雨洗桃花，風飄柳絮日日飛，滿雕檐。懊恨一春，心事盡屬眉尖。愁聞雙飛新燕語，那堪幽恨又重添，柔情亂。獨步妝樓，輕風暗觸珠簾。多厭晴晝永，瓊戶悄，香消玉減衣寬。自與蕭郎遇後，事事俱嫌。空留女史無心覽，縱有金針不愛拈。還惆悵，更怕妒花風雨，一朝摧殘。
《畫錦堂》
話說吳瑞生遊春回來，一身倒在牀上，反反覆覆打算到半夜，方纔睡去。次早起來，無情無緒，勉強把金-功課派完。用了早飯，一心念着金小姐，又一心繫着燭堆瓊。此時還指望燭堆瓊在鄭漢源宅上未去，要去借他消遣悶懷，便領着書童一直到了鄭漢源家，鄭漢源還睡覺未起，使人通報了，然後出來相見，見了吳瑞生，說道：“夜來遊春回家，身子睏乏，故起來的遲了。不知吳兄賁臨，有失迎候。”吳瑞生道：“夜來湖上取擾，已自難當，又攜美人相陪，更見吾兄厚意，弟雖登門致謝，猶覺感激之心不能盡申。”鄭漢源道：“兄說那裡話，攜妓遊賞，不過少暢其情。興猶未盡，容日待弟另置東道，再接堆瓊來，那時流-飛觴，狂歌劇飲，方極我輩活潑之樂。”吳瑞生道：“吾兄舉動豪曠，正所謂文人而兼俠士之風，誰能及之？”鄭漢源道：“辱承過獎，弟何改當？我還問兄夜來被人擠到那邊去？使弟到處尋找。再尋不見，那時不得借兄同歸，頓覺興致索然。”吳瑞生道：“弟亦尋衆兄不見，獨自回城，一路不勝岑寂。”二人說着話，又見趙肅齋到。肅齋進門，揖未作完便說道：“此時有一異事，二兄知也不知？”吳瑞生、鄭漢源問道：“甚麼異事？”趙肅齋道：“夜來遊春回家，弟送燭堆瓊歸院，他到了家，接了一個客人，到了天明，客人和堆瓊都不見了。你說此事奇也不奇？”二人聽了大驚道：“果有此事？只恐是吾兄說謊。”趙肅齋道：“弟怎改說慌？我方纔進錢塘門，見龜子慌慌張張，手中拿着一把帖子亂跑，我問他道：‘你這等慌張是爲何故？’他喘吁吁的說道：‘夜來晚上小女回家，留下了一位山西-客，陪他睡了。五更天我起來喂牲口，見門戶大開，聽了聽，房中沒有動靜，及入房一看，不見客人，也不見小女。到處搜尋，尋到外門，外門亦開，連鎖環扭在地下，此時方知小女被那客拐去。我不免各處張個招帖，好再往別處緝訪。’我聽了他這話，才知道燭堆瓊不見了。若不是撞着龜子，連弟也不知道，兄若不信，他如今招帖張滿，你看看去，方知弟不是慌言。”吳瑞生道：“據兄所言，自是實事。但堆瓊恁般一個美品，竟跟着個客人逃走，雖可惜，亦自可笑。”鄭漢源道：“吳兄別要冤枉了堆瓊，堆瓊雖是娼妓，生平極爲氣節。他脫籠之意雖急，然嘗以紅拂之識人自任，當迎接時，好醜固所兼容，而志之所屬，卻在我輩文墨之士。況那客人在外經商，那些市井俗氣必不能投堆瓊所好。且一夜相處，情意未至浹洽，豈肯爲此冒險？私奔之事又安知不是那客人用計巧拐去，以堆瓊爲奇貨乎？弟與堆瓊相與最久，他的心事我是知道的，此事日久自明，斷不可以瀅奔之人誣他。”趙肅齋道：“堆瓊負如此才色而乃流落煙花，潦倒風塵，已足令人嘆惜，今又被人拐去，究竟不知何以結局，可見世間尤物必犯造物之忌。風花無主，紅顏薄命，方知不是虛語。”呈瑞生亦嘆道：“弟與堆瓊可謂無緣，夜來與他席間飲酒，湖上聯詩，尚未與他細談衷曲。正欲借二兄作古押衙，引韓郎入章臺，爲把臂連杯之樂，孰知好事多魔，變生意外，使弟一片熱腸竟成鏡花水月，不唯堆瓊命薄，即弟亦自覺緣淺。”大家說到傷心，俱愀然不樂。獨吳瑞生一腔心事鬱結於內，感極生悲，眼腫幾欲流出淚來。自家覺着坐不住，便欲起身告別。鄭漢源那裡肯放？又留下吃了午飯，方纔散去。
這且不在話下，再說金御史因休秩回籍，凡事小心，雖是閉門謝客，但是身居城中，外事亦不能脫的乾乾淨淨。他清波門外有一位閒宅甚是幽僻，金御史意欲移到那邊躲避嫌疑，因與夫人商量，擇了吉日，將家眷盡行移出。他這位宅子坐西朝東，宅後緊臨湖面，前半截做了住宅，後半截做了花園。園中嘉樹奇葩，亭臺閣舍，無不雅緻，此園便做了吳瑞生的書舍。吳瑞生自移到此處，鄭漢源、趙肅齋只來望了他一遭，因相隔遙遠，不便常來，以後他就相見的疏了。雖賓主之間時或談論，然正言之外別無話說，雖瑞生愈不勝其寂寞。正是光陰迅速，不覺來到四月中旬，一夕天氣晴明，微塵不動，東山推出明月，照得個園林如金妝玉砌一般，又聽得湖面上一派歌聲，吳瑞生鬱悶之極，遂着琴童釃了一壺酒，又移了一張小几安放在太湖石下，在月下坐着，自勸自飲，飲了一回，又起來園中閒步，忽看見太湖石上窟窿中放着一枝橫笛，吳瑞生善於絲竹，遂取出來吹了一曲。此時夜已二鼓，更深人靜，萬籟無聲，笛音甚是嘹亮，但聞得悽悽楚楚、悲悲切切，就如鶴唳秋空一般，吹罷又復斟酒自飲。吳瑞生本是個風流才子，怎禁得這般淒涼景況？忽念起燭堆瓊前日尚與他飲酒聯詩，今日不知他飄流何處，即欲再見一面，也是不能得的。一時悲感交集，偶成八韻，高聲朗吟道：
章臺人去後，飄泊在何方？
猶憶湖中會，常思馬上妝。
錦心吐繡口，玉手送金觴。
方擬同心結，詎期連理傷？
秦樓閒鳳管，楚榭冷霓裳。
聲斷樑間月，雲封陌上桑。
雁音阻嶺海，鯉素沉滄浪。
空對團團月，悲歌幾斷腸。
吟罷又飲了幾杯，微覺風露寒冷，方歸室入寢。
從來無巧不成話，這吳瑞生書舍東邊即靠着金御史一座望湖樓，翠娟小姐見今夜這般月色，不勝欣賞，乘父母睡了，私自領着丫環索梅登樓以望湖色。才上樓即聽的笛音嘹亮，聽了聽，笛音即在樓下，低頭看去，卻見一一人坐在太湖石下，那裡吹竹自飲，翠娟便知是他家先生，這也不放在心上，及聽他朗吟詩句，見他句句含心恨，字字帶離愁，心中說道：“此詩乃懷人之作，莫不是我家先生系情花柳，故作此詩以寄離別之況，不然，何同調悲婉以至於此？”此時翠娟遂動了一個憐才之心，於是定睛將那先生一看，到是沒有這一看也罷了，及仔細看去，心中忽然大驚道：“此人即像昨日我在九里鬆遇的那位書生，兀的我家先生就是那人。這月色之中隔着簾子終認不十分真切，待我將簾子掀起，好看個明白。”於是將簾子微微掀起，細細看了一回。依稀之間，越看越像，越像越看，及看到吳瑞生入房歸寢，方纔下樓回繡房去了。
翠娟回到房中，心中自念道：“若我家先生果是那位書生，也是世間奇遇。我看那書生風流倜儻，超然不羣，自是異日青雲之客。爲女子者，若嫁着恁般丈夫，也不枉爲人一世，但不知我金翠娟與他有緣分沒有。遂在燈下將吳瑞生月下笛音詩句和成八韻。
詩曰：
樓下人幽坐，寂然酒一卮。
徘徊如有望，感慨豈無思？
詩句隨風詠，笛音帶月吹。
句長情未盡，聲短致難挹。
句句含愁恨，聲聲怨別離。
疑聞孤鶴唳，誤認夜猿啼。
宋玉江頭賦，相如月下詞。
不知浩嘆者，腸斷卻因誰？
和完，將詩箋藏好，方纔入帳睡了。
偶一日，金御史父子俱有事公出，翠娟心念那題詩人不置，又不敢認定此人即是湖上遇的那生。有意要白日間認取個明白，只是不得其便。今日因他父弟俱出，便乘着這個空兒，避着母親自己上到後樓，隔着簾子往外偷望。望了一回，絕不見那先生出來走動，因把他自家和的那八韻詩從袖中取出來，在簾下默讀，也是吳瑞生姻緣有湊，正看着詩，忽從樓上起了一個旋風，一時收藏不及，竟把那詩箋撮在半空中旋轉，旋轉一時，不當不正，恰恰落在吳瑞生書舍門裡。吳瑞生轉首一看，見是一幅錦箋落地，便拾起來一看，見上邊還寫着一首詩，將詩細細讀去，不覺大驚道：“此詩句句是從我那詩中和出來的，我昨日弄笛吟詩時，卻無旁人窺見，此詩詠自何人？來自何處，這不作怪！”遂出門一望，又不見個人影，吳瑞生愈以爲奇，說道：“莫不是這個園中有鬼了？奇事，奇事。待金公來，求他認認字跡，便知此詩是誰人做的。”金翠娟在樓上聽見他說要拿與金公看，恐怕認出自己筆跡不便，便老大着忙，急切間也避不得嫌疑，也顧不的羞恥，遂在簾內低低叫道：“詩是奴家做的，被風吹落於地，望先生速速還我。”吳瑞生聽了，擡頭四望，雖聞得人聲，卻不見人跡，越發驚異道：“怪開，怪哉！分明聽的有人言語，如何不見個人影兒？這不是有鬼是甚麼？”翠娟又在簾在低低叫道：“詩是奴家的，被風吹落於地，望先生速速還我。”吳瑞生聽了，才知道是樓上人索討，但聽的他嬌滴滴聲音，也知道是個女子，尚不敢認定是小姐，要誆出一看，以見分明，說道：“詩既有主，自然是還你。但不知樓上是何人，必須要認個明白，方可還納。”翠娟沒奈何，只得把簾子掀起，打了一個照面，旋怞身在內。吳瑞生看了，認得是湖上遇得那位小姐，心中甚喜，遂朝着樓門深深一揖道：“原來是小姐，我吳瑞生今日遇知己矣。”翠娟在簾內又低低道：“先生尊重，將詩還了奴家，奴家不敢有忘。”吳瑞生道：“詩沒有不還之理，但小姐佳作，句句是憐念小生之意。既蒙小姐憐念，小生也要竭誠相告了。從來天生佳人，原配才子；兩美相遇，豈是偶然？今與小姐一決，小姐若是絲牽於人，小生就斬絕妄想，此詩便即刻奉還。”倘或絲蘿之案未結，小生亦未有室，郎才女貌，兩下相宜，豈可當面錯過？小姐爲識字閨英，聰明識見自不同夫凡女，試思試箋原在小姐手中，如何至於小生之手？雖是風吹落地，然默默之中必有使之者，如此看來自是天緣。既是天緣，此詩即爲良謀，豈可全璧歸趙？”翠娟又低低道：“奴家尚未受聘於人，先生將欲何如？”吳瑞生道：“倘蒙小姐不棄，許締良緣，不如將此詩兩下半分，各藏一半，以爲後日合巹之證。”翠娟又低低道：“此事任憑先生吩咐罷了。”吳瑞生聽了此言，愈覺喜動顏色，又向着樓門深深一揖道：“謝小姐不棄之恩。”翠娟亦在傑叟還了個萬福，低低說道：“萬望先生謹密。”吳瑞生遂將詩箋分開，取了一根竹竿，將一半系在上邊，遞與小姐。小姐剛把詩箋收去，忽見素梅在樓上說道：“奶奶請小姐哩。”翠娟不敢停留，遂下樓去了。
吳瑞生見小姐去了，心裡當下又是喜又是悶。吳瑞生雖是十分愛慕小姐，自湖上見了一面以後，也就不敢指望再見了，就是再見，也只是圖個眼飽罷了，那一段妄想之念未免也就漸漸收藏。今日不意中竟得了他的詩箋，且與他說了多少話，又蒙他許了後日的姻緣，這都是出於意料之外的事，他如何不喜？但只是詩箋剛剛還了小姐，未見他回示一言，就下樓去了，此時還是一個啞謎。雖說他不是假，也不敢着實認真，打算起來還是一肚子悶氣。此時的想思比從前的想思更苦，你說教吳瑞生如何當得起？這且留着到下回說，待在下再把那鄭一恆表一表。
卻說鄭一恆自湖上見了金小姐，細思他那一種窈窕風流，恨不得要撲個滿懷，消消慾火。怎能勾到他手中，終日裡思思想想、熬熬煎煎，飯也懶吃，步也懶行，半日之間不覺肌黃面瘦，竟害了一個目邊之木，田下之心的單想思病。鄭一恆正在無了之際，忽見計巧來看他，計巧見鄭一恆這個容貌，驚問道：“這幾日不曾來看，賢弟，怎麼尊容這等清減？”鄭一恆道：“我這病就是爲金家女兒起的，再待半月，弟便爲泉下之人了。大哥有甚妙法，須救我一救。”計巧道：“賢弟這病，唯金家女兒可以救的，我又不是金小姐，如何可救的你？”鄭一恆道：“人命關天，非同小可，兄若見死不救，平日義氣何在？還求大哥爲我急急設策。”計巧道：“賢弟失偶鰥居，聞的金家女兒亦未受聘於人，賢弟何不託一相知向金御史一提？倘金御史許了你的姻緣，賢弟之病就不醫自愈了，又何必另尋別策？”鄭一恆道：“不中用，不中用。我鄭一恆爲人是他平日最厭惡的，我即央媒去說，他那裡斷然不肯，不唯無益，兼且取辱。此策未見其妙。”計巧道：“賢弟人品雖不能取重於他，你有的是銀子，便許他一個厚厚聘禮。倘金御史貪你的錢財許了，也是未可知的。”鄭一恆道：“這俱是下策，金公是何等人？財利如何能動的他？”計巧道：“我別有一善策，只恐賢弟舍不的家業。”鄭一恆道：“若能得了金家女兒爲妻，別說是家業，就是性命也是不顧的。”計巧道：“賢弟既舍的家業，此事就容易成了。但此事我一人也做不將來，必須再得幾人幫助，方能有濟。”鄭一恆道：“楊熱鐵，孫皮纏，癩蛤蟆張三，餓皮蝨子李四，俱是我的厚友，若用得着他，口到便來。但不知計出何處？”計巧道：“咱杭州從春至今尚未下雨，昨日本府大爺請了一個異人來，着他推算幾時得雨。他說五月十六夜間大雨。到那日無雨便罷，若是果然下雨，只這一場雨便把金家女兒得了來。”鄭一恆道：“夜間下雨怎便就能得了金家女兒？”計巧遂附在鄭一恆耳邊低低說道：“如果下雨，只消如此如此，這般這般，金家女兒便到賢弟手中了。”鄭一恆聽了大喜道：“此策甚妙，但不知又教我舍了家業卻是爲何？”計巧道：“賢弟即做此事，本地自然站腳不穩，少不得要改名換姓奔往他方去。這卻不捨了家業麼？”鄭一恆道：“四海爲家，何處不可棲身？難得得了人，拿着幾千銀子到外邊另立家業，少不的也要還我一生受用。”計巧道：“既做此事，必須費個酒席，請楊熱鐵等四人來，先把他那嘴抹一抹，然後商量行事，省得他推辭不應。”鄭一恆道：“這是不消說的。”於是擇了一個日子，先把請帖投了。至日設了兩個大大席面，四人挨次俱到，作了揖，各人坐定。楊熱鐵說道：“蒙兄見召，我兄弟們不好不來，但不知有何事見教。”鄭一恆道：“因兄弟們久不相見，請來閒敘，別無話說。”說着話，一時間珍饈羅列，大家說說笑笑飲至天晚，四人即欲起身告辭，鄭一恆道：“還有一事奉懇，如何就要散去？”四人道：“飯也夠了，酒也足了，實不能再飲，兄有何事，不妨此時說了罷。”鄭一恆道：“衆兄若不坐下，弟亦不說。”四人起身告辭原是行了一個套，鄭一恆既是這等懇懇相留，他有甚不肯？四人又復坐了。鄭一恆令人將殘席撤去，從新又擺列下圍碟，將好酒斟着巡飲。鄭一恆道：“弟有一事，意欲借重衆兄，不知衆兄肯也不肯。”楊熱鐵道：“俺四人蒙兄厚意，恨無報補。兄既有命，除上天之外，水裡去就水裡去，火裡去就火裡去，有甚不肯？但不知卻是何事？”鄭一恆遂將使用人盡行屏去，又將中門關了，回來也不說長，也不說短，在他四人面前雙膝跪倒不起。他四人見了，不知是甚麼原故，忙下席扯住道：“兄有甚難爲事？既要命弟，俺兄弟們沒有不出力的，快不要這般行徑，折罪俺們，只求兄說是甚事便了。”鄭一恆又不說他自己的心事，還是計巧替他說了，又把那設謀定計，要用他四人行事的勾當說了一遍。楊熱鐵等聽了，又不敢直任，又不好推託，姑應道：“做便是做，倘日後犯了卻怎麼處？”鄭一恆道：“衆兄出力，不過是玉成小弟，就不幸犯了，也是我一身做來一身當，決不託帶衆兄弟們吃虧，如衆兄弟信不過我的口，我已有盟章一道，少不得對天一盟以表我心。”四人道：“既是這等，俺兄弟們何慮？”於是將香案排下，六人跪倒，燒起香來，遂把他自己做的那一道又酸又俗又腐又庸又不通的盟章讀去。
盟曰：
蓋聞朋友居五輪之首，《同人》列大《易》之先，結盟之事非一朝一夕矣，故劉備關張盛稱桃園之義，鮑叔管仲共傳分金之美。如此之人，餘甚喜焉。若吾六人，雖是異姓，實同一家。今者計巧等爲一恆謀好逑之匹配，成夫婦之齊眉。共起狼心，同入虎袕。事成之後倘有不測，恆或連累五人，活時則七十樣橫死不免，死後則十八層地獄難逃，天理不容，王法不赦。竭誠以盟，敢昭告於皇皇后帝也。
盟罷，又歸席坐下，重整杯盤，大家猜拳行令，狂歌豪飲，只吃至東倒西歪、杯盤狼藉的時候，方纔睡了。但不知吳瑞生與金翠娟的姻緣，鄭一恆與計巧定的計策畢竟何如，且看下回分解——