挑釁
“噔噔噔……嘟——！”發動機瘋狂的咆哮，螺旋槳野蠻的盪開一波又一波的水花。巨大的汽笛淒厲的和嚎叫起來，震的所有人耳朵直髮麻。
“看，希爾號！德意志號也上去了，天啊……漂亮的巡洋艦，帝國的驕傲！”海德里西尖叫起來，接着就發出了一聲由衷地讚歎：“她真的是漂亮極了，英國的兔崽子們驚豔於她的美麗的，您說是吧，將軍？”
“是的，我的萊因哈特，不過，我們看上去快要有麻煩了。”我毫不客氣的打斷了海德里西。
“麻煩？什麼麻煩……”海德里西疑惑地四下裡望去。寬敞的“布隆伯格號”的前甲板上，已經站滿了密密麻麻的乘客，連我們都沒有注意，這些平日裡庸懶疲憊的人物，現在怎麼敏捷的跟兔子一樣。還有乘客不斷的從自己的船艙裡跑出來，站到甲板上，爭先恐後地擠向欄杆。或者，竭力踮着自己腳後跟，伸長了脖子向前張望着。而那些已經在前面了的幸運傢伙，則是對着眼前的龐然大物指指點點，大聲嚷嚷，以顯示自己的知識是多麼的淵博。自己的見識是多麼的寬廣，自己的口才是多麼的伶俐。霎時間，人頭躥動，甲板上熱鬧的跟開聖誕舞會一樣。
“親愛的先生們，女士們，很榮幸，我們遇到了偉大的帝國海軍艦隊。更有萬分榮幸的是，我們現在正在與他們一起航行。一起和帝國最勇敢的戰士，最有紳士風度的紳士們，度過眼前這美妙的時光。請大家不要吃驚，遵守秩序，不要在甲板上亂跑……如果大家稍後能回自己的艙室，我們將不勝感激。請大家予以配合，對於那些現在就回到自己船艙的乘客，我們的海員們將贈送給他們一些小禮物。謝謝大家！”沒看出來，斯特拉姆那個傢伙做起這些事情來，還是一套一套的。跟他的海軍上校的身份，一點都不相符嘛。這個傢伙不錯，很有提拔的前途，並不是只知道一味猛打猛衝的蠢貨。
暗暗地在心裡對斯特拉姆下了定義，我獨自端着酒杯，繼續在艦橋上晃來晃去。一些穿着水手服的海員們，開始在甲板上出現。竭力**自己臉上的肌肉，拼命做出最和煦的笑容，客客氣氣地‘請’着那些，仍然在甲板上死活要看熱鬧，而又不守秩序的傢伙回到自己的船艙。這期間，不可避免地把幾個小孩子，女孩子的嚇的驚慌失措。畢竟，他們是帝國海軍現役士兵，而不是馬戲團或者電影演員。就算是，他們也是菜的不能再菜的那一種，而且還是業餘的。
斯特拉姆這時走了出來，我立刻熱情地迎上去：“哈哈，沒想到，真是沒想到呀。我們的上校，還是一位表演藝術精湛的大師呀，您剛纔的客輪船長的身份，還真的是扮演的惟妙惟肖啊……別人不知道您的身份，還就真的會認爲您是一位標準的海上紳士，客輪船長呢！”
“非常準確，將軍。我非常贊成您對斯特拉姆上校作出的評價……”海德里西也在一旁拼命附和。
“哦，兩位將軍，你們這是幹什麼？對我的侮辱麼？我可是要爲帝國海軍服務終身，爲帝國的海洋，流盡最後一滴血呢。”斯特拉姆佯怒地，非常不滿地嘟囔到。看着眼前這個傢伙滑稽的表演，我和海德里西都搖搖頭，笑起來：“您可真幽默，上校閣下！”
“還好，您是武裝黨衛隊，可不是我的上司。不然，我可還真怕您把我給調離現在的崗位，去當一個真正的客輪船長呢。”斯特拉姆一臉地悲慼，以及倖免遇難的表情。
海德里西從船艙拿來一個杯子，遞給了斯特拉姆。我轉身拿起了酒瓶：“哦，不，別這樣，我的上校。您也說過，我們可不是一個系統的哩，我們現在，只是您的普通乘客哩。所以說，你不用理會那些該死的規矩，對我……這麼客氣的。”我擋住了斯特拉姆拒絕我爲他倒酒的手，笑着眨了眨狡黠的眼睛，徑直把紅色的酒精**傾倒進他的水晶杯中。高高的舉起酒杯：“兩位，爲了帝國，也爲了我們這次的旅行能更加的順利，乾杯！”
“汀——”三個高腳相碰，然後被端起，一飲而盡……
“還是讓我來吧。”斯特拉姆固執地拿起了酒瓶，給我們倒上了第二杯。
“您可真是個標準的軍人，我的上校。”海德里西對着斯特拉姆眨巴了一下眼睛。
近了，近了，“德意志號”帶着屁股後面的一大羣驅逐艦、掃雷艦快速地向我們迎頭駛來。那邊，凱恩斯已經輕鬆無比地仰在了椅子上，兩隻大腳，乾脆地就放在了桌子上。我正大腿一抖一抖的，鼻孔朝天地吐着一個一個的菸圈。斯特拉姆全神貫注地盯着海面，完全沒有管我們，正幹着那些有失軍官風度的事情。“希爾號”帶着八艘驅逐艦在我們前面，緩緩地轉向，然後，“布隆伯格號”理所當然地緊跟着進行了轉向。
五十碼，三十碼……舷窗外面，一個龐大無比的灰色身影，正在緩緩移動。那就是“德意志號”袖珍戰列艦！還是第一次這麼近距離的觀察這麼一艘大傢伙，我和海德里西都很激動。反而凱恩斯倒是一點都沒有大驚小怪，後來一問才知道，那小子就是海軍家庭出身的。就因爲加入武裝黨衛隊這件事情，凱恩斯那個傢伙還差點與他老子幹上一架。凱恩斯從小就調皮搗蛋，根本不聽從老師的管教。自從一戰德國戰敗後，這個傢伙更是無法無天，管教他的人，除了他的老子，都已經失了業。後來，魏瑪政府無力挽救經濟危機中的德國，戰勝國又變本加厲的削弱德國。特別是法國和奧匈帝國，拼命地找德國索要戰爭賠款。到最後，德國政府心一橫，乾脆任由馬克貶值。市面上流通的德國馬克，面額達到了驚人的十億圓一張！
德國經濟崩潰了，出於對歐洲大陸保持均衡，英國人在中間開始積極斡旋起來。充當了一個臨時調停人的角色，在其他列強的照會下，法國不得不放棄原有的主張。從最大程度削弱德國，改爲了限制德國。列強們爲了收到戰爭賠款，不得不對德國經濟進行援助。戰爭賠款延期自是不用說，還對德國提供了現金援助，以拯救德國正在崩潰的經濟。