袁紹派人回去搬救兵後，當下趕緊調整部署，全力固守待援，倒也讓韓遂等人無從下手。袁紹指揮不力，打不贏韓遂等聯軍，但五萬官軍轉入守勢，倒是綽綽有餘。
北宮伯玉曾多次派兵試圖截斷官軍糧草，無奈都被董卓手下謀士李儒識破，反而丟了數百人馬。雙方一時誰也奈何不了誰，就這樣對峙起來。
此次西進平叛，董卓爲了以防萬一，特意把他的大女婿李儒接了過來。想當年，有李儒作帳前參謀，董卓在戰場上幾乎是橫衝直撞，屢建奇功！後來，當上大官的董卓走上了依靠溜鬚拍馬升官發財的邪路，也就不大重視李儒了，一直將他閒置在河東老家。
幽居高牆內的靈帝在得到官軍首戰告敗的消息後，氣得多日在朝堂上不顧顏面，大罵袁紹無能，嚇得身爲袁紹叔父的袁隗都不敢露面，終日稱病在家避難。
百官都清楚袁紹是何進的人，靈帝如此斥責袁紹何嘗不是在打何進的臉！說穿了，靈帝是看何進不爽，這才小題大作地指桑罵槐。
事不關己高高掛起，宇信淡然地立於大殿內，心中自然清楚袁紹是不可能打敗韓遂的。袁紹此人好大喜功又妒賢嫉能，平日裡討伐幾個小毛賊還行，若打大仗他還沒那個本事。
靈帝在殿堂上持續發怒了近半個時辰，罵得文武百官勾首縮頸。宇信在一旁看着既好笑又無奈，最後還是決定站出來幫衆人求個情：“陛下，此戰之敗也不能全怪袁將軍。敵人之所以取勝，依仗三利。叛軍多爲邊塞之士，勇猛好鬥且多爲騎兵，此其一利；其二，袁董二位將軍雖有貪功冒進之罪，但敵人佔有地利，官軍不熟地形遇襲也屬正常；其三，敵軍勢大，我軍勢微，敵軍以逸待勞，我軍卻是勞師遠征。因此，戰事才一度陷入困境。”
宇信這個時候站出來爲袁紹說情，並非是因爲他與袁紹感情好。恰恰相反，宇信對袁紹這個人一點好感也沒有，只是他不想再得罪袁家給自己惹不必要的麻煩罷了。
剛被釋放不久重回朝堂的袁隗見宇信爲自己的侄兒說情，心中對宇信頓感慚愧，但此刻也不得不站出來替袁紹辯解，那可是他的親侄子啊。
靈帝見宇信出面說情，這才稍微有些解氣，當下詢問道：“那依愛卿之見，應當派哪路人馬前往增援纔好呢？”
對於靈帝的這個問題，宇信一時還真難回答。不爲別的，要是自己推舉的人打勝了還好說，要是打敗了難免又得招人誣陷。唉，站在這大殿裡的人，呵呵，信得過的還真不多！更莫說此次的對手是人稱“黃河九曲”的韓遂，勝負之數怕是更難料想。
要說這些年宇信出的風頭那叫一個鼎盛。短短几年時間，由平民幹到都尉，再是右將軍，現在更被靈帝加封爲驃騎大將軍、當千侯。仕途可謂一帆風順，官位扶搖直上，讓依靠表妹吃飯的大將軍何進都嫉妒得不行。
本來今日朝堂上，何進在靈帝詢問由誰統兵援救一事時，就跳出來搶先推薦道：“陛下，臣推薦冀州牧皇甫嵩老將軍掛帥救援。”
何進舉薦皇甫崇是因爲上次討伐東路黃巾時皇甫崇大顯神威，一舉幹掉三十萬反賊。這次西征涼州事關重大，何進也不敢再拿曹操出來冒險，還是讓帶兵經驗豐富的皇甫崇出馬妥當些。
可是，靈帝認爲皇甫崇雖精於兵事，但始終年邁，而且目前又遠在冀州，對袁紹之危屬於遠水救不了近火，所以並不樂意派皇甫崇出戰！
其實此時靈帝有一種衝動，他想點何進爲將。何進肚裡的那點本事靈帝再清楚不過了，只要他何進敢上戰場，絕對有死無生。只要能夠趁機剪除掉何進這個心腹巨患，靈帝不介意多損失幾萬兵馬。
何進的提議被否決過後，靈帝又望向宇信，想聽聽他的意見。畢竟宇信也深諳兵法，且勝在年輕。
宇信扭頭看了一眼何進，見他也正盯着自己，那眼神似乎是在提醒自己別搶他的功勞。宇信心中苦笑，眼下都什麼時候了，還一味爭來爭去，有意思嗎？
但人在官場身不由己，礙於何進的淫威，宇信最後只得附議：“皇甫老將軍驍勇善戰，忠勇不減當年，臣附議！但臣還有一事須說明，請陛下嚴令皇甫嵩老將軍切莫急於破敵，一定要穩紮穩打等待戰機。”
靈帝見宇信也推舉皇甫崇，當下只好點頭同意，殿前下旨道：“任命皇甫嵩爲西征軍主將，董卓爲副將，點兵十萬馳援涼州，其冀州牧一職暫由韓馥擔任。待兩軍匯合後即行兵權交接儀式，罷免袁紹一切官職，押解回京再行問罪。”
冀州皇甫嵩接到聖旨後，立即將冀州事務交給韓馥打理，自己飛速趕往雒陽報到。一個月後，皇甫嵩率領朝廷新調撥的五萬大軍，連同三輔地區兵馬共計十萬抵達涼州。
與袁紹交接完後，皇甫崇正式接管了朝廷的西征大軍，袁紹本人則在數百人馬的看護下回到了雒陽。
皇甫嵩到任後，立即與董卓商議破敵之事，全然忘記了宇信的忠告。董卓麾下謀士李儒曾建議皇甫嵩使用離間之計分化叛軍內部勢力，卻被皇甫嵩斷然拒絕。原因無它，皇甫嵩就是對漢朝太過忠心了，他絕對不會放過任何一個背叛漢朝的人，就像之前對待黃巾俘虜一樣。
李儒見皇甫嵩不肯行離間之計，又進言先以君臣大義穩住馬騰部，然後集中兵力滅掉北宮伯玉的湟中義從，最後再用計擊破韓遂馬騰聯軍。
要說李儒的計策可謂完美無瑕，但皇甫嵩仍然拒絕向馬騰投出橄欖枝，這使得一心急於表現的李儒非常不快。
連番獻計不成，李儒甚感失望，私下勸告董卓道：“皇甫嵩自恃功高，不肯用我的計謀，企圖與敵軍硬碰硬，我料其早晚必敗。屆時主公雖爲副將，亦難逃罪責。望主公早作打算，否則禍不遠矣！”
在計謀方面，董卓向來深信這位女婿的能力。今見其預言皇甫嵩將敗，雖然詫異但仍然堅信不疑：“文優有何妙計還請教我！”
李儒捋着鬍鬚思慮片刻後說道：“主公目前有兩條路可走。這第一條路就是秘密派人往雒陽稟報，說皇甫嵩不聽勸諫，恐遭大敗，望陛下督察之；第二條路就是遵行皇甫嵩號令，甘願與其同敗。”
董卓聽得一頭霧水：“這兩條路有何分別？”
李儒微微一笑，耐心地解釋道：“主公，前一條路可能會使主公受罪於朝廷，但一旦皇甫嵩兵敗，主公則可自保無虞，運氣好還能升官；後一條路則是與皇甫嵩榮辱與共，禍福同享，但以儒之見，皇甫崇敗多勝少！”
董卓聞言思索再三，最後還是決定相信李儒一把，遣人往雒陽報信。還是先自保吧，升官什麼的就不要再想了！有官升沒命享，有個屁用啊！
皇甫嵩拒絕李儒獻計後，下令大軍緩緩而行直到金城城下，途中倒也沒遭遇什麼埋伏。力破數十萬黃巾的皇甫崇此番決定用強攻的方式拿下金城，然後生擒韓遂等一應叛逆回京治罪。
韓遂立於城樓之上，指着城下的皇甫嵩笑道：“皇甫老兒，你本來可以在冀州安享晚年的，今日卻跑到此地來送死，既如此老夫就送你一程。”
皇甫嵩聞言發怒，料想手下有雄兵十五萬，便傳令三軍準備雲梯強攻城池，一時數以千計的士兵背起盛滿土石的麻袋擁向金城護城壕溝。