滿懷愁恨難消抹，常把眉峰鎖。問卿何事損嬌容，只爲當初一見兩留情。禪房深處歡無耐，偷解香羅帶，此情廝守到何年，便到海枯石爛猶綿綿。
右調《虞美人》
話說王老嫗別了吳瑞生，將詩藏於袖中，回來獻於小姐。小姐接來，展開一看，那詩道：
柔質凝羞嬌異常，冶容翻到冷時芳。
欲從閬苑爭奇豔，先向荒階逞淡妝。
秀骨不隨羣卉老，清姿只共孤梅香。
名花豈忍甘零落，寄語啼鵑萬斷腸。
小姐將詩看完，說道：“此詩取致遙深，寄情曠遠，詠的是秋海棠，而冷韻幽香，句句竟似說的我。詩情如此，真不愧才人之目。若使爲女子的嫁着恁這般丈夫，或月下聯詩，或燈前論古，豈不曲盡家室之樂？但齊眉之案偏找不着這佳人才子，往往美男守醜女，好女配拙夫，顛顛倒倒令人不解其故。此天地之一大缺陷也。”王老嫗道：“這也是小姐過慮，若說是齊眉之案找不着這才子佳人，古來何以有畫眉之張敞，舉案之孟光？彼以才子佳人而享夫婦之樂，豈小姐與吳郎獨不能成爲夫婦乎？”小姐道：“如此之事，萬中無一，從來天道忌盈，而忌才忌色尤甚。女子負幾分才色，便爲才色之累。他不俱論，即如淑真、小青二人，皆具絕代之姿，曠世之才，然雖有才色，卻不得才色之報。以淑真之有色有才，卻嫁個蠢丈夫。以小青之有才有色，竟遇個女平章。所有淑真有斷腸之集，小青有薄命之嘆。一則抑鬱終身，一則抱怨而死。千載之下，令人悼嘆。那姻緣簿如何作的誰？”王老嫗道：“淑真、小青誠可悼嘆，然當日之墜落苦趣，亦由二人之知經而不知權，守常而不達變。先王禮法之設，所以束庸流而不可以束佳人才子，如崔鶯之薦枕於張生，文君之私奔與司馬，正所謂知權達變也。若使二人執——之節竟爲禮法所束，則嫁雞隨雞，嫁狗隨狗，吾恐淑真、小青之苦二人先當之矣。而待月、琴心之美何以能流傳千古乎？”小姐道：“奶孃之論，亦自奇闢。但爲女子的，生於深閨，訓於保姆，使生天憐念，而令才子佳人通之於媒妁，成之以六禮，琴瑟靜好，室家攸宜，則上下貽羞於父母，下不取賤於國人。豈非千古美事？無奈造物不平，人事多舛，才子偏遇不着佳人，佳人偏配不着才子。往往因愛慕之私，動鑽袕逾牆之想，以致好逑之願，流爲桑間，化爲濮上。上既貽羞於父母，下又取賤於國人，即僥-成爲夫婦，而清夜自思，反覺從前之事竟是一場大丑。此等姻緣何足貴哉！”王老嫗道：“小姐論的固是正理，然彼一時，此一時也，要隨時通變。當日老爺在時爲小姐擇婿，何等小心！若使老爺尚在，何愁招不出風流兒郎？如今老爺故去，家下無人，老奶奶旦夕少不得招贅個人來承受家業，從來得失之機間不容髮，小姐若不乘此時立個主意，倘一朝錯過，後悔便難。夫以小姐如此之品，一落庸夫俗子之手，必至唱隨之地反作斷腸之天，則小姐未必不爲淑真、小青後來人。那時豈不自貽伊戚乎？”小姐聽了王老嫗之言，嚇的毛骨悚然，嘆道：“女子一身難以自主，好醜妍媸唯親所命。我今聽你說到此處，甚覺有理。但慮那生籍系山東，非我同鄉，倘他鐘情不深，豈能久戀於此？只恐自獻其身，待以增辱。反不如聽命由天，可使自心無愧耳。”王老嫗道：“小姐此言，是慮他恐有變更，而不知吳郎之心亦猶小姐之心也。吳郎之心小姐雖未知之，老身已知之久矣。小姐之心不唯老身知之，即吳郎亦知之久矣。”小姐驚問道：“吳郎之心你怎麼知道？我的心吳郎如何知道？”王老嫗道：“佳人才子相遇甚難。我爲小姐謀，深於小姐之自爲謀，欲做大事，自當不拘小節。小姐終身大事除卻此子再無他人。我昨日索做詩時，他的心事已盡情告於我，小姐的心事我已盡情告於他，兩下之心既明，則藍橋之路可通。藍橋之路既通，則牛女之會可期。赤繩之系已係於此，又何必授其僅於月下老人，聽他顛倒哉？”小姐聽了，忸怩道：“此雖是奶孃愛我之心，然月下偷期，抱衾自薦，豈是我宦門女子做的事？”王老嫗道：“兩廂待月，彼獨非相國女子乎？彼既可爲，則小姐何不可爲？”小姐道：“西廂待月，乃由於一念之私不能自制，而羞郎之心至今猶有愧色。非獨崔鶯愧，凡爲女子者，皆以此爲愧也。”王老嫗道：“使當日崔夫人能踐普救之約，則崔鶯必無自薦之事。使今日奶奶從吾招贅之言，則小姐亦必不爲此私約之事。追其由來，自必有職其咎者。其過亦不專在崔鶯、小姐也。”小姐聽了，沉吟不語。王老嫗道：“凡事三思，此事無容再思。老身主張的萬無一失，小姐不必多遊移。”小姐道：“既要如此，少不得把他身心繫住，方可徐徐圖之。”王老嫗道：“小姐長於吟詠，只用一詩寄去便是良媒。”小姐令王老嫗取過文房四寶，抓筆在手，心中嘆道：“此豈是爲女子做的事？這都是母親無主張，迫我不得已而爲之，我水蘭英雖可恨，亦自憐。”不覺慟隨筆轉，淚合語下，吟成一絕。
詩曰：
一種深情只自憐，偷傳密語到君前。
君若識得儂心苦，便是人間並蒂蓮。
小姐將詩題完，遂付與王老嫗，令他隨便傳去。
一日，王老嫗到了庵中，避着悟圓，尋見吳瑞生。吳瑞生見是王老嫗來，慌忙笑迎道：“媽媽數日不來，學生甚是盼你。”王老嫗道：“相公不是盼我，卻盼的是我家信音。”吳瑞生道：“此正所謂‘他人有心，予忖度之’也。昨日我那拙作小姐評的何如？”王老嫗道：“小姐看了大加讚賞，說相公句句是詠的秋海棠，卻句句是詠的小姐。我家小姐遂了相公是詩家第一人。”吳瑞生道：“我吳瑞生今日又遇一知已矣。但只是此有所往，彼亦應有所來。我吳瑞生既不惜獻醜，你家小姐獨無一詞相酬和乎？”王老嫗道：“我家小姐是深閨幼女，詩章豈可傳露於外？”吳瑞生道：“業已許爲夫婦，夫妻之間何避嫌疑？”王老嫗道：“夫妻固是夫妻，‘夫妻’二字，相公是心中這般說，還是口中這般說？”吳瑞生道：“心即口，口即心，學生若是心不應口，口不應心，前已說過，如此之人即狗彘亦不食其餘。”王老嫗道：“畢竟如此，方是真正夫妻，不是露水夫妻。小姐和章已在老身袖中。”吳瑞生聽了，便深深一揖道：“願求一觀。”王老嫗方把小姐和章拿出，遞於吳瑞生。瑞生看完大喜，道：“小姐情真如此，找吳瑞生怎敢負他？”便自誓道：“若今生與小姐爲夫妻而不全其始終者，有如此日！我亦依韻和成一首，求你帶去，以表我心。”遂將詩寫完，付與王老嫗。
王老嫗拿回家中，才待取出與小姐看，忽見夫人進房坐下，說道：“我兒，男大須婚，女大須嫁，男女居室，人之大輪。我爲孃的也守不的你到老。適才媒人來說，周員外家欲聘你與他次子爲室。我聞周員外家計豐饒，儘可度日，且鄰村不遠，過門之後也好便於往來。此時媒人尚在我房中，專等你一言，我好回他。”小姐聽了，沉吟半晌，說道：“今日母親分會，非孩兒逆命，然婚姻大事也要門戶相當。古人云：‘屏風雖破，骨格猶存。’今雖家業凋零，而宦門氣象儼然如昨。孩兒聞的周家父子皆作商賈生理，今以孩兒如此之人，嫁作商賈之婦，竊恐有玷於門風。且當日爹爹爲孩兒選擇佳配，何等謹慎！今日爹爹方死，-土未乾，而當時遺志竟一旦置之度外，不與爹爹爲孩兒擇婿之心相刺謬乎？況孩兒年紀尚幼，婚姻未至愆期，甚麼要緊？母親你且勿許他。”夫人見小姐說的有理，遂回覆了媒人。小姐俟夫人出房，方問王老嫗要出詩來，展開細看。
詩曰：
彼美偏宜才子憐，神魂已到寶妝前。
當留金屋阿嬌地，迎取華峰十丈蓮。
小姐自見了此詩，知道吳瑞生以金屋阿嬌待己，遂一心一意注於瑞生。只是夫人家教甚嚴，堤防甚密，雖兩下有情，只好借王老嫗代爲轉致，即欲當面一見，對面一語，無論彼無由入，即此亦無由出。且自此以後，提媒者又紛紛而至，夫人與小姐商量，小姐堅執不肯，若欲強他，他便欲投環赴井，夫人也無可奈何，只得一概辭了。王老嫗便乘着此機，微微言及招贅吳生之事，奈夫人又不懂腔，他也堅執不允。小姐［一］腔心事盡變作愁城怨府，從此面龐也漸漸瘦了，腰肢也漸漸損了，一月之間遂至倒身不起。夫人看見慌了，各處請人調治，雖然用了幾劑藥，就如以水投石一般，那裡能取效驗？一日夫人不在近前，小姐語王老嫗道：“我這病唯你曉的，亦唯你治的，我母親雖請了盧醫、扁鵲來也無濟於事，我如今病勢沉重，料來是死，就收着吳郎這首詩也是無用，你替我將詩還他，更與我多多致意，對他說小姐薄命，運途多乖，約言未踐，病魔忽臨，淹淹之命，難以存活。教他另議好逑，別求良緣，我死之後，勿以我爲念。吳郎，吳郎，吾與你今生難得會，重結後生緣。”說罷，遂鳴鳴咽咽哭起來。王老嫗道：“小姐別要說這斷腸不吉利的話，行事只患彼此無心，既是彼此有心，便山高水深也阻不住，奶奶如何阻的住你？你只管保養身軀，待你病好，我必然設處一法，教你與吳郎一會。”小姐道：“你教我如何得會吳郎？”王老嫗道：“十月初三日是黃家奶奶壽日，那日奶奶必親去祝壽，悟圓還領衆徒們替他誦經一日，庵中甚是清靜。你的病若好了，我替你請命奶奶，只說你的病是菩薩夢中治好，說你許了一個香願，到初三日要還。奶奶極信鬼神，此事再沒有不依從的。到那日我預先令吳郎託事外出，仍着他隱於軒中，一來免夫人之疑，二來遮衆尼之目。只如此便教你得會吳郎。”小姐聽了，喜道：“此計甚妙，你須爲我急急圖之。”從此以後，小姐病體便日好一日，不消半月，病已全愈。王老嫗遂將夢中菩薩治病與小姐許還香願之事與夫人說了。夫人果然不疑，便許他初三日還願。
真正是光陰迅速，荏苒之間已來到十月初三日，先一日，王老嫗至庵中將此事說與瑞生，着他託事外出，仍隱於軒內。到了這日，夫人看着打點下小姐還願之物，然後邀着悟圓一同往黃宅去了。隨後小姐與王老嫗用了早飯，先使人將還願之物送去，傍午方到庵中。此時唯有張媽媽在庵看守，見了小姐，讓至禪堂吃了茶，然後方領着小姐佛前還願。小姐還願畢，又讓至禪堂待茶。王老嫗道：“我聞吳相公有事外出，軒內無人，我同小姐到那邊隨喜隨喜。”張媽媽道：“吳相公不在家，門已封鎖，待我開了門，你好進去。”原來這靜悟軒雖在庵中，卻別爲一院，甚是幽僻，關了院門，閒人俱不能到。張媽媽開了門，回來道：“王媽媽，你陪小姐隨喜去罷，我在家安排素齋，好待小姐。”王老嫗方領着小姐往靜悟軒去。進了門，即將門關緊。到了軒前，吳瑞生從軒內迎出道：“小姐至此，卑人迎遲。只恐今日此會猶是在夢中也。”小姐未見吳瑞生時，安排着無數相思，要痛說一番。及至見了面，卻羞的粉面通紅，低着頭全不言語。吳瑞生知道小姐是礙着王老嫗不好說話，便調了眼色，王老嫗會意，說道：“你二人在此敘話，我往軒後方便方便再來。”王老嫗外出，吳瑞生執小姐手道：“前聞小姐貴恙，令卑人驚之慾死，今見小姐玉容，又令卑人喜之慾狂。卑人無德無才，何敢當小姐垂青顧盼？”小姐方纔啓朱脣，露皓齒，嬌滴滴說道：“妾與郎君鍾情不淺，自先前一見，即思願託終身。昨聆佳章，又感君愛妾之至，幾欲投入君懷痛說相思，但恨身無彩翼，難到君傍，使妾一片深心積思成勞。昨日一病，幾登鬼錄。你看羅襟點點，都是思君之淚也。”說罷，潸然淚下。吳瑞生亦下淚道：“小姐錯愛卑人至此，教卑人如何消受？他日即用金屋以貯嫦娥，焚香頂禮，猶覺不足以報小姐之恩。”小姐道：“妾生來命薄，安敢望此？只求郎君諒奴苦心，不以今日之自薦爲醜，取之左右，以充下陳，則郎君之深德厚意波及於妾者即不淺也。”吳瑞生道：“卑人以他鄉遊子得睹小姐芳容，已覺幸出望外。又蒙許以姻契，更覺喜溢五中。但卑人還有一樁心事，必與小姐說明，然後方可議終身大事。”小姐道：“郎君還有什麼心事？”吳瑞生道：“大凡作事，必謀其始，始而不謀，後必不臧。今與小姐初會，此事自下當言。但不言則恐害卑人之意，言之又恐傷小姐之心。小姐必諒其微誠而曲宥之，卑人方敢明言以告。”小姐道：“郎君有話，但說不妨。”吳瑞生道：“卑人昔在浙江曾與金小姐有約，今蒙不棄，又得與小姐有約。獨是金小姐之約，約之在先；小姐之約，約之在後，今必先有以處金小姐，而吾與小姐終身之事方可議及。”小姐聽了，沉吟半晌，嘆息道：“水蘭英所遇如此，乃緣之慳也，分之淺也，命之薄也。妾與郎君只可見一面，通一語，以了從前之願。自此以後不敢複議終身大事。”吳瑞生道：“卑人所以重金小姐，正所以重小姐也。使卑人得遇小姐，而即忘卻金小姐，則今日愛小姐之心，亦可轉而屬之他人矣，亦何重卑人哉！卑人之心，小姐獨不能曲而諒之乎？”小姐道：“郎君之心，妾非不知其至誠，但君既有佳偶，又焉用妾之鄙人？”吳瑞生道：“小姐說的是甚麼話？卑人爲着小姐，不知受過多少苦楚，多少淒涼，方得與小姐一會，卑人豈敢有薄侍小姐之心？但事有先後，又可含糊，必欲使卑人以處金小姐者處小姐，在卑人即爲不義。倘小姐又以金小姐之故，而棄擲卑人，在小姐亦爲不仁。舍此之外自有兩全之道，還望小姐曲成。”小姐道：“如君所言，必他日金小姐居君之正室，妾則備小星之列。庶仁與義可以兩全，但只是妾望郎君之初心，非爲是也。”吳瑞生道：“凡事有常而亦有變，處經而後可以處權，佳人才子失之甚易得之甚難。況同爲夫婦，而何論先後？即序有先後，而愛豈分彼此？且金小姐與小姐俱是一代淑媛，兩美相合，豈生妒忌？雖是姐妹，實爲朋友。談論吟詠，亦不孤寂。豈必一夫一妻之爲正哉？”小姐道：“前雲君未有室，今曰有之，亦何相瞞之甚耶？”吳瑞生道：“卑人雖與金小姐有約，不幸被賊劫去，至今音信全無。婚姻之事尚屬畫餅，固不得言其有，亦不得言其無也。”小姐聽到此處，知金小姐身已無蹤，吳郎尚不背盟，心中益加敬重；且念金小姐既無音信，姻緣難以作準，遂一口許了，道：“既君如此義重，妾身願奉箕帚。”吳瑞生見小姐許了，便深深一揖，道：“小姐既肯俯從，則小姐不失爲仁人，卑人不失爲義士。使金小姐得以善其始終者，皆小姐之賜也。小姐之恩不獨卑人感之，即金小姐亦無不感之。”說罷即欲求歡，小姐亦不甚拒，遂把禪牀權作鴛鴦枕，說不盡千般恩愛，描不出萬種溫存。直至妙發丹田，春生洞口，方纔斂衣而起。小姐道：“不意道旁一顆驪珠爲君踏破，倘他年得侍巾櫛，勿以此力鄙而棄之，幸甚。”吳瑞生道：“後日若作薄-之人而忘小姐之恩，便天不覆、地不載矣。”二人說着話，王老嫗進軒說道：“恭喜你二人得就姻緣，志已遂矣，願已償矣。你且暫時分手，再圖後會，不可戀戀於此，被人看破。”吳瑞生道：“才得相會，又作離別，從此一別，不知何日才得相逢。”王老嫗道：“有老身在，必不使你二人久受孤單。此時奶奶不久回家，後邊日子甚長，豈在今日？”說罷，二人才灑淚而別。吳瑞生送出小姐，仍從軒後逾牆而出。小姐復到禪堂要別張媽媽。張媽媽那裡依他？必留他吃了素齋，方纔放去。小姐剛〔至〕家中，忽見夫人慌慌張張從外來到，對着小姐說道：“我兒，有大禍事到了。咱娘兒們只怕也不能相完聚了。”小姐聽說，嚇的面如土色。但不知是甚麼禍事，且看下回分解——