?見後面的女孩快追上來，少年朝妙如的方向揖了一禮，就閃身離開了。
??等他過去後，妙如才記起傅紅綃來，忙提醒她們轉過身。
??“咦，是茜表妹啊！你怎麼在這，不跟姐妹們在一起？宴席馬上要開始了。”傅紅綃認出後面追來的小少女。
??“三表嫂！”她臉紅得像盛放的桃花，向這邊行完禮後，也沒過多解釋，就告辭追過去了。
??望着她匆匆的背影，傅紅綃介紹道：“她是相公二姨家的表妹，吏部郎中曹大人的女兒。剛纔追的那男子，想必是她姑姑家的表哥——鎮國公羅世子。一直聽小姑說起，茜表妹她姑姑想親上加親，有意撮合表兄妹倆！”
??“鎮國公？有些耳熟！對了，上回有人落水的隔壁船上，不就掛的是鎮國公燈籠嗎？那天救起的小公子，就是工部侍郎謝大人家的，後來說是羅公子的表弟，鎮國公夫人不是姓謝嗎？”
??這些關係，把妙如的頭都繞暈了，聽她提到鎮國公，妙如纔想起來：剛纔那位是——五穀雜糧的羅哥哥，難怪看着有些眼熟！前兩次見他都是在月光下，看得不大真切。
??原來是他啊！
??“曹氏是他的繼母，他生母好像是姓謝！”沒想到溫柔守禮的傅紅綃聊起八卦來，也頭頭是道，女人的天性使然！
??點了點頭，妙如心中暗想，原來也是此等複雜的關係！難怪初次見他時，一副心事重重的樣子，還要上山找師傅他老人家來開解。
??回到宴席上，妙如裡外找了一圈，發現母親她們還沒回。就尋了個不打眼的角落，靜靜坐在那裡等。
???“看見沒有！那就是丁老伯爺最小的嫡子娶的新媳婦！是書香門第傅家的嫡長女，她娘從江南孃家帶來的嫁妝——玲瓏繡莊也跟着陪了過來！丁家這媳婦娶得，人財兩得！”左邊兩貴婦，在離妙如不遠的地方正聊着天。
??“也難怪！聽說三公子雖也是個精通詩書的，可承不了爵位。想是丁家嫂子怕她最疼的小兒子，以後生活沒着落，幫他找個嫁妝豐厚，能過安穩日子的媳婦。將來分府出去單過，小兩口生活也有個保障！”
??“可不是！俗話說‘嫁漢，嫁漢，穿衣吃飯’，這娶媳婦也是一樣，沒有權勢，就得有財勢。忠義伯這塊牌匾，對江南那些在京中無人的世家們來說，還是蠻有吸引力的。”
??“說起這個，你聽說沒有，曹家那小丫頭片子，又追着羅家世子在外面東躲西藏的。羅曹氏也不想想，自己孃家是什麼出身？！就算鎮國公應允了，宮裡的宸妃娘娘也一準兒不答應！”
??“聽說你二伯那房，有意跟羅家結親？”
??“沒的事兒！是羅世子常來家裡，跟我那小子一起練騎射。老祖宗相中了他，想拉他做孫女婿，才起了一點意思。誰知我那二嫂，硬是捨不得女兒嫁過去吃苦，嫌他家關係太複雜。推說已經相準了婆家。要我說，他倆站在一起，倒是蠻般配的，家世也適合。等老的走後，那曹氏還不得跟她親兒子到一邊過去。這有什麼打緊的！”
??“以曹氏的心性，怕不會那般簡單。舍了她親侄女，新進門的世子夫人，哪會有好日子過？婆婆的規矩向來都能折騰死人的！”
??她對面的婦人深以爲然：“可不是！羅家最重規矩了，曹氏進門後，沒少受她婆婆的敲打。以後這氣，沒準會撒到她便宜媳婦身上。難怪那小子整天不着家，總愛往咱家跑！想是逼得太狠了！”
???“你家小子跟着那羅世子，在驍騎營練得咋樣了？我孃家外甥回家整天就叫苦！”
??提到她兒子，那婦人有些得意道：“我家那混小子，倒沒喊苦。就是整天慫恿他爹，要到邊關去。嫌京郊軍營場子太小，練不開！其實還不是他那狐朋狗友，躲不過曹家人的糾纏，自己想去的！勾得我那不孝子也呆不住了！”
??原來他跟自己一樣，也是個有家呆不得的苦命娃！生作男兒身就是好！這樣跑出去，既躲過了逼婚，又能闖一番事業回來。
??看來，想有個好歸宿，她也得早作打算了。打造自身的優勢才行！手中所持的東西越多越硬，越能掌握自個的命運！
??這晚坐馬車回去時，鍾家母女三人各懷心思，誰也沒多說話。
??車外月光如水，只聽得馬蹄打在夜街的石板路上，噼啪作響。
??獨自坐在馬背上，鍾澄心緒起伏難定：那些人提起父親時，交口稱讚。望向他的那些目光的有些複雜，卻並不難懂。有婉惜，有鄙夷，有嘲諷，有同情，有不屑！
??一陣寒風颳來，將他醉熏熏的頭腦，吹得好似清醒了些。他搖了搖頭，想讓自己清明下來！怎奈那酒的後勁挺足，剛上馬時沒什麼感覺，快到家時，反倒上頭了！
??一路搖搖晃晃，鍾澄終於蹭到了家，把跟在後面照看他的星魁嚇得不輕！
??“小姐，姑爺回來時，好像喝多了！這是個機會！乘着姑爺對您今天的表現還算滿意，趕緊再去添把柴。親自給姑爺送些醒酒湯去！”剛回到院子，崔媽媽就提醒楊氏。
??“吩咐廚房，趕緊上醒酒湯，我先去沐個浴！”?說着，楊氏就往淨室走去，突然她停下腳步。轉過頭，喊住正要出門的崔媽媽，在她耳邊又小聲吩咐了幾句。
??“倩娘，倩娘，你終於肯出現了！”春暉齋裡間的牀榻上，鍾澄四仰八叉倒在上面，嘴中還唸唸有詞，“你是怪我……照顧好咱們的女兒？……都不肯……來見我！倩娘，倩娘，別走，你聽我說……”
??“澈之，我不走！”楊氏放下手中的湯盅，坐到牀榻邊上。她臉上雖有憤恨表情，還是咬着牙，換了稱呼，試着溫柔地安撫着牀上的醉鬼。
??“倩娘，你這是……怎麼了？！恨我再娶了？！”鍾澄起身拉着楊氏的手，不禁傷起心來，“人都說，忠孝……不能兩全！如今你夫婿我……兩頭不是人……不是人！對皇上的忠……沒做到！對爹孃……孝道也做得……不夠好。虧我還自詡得……聖人之道，謹身節用……”話沒說完，就又倒下了。
??……
??第二天，寒風把屋子的窗棱，帶得呼啦呼啦作響。
??一覺醒來，鍾澄只覺得頭痛欲裂。纔想起昨晚喝多了。正要起牀，發現身邊還躺着個人，頓時嚇得他魂飛魄散！再環顧屋子四周，是家中書房沒錯！鬆一口氣。扳過那張臉，見是楊氏，他的眉頭又皺了起來，臉上滿是懊惱之色！
??這時楊氏也醒來了，見丈夫盯着她鬆開的中衣看，臉“噌”地一下就羞紅了。訕訕地解釋道，“昨天相公喝多了，妾身是來送醒酒湯的！後來拉着人家，不肯放人家回去！”
??鍾澄望着案上的湯盅，裡面湯水卻絲毫未動，心下就明白過來。
??恢復往日雲淡風清的那表情，鍾澄就催她趕緊起來：女兒們快來請安了。
???“早過了請安的時辰，她們被守在外頭的崔媽媽打發回去了！”楊氏想也沒想，脫口而出。說完後才意識到失言了。
??鍾澄眉頭都沒皺一下，也沒深究她裝睡背後的用意，出去梳洗起來。
??回到正院，崔媽媽就湊上來恭喜楊氏。
??她卻見後者一臉麻木的表情，臉上沒一絲喜氣。
??楊氏坐在窗前發呆，心中卻五味雜陳，各種滋味氾濫開來。
??有什麼好恭喜的！還不是做了那女人的替身！
??別人的夫君，寧願過繼，都不動其他女人。自己的夫君，正等着妻子生不出兒子來，好再進新人！
??那人現在的一切，原本是該屬於她的，若當時不那麼激動，去主動退親的話……
??同樣沒生子嗣，她就不用忍受跟別的女人搶相公，還被呵呼得無微不至……
??也不對！她跟那三公子也沒感情基礎，不比他們青梅竹馬。說不定還不如嫁鍾澄，起碼他還不敢明目張膽直接納妾，留幾房小妾在家裡礙眼。
??說來說去，還是感情問題！
??可她如何爭得過，已不在了的那個人呢！除了陪他吃過苦，她還爲他送過命，留給他的印象全是美好的！
??楊氏覺得自己的婚姻，像一件千穿百孔的華麗袍子，讓人捨不得扔掉，又補不回來。
??想跟他好好過下去，難道就非得捧着他們的女兒，乞求那丁點兒施捨來的恩愛？！
??自從那天起，楊氏突然低調起來。
??暗自觀察許久後，妙如覺得母親此次可能是真的改了！不像上次那樣有時會刻意示好，有時又懶得敷衍。妹妹有的，她現在都能被安排上了。
???不管她是聽了別人的勸導，還是真的想通了！或是要在新人進門前，先佔個有利地形，打造主場優勢。
??總之，對於任何轉好的跡象，妙如都是樂見其成的，哪怕只是短暫的開始。
??有了好的開頭，誰又能料定，不會朝好的方向發展下去呢！說不定，慢慢堅持下來，她哪天真的徹底頓悟了！
??人們有些改變，起初時是連自己都無法預料的！她寧願相信人的天性是向善的。只是還沒逼到那一步而已。
??幡然醒悟，還是偏執到底，只在一念之間！
??家中的煩惱，暫且放下了。妙如兩姐妹去掇芳園上學途中，又遇到了新的麻煩。
??天氣慚慚開始冷了。這天還沒下課，窗外飄起了鵝毛大雪。
??對於小孩們來說，鋪天蓋地白茫茫的一片，像換了個世界，給他們憑空增添了許多樂趣來！
??可是，掇芳園是建在山坡上的。天一冷，山路上就容易打滑，無論是坐轎還是坐車，都有些不便。
??妙如把此事說與父母聽，想偷懶不去了。反正快到年底了，在家練習也是一樣的！
??鍾澄對此表示贊同，而妤如不幹了：“映姐姐說要我們就留宿在掇芳園裡，不用每天跑來跑來那麼麻煩！”
??“人家這是客套話，好心收留你倆讀書，還賴在別人家裡不走了？！她家就那般好，讓你樂不思蜀了？連爹孃都不要了？！”望着二女兒捨不得回來的樣子，鍾澄打趣道。
??“不是客套，長公主奶奶都發話了，大姨和表哥在一旁都在點頭。”妤如近來跟汪家兄妹們，在雪地裡玩得很開心，不想失去玩伴，就想極力促成寄宿的提議。
??她又拉起妙如的袖子，哀求道：“姐姐，你也說句話嘛！岑夫子整日都誇你，映姐姐也開始認同你了！你不是喜歡畫畫嗎？掇芳園的景緻多好啊！處處可以入畫……”
??望着母親帶着懇切的目光，想到她最近的改變，妙如覺得該給她多些時間。也不好駁她們母女的面子。只得含蓄說道：“是不是客套話，得看後繼的行動。咱們也不好一廂情願，是不？！”
??話剛說完，門外傳來小廝的聲音：“老爺，太太，小姐，汪家表少爺來了！”