女屍手中的香囊要作爲線索查下去，女屍死時穿的衣服也要找到，好確定死者的身份，兩方面同時進行。
蘇妙很希望是自己瞎猜，山上的女屍不是吳氏。
從城外回到薛明樓，蘇妙的心情是說不出的鬱悶，本來受到了創傷般的驚嚇，可是在發現死的人很有可能是吳氏時，心情又變得沉重起來。回到薛明樓時正巧蘇嫺也回來了，蘇嫺對蘇覺的事很上心，蘇妙就把剛纔在山上發生的事粗略地講了一遍。
蘇嫺聽了，半天沒說話，她並不怎麼驚訝。
“能活着當然最好，可是大部分女人碰到那種事都會死命反抗，反抗過頭了，對方起了殺心也不是不可能的。”沉默了良久，她低聲說。
蘇妙沒搭腔，她不知道該說什麼。
“對了，外頭有人找你，已經等了你小半個時辰了。”蘇嫺說。
“誰啊？”蘇妙一愣。
“夏瑾萱身邊的男管家。”蘇嫺回答。
“咦？夏朗嗎？你確定他找的是我？”蘇妙一頭霧水，狐疑地問。
“點名道姓要找你，說是有些事情想要和你商談。”
“我和他有什麼事情需要商談？”蘇妙越發驚訝。
蘇嫺想了想，笑着說：“下一場不就是你和夏瑾萱了麼，說不定是來收買你，讓你故意輸給他家小姐。”
蘇妙覺得不太可能，搖着腦袋道：“不會吧。”
“除了這個理由我想不出來他來幹嗎。你去見見不就知道了。”蘇嫺對着鏡子慢條斯理地整理頭髮，說。
“嗯。”蘇妙應了一聲，盯着對鏡補妝的蘇嫺，“你還要出去嗎，馬上就要吃晚飯了！”
“盧碩說城南的布莊有積年的棉絮可以低價讓給我們，拿去給災民做冬衣。”
“你們兩個人去？”
“嗯。”蘇嫺輕快地應了一聲，正在試合適的耳墜子。
蘇妙看着她，猶豫了半天，說：“大姐，雖然我不應該問的，你和文王玩完了麼？”
“我和他是否玩完了這要取決於他會不會讓我繼續玩。”蘇嫺並不避諱，語氣輕快地回答，好像在談一件無關緊要的事。
“……嘖，大姐，文王太危險了，他不是個能陪你安安靜靜地過日子的男人。”
“過日子？”蘇嫺笑出聲來，回過頭，蹙眉，皮笑肉不笑地看着她，說，“你大姐我又不是在找夫君，要什麼‘安安靜靜過日子’？再說，誰又敢保證誰能陪誰安安靜靜地過日子，人是會變的，屈指之間就有可能變成另外一副你完全不認識的樣子，比起對今後的想象，現在爽快纔是最重要的。”
蘇妙摩挲着下巴，歪頭想了一會兒，恍恍惚惚就認同了她的這句話：
“說的也是！”
“我走了。”蘇嫺放下鏡子，轉身，扭着腰肢往外走。
“大姐，你到底覺得盧碩怎麼樣？”蘇妙最後問了句。
“人是挺有出息，可惜在男女上檔次太低，適合找個會聽話的姑娘老老實實的成親過日子。”蘇嫺說着，人已經出去了。
這是完全沒興趣的意思啊，也就是說盧碩是剃頭挑子一頭熱，蘇妙撇了撇嘴，這時候纔想起來前邊還有夏朗在等她。
抱着滿腹狐疑，她來到薛明樓的茶樓，根據夥計的指引果然在一間別致的雅座裡看見了夏朗，清風朗月一般的男子，眉目如畫，器宇軒昂，靜靜地坐在窗邊的茶座上，悠閒地啜着一杯清茶，這哪裡是管家，分明是一位爺。
聽到動靜，夏朗回過頭，看見蘇妙，立刻站起來，客客氣氣地施了一禮，口內道：
“蘇姑娘好！”
“夏管家找我？”蘇妙迷惑地問。
“是。蘇姑娘請坐。”夏朗做了一個請的手勢，又爲蘇妙斟了一杯茶。
蘇妙坐下來，卻沒動他倒的茶，客套地笑問：
“是夏姑娘讓你來的？”
“不，是在下私自前來拜訪蘇姑娘的。”夏朗坐下來，溫聲笑答。
蘇妙越發吃驚，一臉茫然：“夏管家找我做什麼？”
“後日就是我家小姐與姑娘的比賽日了。”夏朗含着笑說。
蘇妙點點頭，心想他該不會真的是來收買她的吧？應該不會吧？
“後日的比賽，請蘇姑娘不要留情面，狠狠地粉碎小姐的自尊，狠狠地挫敗小姐的驕傲，三輪賽，我希望蘇姑娘以高分差全勝！”夏朗收斂起笑容，表情嚴肅，內斂且堅定，他沉聲對她說。
蘇妙愕然地望着他，對於他的要求，她完全不知道該如何回覆。
“我仔細想了想，還是沒能明白你的意思。比賽麼，我自然會全力以赴，可是高分差全勝，在題目和狀態都不明確的情況下，我可沒辦法答應你什麼。再說了，我爲什麼要答應你？”蘇妙哭笑不得。
“我想聽到的並不是姑娘口中的‘全力以赴’，而是‘不遺餘力’，蘇姑娘，我家小姐前幾日之所以輸給你，是因爲她已經有一年沒進過廚房了，這兩****晝夜不停地練習，生疏的手藝已經逐漸找回來，不投進全部心力比賽你是贏不了她的。”
“你究竟是來對我炫耀夏瑾萱的，還是來找我替你打擊她的？”蘇妙搔着臉頰，無語地說，頓了頓，問，“你到底是來幹什麼的？”
“蘇姑娘的初心是什麼？”夏朗沉默了一下，不答反問。
“啊？”
“蘇姑娘之所以選擇做這行，不是爲了繼承父親的手藝，而是因爲自己本身喜歡吧？”夏朗說。
“嗯。”蘇妙點點頭。
“我家小姐也是如此，可是自從老爺去世，漸漸的，她忘記了這一點。她已經忘記了這一點，所以蓮花樓的境況纔會越來越糟，她的狀況纔會越來越糟。她能從虎狼環伺中守護住蓮花樓，我自然是高興的，可她大概被勝利衝昏了頭腦，把固執當成了堅持。母女離心，姊妹反目，姐弟成仇，現在的她已經變成了一個人在孤軍奮戰。再這樣下去，早晚有一天，她會被自己擊潰。所以我纔來請求蘇姑娘，瑾萱視你爲勁敵，擊敗你已經成爲了她現在最最執着的一件事，蘇姑娘之前的比賽或多或少都傾注了對對手的溫柔，但和瑾萱的這場比賽，請蘇姑娘不要這麼做，狠狠地粉碎掉她的自尊和驕傲吧，只有這樣，她才能清醒過來！”夏朗說着，站起身，對着蘇妙深深地作揖下去。
蘇妙盯着他看了好一會兒：“原來她是有弟弟的，我還以爲她們家沒有男丁，所以她才那樣強勢。”
“小姐下面還有一個庶弟，過去她對這個庶弟還是很疼愛的，可是自從老爺去世，她完全把小少爺當成了和她爭權奪利的敵人，小少爺年輕，受人挑撥，處處與她對抗，再這樣下去，蓮花樓很可能會因爲內耗造成巨大的損失。”
“你和夏瑾萱到底是什麼關係？”這是現在蘇妙最好奇的問題。
“在下是小姐的管家。”夏朗回答說。
“你喜歡她吧？”蘇妙單手托腮，揚眉，看着他，追問。
夏朗表情微僵，更深地垂下頭去，淡聲回答：
“在下只是管家。”
蘇妙扁了扁嘴，慢吞吞地道：
“我來參加比賽肯定是想贏的，不管對手是誰都想贏。我只能這麼說，其他的我就不說了，夏管家可以請回了。”
夏朗說了這麼多，蘇妙卻只是不鹹不淡的回了這麼一句，夏朗的眼裡閃過幾分失望，不過他沒再說別的，重新做了一個揖，恭聲道：
“多謝姑娘賞臉聽在下哆嗦了這麼久，在下先告辭了。”
“夏管家慢走。”蘇妙點點頭，說。
夏朗轉身，離開了。
蘇妙盯着他的背影，手指頭慢慢地摩挲着嘴脣，秀眉微揚。
武王府。
樑敖勒住馬，向身後的馬車看了一眼，下馬來，走到馬車窗下，輕敲了敲車窗，溫聲笑道：
“阿喜，今晚住二哥家吧，二哥派人去和母妃說，等明早再送你回宮，如何？”
馬車裡寂靜了良久，才傳來樑喜輕快的嗓音：
“好！”
樑敖笑笑，吩咐人去宮裡通知貴妃，馬車先掉頭進了武王府，向樑喜常住的院落駛去。
樑敖踏進府門，管家迎上來，在他身旁輕聲低語幾句。樑敖皺了皺眉，沒有跟進內院，而是來到層層守衛的外書房。
樑敞坐在書房牆下的椅子上發呆，此時天色逐漸暗下來，但還沒到掌燈時分，室內彷彿籠了一層霧，模模糊糊。
樑敖覺得樑敞的氣色不太好，猜測他大概是因爲被父皇禁足所以沮喪的緣故，樑敖皺了皺眉，沉聲問：
“都被禁足了你怎麼還出門，讓父皇知道，你可就不只是禁足那麼簡單了！”
樑敞一直在沉思，沒發現他進來，被他突然發出的聲音嚇了一跳，騰地站起來：
“二、二哥，你回來了！”
“怎麼了，突然過來？出什麼事了？”樑敖也知道樑敞不是魯莽的，冒險前來肯定是因爲有事。
“聽說城外的山上發現了女屍，我想起了蘇吳氏，有些擔心，就過來了。”樑敞回答。
“就爲了這個？”這可不是樑敖想聽的答案，他有些怒地質問。
樑敞從小跟着樑敖長大，對樑敖的感情很深，對這個兄長他很敬畏，知道樑敖生氣了，他也變得小心起來，頓了頓，低聲道：
“今日楊尚書來我府上，一口咬定楊林和蘇吳氏的案子無關，哭訴二哥不信任他，無論他怎麼辯解二哥還是把楊林當嫌犯。”
樑敖冷笑了一聲：“既然不是，他等着清白就是了，到處哭訴什麼，還不是他心裡明鏡兒的他兒子是什麼樣的貨色！”
“如果真的是楊林乾的，二哥打算怎麼做？”樑敞問。
“事情都鬧到皇上那裡去了，若查實了是楊林做的，我又有什麼法子？”樑敖這會兒的心情很差，他很煩躁，說話時的語氣也很粗暴。
“一旦楊林被處死，楊尚書必會和二哥反目，到時候二哥將損失一個刑部。”樑敞肅聲提醒。
“假若他楊志真那麼不識相，給臉不要臉，我豁出去斬了這條胳膊！強搶民女***殺害，做這種事的畜生本來就該死，能教養出這種畜生的也不是什麼好東西，這種禍害留着還不如除去！”樑敖今天的脾氣出奇的焦躁，好像心底壓着什麼事似的，連了解他的樑敞都覺得很奇怪，總覺得今天的二哥反常的暴躁。
樑敞一時不知道該說什麼。
“你還有什麼事？”沉默了一會兒，樑敖的聲線逐漸平穩下來，淡聲問。
“沒有了。”
“沒有就回去吧，禁足期間，你別出府了。”樑敖警告說。
“是。”樑敞應了一聲，頓了頓，欲言又止。
“還有事？”樑敖問。
“沒、沒有。”樑敞說着，轉身，繫好披風上的兜帽，邁開步子往外走，他的步履略顯沉重，待走到門口時，他忽然回過頭來，語速很快地問了句，“二哥，你可知道我的生母究竟是因爲什麼去世的？”
樑敞心臟微沉，皺了皺眉，用奇怪的眼光看着他：“不是說病逝麼？”
樑敞看了他一會兒，室內沒有掌燈，即使視力再好，也總有一些東西看不太清。
將袍袖漸漸捏緊，樑敞的脣角勾了勾，嗓音微啞，他輕輕地笑了聲：
“是啊。”
“怎麼？”樑敖皺眉，問了句。
“沒事，突然想起來我的生母，白問一句。二哥，我先回去了。”樑敞啞着嗓音說。
“回去吧，我知道你的心思，別想太多，等過兩天父皇氣消了，你也就解禁了。”樑敖說的是樑敞爲了他包庇楊林結果卻適得其反這件事。
樑敞沉默了一會兒，點點頭，一言不發地轉身，走了。
樑敞走後，樑敖在書房裡站了一會兒，忽然開口，喚貼身護衛陳霖進來，低聲吩咐他道：
“待會兒讓人在公主的飯食裡放些安神的藥物，讓她早些睡下。”
陳霖應了一聲，退出去安排。
寂靜的書房內只剩下樑敖一個人，他忽然將雙手放在桌上，深深地彎下腰，頭幾乎要垂到桌面上，許久之後，他重重地嘆息了一聲，無限的沉重，無限的森涼，他的影子映在牆壁上，被從窗外滲進來的清光拉得很長。
回程的馬車上。
樑敞背靠着軟枕，呆呆地望着窗戶發愣。也不知過了多久，他忽然擡起頭，放在衣袖上，停頓了一會兒之後，慢慢地，將一條破舊的白色絲絹抽出來，緩緩地展開，上面黑中泛紅的色彩凌亂不堪。
那是一封血書，一封他的生母鄧嬪告發薛貴妃謀害嬪妃謀害皇嗣的血書。