山海關。
連綿的羣山此起彼伏，宛如一條黑蛇，盤踞在兩塊平原之間，在這山巒處，是一個高聳的關口，接連長城，整個山海關與邊塞的大多數城鎮並無其他不同，穿着棉甲口吐着白氣的軍卒，牽着駱駝的走貨商賈，從關隘的各個出口，是一條筆直的馳道，軍卒的呼喝聲，駱駝頸下的鈴鐺聲，還有那各種口音的嘈雜聲交雜在一起，連那遠處山巒上的白雪，似乎都被這熱鬧融化了。
而這時，在面向遼東的城門處，一隊騎士飛快穿過門洞，筆直的衝入關中，到了臨街的一處客棧前紛紛駐馬，爲首一個騎士氣勢十足，踩着馬鐙下了馬，打量了這客棧一眼，便大剌剌的走入客棧之中，拍了拍酒櫃，大呼一聲：“人來，打尖，預備好幾個上房，尋些熱水來，還有，伺候大爺們的馬。”
他這聲音宛如驚雷，將這房樑上的灰塵都撲簌的落下來。
來往這裡的，有不少都是過往的軍爺，要嘛是帶着委任去出關的，要嘛就是召還回京述職的，個個嗓門極大，氣勢如虹。這樣的對客棧這般的小店來說，自是得罪不起的，夥計聽了他的話，頓時打起了精神，乖乖的道了一聲安，便飛快去外頭張羅去了。
而這時，又有幾個武士按着刀進來，鷹眼在這客棧中環伺一眼，似乎是在查找可疑人等，隨即他們各站一邊，待外頭走進一個鬚髮皆白，滿臉褶皺的老者，衆武士一齊躬身，其中一個已經按刀旋身上了二樓，似乎是在搜尋什麼，待他的鹿皮靴子咯咯作響的踩着樓道兒下來的時候，朝這老者行了個禮，道：“大人，上頭收拾妥當了。”
老者頜首點頭，那臉上帶着幾分冷冽和久經世故，揹着手由着武士們擁簇着上了樓。
一間廂房的門兒推開，老者走了進去，到了門檻的時候，不自覺的抖了抖靴子。
這大多都是京師貴人的習慣，從外頭回來時，往往會用靴子輕輕磕磕門檻兒，雖然並未抖落多少灰塵，可是早已養成了習俗，很難更改。
這廂房裡居然已有了人，一身儒衫打扮，戴着方巾，揹着手，正擡眸欣賞着牆壁上一幅字帖。
老者輕輕咳嗽一聲，那儒生便轉眸看來，與老者的目光一對，二人露出了會心的笑容。
老者呵呵笑道：“怎麼，溫先生對這種字畫也感興趣？”
這被叫做溫先生的人緩緩搖頭，帶着一種恬靜的笑容，他的整個人看上去平淡無奇，可是那一雙眼眸，讓人有一種如墜入囊的感覺。
溫先生落落大方的坐下，做了個請的姿勢，隨即開言道：“這樣的字帖，想必是武人所作，雖然下筆粗陋，卻有幾分大張大合的神韻，肅殺氣十足，若是以學生平叛，如此字帖，也算是佳品了，也不知這客棧掌櫃從哪裡尋來的，將這放在這兒，倒是頗爲應景。”
老者笑吟吟的與這溫先生相對而座，嚴重掠過一絲笑意，道：“哦？先生何出應景之詞。”
溫先生嚴重帶笑，那銳利一閃即逝，慢悠悠的道：“大人這一次入關，是死中求活，隨時有殺身之禍，難道這幅字帖還不夠應景嗎？”他含笑換了個坐姿，繼續道：“可是呢，遼東是不能繼續待下去了，大人既不想終老在這白山黑水之間，就必須回京，哎，學生若是大人，倒不如索性在遼東繼續待下去，苟且偷生，又有什麼不好。去了京師，雖是紅花綠葉、紙醉金迷，可是處處都是殺機，刀光劍影，就再沒有安生的時候了。”
老者的眼中掠過了一絲恨意，淡淡的道：“難道先生以爲，留在遼東就有安生的時候嗎？哼，在遼東沒有多少御史，沒有人盯着，宮裡那個雜種，還不是想如何收拾老夫便如何收拾，三十年河東，三十年河西，老夫怎麼會想到，最後還是讓他繼承了大統。若是不回去，老夫遲早在遼東被人整死，與其如此，倒不如像先生所說那樣死中求活，至少在京城裡，在大庭廣衆之下，那個雜種尚且不敢拿老夫怎樣。”
溫先生只是苦嘆一句，搖搖頭，抿嘴不語。
老者隨即道：“只是老夫此去京師，卻也知道險阻重重，不知先生何以教我？”
溫先生淡淡一笑：“死中求活，談何容易，不過溫某倒是有些想說，陛下敕命大人爲復任錦衣衛指揮使，這並非是陛下與你消除了芥蒂，而是要堵住天下人的悠悠之口，人言可畏，陛下又是崇尚禮法之人，豈會輕易的授人與柄。可是暫時拿大人沒有辦法是一回事，伺機報復又是另一回事，陛下對大人早已懷恨在心，豈會輕易的放過大人，所以學生方纔才說，大人此去必是九死一生。說穿了，大人在京師，可以有一時的富貴，想要這一世的富貴卻是難了。”
老者深以爲然的點點頭，臉色抽搐了一下，道：“老夫要的就是長久的富貴，先生可有何策？”
溫先生吁了口氣，道：“大人這倒是教學生爲難了，陛下的心意，並非學生能更改，現在大人雖說任了錦衣衛指揮使，卻又未嘗不是將大人放在熊熊烈火上炙烤，起先呢，或許能暖洋洋的，可是遲早要被燒成焦炭，大人要保持長久，辦法倒是有一個，只是一旦踏出這一步，就沒法兒回頭了。”
老者冷笑：“老夫還能回頭嗎？”
這一句話將老者的決心顯露了出來，遼東不能呆了，回到京師，做了錦衣衛指揮使又如何，親軍指揮使這東西都在皇帝的一念之間，只要皇帝惦記上了你，能風光個幾時。
老者當然明白自己的處境，眼下根本就沒有他選擇的餘地，死中求活，就必須鋌而走險。
溫先生看了老者一眼，只是抿嘴一笑，突然道：“那麼學生不如寫兩個字，贈予大人吧。”
他長身而起，去拿了筆墨，略一沉吟，隨即開始奮筆疾書，只是須臾的功夫，兩個飽滿圓潤的大字落在雪白的紙上，溫先生擡眸看了老者一眼，道：“此事事關重大，大人需好好思量纔好，一步走錯，步步皆錯。”
老者起身去看那行書，只見行書上寫着‘寧王’二字，老者臉色驟變，目中掠過一絲寒芒，冷笑道：“溫先生，你太大膽了！”
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