蘇木那邊全是紅衣貴人，士紳望族。又是鑼鼓，又是酒宴，沸反盈天。
在距離長亭一里多遠的路上，囡囡滿面得意地看着被衆星捧月似地圍在中心的蘇木，有一個這樣的父親，任何一個做女兒的都會異常驕傲。
不過，她面龐上還掛着幾點淚珠，看起來甚是可愛。
謝自然又是難過，又是好笑。突然發現，過完年之後，這個小姑娘比起年前又美上了幾分，大概是因爲她和父親團圓，心情變好的緣故吧。
剛纔小姑娘還悄悄地哭了一場，原因是恩師他老人家這次要去寧夏辦一件大事，其中風險頗大，所以，蘇木就打算將囡囡一個人留在西安城中。
可囡囡才尋到父親，這次又要分離，而且這一分別搞不好就又得好幾個月，這小丫頭如何願意，索性就追了出來，拉住謝自然又哭又鬧。
謝自然被她鬧得實在沒有辦法，又擔心被其他官員看到，只得不住低聲勸慰，好不容易纔讓小姑娘平靜下來。
現在，囡囡死活也不肯回西安，謝自然也是手足無措，不知道該怎麼辦纔好。
又不好去打攪蘇木。
恩師這次去寧夏所謀極大，雖然不知道他老人家究竟想幹什麼，謝自然也感覺到一絲緊張的氣氛。
和其他陝西的士子不同，那些鄉試同年一過完年就進京赴考去了，但謝自然卻留在了陝西。
一來，恩師要借重他手頭的力量。
再則，就算勉強進京去考，謝自然覺得以自己的才學，只怕是中不了。畢竟，百分之一的錄取率，千軍萬馬過獨木橋，好事可不會落到他謝自然的頭上來。
恩師有一句話說得好：科舉這種東西不能放棄，但也不可看得太重，將所有的精力和時間都放在上面，因此而荒廢了其他事務。讀書是一輩子的事情，關鍵在於平日的積累。可一邊做事，一邊讀書。到考試的時候，再去試試，就算是考上幾十年也不要緊。
謝自然覺得與其去京城，還不如留在恩師身邊在關鍵時刻幫上一把。
爲了這次去寧夏，謝自然提前五個月就做好了準備。
他早早地就同胡順聯繫上了，又在寧夏城中設了幾個秘密的聯絡點。
一旦蘇木同自己潛入，就先將恩師安置在其中最隱秘的一個點裡，居中運籌，而自己則拋頭露面。
如此，師生二人一明一暗，正好能夠有一番大作爲。
“你發什麼呆？”囡囡瞪了謝自然一眼：“反正這次無論如何我得隨爹爹一道去寧夏。”
“噓，別說了，仔細被其他人聽到。”謝自然小心地朝四周看了一眼。
囡囡：“你不帶我去，我就鬧。”
然後揚頭喊了一聲：“爹爹！”
謝自然大急：“我的大小姐，你別叫了，真別叫了。”
囡囡哼了一聲：“你帶我走，我就不鬧。”
“可是……”
“別可是了。”囡囡說：“謝家哥哥，也不叫你爲難，我先隨你走一段路，等下見了爹爹，自對他說去。他若是答應自然好，若不答應，囡囡立即調頭回西安去。嘿嘿，我先前想了個好主意，爹爹一定會答應的，這才追了上來。”
說着話，她更是得意。
謝自然無奈：“好，那你就先隨我走上幾里路吧。”
擡頭看去，見送行儀式舉行得差不多了，謝自然“駕”一聲，帶着手下騎了馬朝前行去。
他這次帶了將近三十人，都是在這一段路上走老了的夥計，表面上看起來就好象是一支普通的商隊。可若是有人仔細看，就會發現，這一羣人都沒有帶任何貨物，腰間鼓鼓囊囊，似是藏了兵器，且一個個面露兇光，看起來更像是一羣匪徒。
這次，謝自然將手頭所有可動用的力量都動用起來了。
他這個商隊在路上走了半天，大約行去了二十里地，蘇木就追了上來，兩邊匯合在一起。
蘇木立即下了馬，將身上的官服脫掉，換上一身普通商賈衣裳，正要藏進馬車裡，就看到囡囡正行在謝自然身邊，唧唧喳喳地說個不停。
蘇木一楞：“囡囡你怎麼也跑來了，不好好呆在西安城裡，出來做什麼？”
囡囡：“爹爹，女兒這次要隨你一道過去。”
“胡鬧，今次去寧夏衛兇險異常，你一個女孩子家跟着過去很危險的。”
“不怕不怕，囡囡可不怕危險，想當初，囡囡被人拐了，從山西到陝西，那時不也危險，不也一樣過來了。”
囡囡用以她那個年齡不具備的成熟，道：“爹爹，女兒知道你這次北上是要辦大事的，否則也不可能在西安城等這麼長時間。你不肯叫囡囡處於危險之中，女兒也是感動。可爹爹你想過沒有，你走之後，將女兒留在西安，肯定是要找地方安置的，如此一來，未必不留下蛛絲馬跡，叫有心人看到，一查，不就查到了，怕是要壞爹爹的大事。”
“牽強，牽強。”蘇木搖頭，可轉念一想，做事穩妥些也好。有想起囡囡以前所吃過的苦，心中一痛。
看到她依依不捨的目光，心中突然軟了：罷，畢竟是個小女孩子，如果留她一人在西安，如何叫人放心，還是帶上吧。反正這次去寧夏我蘇木也是藏在暗處，不會有太大的危險。
就嘆息一聲：“好，既如此，就一起去吧！”
“多謝爹爹，多謝爹爹！”囡囡歡呼一聲躍起來，提着小拳頭不住在謝自然身肩膀上砸着。
謝自然連聲叫：“姑娘，你高興自高興，打我做什麼？”
“打的就是你，囡囡喜歡。”小姑娘嘟起了紅紅的嘴脣，如同一隻小鴿子。
謝自然癡住了，一顆心甜得幾乎要融化掉。
他暗暗咬牙：謝自然今生已非囡囡姑娘不娶，可恩師的門第如此之高，我不過是一個小小的舉人，又如何配得上蘇大小姐。只能這次豁出去一條命不要，替恩師立下汗馬功勞，或許，這事還有可能。若沒有囡囡，我這人生過得還有什麼趣味，還不如死去了。