“知道了，下去吧！”劉首輔揮了揮手。
“是，首輔。”那個書辦退了下去。
“健公？”謝遷看着劉健。
劉健：“是我叫蘇木過來的，陛下不是說讓他到戶部任職嗎？”
“健公。”謝遷動了動嘴脣，卻嘆息一聲，閉上了。
李東陽：“謝公，健公自有分寸。”
劉健也點頭：“人才難得，所謂國家元氣，其實就是由一個又一個人才組成的，告辭了。”
說完話，劉健心情突然有些抑鬱，揹着手慢慢地走了一段路，就來到吏部的值房，遠遠地就看到蘇木挺直着身子坐在他的房間裡。
也不知道他已經在那裡做了多長時間，可依舊如松樹一樣挺拔，劉健心中就讚了一聲。然後笑着走了進去：“子喬，你已經來了。”
蘇木站起身一作揖：“蘇木見過首輔。”
“坐，坐，坐，你我也有一陣子沒見面了，這些天我們幾個老傢伙還經常提起你呢！說是，如果今年會試就好了，以你之才，若是點了翰林，也方便見面。好在一年時間卻不長，去參加恩科，卻更好不過。”一把將蘇木扶起，說着話，劉健就對屋中的一個官員道：“你退下吧，讓我同蘇木說說話兒。”
等到屋中只剩劉健和蘇木後，劉健微笑地說道：“今日叫你過來的緣故，想必你也知道。”
蘇木坐在凳子上，微一頷首：“大概知道一點。”
劉健就點了點頭，提起筆，在一份手本上寫了一行字，然後拉開抽屜，蓋印。
蘇木看到這情形，心中一跳，如果沒猜錯，這應該就是任命狀了。
就明朝的政治體制來說，單單的內閣成員其實品級並不高，一個副部即的六部侍郎就有入閣的資格。
當初，明朝設置內閣的初衷也不過是拿內閣當皇帝秘書機關。但後來內閣因爲掌握機要，權勢越來越大，閣員也變成事實上的宰相。再讓侍郎入閣也有些不象話，鎮不住堂子。
所以，到後來，閣老們大多兼任六部尚書一職。
比如劉健當年以禮部侍郎入閣之後沒幾年，就升任禮部尚書。等到他在弘治十一年做首輔之後，又調任吏部尚書。
吏部乃是六部之首，尚書又被人稱之爲天官。
尚書掌管着天下官吏的升遷，非首輔不能任。
等寫完之後，劉健將官票放在案上，道：“蘇木你出身貧寒，又是白身，沒有俸祿可拿。當年孝宗皇帝就在我面前提起過這事，也因爲如此，才讓你掛了個東宮行走一職。”
“先帝的恩澤，蘇木銘記在心。”聽劉閣提起弘治皇帝，蘇木也有些傷感，就走上前去拿起官票。
劉健：“如果弘治天子沒有大行，還有幾日就是會試，等你中了進士做了官，有了俸祿，自可養家餬口。可現在進士科卻推遲到了明年。京城居，大不易。陛下恩典，許了你一個官職，一來可以爲國效力，二來也可以不至爲生計奔波。”
他柔和地叮囑道：“蘇木，你我雖然沒有師生名分，卻有師生之誼。以你的才華，將來中進士，大用，也是可能的。只不過，你讀了二十來年書，人也年輕，對於世事人情，卻不甚瞭解。古人云：宰相起於州郡，猛將出自沙場。這次下去做官，也是一種磨練。”
“首輔說的是，學生受教了。”劉健說得實在，蘇木心中也是一陣溫暖，又長長一揖，卻顧不得去看官票。
劉健見蘇木一臉的平靜，又溫文爾雅，心中更是喜歡，暗道：不以物喜，我果然沒看錯他。
就摸了摸下頜的鬍鬚：“子喬，你打開看看，這個職位不錯。”
蘇木心中暗笑：廢話，戶部郎中，掌管天下至少四分之一的財富，這他娘都是後世的發改委的主任了，自然是極好的。
他就展開官票，只看了一眼，腦袋裡就嗡一聲，幾乎炸開了。
卻見上面赫然寫着：就任揚州府推官一職。
所謂推官，就是明朝州府一級的掌管刑獄的官員，說穿了就相當於後世地級市的公安局長、法院院長、武警總隊隊長。
這個官職說起來，也是非常威風的，可謂是地方一霸。
可問題是品級不高，乃是正七品。
更何況，又遠在江南。
蘇木明明聽正德皇帝說自己要就任戶部郎中的，那可是正五品的高官。現在可好，直接被髮配出京去當警察頭子山大王，這個心理的落差一時間讓他接受不了。
劉健又微笑着說：“我朝官員俸祿極低，非常不合理。朝廷也默許官員們自行在地方上籌集經費，提刑推官執掌訟案，倒也算是個好差使，也就是一年時間，熟悉下地方民情對你將來卻也有好處。”
蘇木不知道好好的戶部郎中怎麼變成了推官，心中疑惑，緊閉着嘴看着劉健。
劉健平日裡話少，人稱劉木頭，可不知道怎麼的，一看到蘇木這個得意弟子，就話癆了。想起先前李東陽說過的話，感覺自己有些對不住蘇木。
嘆息一聲，解釋道：“蘇木，你不是舉人，按照朝廷的制度，非進士不得爲朝廷命官，只能做從七品以下的官吏。這是規矩，規矩亂不得。而且，你又是陛下龍潛時的舊人，朝中不知道有多少雙眼睛看着你。若你不經科舉就做正五品以上的官員，豈不給了朝中奸佞小人佞進的可乘之機。天子年幼，又生性浮躁。咱們這些做老臣的，卻要將這個朝局給穩住了。左右權衡，好歹也給你一個正七品，這已經是破格了。”
蘇木心中一個激靈，突然明白過來。
自己進戶部的準備實行一條鞭法的事情，劉閣老肯定是知道的，看來，他也早想好了要將皇帝的這道恩旨給否了。
倒不是因爲我蘇木和劉閣老個人有什麼恩怨，實際上，我蘇木和三閣老情同師生，對於他們的恩德，蘇木是須臾不能忘的，而閣老們也有意要提攜於我。
但問題是，皇帝年紀尚幼，現在就連連發旨，又是一條鞭法，又是要害部門的人事任命，大有親政的跡象。
讓區區一個舉人做郎中，將來甚至還有可能做侍郎、入閣。
這已經觸及到整個文官集團的利益了。
在沒有中進士之前，蘇木對文官團體來說就是一個外人。
況且，這其中還是涉及到士大夫的權利和皇權之爭。
在官員們看來，皇帝就是個一憲法般的存在，只需擺設在那裡，關鍵時刻做個仲裁人就夠了。具體政治，得由大家做主。
上位法是用來看樣子的，上位法不能影響到下位法。
問題是，我蘇木何辜，怎麼就發配到地方上去了？你們要和皇帝鬥，那是你們的事情，扯我做什麼？
至於一條鞭法，你們執行不執行，關我屁事。寫那個條陳，乃是奉了聖旨，你以爲我想啊？
一想到這裡，蘇木心中突然以後一股邪火升起來。
心道：我去揚州做什麼，沒意思得緊。官員到地方上任，又不能帶家眷，難不成我要和小蝶、胡瑩她們分開一年？還有吳小姐……不就是個七品的小官嗎，我不做總可以吧？反正我現在手頭有錢，又不靠俸祿生活。大不了留在京城，一邊寫書賺錢，一邊溫習功課，將來說不定還能考個進士呢！
可是，若是明年考不中了，豈不平白錯過了這個做官的機會。
……
蘇木面上陰晴不定，一時間竟無法決斷，手卻微微地顫抖起來。
這事弄成現在這樣，真真是讓他大大地意外。
“子喬，你怎麼了？”劉健見蘇木站在那裡，神色異常，關切地問。
蘇木轉念一想：“揚州是斷斷不能去的，好好一個正六品的郎中變成判官，若是傳出去，我蘇木的臉往哪裡擱。人活一張臉，樹活一張皮。真去了揚州，我蘇木以後豈不淪落爲他人笑柄。還是留在京城，咬咬牙準備參加明年的恩科吧，只有中了進士，才能被整個文官集團接受。就算中不了，以我和正德的私交，等到明年皇帝親政，再謀個好官職，也不難。”
想到這裡，蘇木已經拿定了主意，將官票遞還回去：“多謝恩相眷顧，可惜蘇木不能接受？”
“怎麼？”劉健知道蘇木是不滿沒進戶部，以爲蘇木是個愛慕權勢之人，心中一陣痛惜，緩緩道：“君子達則兼濟天下，道理是沒錯。可君子寧從直中取，莫向曲中求，一味走捷徑，卻要爲世人不齒。蘇木，你不能走這條邪路啊！”
蘇木一拱手，微笑道：“首輔，蘇木也算是在門下受教多日，學生的稟性難道劉相還不清楚，卻是錯晚生了。其實，早在多日前，蘇木已經接了陛下的恩旨，讓我出任戶部郎中一職。現在恩相又讓我去揚州做判官，這些也是陛下和恩相對晚生的愛護，如何不叫蘇木銘感五內。可是……”
他吞了一口唾沫，方纔已經想得明白，自己的任命設計到大臣和皇帝的權力之爭，根本就沒有妥協的餘地。
而且，皇帝現在還不滿十六歲，不能親政，他的聖旨，如劉健得顧命大臣本有權力直接駁回。既然老劉有心不讓自己做郎中，換天王老子來說也是毫無辦法。
既然如此，還不如高姿態一把：“其實，晚生這幾日已經想得明白，無論是陛下的任命，還是吏部的派遣，學生都是要拒絕的。”
“什麼？”劉健倒是意外了，瞪圓了眼睛。