監牢後，楊氏每日都派人，到街面上探聽關於楊家的消息。?
這些傳言，讓楊氏惶惶不可終日。雖然病早已經好了，還是不太敢出現在衆人面前，整日躲在華雍堂的內室裡。?
楊氏知道，相公對她的怨恨，何止是妙兒這樁事。婆婆去世後，在祖宅的那段日子，夫妻倆就已是貌合神離了。加之後來妙兒的事，尤其是強拒謝家的提親。抹掉了夫妻間最後一點情份。?
就在此時，莊翰林的妻子倪氏，帶着女兒來訪了。?
探望楊氏的病情時，倪氏聽說，素安居士正寄居在府中，她忙帶了女兒前去拜訪。?
上次謝氏離京時。莊青梅跟着好友妙如，就一起去送過她。聽說素安居士，如今就在鍾府內，小姑娘興沖沖地要跟着去。?
接到有客人上門的稟報後，謝氏問起了對方的身份。?
當得知是鍾澄的同僚之妻，孃家姓倪時，她想起九堂弟之前介紹過，知道她正是尚書府上回請來提親的媒人。也不敢怠慢，忙迎了出來。?
剛走到半路，只見門口進來一位約摸三十的婦人，打扮端莊素雅，眼底眉梢間盡是堅毅幹練之色。?
謝氏含着笑迎了上去。雙方客氣地互道“幸會”後，就分主客坐下了，跟着寒暄閒談起來。?
“久聞素安居士的雅名，一直無緣得見。當年妹妹還在閨中時，姐妹們就經常傳賞居士的佳作。聽說在江南，居士如今開了個女子書院，口碑甚好。”聽女兒提起過，倪氏拿這話題作了開場白。?
她也是官宦千金出身，雖祖籍在福建，自小跟父母在任上長大，頗有些見識。對江南當時名噪一時的謝家才女，也是有所耳聞的。?
“莊太太謬讚了，招了幾個女弟子，帶着她們學學詩詞歌賦。實乃拙夫生前就有教書育人的想法，未亡人替他完成心願罷了！”謝氏客氣道。?
接着，兩人就聊起了閨中教育來。?
倪氏似乎對女子書院的事情，尤感興趣。謝氏向眼前的人介紹了一番。聽得倪氏讚歎不已，遺憾她沒開到京中來，家中幾個女兒正好缺這樣的機會。?
謝氏轉過頭，跟坐在旁邊靜聽的莊青梅問起，平日裡都學過些什麼。?
“跟夫子認了些字，略懂些詩詞歌賦，爹爹教了些簡單的義理，母親又逼着學了些針黹家計。實在不能跟妙妹妹精於琴棋書畫相比。”?
“她也是在開蒙的時候，堂弟守制中有時間，多了些精力教導罷了。”見她提起妙如，像母親聽到旁人誇自己女兒般，謝氏替她客氣了幾句。?
隨後又覺得不對，自嘲地笑了起來。莊家母女也意識到這點，跟着笑了起來。一時間，室內暖意融融，主賓歡暢。?
“噫！青兒，怎麼沒見你去找妙兒玩耍？！能陪着母親，跟素安居士聊這麼久，真是太陽打西邊出來了！”倪氏好似才發現不對勁，打趣起女兒來。?
莊青梅扭捏一下，接着向長輩們告辭，想離開這裡，去找妙如玩。?
謝氏叫來尺牘，取出帶來的禮物，送了對方兩塊徽墨：“上回頭次見你時，都要走了，沒給見面禮，這回一起補上……”?
見鍾謝氏竟然還起得起自己，莊青梅又是激動又是感慨，忙施了禮謝過她。隨後，就像只歡快的小云雀，領着丫鬟奔出了院門。?
望着女兒離去的背影，倪氏搖了搖頭，半是無奈，半是疼愛地向謝氏嘮叨道：“像匹野馬，過年後就十三了，都不知莊重爲何物……”?
謝氏也跟着笑了笑：“還小嘛！過兩年靜下來，怕是莊太太會嫌女兒長大了，不像小時候活潑了……還是我那兒好，帶大一批，又會來批天真可愛的，永遠不會寂寞……”?
倪氏也跟着一起笑了起來。?
“聽說，鍾家大丫頭早前幾年，是居士帶在身邊，手把手教導過的？”?
見沒旁人在了，倪氏把話題轉到妙如身上。?
“五房回鄉守制時，那時見她聰明乖巧，素安曾在旁邊指點過一年半載。可惜九叔後來上京赴任，還是把她接走了……”謝氏的語氣中帶着一絲惆悵。?
說起來，辦女子書院還是妙如的點子，最後她竟然沒能跟着自己一起去實現。不過，多虧了這點子，讓她這兩年，好似重新回到了青春年少時光一般，日子過得充實而舒暢。?
想到這裡，謝氏嘴角不知不覺微翹起來。?
對面的倪氏，見狀感嘆道：“遇到素安居士這樣的長輩，是妙兒這孩子的福氣！妹妹頭次見到她時，也是喜歡得緊。加之我那大丫頭，跟她常在一塊玩耍。真像我家多了個女兒似的……”?
說着，倪氏長長嘆了口氣，道，“妙丫頭處處都好，就是親孃去得早，家中的……咱們在旁邊看着，有時都覺得心疼……”?
“誰說不是啊！不過，她還有點是幸運的。堂弟挺看重她的。聽說，前頭那位九弟妹，是個極賢惠識大體的女子，當年爲供九叔讀書，她和五房的嬸嬸，吃了不少苦頭。可惜命薄，剛生下孩子，就……要不，如今妙兒的親事，也不會那般波折……”謝氏由衷地嘆道。?
“唉！鍾大人也是個實誠人，換了別個，不說爲自己前程，就是爲了女兒的親事，只怕是早就……如今尚書府那邊，怕也是這個緣故……多好一門親事……本來謝老太君那關，都過了。”?
“怎麼？當時提親時，就知道鍾府是這種狀況，如何又變了？沒有轉寰餘地了嗎？”聽到提起尚書府，謝氏腦中的那根弦，頓時緊崩起來。?
“您有所不知，當時提親時，謝家原也沒想太多。只因鍾御史生前跟程太傅，是故交好友。當年沒保下鍾老太爺，照顧他的妻兒，這些年來，程家老太爺一直心懷愧疚。後來回京的船上，妙丫頭無意中又救醒了謝小公子。加之兩派間在爭鬥，難免會傷及無辜，程太傅更覺得愧對鍾家。就想給忠肅公的嫡長孫女，提前安排個好的歸宿，讓自己女兒以後好好待妙兒……”?
謝氏連連點頭，接口道：“沒想到，五堂叔還跟程家有這段淵緣。”?
“可惜先前被鐘太太拒了。如今楊家攤上這事，謝老太君一生穩健作風。自是不願嫡親孫子，跟亂臣賊子的親眷扯上關係。謝家也分成了兩派呢！”?
對方把話都說到這份上，謝氏還有什麼不明白的？！?
若鍾澄跟楊家沒關係了，這門親事一定能成。將來妙兒嫁過去，也不會在婆家受苦。?