兩日後的邊關山林
子夜，烏雲蔽日，似要下雨的樣子，百名血奴悄悄隱入林中，向邊關哨卡靠近，金子輝等二十餘人遠遠尾隨其後。
山林關卡由於林多樹密，極難發現敵人隱藏的身形，或者不知何時就被人割了脖子，稍一疏忽便有漏網之魚趁虛潛入，這裡便是血奴等武功高強之人進出的最佳通道，其實，機會都是雙方的，這個防守薄弱的地帶同樣也是湘國高手進入川陽的最佳突破口，但是一定要速度快，稍一遲緩，一旦被湘國守關士兵發現，圍攻上來，那就極難跑脫了。
這百十號人仗着武功高強，怎會將這些守關士兵放在眼中，趁着夜黑風高，手持匕首一步步向湘國土地逼近。
幾名守關士兵一邊查看四周情況，一邊閒聊說話，渾然不知危險已經向他們靠近。
其中一名士兵說道：“是不是要下雨了，要不，咱們回去拿雨具吧？”
另一名士兵道：“剛換了崗就跑回去不大好吧？”
先前那名士兵說道:“沒事，拿了雨具就來了，不誤事。”
後一名士兵想了想，道：“那好吧，反正很快就回來了，走吧。”
絕佳的機會來了，士兵們居然走開了，這可省了他們不少事，爲首的血奴大手一揮，血奴們貓腰躬身，鬼鬼祟祟，迅速踏上湘國的土地。
然而就在他們沾沾自喜，暗自慶幸不費吹灰之力便進入湘國的時候，突然間，四周一片火把亮起，烏壓壓上千名湘國守關士兵將他們圍了個水泄不通……
七日後，當茹鴞再次踏入血奴司議事廳時，見艾羅正坐在司長寶座上，手肘支在扶手上，面色晦暗，扶額沉思，而江川則立於廳中，垂首不語。
茹鴞上前抱拳施禮：“屬下茹鴞見過司長，司長喚我來何事？”
“你來了。”
艾羅的聲音有些有氣無力，她緩緩擡起頭來，憔悴的面容上，帶着一絲疲憊。說道：“江川說，前幾日派去湘國的那百名血奴，無一到位，便似人間蒸發了一樣。”
“人間蒸發？”茹鴞詫異道：“司長，您不是開玩笑吧？”
江川苦着臉回道：“司長沒有開玩笑，那晚亥時，他們的確出發趕赴湘國了，可是到如今都七八天了，我們在湘國的任何一處暗樁都沒有見到他們的蹤跡。”
茹鴞驚訝：“不會吧？那些人可各個都是武功高強啊，東南方向的守軍極易突破，從前我從那邊去湘國的時候如履平地。難道，他們被抓了？投降了？亦或，反水了？”
艾羅：“不可能反水和投降，除非……”
江川：“被殺了？”
艾羅眸色焦慮，默然無語。
茹鴞道：“這些兄弟武功高強，一般的守關士兵豈是他們的對手？或許他們路上耽擱了，還沒有到位也未可知？”
聽得此言，艾羅沉吟片刻，輕嘆一聲：“那就再等兩天吧。”
可是，時間一天天過去，艾羅的焦慮漸盛，忍不住派人悄悄去邊關打探消息，卻什麼消息都沒查到，或許沒有消息就是消息，也就是說，她派出去的百名親信精銳真的人間蒸發了。
眼看着與預定計劃的時間越來越近，艾羅打算孤注一擲，派茹鴞親自率領一百行思組血奴進入湘國，目標有三，一、刺殺肖寒，二、刺殺義王，三、潛伏湘國，在關鍵時刻，率湘國內所有血奴與邊關士兵來個裡應外合。時間便定在三日後出發。
而兩日後正是柳楚析大婚的日子，茹鴞笑對艾羅說道：“司長，您日子選的可不錯啊，正好待我吃了柳掌櫃的喜酒再出發，也好沾點喜氣，免得我也會在哪天突然就蒸發了。”
艾羅沉聲道：“若非那些人都不見了，我又怎麼會讓你親自前去？！晦氣的話就不要說了。如今湘國看似平靜，可我怎麼有種風暴來臨前的寧靜的感覺呢？若非你親自去，我還真有些不放心。”
茹鴞道：“司長，你這是神思焦慮所致，依我看，是湘國怕了，草木皆兵，不就有個把奸商擾亂市場嘛，就緊張成這樣，這就是小國做派了。想他們不過彈丸之地，如今的國力又如何與我川陽相比？我國再不濟，年年都有三國的歲銀上貢，而他們呢？靠這半年時間想做成什麼大事，你信嗎？反正我是不信。”
艾羅：“話是如此，但也不得不防啊。此番前去湘國，你要千萬小心，肖寒和義王非等閒之輩，上次行刺不成，他必有所防範，你欲成事更是難上加難了。”
茹鴞笑道：“還是師姐心疼我啊，要不，咱們一起去啊，順便一路遊山玩水，看看人間美景，如何？！”
艾羅冷聲道：“你若願意，我可以考慮親自與你同往。”
茹鴞笑嘻嘻道：“那屬下求之不得，屬下一日沒有美人相伴就食之無味，睡不安枕。”話雖這麼說，他知道，艾羅不過是反話罷了，她斷然不會離開川陽的。
艾羅瞪了他一眼，卻並未斥責。
當年苗賀的行事方式倒是親歷親爲，四處殺戮，弄得人心惶惶，怨聲載道，而艾羅相對沉穩，若非女皇着急非逼着她加快行動，若非茹鴞將計劃和佈局偷偷泄密給肖寒，憑她這般的深謀遠慮，不出一年，無需川陽出手，湘國百姓恐怕也要先鬧起來了，自己就先亂了。
攘外必先安內，待湘國忙於內亂之時，川陽再出手，那時候湘國只怕再無回天之力了。
也許很多事就是這樣，計劃沒有變化快，陰差陽錯，一步錯，步步錯……
轉眼到了初十，便是柳楚析迎親的日子。
雁南城富商柳楚析迎親的場面那可是非常不一般了，酉時，大紅燈籠開路，八名吹鼓手，沿途吹吹打打，騎在高頭大馬上，頭戴浦頭，身穿緋紅喜服的五十多歲新郎柳楚析，滿面春風，喜娘，侍女侍立於四人擡的大紅花轎兩側，滿滿八大車的陪嫁，迎親隊繞城一圈，可謂熱鬧非凡，風光無限。
坐在花轎內的新娘餘寧，滿頭珠翠，身着喜服，輕描淡妝，今日或是她四十年來最美麗的一天，可是，在嗩吶歡快而高亢的鳳求凰的曲聲中，她卻在默默地流淚。
婚者，謂黃昏時行禮，故曰婚。這便是尊吉時。待花轎返回柳府時，鞭炮聲不絕於耳，剛酉時三刻，而此時，衆賓朋好友均陸續趕到。
此時艾羅與茹鴞也來到了柳府。放眼看去，柳府裝扮一新，四處懸掛的都是紅色綢緞，大紅喜字，彷彿陷入一片紅色的海洋之中，喜氣洋洋。
茹鴞忍不住讚道：“好生令人羨慕，不知我茹鴞有沒有命也做一回新郎啊。”
艾羅面無表情地道：“先保住你的小命再說。”
新郎柳楚析容光煥發，與衆賓朋抱拳拱手，見艾羅和茹鴞前來，忙迎了上去。
“哎呀，司長大人，茹爺，柳某一直在盼着你們來呢，若再不見你們，柳某可得親自去請啦。”
艾羅面無表情地道：“恭喜。”
茹鴞笑道：“柳掌櫃今日大喜，咱們能不來嘛，也好沾點喜氣啊。都說人逢喜事精神爽，柳掌櫃今日這氣色上佳，不知道的人還以爲哪家少爺成親呢。”
柳楚析抱拳笑道：“哎呀，茹爺您這是說笑了呀，您二位能來，柳某榮幸之至，榮幸之至啊，二位快裡面請。”
柳府院子大的離譜，院中早已擺下了三十張桌子，他一路將二人引入堂屋。
柳府的堂屋也實在是大，幾乎可與血奴司議事廳大小相當，房中一色的楠木傢俱，擦拭得鋥亮，牆上的名人字畫，更顯出他家底的殷實。
來賓中多有認得的官員和富商，免不得有人上前向艾羅抱拳問安，艾羅也總是微微額首回禮，並不多言。倒是茹鴞，比自己結婚還高興似的，笑顏如花，不斷與人抱拳作揖，滿臉喜氣。在整個血奴司能找出臉上還有一絲笑容的，恐怕也只有他茹鴞了。
吉時到，在贊禮者的高呼聲中柳楚析與餘寧拜了堂，新郎新娘入了洞房。
餘翔這個管家，如今也成了柳楚析的大舅哥，他招呼着一衆賓客入席，宣佈酒宴正式開始。
酒好菜美，客人們推杯換盞其樂融融，好生熱鬧。
茹鴞與艾羅坐在一桌，看着滿桌的酒菜，艾羅食不知味，久久不動筷，茹鴞可不管，一口酒一口肉吃的樂不可支，口中還不忘騰出空來說兩句：
“司長，你怎麼不吃啊？這可是喜宴，喝的可是喜酒，得沾沾喜氣呢。”
艾羅沉聲道：“吃你的就是了，哪來這許多廢話。”
茹鴞笑道：“我說師姐，師弟我明天就得走了，往後生死難料，今朝有酒今朝醉，可不能辜負了呀。沒準沾了這喜氣，師弟我還能多活兩年呢。”
艾羅瞥了他一眼，道：“你再渾說信不信我撕了你的嘴？！”
“哈哈……”茹鴞笑的更起勁兒了，低聲道：“師姐，你是不是捨不得我死啊？捨不得你就說出來嘛。”
“……”
艾羅面色清冷，不吃也不喝，也懶得搭理他。
片刻後，柳楚析大步流星地走了出來。賓客中剎時有人高聲喚道：“新郎官兒來了，趕緊給我們敬酒啊，就等你了呀。”
衆客人頓時鬨鬧起來，柳楚析精神爍爍衝着衆人一抱拳，朗聲道：“各位大人，各位同仁，各位好友，感謝各位百忙之中參加柳某的婚宴。我柳楚析做了半輩子生意，如今老了，才終於想通了，黃白之物不過是過眼雲煙，賺那麼多錢有什麼用？眼睛一閉什麼都沒有了。所以現在，我也想過過有妻有子的快活日子了。今日是我柳某的大喜之日，諸位前來捧場，我柳某感激不盡，特准備了一些小禮物送給各位，小小心意不成敬意，還望諸位大人，各位商家同仁們笑納啊。”