蘇木仰頭哈哈大笑起來。
吳老先生又羞又憤：“你笑什麼，來人了，將他趕下船去。”
蘇木收起笑聲，淡淡道：“老先生，我與吳家小姐的婚事當初可是你主動提出來的，雖說還沒有三媒六聘，卻已經有了口頭約定。君子言必行，行必果，這事自有人證物證，容不得老先生你反悔。”
吳老二適時插嘴：“對對對，蘇木和姐姐的婚姻事我可以佐證。”
吳舉人也知道自己剛纔一時氣憤失言，這才說出退婚的話來。被蘇木捏着這一點，卻有些還不了嘴，只得低下了頭，氣勢也沒剛纔那麼盛。
蘇木：“其實，朝廷早已經知道滄州鹽司有問題，這才讓蘇木來這裡偵查。如今，鹽司的蛀蟲被一網大盡，卻沒有人主持日常事務。朝廷之所以讓老先生你暫代轉運使一職，其實就是個過渡，維持個三五月，上面自然有新官到任，到時候老先生自回揚州去就是了。”
“如此，也不算是貪戀權位，也不算是擢拔。鹽司的事因老大人而起，老大人如今完了事，一甩袖子要走，這麼大一個衙門這麼多事務，總不能不管吧，所謂有始有終，君子之道。”
吳推官剛纔說錯了話，心中尷尬，說句實在話，女兒對蘇木的一片癡心他也是知道的。對於蘇木這人，他這個做老丈人的也很滿意。雖說蘇木身上有很多東西叫他很不喜歡，可此人有情有義有擔待，卻是個值得依託終身之人。
老舉人搖了搖頭：“話雖如此，可我吳世奇豈不要被世人看成奸佞小人。君子愛惜羽毛，名節一物比天還大。”
“名節一物真的比天還大嗎？”蘇木冷笑起來：“那麼，和百姓的生計比起來呢？”
說着，就悄悄地朝岸上做了個手勢。
這個時候，人羣中有一箇中年漢子越衆而出，大聲喊道：“吳大人，你真的要回揚州嗎？”
吳世奇定睛看去，卻是一個普通百姓，問道：“你是誰？”
“草民郝秋分。”說話的正是老郝，他普通一聲跪在地上，磕了一個頭，高聲道：“吳大人，鹽司的貪官殘害百姓多年，我滄州黎民畏其權勢，敢怒而不敢言。幸得有大人將其一網打盡，還我滄州這片朗朗乾坤，我滄州十萬百姓皆感念大人恩德。今日聚在這裡，就想問一句，大人是否要回揚州？”
正說着話，又有十幾個百姓跪了下去：“大人是否離開滄州？”
這幾人不用問，正是棚子裡吃酒的那羣人，想必是得了老郝的授意。
聽到他們的問，吳舉人略一遲疑，高聲道：“你們起來吧，本官乃是揚州推官，此間事了，自然要回揚州去的。”
“大人，你不是要做鹽司轉運使嗎，怎麼還要離開？”這羣人又紛紛大叫起來。
吳推官一窒，他也沒想到自己要做轉運使一事已經傳了出去。、
遲疑片刻，才道：“沒錯，本官是得到了聖旨暫代轉運使一職。不過，本官覺得這是亂命，不能就職。”
“什麼亂命，什麼纔是亂命！”那老郝激動地大叫起來：“聖旨都下了，難不成天子的話還不算數？咱們滄州百姓被鹽司的賊子們盤剝了這麼多年，吃的鹽裡全是沙子不說，價錢還貴，碰到窮人家，一個月也難得吃兩回鹽。大家都知道吳大人你是清官，都說這次老爺你要做轉運使，都是心中歡喜，還以爲從今以後，這鹽裡再吃不到沙子，窮人也不至於再吃不起鹽。可是，吳大人你怎麼就要走了啊！”
說着，就轉身對碼頭上的所有人喊道：“各位鄉親父老，你們說吳大人是不是青天大老爺！”
他身邊的十幾個漢子同時回答：“自然是青天大老爺！”
這人都有從衆心理，見這麼多人喊青天大老爺，也跟着亂糟糟地吼：“自然是青天，吳青天。”
老郝又大聲吼：“如今，這麼一個難得一見的青天大老爺卻要拋下咱們走了，各位，你們以後還想吃貴得咬人又攙了沙子的鹽嗎？”
“不想！”十幾條漢子同是回答。
“不想！”其他人也跟着喊，畢竟這是關係到大家切身利益的事情，回答的聲音開始整齊了。
“你們說，我們應該放吳青天走嗎？”
“不能！”聲音洪亮起來，震得船上的士兵們齊齊變色，緊張地捏着槍桿子。
“那麼，該怎麼辦呢？”老郝又問，然後跪行了幾步，一把拉住官船的纜繩，大哭：“吳青天啊，別拋棄我們滄州人，留下吧，留下吧！”
十幾條漢子也跟着大哭，紛紛大喊：“各位，要想吃好鹽，低價鹽，就留下吳青天。”
“留下吧，留下吧！”碼頭上所有的人都在大喊，幾百人同時朝前涌起，死死地拉着繩子，將幾條官船拉得顛簸起伏。
明朝的鹽政說起來確實有些操蛋，尤其是官鹽。因爲鹽稅是國家重要的財政來源，實行國家專營。
任何東西一旦被國家壟斷，價格自然高到離譜。
據說蘇木所知，在萬曆十五年，在安徽，人們買一斤鹽，要花三錢銀子，按每錢銀子摺合人民幣十六元計算，每斤鹽賣到了四十八元，而現代社會的加碘食用鹽，每斤只賣一塊錢。
當時普通百姓，一戶人家一個月也就三四錢銀子的收入。像他以前給胡百戶做帳房先生時，一個月三兩，那已經是高薪了，妥妥的明朝中產階級。
滄州是鹽產地，百姓富庶，還好些。換成陝西、甘肅、雲貴這種偏遠地區，食鹽等同與奢侈品，一個月也吃不了幾兩。偏偏這玩意兒又是剛需，不吃是會死人的。
正因爲官鹽質次價高，這才讓私鹽有了生存的空間。
六七百人同時拉住纜繩跪地大叫，場面壯觀得。
即便是早有心理準備，看到下面潮水一樣的人潮，蘇木還是覺得心中震撼。
至於吳老先生，一個老宅男，什麼時候碰到過這種情形，頓時說不出話來，只覺得眼眶一陣陣發熱，連聲喊：“起來吧，起來吧！”
可下面的人還在不住磕頭。
蘇木指着船下對老先生道：“吳大人，你看看，你看看，這就是民心啊！說起來，這天底下最善良也是最無助的卻是百姓。若是遇到一個壞官，百姓也只能忍了，問題是這天底下的官員雖然都是讀聖賢書的書生，可一但做了官，眼睛裡卻只想着升官發財，早將當年讀書人所立下的治國平天下的道理拋之腦後。這纔有所謂的三年清知府，十萬雪花銀之所。若是碰到一個好官，清官，卻是百姓的造化。”
他越說越慷慨激揚：“修齊治平乃是我輩讀書人的理想。沒錯，老先生若做了這個轉運使，對於個人名聲是有損失。可你盡顧着修身，卻忘記了修身不過是治國平天下的前提。治平纔是目的，不能本抹到置。大人你爲了自己些須名聲，而置百姓於不顧。晚輩倒想問問，這又是什麼道理，可合乎聖人大道？”
一聲聲，直如一到到大雷落到吳推官心上，震得他身體一顫，眼淚就落了下來。喃喃道：“相比於百姓，我吳世奇個人的名節又算得了什麼？吳世奇啊吳世奇，你自詡君子。可爲了自己一點名聲，卻要逃避對國家對百姓的責任，你算是什麼君子，誅心說來，你其實就是個小人。你就算有再好的名聲，對於國家又有什麼好處呢？”
說完，就猛地朝蘇木長長一揖：“蘇木，虧得有你提醒，否則本官就要鑄成大錯了。”
蘇木心中得意地笑起來，正要伸出手去，吳老先生卻突然從船長走了下去，將百姓一一扶起，高聲道：“各位請起，請起來吧，吳世奇不走了！”
“吳青天不走了，吳青天不走了！”老郝率先大叫起來。
“青天大老爺不走了！”滿碼頭都是百姓的歡呼。
蘇木站在船頭看下去，卻見吳老先生的眼淚已經落了下來，前襟溼了一片。
他心中好笑：這個老郝演技真好，不過，這麼欺負吳老先生，卻是有些過分了！
吳老二笑眯眯地走到蘇木身邊，豎起拇指：“高，實在是高。姐夫你這一手玩得漂亮，佩服佩服，那幾個人你究竟花了多少銀子？”
說着就指了指老郝那羣閒漢？
蘇木哼了一聲：“你說什麼我怎麼聽不懂，這是滄州百姓感念吳大人的恩德，自發而來，同我又有什麼關係，老二你慎言。”
“是是是，慎言。”吳老二捂住了嘴巴，片刻，就興奮地一拍船舷：“老子現在是從三品大員的衙內了。我的目標，今年賺夠十萬兩銀子。夠錢了，我就歸隱山林享福去了。”
蘇木被他得意忘形的模樣氣得笑起來，喝道：“老二，少幹些做奸犯科的事，否則，吳老先生放過你，我也留你不得。”
“知道了，知道了。”老二不以爲然。
蘇木皺了一下眉頭：“賺錢的事情你少打鹽司的主意，別說我沒提醒你。真想賺錢，我想來給你想個法子，總歸要堂堂正正。”