說句實在話，宗真雖然也是一個鹽梟，可手頭也不過十幾個弟兄。而連山會卻有好幾百條精壯漢子，真翻臉，隨時都被人給滅了。
至於白稈社，猛虎行，也是河間排名前十的打行、鹽幫。
宗真這些年能夠在私鹽行中混得風生水起，一來他這人武藝高強，是何間鹽梟中的金牌打手，再則他爲人丈義，聲譽很不錯，三江五湖的弟兄見了他都要叫一聲宗大哥，都會給幾分面子。
真說起手頭的勢力，卻並不大。如果說連山會是大酒樓的話，他宗真一個跑單幫的也就是個賣面的地攤子。
聽到白老大這不軟不硬的一句話，宗真心中一凜，知道若不給個說法，今次只怕有大麻煩。
他剛纔在來的路上一直接想的就就是如何將自家妹子嫁給蘇木，聽到白老大問，心中一緊張，順口道：“還不是因爲梅巡檢和我妹子的婚事……”
說完話，他忍不住想給自己一記耳光。爲了救人，巴巴兒地將妹子送給別人，無論怎麼看都是一件很丟人的事情。
白老大：“你妹子和梅巡檢的婚事……”聲音中充滿了驚訝。
桌上其他人也同時留了神。
宗真沒有辦法，只得硬着頭皮繼續道：“是……”
“啊，原來是這樣！”桌上，有個猛虎行的人自作聰明地叫了一聲，然後道：“想來定然是那姓梅的狗官看上了宗大哥你的妹子，不過，宗大哥什麼人物，如何肯同一個狗官結親，就回了。那姓梅的狗官見婚事被宗大哥你回絕，惱羞成怒，下手抓人扣船報復。宗大哥，你說是不是這樣？”
這人的話邏輯上倒是說得通，桌上的人同時將目光落到宗真身上。
宗真沒有辦法，只得點了點頭。
猛虎行的那人一拍桌子，讚歎道：“不愧是義薄雲天的宗大哥啊，好，好，好，咱們江湖好漢，自然要不畏權勢。那狗官搶搶民女，還搶到宗大哥頭上來，自然是要回絕的。宗大哥真是一條好漢，依我看，等下乾脆就殺了那鳥官，我猛虎行的人願意拔刀相助。”
“不可胡說！”其他幾個人同時出聲喝止。
白老大又問宗真：“是不是這樣，來的時候我已查得分明，梅巡檢獨身一來來滄州，應該是沒有家眷的，他若是三媒六聘，也算是依足了禮數，又爲何不答應？”
宗真剛纔已經被那猛虎行的人把話說死了，這個時候，只能硬着頭皮道：“宗真堂堂七尺男兒，怎麼可能屈身去事那狗官，還將妹子送過去。如此，豈不墮了我江湖男兒的志氣！”
“糊塗！”白老大喝了一聲，他在衆人中輩分最高，這一聲，竟顯威嚴。
宗真：“還請教。”
白老大：“咱們江湖中人風裡血裡，不過是爲了討口吃的，叫家人過上好日子而已。你妹子總歸是要嫁人的，你一個普通人家，難道還想高攀世家子弟。難不成這滄州城中，還有那個青年才俊比得上大權在握的梅大人。只要你同梅巡檢成了親戚，以後巡檢司這條路咱們豈不是暢通無助。到時候，宗真你就等着白花花的銀子流進腰包吧！你竟然回絕了，真是一個糊塗蛋！”
宗真心道，誰說不是呢，可人家梅巡檢好象沒說過要硬娶我家妹子的話呀！
其他幾個鹽梟也是同時大叫惋惜：“是啊，宗大哥你太迂腐了，這麼好的妹夫你不要，還想什麼呢？江湖名聲固然重要，可爲了打通這條鹽道，爲了咱們江湖兄弟的義氣，你就算是犧牲掉一個妹子也不打緊。”
有人勸告，有人罵，鬧成一團。
宗真有苦自知，也沒辦法解釋，只端起酒，一碗一碗朝嗓子眼裡倒。
也不知道過了多久，那個叫二東的突然大聲冷笑起來。
聽到笑聲，衆人安靜下來。
二東乃是白老大的大徒弟，將來很有可能接下連山會。
他爲人小氣，一向不忿宗真在江湖上的名氣，加上覺得宗真這人實在太愛吹牛，看他也頗不順眼：“嘿嘿，宗真，你牛皮吹得真大，哄得了別人哄不了我。”
宗真：“什麼哄騙，騙什麼了？”被二東看破，他心中有些慌亂，手一顫，就有酒液盪出來，落到手上。
二東譏諷地看着宗真：“姓宗的，你妹子生得怎麼樣，騙得了白老大和各位大哥，須騙不了我。還真當你妹子是花容月貌，呸，我又不是沒見過人。你妹子生得又黑又瘦，臉上的雀斑多得跟橘子皮一樣，梅巡檢會瞧得上她？”
聽二東這麼一說，衆皆譁然。
白老大狠狠地盯着宗真，森然道：“宗大哥，這事你得解釋一下？”
宗真心叫一聲不好，背心中竟微微沁汗，哈哈一笑，又喝了一口酒。
他畢竟也是一方豪客，真遇到事，倒不懼怕，“二東兄弟休要壞了我家妹子的名聲，此事過後，倒要想你請教一二。”
二東一拍桌子，桌上的杯兒盞兒都跳了起來：“別人怕你武藝高強，我卻不懼！”
這次，白老大卻不制止二東，反冷冷地坐在一邊看熱鬧。
宗真朗聲道：“所謂蘿蔔白菜，各有所愛，這人的美醜可說不清楚，比如唐明皇就喜歡楊貴妃的胖子，我家妹子是有雀斑，可那姓梅的卻看對了眼。再說，娶妻娶德，要找嬌滴滴的美兒，就那姓梅的老說也容易。他有權有勢，什麼樣的女子弄不來？人牙子那裡，二兩銀子一個的大閨女隨便買。還有，我家妹子雖然生得黑，可面如滿月，手掌有肉，那是標準的旺夫相，且爲人溫和老實。你想啊，當官的誰不想找個能夠旺自己運程的正妻？”
白老大沉吟：“這事倒也有幾分道理。說起來，老夫在場面上行走的時候，也見過幾個有身份的貴夫人，都生得普通。倒是那些大人物的小妾一個個千嬌白媚。可見，這找老婆，就不能找漂亮的。否則，生相狐媚，沒有威儀，又如何治家？”
“對，白老大說得有道理！”衆人都連聲歎服。
其實，這羣鹽梟也就是明朝的黑社會份子，根本就上不得檯面，自然不知道所謂的大人們究竟過得是什麼日子，又是什麼樣的三觀。
白老大緩緩道：“宗大哥，我們那麼多弟兄落到巡檢司手頭。江湖中人，義氣爲先。梅巡檢要娶你妹子，答應了就是。女子總歸是要嫁人的，去做官太太也是條好歸宿。你卻不可爲了自己的面子，至我們連山會的弟兄於不顧。這次就委屈你了！”
宗真還能說什麼呢，只得不住點頭。
白老大：“若是走通了巡檢司這條路，一年下來，咱們連山會、猛虎行和白杆社怎麼也能走上幾千引私鹽，這可是個大機緣。到時候，絕不虧待宗大哥。”
“白老大，你就這麼相信他？”二東怒叫了一聲。
白老大卻不理財這個徒弟，又問宗真：“這次到巡檢司撈人，場面上總得有些應酬，需要多少，且說話。”
宗真這人是個好面子的人，立即一揮手，大方地說：“此事因我而起，自然由我來擺平，怎麼好用連山會的銀子？我宗真走了這麼多年鹽，還有些積蓄。”
衆人都叫了一聲：“好漢子！”
然後紛紛上來敬酒，宗真是個豪爽的人，自然是酒到即幹。
衆人又商議了半天，暢談將來該如何打開販運通道，這場酒吃到天黑，才散去。
宗真被大家這一通恭維，心情大好，也不知道喝了多少酒，等同白老大等人分手，在街了走了幾步，被風一吹，酒才醒了。
一拍腦袋：“哎，我先前說的究竟是什麼呀，看來，我家妹子這次不嫁過去卻是不成了。”
可是，正如二東那鳥人先前所說，我家妹子生得貌醜，梅巡檢能夠同意嗎？
不管了，反正在媒人口中，就算是再普通的女子也會被她們吹噓成一朵花兒。
也不知道客棧的老闆娘把事辦得如何了？
正想着，突然間，又有一個人從暗出鑽出來，一把拉住宗真的手就小聲哭泣起來。
宗真今天不斷被人半路拉住，心中也是煩了，正要發怒，回頭一看，卻是自家的一個遠房親戚，叫什麼宗阿牛。
宗家不是大姓，都住在滄州城裡，日常多以給人做腳伕、打雜爲生，妥妥的草根吊絲階級。否則，宗真當年也不會挺而走險去幹販賣私鹽這種殺頭的勾當。
做了鹽梟手有餘錢之後，宗真出手大方，對於親族也頗多照顧。
“阿牛是你，怎麼了，哭成這樣？”宗阿牛這人同宗真關係特殊，當年宗真十歲的時候死了父母，在宗阿牛家吃住了兩年。
可以說是宗阿牛的父母一手一腳將他養大的，不是爹孃勝似爹孃。
宗阿牛哭道：“真大哥，我爹……”
“大叔怎麼了？”宗阿牛的父親長年長了肺癆，已經在牀上躺了好幾年，平日間所用的湯藥都是宗真給的錢。
宗阿牛哭聲大了些：“前日真大哥你送錢過來，我找了個遊方郎中看了看。那人是通州安大夫的徒弟，一看，就說不是肺癆，而是裡頭長了個瘤子，倒不是不能治，只需吃藥養上兩年，就能慢慢將那肉瘤給化了。”
宗真心中一喜，“這是好事啊，你哭什麼樣，治就是了。”
阿牛：“真大哥，那郎中說他學藝不精，這病得平大夫親自動手。而且，每過兩日就得換一副方子，叫我帶這爹去通州住上兩年，也好就近治療。我我我……我一個扛包的，哪裡有那麼多錢在通州住上兩年。一想到爹爹的病能夠治好，一想到我卻沒有那個能力，就……就……”
說着話，眼淚不住落下。
宗真哈哈一笑：“不就是錢嗎，給你。”就將那二十兩黃金塞到阿牛手頭。
“這麼多？”阿牛瞪大了眼睛。
宗真拍了拍他的肩膀：“你真大哥什麼人，有名的大官人，什麼都缺，就是不缺錢。快快回家去，明日就帶着叔去通州，別耽誤了病情。”
“宗真大哥，你的大恩大德，我……”
宗真一瞪眼：“你說什麼廢話，你爹就是我爹，再說，仔細打不死你！”
看着阿牛抹着眼淚的背影，又想起他父親有救了，宗真心中一陣欣喜。